两畔差役闻声厉喝，上前粗暴地架着王全有便往外拖，翻脸无情。
刘敏长吁一口气，“至于这秦三……”
才欲开口，段容与回神道，“刘兄暂且息怒。秦三亦并非他意，也是受王全有指派，说到底也是可怜人。既然他已招供，‘戴罪立功’，在下以为刘兄不妨法外开恩，放过秦家一家老小无辜之辈，至于秦三如何处置，但凭刘兄决断。”
“大人此言是何意？”刘敏闻言一愣，心中暗自盘算一瞬，顺势颔首道，“刺杀朝廷命官本当罪及九族，但既然是大人为他求情，也是他百年积德，下官自然无异议。”
示意差役将秦三押下去，刘敏起身行至堂下，拱手长叹道，“大人先前之言甚是，王全有是下官的师爷，他有此行也是下官失职，下官亦当受罚。”
段容与抬手虚扶，微微勾唇，“刘兄与王全有并非夜以继日地待在一处，他私下另起异心，刘兄不知也是情理之中，这倒无妨。”
他顿了顿，话锋一转，又反问道，“不过，方才听秦三招供，何家庆一案似另有隐情啊？”
刘敏心中暗自叫苦，忙摆手道，“大人明鉴，那是王全有胡言乱语，何家庆如今尚在牢狱中关押，大人若不信，下官这就差人提审，请大人过目。”
言罢做事要动手，段容与将他拦住，漫声道，“不过是随口一问罢了，既然人在牢中关押，刘兄何必打草惊蛇。王全有为了拉刘兄下水自然胡言乱语，在下自然不会轻易听信。不过……”
他抬手拍了拍刘敏的肩胛，低声问道，“说到何家庆，我倒正想问刘兄，既然一早便定下何家庆的死罪，为何至如今尚未行刑。怎么，刘兄不忍伤了自家与何府的情分，不愿动手么？”
“大人何处此言？”刘敏面色微惊，皱眉道，“何家庆罪孽深重，下官怎么保他。大人切莫听信奸人所言，下官绝无此意。”
“既然刘兄有心，那便尽早行事，何必一拖再拖？”他语意微冷，“人常说夜长梦多，刘兄手下人又卧虎藏龙，何家庆在牢中多留一日，只怕刘兄也寝食难安。早日处置，也好让扬州百姓安心过年。刘兄以为如何呢？”
刘敏面露愧色，垂眸默然。
段容与轻笑，“到底该如何处置，想来刘兄心中分明，在下不好越俎代庖。今日前来是为昨夜刺杀一案，既然刘兄已查个水落石出，在下再无顾虑，如今也不多叨扰刘兄，还望刘大人三思而行啊。”
……
将此事挑明，没过几日刘敏便下令定何家庆于西菜市口的案台上、午时三刻行绞刑。
百姓闻之奔走相告，至当日时候万人空巷，尽数围拢于菜市场口观刑。
等午时三刻，看刽子手挥刀将他的头砍落众人眼前，围观百姓无一不抚掌称赞，曾受何家庆欺凌多年之人已然在家中率先点爆竹庆贺，直道今日之景让人心头大快。
彼时孟幼卿正在小院后宅中煮茶，见段容与披着一身风雪入门，忙斟上一盏奉上，拿绢子替他轻拭鸦发间的残雪，眉眼间略显忧色，“幸好走时候披了大氅，这场风雪来的急，我还怕你受风寒。”
段容与闻言心中微暖，怕一身寒气连累到她身上，忙饮滚茶入腹，微微笑道，“午时三刻落的雪，幸亏如今是腊月，若是早半年行刑，只怕不出几日城中便会闹出‘六月飞雪’的冤情，何文斌可就坐不住了。
“不过这场雪来的也算应景，城中百姓拍手称快。”
“这场雪原本就该是为百姓下的，多年冤情一朝平定，众人心中难免欢喜。”
孟幼卿抿唇，“何家庆这一死，只怕何老员外一时承受不住，要去衙门里寻刘大人拼命罢。大人先前说他会向你我倒戈，可惜到如今也没有动静，也不知是否会出差错。”
段容与摇头，携着她回暖炉前坐下，“先前不来是因何、刘两家藕断丝连，何文斌想拿账本威胁刘敏，自然要留几分情面好换他儿子出来。
“可惜刘敏未曾保住何家庆，何文斌又怎能容忍刘敏逍遥在外，这其中又有王全有使手段，何文斌倒戈也就这一两日罢了。”
顿了顿，兀自斟茶，“说起来，此事能进展到如今，还应多谢王全有呢。”
王全有下狱后心有不甘，对刘敏与何文斌的交易从中作梗，仅凭他一人催促，刘敏未必能老老实实地将何家庆送法场行刑，何文斌也未必能与刘敏走到今日这一步。
何家庆一死，两家的恩恩怨怨尽数浮于水面，先前薛绛姝又通过李氏与何姨娘之口将“风声”传入何文斌耳中，让何府上下众人以为是刘敏为保王全有，下令绞杀何家庆。
如此一来，纵然从前两家各受好处，杀子之仇不共戴天，以何文斌的性子绝不回任由刘敏与王全有逍遥在外，势必要拉一个落马为他儿子报仇雪恨。
何、刘两家的关系算是一刀两断。如今就等着何文斌前来寻他二人，交出账本，此案自然可水落石出。
孟幼卿微微蹙眉，不到最后仍有一丝忧虑，“先前想的虽好，可我怕何老员外与刘敏更有交集，未必肯轻易断了两家亲缘。
“刘敏毕竟是一方父母官，何家从前虽是皇商，但我先前瞧了何府秘方调织的颜色与布料大多是京中皇室勋贵多年未曾用过的，想何府再家大业大也经不住败落。
“何家父子这些年在外也没少得罪人，往后要想在扬州城富甲一方，终究还是要背靠官府好乘凉。我倒觉得何文斌……未必肯轻易与刘敏断了关系。
“况且无奸不商，何文斌能靠一己之力走到今日的地位，便非轻易被儿女私情缠身之人。
“若是搁在往日，何文斌纵是丧子心痛，为了油水也不会与刘敏撕破脸皮，大抵在刘敏与王全有的挑拨下还会将杀子之仇覆到你我身上。但若是何府与他自己的命也保不住，你以为，他还会任人宰割么？”
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