何方一愣，半晌回过神后“噗通”一声双膝跪地，连连摇头，“冤枉啊老爷，冤枉！小人受您与夫人恩惠在染坊作工数十年，并非头一日这挑染差事，这您是知晓的，小人对老爷绝无二心，怎会在此事上做手脚……老爷您消消气儿，此事与小人无关啊！”
忠叔轻叹，怕何文斌再恼，忙上前几步虚扶他，嘴上斥道，“你老糊涂，老爷说你手里头的东西出了岔子，又并非是斥你人不妥，怎么不懂理儿？快好好想想是哪儿疏忽大意了，才致如今这地步？你素来贪杯，怕不是又叫酒肉给耽搁重事！”
背对着何文斌与他使眼色，何文斌缓回神，仔细想了想忙摇头，“这还真未曾，小人虽贪杯，但是非对错心中有数，绝不回耽误工事。小人作了这么些年的差事从未出过差池，老爷与忠管家都知道小人行事的德行……”
语意至末时忽戛然而止，他似乎又想起什么旧事来，面色忽然一变，憋着嘴半晌，抬手抚腰间挂着的钥匙串儿。
忠叔见状心中一震，不由得皱眉，“老爷正问你话呢，你想起什么但说无妨。你将钥匙……叫外人碰过了？”
何文斌闻言一愣，也跟着屏息凝神。何方摇头，“不是钥匙，是酒壶，小人想起来几日前去侄儿家吃喜酒，当时拿着酒壶在院子里各处走动，吃了酒才想起晚上还要来染坊当值。那日因是自家里的喜事，小人高兴，就多贪了几杯，要问起旧事，真出了岔子也就是那日了。”
忠叔皱眉，追问道，“问你话你顾盼言他做什么，那你这钥匙可以有离身的时候。”
何方垂眸思忖半晌，摇了摇头，“这倒未曾，这贴身东西怎可随意给旁人收着。小人好歹也在何家布庄任职多年，这些个规矩不必旁人提醒，小人自己心中就有数。”
“当真？”
“自然当真……”何方才要答言，面色猛然一僵，手指抚过钥匙串儿后眼睛直勾勾盯着何忠，瞠目结舌。
忠叔心中暗道不妙，眸光紧追不放。但见何方张着嘴哑了半晌，迟疑道，“衣裳，那日我换了衣裳！”
何文斌不解，略倾身紧盯着他，“什么衣裳？”
何方哭丧着脸，似极悔恨，“小人想起来了，那日在侄儿家吃喜酒时小人贪杯，而后去解手时沾衣服上，家里头人特地给换了身儿新的，那钥匙串儿委实离身一阵子。当时想着是在自家院子里，解手又不费多少功夫，小人也没多想，按理来说也不应出什么事...”
忠叔无可奈何地瞪他一眼，强忍怒气斥道，“虽是你自己家的院子，成亲喜宴上都是你自家亲眷么？外客若知你是在老爷手底下得力做差事的，还不尽打你的主意。你好歹也是个染坊里的老人了，这点分寸也没有么？”
轻叹一声，终究还是念着多年的情分，怕老员外斥他，先回身劝道，“老爷，若这何方所言无差，那此事也就是他一时贪杯，被人算计了。想您这布庄盈利大，城中惦记您的无能之辈指不胜屈，又知道何方得您的倚重在庄子里待了多少年，这主意打到他身上也是在所难免。老奴想着他也不是有心的，虽有贪杯这个劣习，但素来对您忠心耿耿、以他的胆量绝不敢对老爷、对咱们何家有二心。若是查出来您罚他出口气，等重新调方子再染，必不会再有差池。”
“说的轻巧，”何文斌冷笑，指着何方咬牙切齿，“他哪里是贪一回，前头铺子里摆出去的布匹已出了岔子，你方才也耳闻。何家贵客上门闹事，这是几句贪杯轻饶便能打发过去的么？何方啊何方，枉我多年看中你交由你做这差事，如今看来倒是我看错了人，你配不上这差事，你...”
未等言罢忽抚心重咳。这喉疾原是数十年前留下来的残症，原先因受丧子之痛犯了旧疾，他又为了料理家中一对产业摊子强撑只靠药罐续着，平日里虽看似无碍，但如今祸不单行，诸事压于一身后他一时气急。重咳后竟生生喷出一口血来，歪在何忠身上，险些跌于地上。
何忠见状面色惨白，连声招呼，“都还杵着做什么？快去请大夫，还不快去请大夫！”
何方忙起身往外跑，但被何文斌抬手拦住，气息虚如云缕，“不必，等晚些时候再请，如今哪有功夫。”
忠叔虽心疼，但知他主意拿定后不敢反驳，只得吩咐下人去端参茶来，嗳暧劝道，“何方他也知自己错了，如今在后头跪着给您请罪。老爷您先歇着，老奴去给您请个大夫来切脉，外头琐事有老奴掂量着处置，不需您时时刻刻盯着。”
何文斌摇头，扶着他的臂弯坐直身子。这一口污血吐出来后甚觉眼前心头清明畅快，摆手示意他扶自己起身，长吁一口气，“无妨，我这把老骨头还能挺，如今出了这档子事自然更不能大惊小怪，走漏了风声。”
“可是老爷您...”
他还欲再劝，何文斌摆手推他，指着何方道，“你啊你啊，让我说你什么好，我看着这重活儿如今也不必你做了。何时能将这贪杯的德行板了再回来，你……下去罢，往后也不必再来染坊当值，用不着你。”
一语惊起，何方闻言如觉耳畔闷雷炸起，瞠目结舌半晌，忙膝行上前，苦苦求道，“老爷，小人知自己错了，小人知道自己差事做的不妥酿成大祸，老爷要骂要罚小人绝无二心、甘愿受罚。只求老爷看在小人在染坊作了多年的差事可怜小人，小人一家老小就靠这一份儿差事活计，要是没了差事小人家里可过不下去，求老爷可怜……”
四下众人屏息凝神，微不可察地往后退开，但看何方一人丢人现眼。
何文斌怒极反笑，甩袖质问，“你还有脸问我可怜？坏了何家布庄的规矩名声，我未曾打发你出去已是对你仁慈，你还蹬鼻子上脸求我可怜，还不知错？”
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