乌江河横跨南北，是现今最大的贸易河，冬天里的乌江河上，船只依旧稠密。
季九爷揽着乔绾登上一艘不大不小的两层楼船，上了船，乔绾四下打量一眼。
朱木雕栏金镶玉砌，顶吊水晶灯，影壁灯影靡靡，一层中央有座圆形舞台，角落里坐了四个端着乐器的西洋人。
许是他们来的早，楼船上没什么人，这条船虽然空荡荡的，但却处处透着奢靡之风。
乔绾挽住季九爷手臂，一边跟着他上楼，一边小声疑问。
“这艘船，怕不是做正经生意的吧？您来这儿，要做什么？”
季九爷薄唇微勾，含笑睨了她一眼，“你放心，带着你，爷什么也不敢做。”
乔绾鼓了鼓腮帮子，伸手掐他胳膊。
四人上了二楼，依旧没动静，连个人都瞧不见。
季九爷牵着乔绾踱步到走廊尽头，窗户半开着，窗棱下挂了两只鸟笼，本来安静的鸟儿，因为有人来，‘叽叽喳喳’叫了起来。
季九爷端起搁在窗台上的鸟食递给乔绾，“你在这儿玩儿，一会儿喊你再进来。”
乔绾一脸乖巧，捧着小碟子点了点头。
季九爷转身往回走，听楼与他擦肩而过，站在一旁陪着乔绾。
乔绾视线还落在那头的季九爷身上，他停在二楼正中的房门外，韩兆拍了拍门，屋里没动静。
然后她瞧见，韩兆抬起脚，一脚将门给踢开了。
‘哐当’一声巨响，仿佛惊动了整栋楼船。
紧接着，屋里传出几声尖叫，还有一声怒骂。
“大爷的！哪个不怕死的扰你潇爷清梦！老子毙了你！”
季九爷站在门外捻着佛珠，韩兆板着脸走了进去，没一会儿屋子里跑出来三个衣冠不整的女子。
乔绾收回视线，默默捻了几颗鸟食扔进笼子里，小声问听楼。
“这是谁呀？”
听楼抱着臂，闻言收回视线，朱唇勾着笑，“淫邪荒唐，风流不羁，宋三爷宋潇。”
乔绾听着这两句评价，黛眉忍不住蹙了蹙。
“九爷真认识宋家的人，他大老远跑到乌江河来，就为见他？”
听楼掩着帕子轻笑，“夫人，宋三爷的名声是不太好，但他在滦省的地位，也是不可动摇的，九爷找他，自然有他的道理。”
乔绾便不再多问，一边等季九爷，一边专心致志的逗鸟。
屋里，季九爷掩着鼻子一脸嫌弃的看着床上的人，韩兆走到窗边将窗户一一打开。
诺大的床榻上，裹着大红色蚕丝被的青年一脸烦躁，他扒拉着一头乱糟糟的金色头发，深邃英俊的眉眼满是不耐烦，撇了季九爷一眼。
“一大清早的，你缺不缺德！自己清心寡欲，就坏别人好事儿！”
季九爷懒得看他，踢了踢桌边的绣凳，掀袍落座。
“说你多少遍了，纵欲过度要短寿的。”
宋三爷心烦的叹了口气，掀开被子赤脚下地，走到桌边自己倒了杯凉茶。
“我都在这儿等你好几天了，总不能干巴巴坐等吧。”
季九爷素来是个修身养性的人，这辈子最看不惯的，就是宋潇又荒唐又糟蹋身体的作为。
大冷的天，他喝过夜的凉茶，看的季九爷眉头都皱成了川字。
他过去说的多了，懒得再管他，撇开眼不看，直言道。
“查理德还欠我一批货，你给我催着点儿。”
宋潇一边系衬衣扣子一边看他，“我替你盯着呢，这事儿不要紧，有件更要紧的事儿。”
“什么。”
“我收到消息，说你要成亲了。”
韩兆提溜着两件衣裳过来递给宋潇，宋潇顺手接过，开始往身上套。
“你家老头子貌似瞧不上那姑娘，不远千里发了封电报给宋老头，给你求娶宋家姑娘，看意思是想跟我们结盟。”
季九爷嗤笑一声，“季老七前段日子才捅了我一刀，他能给我求娶宋家姑娘，别开玩笑了，此举更意在试探。”
宋潇一脸无所谓的纵了纵肩，穿好了军装坐在桌边，“我家小妹妹刚刚十岁，他诚意大不大，不是瞎子都看的出来。”
季九爷不欲再提这事儿，转头吩咐韩兆，“请夫人进来。”
宋潇瞧着韩兆出去，碧色眸子打量季九爷，浓眉斜挑。
“我猜你约我，不会单纯为了让我看你的新夫人。”
季九爷似笑非笑，将佛珠套回手腕上，“我找到绾绾了。”
宋潇一脸‘我就知道’的了然，他压低声，“乔岳阳都死了多少年了，我可不保证我家老头还念旧情。”
“救命之恩当泉涌相报。”，季九爷凤眸眯笑，“没有他，你父亲早被砍了头，宋家做了东北五省的主，我现今没位份代替他跟你们讨恩情，但绾绾是他唯一的血脉，你们帮我这一次，过去的事儿一笔勾销，互不相欠。”
宋潇没再吭声，他视线看向门口，韩兆带着进来的，是个眉眼如画清丽脱俗的小美人，她一身装扮，像极了旧时世族大家的高门贵女。
他愣了愣，还以为是画里的人走了出来。
乔绾也瞧见了宋三爷，金色头发碧色眼珠的青年，西洋人血统展露无疑。
她略略诧异，见季九爷冲她伸出手，便握住他的手挨着他落座。
宋潇左右看了看两人，这姑娘配季老九，是有点儿娇嫩了，不过两人这么一瞧，倒真是郎才女貌天作之合。
他‘啧’了一声，小姑娘粉雕玉琢一般，实在赏心悦目，可惜便宜了季老九，他对兄弟的女人可不感兴趣。
“成吧，你的话我带到，老爷子怎么决定我可就管不了了。”，他又看季九爷，“还有，即便老爷子答应，你要她背负着宋家这个依仗进老季家门儿，也未必是好事。”
季九爷淡淡含笑，侧头看乔绾，“福祸相倚，先过了这一关再说。”
三言两语，乔绾从季九爷和宋三爷的嘴里，听出了他此行的目的，她怔怔看着季九爷，清澈的月眸涟漪出波澜。
事儿说明白了，宋三爷起身要走，连顿饭都不愿意再留下吃。
“你们在乌江河等一日，最晚明天，我来给你送信。”
季九爷点点头，也不留他，只是牵着乔绾亲自送他下了楼船。
站在甲板上看着宋三爷乘坐的商船离开，乔绾侧头昂着下巴看季九爷，手拽住他袍袖。
“您特地带我走这一趟，就是为了这个是不是？”
季九爷眉眼含笑，揉了揉她柔软的发顶，“万家如今虽然在苏省是大富贵了，但你只依仗些银钱，镇不住宁安城那些妖魔鬼怪，乱世的年代，还得是枪杆子最硬。”
乔绾仰望着他，心里软的一塌糊涂。
他什么都为她打算好了。
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