“我看您跟宋三爷相处十分自在。”
乔绾挽着季九爷下了楼船，一边往码头走一边问他，“所以之前有人给大帅抹眼药，不是没有缘由的？您跟宋家有什么渊源？”
季九爷目视前方，神情有些漫不经心，“我跟宋家的渊源，也因你父亲而起，宋大帅夫妻受过你父亲大恩，没有他，就没有现在的宋家。”
又和她父亲有关，乔绾月眸光泽复杂，没再继续问。
季九爷侧头瞧了她一眼，含笑拍了拍她的手，声线低柔。
“我跟你说过，你父亲是个极睿智且温柔的人，他对很多人都很好，你看，如果不是他积下许多善因，又怎么会在你身上结这些善果？”
乔绾樱唇微抿，轻轻撇了他一眼。
“您佛经看多了，还来给我讲因果循环。”
“重点不是佛经。”
季九爷失笑，张臂揽住她肩，护着她避开人群。
“您总说他的好，这些好都是我从你们那里听说的。”
乔绾眉眼淡然，不想再说这个话题。
季九爷低头看怀里的人，语气带出几分无可奈何。
“绾绾，他对你来说，可能只是一个身份为父亲的人，但他对爷来说，是比父亲还亲近的人。你心里怪他，爷能懂，没关系，他是怎么养育爷的，爷就怎么待你。”
他想，总有一天，乔绾会明白，他之所以是现在的季世延，对她如此好的季世延，都是因为，乔岳阳曾是这样的乔岳阳。
宋三爷说第二日来消息，第二日晌午他就来了。
他带给乔绾一把匕首，匕首的刀鞘十分华美，上面雕刻着九条锦鲤，锦鲤中央镶嵌着一枚鸽子血宝石。
乔绾掂着那匕首打量，然后看向季九爷。
“这把匕首，是我宋氏族人身份的象征，九尾彩鲤是宋家的族徽，鸽子血为正红，是嫡系子嗣的认证。”
宋三爷淡淡解释过，然后看着乔绾道，“我父亲认同你的身份，你可以以宋家女的身份嫁入老季家，我父亲会应同季大帅提亲的电报。”
他顿了顿，看了季九爷一眼。
“当然，你也可以作为乔绾，继续季老九给你安排的方式嫁过去，东南宋家，会是你的后盾，这一点，我父亲同样会转告季大帅。”
乔绾没说话，她只是掂量着手里的匕首。
季九爷见状，冷峻的眉眼含笑看向宋三爷。
“你怎么说动他的？”
宋三爷耸了耸肩，神情有些无奈，“不是我，是我那位威武不凡的母亲大人。”
季九爷顿时失笑摇了摇头。
“不过你别高兴的太早。”，宋三爷单手叉腰叹了口气，“老爷子虽然低了头，但有句话让我带到，宋家现今势力是抵不过季家，日后不定哪天会对立，他帮你，一是还乔先生的恩情，二也是赌一把。”
季九爷明白宋家老爷子赌这一把是什么，他眉眼严肃，抱了抱拳。
“替我带话，我季世延在一天，季家不会主动攻阀东南五省。”
乔绾闻言，不可置信的看向季九爷。
这句诺言耳听轻巧，实则很重，倘若季九爷能在这场博弈中胜出，他日他就是一统西边半边江山的大帅，他不主动攻阀东南五省，国就不会一统。
宋三爷神情也难得严肃，对着季九爷抱了抱拳，然后看向乔绾。
“你决定好了？”
乔绾月眸眨了眨，轻轻点头，“劳烦三爷替我谢谢大帅和夫人，匕首我收下了，但我还是要做为乔绾嫁给他。”
季九爷薄唇抿着笑，将握在掌心的素手拢紧握住。
宋三爷也没有劝她什么，一脸平静的点了点头，临走又告诉她一句。
“我母亲说了，宋家在一天，你有任何危难，我们都不会置之不顾，不用怕宁安城那些牛头马面，宋家人出门在外，不低头的。”
乔绾忍俊不禁，对他屈膝礼了礼，郑重道了声，“多谢。”
送走了宋三爷，季九爷带着乔绾在乌江河边的集市溜达。
傍晚时分，朝霞印红了半边天，两人手牵着手依偎在一起，享受着短暂的安宁。
“九爷，我们明日是不是就启程回去了？”
“你不是想在霖城，和万家人一起过年。”
乔绾靠在他肩上看着晚霞下的江面，轻声呢喃。
“如果大帅同意了，过完这个年，是不是就要去宁安城了？”
季九爷侧头，只看见她素美的眉眼，他笑着伸臂将她揽住，用披风将她裹的严严实实。
“之前不是一直嚷嚷着要陪爷回宁安，怎么眼下像是不太想去了。”
乔绾昂头看着他，月眸慢慢笑弯。
“去还是想去的，毕竟我还是要跟您在宁安城拜堂成亲的。”
季九爷低笑，俯首吻了吻她面颊，“别怕，万事有爷，到了宁安城，你想怎么作就怎么作，脾气性子都不用压着，你记着，你爷在宁安城有多桀骜不驯，你就能有多骄纵跋扈。”
乔绾听完这话，顿时抑制不住笑出声来。
“九爷，您这是怂恿我掀了宁安城吗？”
见她笑了，季九爷也跟着笑，“你保证自己不受委屈，就是掀了宁安城，爷也给你兜着。”
说不感动是假的，这段时间，季九爷为她安排的，为她所做的，已经超过了乔绾所期待的。
她深吸了口气，在他怀里转了个身，掂着脚环住他脖颈，一字一句说的认真。
“您放心吧，我一定好好练本事，不给您丢人，也不会让人欺负。”
“嗯。”
季九爷垂着眼笑，下巴搁在她发顶蹭了蹭。
两人相拥着在江边站了一会儿，就返回客栈。
韩兆和听楼等在客栈门外的台阶上，见他们回来，连忙迎上前。
“九爷。”
韩兆将手里的信封递给他，沉声道，“赵滨的电报。”
季九爷垂眼，看清信封上的三个红戳，是加急电报。
于是，他直接撕开信封，就着门檐下的灯笼将消息看了。
乔绾贴在他身边，自然也看清了里面的内容。
她飞快的看了季九爷一眼，小声疑问。
“季七爷的伤这么快就利索了？马上就过年了，他来苏城做什么。”
季九爷垂着眼，冷峻的眉眼看不出什么神情，将信件递给韩兆。
韩兆从兜里掏出火机，将信件点燃了。
季九爷静静看着它烧为灰烬，一脸若有所思，半晌淡淡开口。
“怕是不能陪你回霖城万家了。”
乔绾抿着唇，月眸清澈望着他，“我这就去收拾行李。”
季九爷点了点头，“连夜返程。”
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