苦肉计的成效立竿见影，季九爷最终目的达成，以至于中午的接风宴上，他眼角眉梢都带了笑。
万韬敬了他两杯酒，这才笑着开口。
“九爷来接绾绾，宁安城也不能久无人主持大局，是不是不日就要回返了？”
季九爷掂着酒盏，凤眸带笑看了眼乔绾。
“绾绾惦记着万睿要成亲的事，爷去留待定。”
他赶回来，一是陪乔绾过年，二是化解两人之间的疙瘩。
若是年后小妻子还不想回宁安城，他先自己回去，回头再来接她便是。
这话原是宠爱至极，众人看乔绾，正主勾了勾唇，笑的不怎么走心。
季九爷捏着她素手，转而问万韬。
“那孙家是什么来路，可用爷使人查一查。”
万韬笑了一声，摆摆手道。
“可无需劳烦九爷大动干戈，儿女亲家，自然要选门当户对知根知底的，我万家在霖城盘踞多年，这点路数还是摸得清的。”
季九爷微微颌首，将酒盏搁在桌上，唇角微扬，嗓音轻慢。
“如今万家在三省内也是名动四方，多少眼睛都盯着，谨慎些没有坏处。”
外头都说乔绾出自东边宋家，鲜少有人知道万家是她舅亲，大多只以为万家走了运，搭上了兵府司。
如今把了三座金矿，那是十分惹人眼热，明里暗里也没少被人使绊子。
万韬知道他的意思，点了点头心领了，转而说到金矿的事。
“之前因着围剿胡家流寇，金矿那边停工许久，韩总军和佟参军之前带兵歼灭一支。您看，过了年，是不是能接着动工了？”
季九爷沉凝了一会儿，低声道。
“胡家旧部现今在统计的，有十万兵四散奔逃，胡家老二带的那支，只有六万人，还有四万不知去向。”
韩兆闻言，接话道。
“倒也不妨碍矿采，薛启军派人在江省和川沪境内都四下探查过，暂时没发现别的问题。”
“倒是有件事，关于川沪内的管治，自从白家没落后，一直不曾调派新将任职，川沪内鱼龙混水，有些权贵豪绅官商包庇欺压百姓…”
季九爷抬了抬手制止他，淡淡道。
“今日不提这些，你给薛启军去封信，以后川沪归他管，该杀的杀该贬的贬，用最短的时间做出成效来。”
韩兆点点头，不再继续说这个话题。
这顿饭吃到下午两点，众人各自散了。
季九爷跟着乔绾回主院，洗漱过，躺下就睡了过去。
这一觉，直睡到月上中梢，醒来时，乔绾就躺在他身边。
他翻了个身，借着微弱的光看她，半晌在她眉心轻轻吻了一下，随即翻身下床，轻手轻脚走出房间。
季九爷掀了垂帘走出来，东风从走廊尽头快步迎上来。
“九爷。”
“去趟书房，你在这儿守着吧，不用跟。”
东风张了张嘴，从兜里掏出个信封，低声道。
“傍晚送来的，您睡着，属下就没送进去。”
季九爷站在廊灯下，将信拆开了，一目几行下来，脸色就冷的结了冰。
他将信递给东风，冷声道。
“立刻给赵滨发电报，将三少爷关起来。”
这兔崽子，果然把他的话当耳旁风，还敢利用羌吴进地牢，简直欠管教。
“搜到那个女人的踪迹，不必急着抓她，顺藤摸瓜，看看她会联系什么人。”
东风点头应下，又听季九爷接着道。
“今日饭桌上，韩兆说的有关川沪管制的事，你让薛启军匿个名单给赵滨，让他代笔下文件。扰民的那些人，一个都别落下，从老百姓身上削下来的血肉，抽筋扒皮都给爷填回去。”
“是。”
“行了，你不用跟了。”
东风站在院门处，目送他走远。
乔绾醒来时，是凌晨五点，她翻了个身，就跟刚刚走进门的季九爷对个正着。
她怔了怔，低声问他。
“您怎么起这么早？”
季九爷凤眸带笑，走到床边掀袍坐下，垂首凝视她。
“去了趟书房。明天就新年初一了，将新一年三省内的任职调派布置一下。”
乔绾撑着胳膊坐起身，月眸清澈温柔望着他。
“九爷新继位，是不是很多事有些棘手？”
季九爷薄唇勾了勾，伸臂将她抱在怀里，轻轻拍着。
“棘手倒不是很棘手，多少有些麻烦，那些身有军功的老头子，没那么听话，不过爷都能应付。还有父亲的身体，需要很长时间的休养期，我不能离开宁安太久。”
“外头的事你不用管，你好好养身子，早些回宁安，替爷处理好内宅的麻烦事就好。”
乔绾嚼了噘嘴，小声道。
“我就知道，铁定有人打后宅的主意。”
她有几分危机意识，季九爷自然是高兴的，他低笑两声，松开乔绾，垂首抵住她额头。
“不谈这些，陪你再躺一会儿？”
乔绾点点头，两人依偎着躺下，她睁着眼睛，眼珠子咕噜咕噜转，毫无睡意。
“九爷，您若是实在走不开，不用来接我，这么多人在，不会出事的。”
季九爷闭着眼拍了拍她的背，'嗯'了一声。
乔绾靠在他怀里，抬眼看他，这一会儿的功夫，他呼吸已经趋于平稳。
她想起昨日下午，季九爷睡的十分沉。
他最近一定累坏了，眼窝都有些发青。
乔绾心疼，于是尽量安静下来，不去打扰他。
季九爷这一觉，眯到了上午九点钟，直到明秋推门进来，站在内室门外，轻轻敲门。
“九爷，夫人？”
季九爷豁然睁开眼，眸子精亮有神，像是没睡着。
乔绾四个小时没动一下，半边身子都麻了，她躺平了伸展腰身，低声问他。
“不早了，您昨儿夜晚膳没吃，起身吧？”
季九爷翻身坐起，伸手替她捏胳膊，继而冲门口应了一声。
“进来。”
明秋推门而入，站在屏风外回话。
“九爷，夫人，奴婢传热水来吧？饭菜这就摆在外室。”
“嗯。”
明秋得到应声，又低声道。
“九爷，秦家老爷和少爷来了，在前堂等了快一个小时，说是提早来给九爷拜年。”
提早拜年？
乔绾坐起身，看了季九爷一眼，笑了一声。
“他们消息倒是够灵通的。”
季九爷也笑，坐在床沿，捡起鞋子套在乔绾脚上，慢条斯理道。
“有的人眼观六路耳听八方，所以事事比别人要得先机，秦书杰虽然在女人的事儿上拎不清，但在别的事儿上，的确有他的长处。”
乔绾抿唇笑着白了他一眼，站起身道。
“我管他长不长处，总归是瞧不顺眼。”
季九爷低笑两声，也跟着站起身往外走。
“你若是瞧他顺眼，爷得扒了他的皮。”
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