季九爷用过早膳，去到前堂见秦家父子。
等了快两个小时，总算见着他露面，秦远道和秦书杰连忙站起身。
“九爷。”
季九爷穿了身儿靛黑色长褂，跨进门时，手里掂着碧玺佛珠，冷峻的眉眼笑意和颐，冲两人摆摆手。
“坐下，坐着说话。”
秦远道面上笑意殷勤，连忙点点头，却没坐，而是转身取了桌上的紫檀木盒来打开，捧着送到季九爷面前。
“九爷继任帅位，这真是可喜可贺的大事，老朽借着这年节，略备薄礼恭贺九爷，您掌掌眼。”
季九爷笑了两声，垂眼看盒子里的东西。
四方大的紫檀木盒，内衬朱红锦缎，里头躺着尊小臂长的佛像，佛像慈眉善目雕琢工笔传神，是件价值连城的宝贝。
秦远道低声笑着解说。
“这是西晋时期的汉白玉佛像，历经悠久保存完好，还望九爷赏脸收下。”
吃斋信佛的名声流传在外，外人给他送的佛像不计其数，季九爷懒得解释，点点头看了眼韩兆。
韩兆上前接过盒子，搁在了一旁。
季九爷笑意和睦，看着秦家父子道。
“也无需这么客套，有话直说便是，不必拐弯抹角。”
秦远道连忙笑着道，“瞧您说的，这多久不见，孝敬您些小物件，不值一提。”
季九爷靠在围椅上摆了摆手，视线看向秦书杰。
“这次支援剿匪，秦家出了血，爷心里清楚，有事就说，能应便应了。”
秦远道沉凝着，看了眼秦书杰。
秦书杰站的笔直，温和一笑，开口道。
“前阵子我押送货物支援韩总军和佟参军，对战士们的热血感到十分钦佩，九爷，我留过洋，做过生意，可如今我只觉得，没能发展自身全部的价值。我想参军，也想在军队里历练历练。”
季九爷闻言沉默，上下打量他一番，失笑道。
“你是读书的，想扛枪，可不是那么容易的事。”
“眼下虽说战事少了，可地大狼多，指不定哪天哪个省就乱起来，爷养兵，可不只是养着玩儿的。”
秦书杰明朗一笑，眉眼坚韧。
“我当兵，也不是为了玩儿，请九爷成全。”
季九爷支着下巴微微歪头，沉凝了片刻，和声问他。
“佟骁执掌三省军政，你要入军营，等他回来，日后可就在他手下做事了，你想明白了？”
有佟琉蝶的事在先，佟骁对秦书杰，恐怕不会太和睦。
秦书杰自然也明白这一点，故而他沉声道。
“我没有经验没有功绩，没资格跟在九爷身边，但我也不能留在这里混日子。我想去前线，围剿流寇，平四乱，立军功。”
立军功，就是想往上爬。
季九爷摸了摸下巴，侧头看了韩兆一眼。
韩兆眸子一动，迟疑道。
“属下安排他跟派送调任的军队一起，去薛启军部下？”
季九爷舌尖顶了顶腮，'唔'了一声，站起身道。
“就这么办吧。”
“谢九爷！”
秦书杰勾唇一笑，朗声道。
季九爷捻着佛珠往外走，笑看了秦远道一眼。
“你就这一个儿子，外放走了去吃苦，你可也舍得？”
秦远道笑着跟在他身后，叹息道。
“瞧九爷说的，能立军功，走仕途，谁愿意一辈子为商。孩子胸怀抱负，做父母的，哪有不支持的道理。”
季九爷抬手点了点头，笑道。
“你是个明事理的，只盼日后，他有个三长两短，你可别怨爷。”
“不能够，九爷取笑我等了，还要感谢九爷给的机会。”
“小事情，你送这么重的礼，爷总不能拒绝，若是书杰能成事，日后爷也多一个左臂右膀。”
“哎哟！得九爷这句话，他便是受再多磨砺，也值了！”
季九爷笑声愉悦，一路跟秦远道话没停。
等两人告辞了，他站在台阶上，一脸沉静，将佛珠套回腕上。
韩兆收回视线，看了季九爷一眼，低声道。
“您这么顺着秦书杰，琉蝶知道了，怕是会闹情绪。”
季九爷修眉挑了挑，转身往回走，语气淡薄。
“他是风流些，有劣根未必是坏事。他们的私人恩怨，私底下随便闹，不能牵扯到公事上。秦书杰若是能从军营里脱颖而出，便是个可用之人，若是不能，也算他死得其所。”
韩兆沉默，秦书杰有没有点儿本事上阵杀敌他是不知道，不过九爷这话，显然对他是死是活也不很感兴趣。
“若他真折在前头了，秦远道那老奸商，能善罢甘休？”
季九爷嗤笑一声，负手前行，漫不经心的开口。
“真折了，祈佑就是他老秦家唯一的香火，对佟骁和琉蝶，对爷，都没坏处。”
韩兆终于不再多话了。
合着他这边以为九爷是器重秦家，所以格外宽容，给他往上爬的机会。
是他想多了。
两人一前一后往主院走，半路遇上明秋带着仆人们贴窗花，挂红灯笼。
鲜活的颜色和热闹的氛围，总算是让人感觉，有了几分年味儿。
季九爷驻足在廊檐下，饶有兴趣的看着众人忙来忙去。
看了一会儿，他转身进了月洞门，穿过光秃秃的垂花门，往屋里走，一边跟韩兆低声交谈。
“父亲出事儿这次，透过俞静雪，看出几分别的苗头，洋人掺合在里头，怕是事情没那么简单。”
“你替爷给宋潇去个消息，那边靠海外要近，又常年与洋人有生意来往，让他多留个心眼儿，打探打探国外的风声。”
“是，属下这就去。”
季九爷掀帘子进屋，屋里暖烘烘的，万老夫人和万夫人都在，正陪着乔绾说话。
见他进来，乔绾站起身迎上前，细声道。
“外祖母她们初二便要启程回霖城了。”
季九爷低头与她对视一眼，点点头，温声道。
“也好，初二爷送你们回霖城，再启程回宁安。”
“万睿的日子定在什么时候？”
“三月初八。”
“唔，两个月。”
季九爷沉凝了一句，握住乔绾的手，看了眼万老夫人和万夫人，关切道。
“你带着孩子在万家住两个月，住不住的惯？”
住不惯，不如先跟他回去？
乔绾樱唇抿着笑，捏了捏他手心，细声道。
“住的惯，您安心处理政务吧，不用惦记我。”
万夫人忍俊不禁，取笑道。
“九爷哪是惦记你，我看怕是担心，康安和阿满，两个月后不认识父亲了吧。”
季九爷失笑，竟然还应和了一句。
“什么也瞒不过夫人的眼睛。”
几人纷纷失笑。
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