这天夜里，季九爷在书房单独招待的江篙。
对着满桌珍馐，江篙抿了口酒，感叹道。
“有些人，躲在这里享清福，就连喝个酒就这么丰盛。而有些人，喝酒还得自己钓鱼做下酒菜，且只有一条鱼。”
季九爷闷笑两声，给他斟满了酒杯，低声问他。
“又去找七哥了，还搞不定他？”
江篙单手托腮，一脸惆怅。
“你们老季家的人一个比一个古怪，你交给我这任务，不太好办哪。”
季九爷沉凝着，小啄了一口。
“尽力而为吧，他如果能回来，我能省下很多事，没人分担，太累了。”
江篙：“…”
你还累？你天天陪着媳妇儿孩子，有他这个东奔西跑的人累吗？
江篙沉默了两秒，冷笑一声。
“做人这么不要脸，实在不太好。”
季九爷扯了扯唇，没理他的冷嘲热讽。
“说说你那位，叫什么的姑娘？丹青？”
江篙扶额，“丹樱，纠正一句，她不是我的姑娘。”
季九爷修眉挑了挑，捡起箸子扒拉了扒拉碟子里的菜。
“江老爷子去了季公馆，老元帅要爷罢免你的职事，说你这两年要忙着人生大事，没时间替爷跑腿了。”
“别听他闹腾，还是那点子事儿，看不惯爷不成家。”
“嗯，重点就是这个，你三十大几了，怎么还没想定下来，等什么呢？”
江篙一脸不耐烦，“你少掺和，别给爷添堵。”
季九爷心想，当谁乐意管他似的。
“难不成，你也学现在的新派孩子们，追求什么恋爱自由，婚姻自由。”
江篙蹙眉，“别说的跟自己不是一样。”
季九爷摸了摸鼻子，心想，他是恰好的时间遇上了对的人，刚好想娶她而已，还没走到遇不上心爱之人就不成亲的地步。
于是，季九爷干咳了一声。
“你的事，爷也不想管。不过，你带那姑娘来，别说是想扔在这儿？”
江篙单手支颐，一手搁在桌面轻轻敲击着。
“这是个死心眼儿的，当初在查理德那儿潜伏时，也算帮过爷，你跟绾绾说，让她帮爷搞定丹樱，别让她再缠着爷。”
季九爷默了默，不太想揽这事儿。
“绾绾如今月份浅，不宜费心，生意爷都不让她打理了。你自己的事儿，自己解决。”
江篙一句多余的话都不想跟他理论。
“人爷带来了，不准备带走，你看着办。”
季九爷蹙眉。
两人从午后喝到入夜，江篙在书房的榻上睡了，季九爷便起身回了主院。
他掀帘子进屋，一路穿过堂厅和月洞门框，就见着乔绾正裹着狐裘，坐在软榻上拨弄香料。
自打她生了盈乐，就落了畏寒的毛病，还没入冬，每天冷的手脚冰凉，季九爷给她暖一夜都暖不热乎。
“明日让他们升了地龙吧。”
季九爷说着走上前，不由分说地将小几上的香料拢到一起，用帕子裹起来，随手扔到了窗台上。
“你懂医理，有了身孕少碰这些东西，还用爷提醒？”
乔绾轻轻白了他一眼，慢吞吞挪到榻边穿鞋子。
“谈的怎么样？”
季九爷伸手扶了她坐好，蹲下身将鞋子一一给她套上。
“老样子，他甩不开手，带过来给咱们添麻烦。”
乔绾好笑，“这算什么麻烦？我只是觉得，江二爷真该成家了。”
“成不成家的，男人，最烦被人逼，等他自己想开了，遇上了，自然就水到渠成了。不能因为你自己成了家过的圆满，就以为别人也要按部就班照着来。”
季九爷说着，牵了她的手往床边去。
乔绾浅叹一声，“我知道您的意思，既然江二爷瞧不上，有什么不能打发的，还带到这里来让别人相帮，这其中，肯定有别的原因不是？”
季九爷笑了一声，扶她上床，一手落了床帏。
“别人猜测的，总归不是他想的。先说说，你准备怎么留下那姑娘。”
“嗯...，我今日与她聊过，这姑娘跟身边的人都不太一样，唯唯诺诺没有自我，兴许觉得，江二爷是她可以依靠和信任之人，便一头栽进去。”
“有法子了？”
“留下她...倒也不难。”
季九爷揽了她抱在怀里，轻轻拍了拍。
“没你解决不了的事，辛苦夫人。”
乔绾抿唇笑了，“替江二爷分担，就算是替九爷分担了，应当的。”
于是，翌日晨起，乔绾和听楼带着早膳，亲自去了丹樱姑娘的住处，丹樱姑娘受宠若惊。
听楼一边将早膳摆在桌上，一边笑着安抚她。
“姑娘不必见外，江二爷到了这里，就如同见大帅，我们夫人最是好客的，从不摆架子。姑娘快趁热尝尝，这些是苏城的特色菜，宁安城少见的。”
丹樱惴惴不安地看了眼乔绾，垂着头站在一旁没敢动。
乔绾见状笑了，与听楼道，“快扶她一把，我好些年没见这么规矩的人儿了，怪不习惯的。”
听楼也笑，上前亲自扶了丹樱坐下，然后给她摆了碗筷。
丹樱浑身僵硬，看着两人的视线透着敬畏和慌乱。
乔绾手里捧着黄铜雕花小暖炉，月眸柔和在她身上细细打量过，徐徐开口。
“我们吃过了，你快吃吧，我来，就与你说两句话。”
丹樱捏着手，低垂下眉眼，细声道，“夫人您说，奴婢听着。”
乔绾与听楼对视一眼，默了默，直言道。
“众所周知，大帅与江二爷亲如手足。我今日来，是受了江二爷所托，他与我说，丹樱姑娘钟情于他，但他无意耽误你，让我来开导开导。”
丹樱猛地抬眼，“夫人，奴婢...”
乔绾浅笑，嗔了她一眼，“不要紧张，听我说完。”
丹樱便抿了唇，没再说下去。
“说实话，都是女人，设身处地的想一下，我能明白丹樱姑娘此时的心境。你或许不知道，我在遇见大帅之前，同样过得不好，我遇见他时也是孤身一人无所依靠。”
乔绾对上她看过来的视线，清浅笑道。
“我说这些，是因为我是过来人，我不劝你离开二爷，只是问你一句，你非要跟着他，是为了自己，还是为了他？”
丹樱脸色一白，咬着唇没应声。
乔绾默了默，缓声道，“丹樱姑娘，我说的这句话兴许不好听，但绝不是为了打消你的念头。”
“你就没有想过，江二爷不愿接纳你，是因为你自己不够好？若是你变得足够好，不需要你缠着他，他也会对你另眼相看。”
“夫人您...什么意思？”
“如果可以，你愿不愿意留在我身边？”
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