为了推广，绛莺还特意吩咐成衣铺给予顾客更多的优惠，虽然看起来利润并未大幅增加，但却成功地聚集了人气，店铺因此而热闹非凡。
忙活了一个下午，绛莺返回府中，将购买的药材交给了周嬷嬷。
为了避免在赵曼香的监视下煎药，她请周嬷嬷在青山院代为熬制，自己则借机留在青山院，一边侍奉笔墨，一边顺便服用药物。
等到回到齐芳院，她原计划为林鸿涛准备一道蒸菜，却不料小厨房的薛婆子面露尴尬，目光闪烁：“少夫人，小厨房今天特别忙，您吩咐的菜肴还未准备好，可能没有多余的炉灶可以用了。”
绛莺察言观色，心知肚明，不动声色地退出，转而向赵曼香行礼问安。
赵曼香的脸上挂着一丝不易察觉的得意笑容：“这几ri你也辛苦了，以后就不用再操心菜肴的事情了。”
“多谢少夫人谅解。”
绛莺的感激之情听起来真假难辨。
“对了，听说你经常抄写佛经？我今天也试着写了些，不如你把你抄写的给我，我去给母亲请安时，顺道带上你的那份。”
赵曼香的笑容显得刻意而勉强，皮笑肉不笑。
“好的，奴婢这就去拿来。”
绛莺并未拒绝，态度坦然。
赵曼香闻言，心中的石头稍稍放下。
待收到佛经后，她自顾自地打包起小厨房准备好的美味佳肴，手捧着佛经，领着流烟迈向萱和院的方向。
这一连串举动，其实目的只有一个——阻止绛莺在国公爷与夫人面前有任何出色的表现。素月目光温柔而复杂，凝视着赵曼香逐渐消失在长廊尽头的袅娜身影，轻轻吐出一句，语气中夹杂着不易察觉的叹息，“她，总有自己的打算。”
绛莺转身，淡雅的笑靥如同初绽的百合，没有半点尘世的纷扰，“无妨，我所做的一切，均源自对长辈的敬爱之心，并非希冀一时的赞誉。就让我们安心返回西厢，享受那一份属于我们的宁静与和谐吧。”
言语间，她拉起素月的手，步伐轻盈而从容，仿佛她们正穿越云淡风轻的画境，回归心灵的静谧之处。
萱和院内，光影交错，透过婆娑树影洒落一地斑驳。
赵曼香步入这个充满岁月痕迹的院落，步履轻盈，举止之间透露出一份不可侵犯的尊贵。
她朝向坐在凉亭下的安国公与夫人，缓缓屈膝，行了一个标准的礼仪，嘴角勾起一抹恰到好处的温婉微笑，每个动作都似乎经过精心设计，“特意准备了一些家常小菜，希望父亲、母亲能够笑纳，万勿嫌弃其简单粗糙。”
安国公闻声站起，脸上带着一丝不易察觉的欣慰，他轻轻掀开食盒的盖子，里面静静躺着几块颜色鲜艳，却显得过分甜腻的糕点，以及几碟摆放得极为讲究的菜肴。
他的眼神微微闪烁，一抹不易察觉的失落掠过眼底，目光不经意间扫过赵曼香的身后，似乎在寻找那个熟悉又未出现的身影——绛莺。
内心深处，他暗暗猜测着，也许是因为有什么事情绊住了绛莺的脚步，未能一同前来。
虽然眼前的佳肴并不十分合乎胃口，但这毕竟是儿媳的一片孝心，勉强也算是孝顺的一种表达。
“这些美食，确实令人赏心悦目。”
安国公强颜欢笑，试图掩藏住心中那丝不易被察觉的波澜，话语间充满了鼓励与包容。
“请父亲务必尝一尝。”
赵曼香脸上堆满了和煦的笑容，热情得让人难以拒绝。
安国公只好取了一块糕点放入口中，努力咽下那份过于浓烈的甜腻，那份感觉就如同夏日午后的燥热一般，让人感到不适。
一口茶水滑过咽喉，方才稍稍冲淡了那腻人的味道，“这茶甘甜而醇厚，选用的材料果然地道。”
安国公的话语虽带着赞美，却难掩言不由衷之情。
赵曼香的笑容如春风拂面，回应道：“为父亲、母亲挑选上等的食材，是做儿媳的本分，我怎敢有丝毫的疏忽与怠慢。”
一旁的国公夫人深谙丈夫的心思，适时站起身，不动声色地提出移步至偏厅用膳，同时邀请赵曼香同往。
虽然对习惯山珍海味的安国公来说，这些菜肴并不算特别出色，但也是一番心意。
餐毕，安国公以一种长辈特有的体恤口吻对赵曼香说道：“近日天气炎热，你不必日复一日为此辛苦，你的这份心意我们已经心领了，不要让自己太过劳累。”
赵曼香的笑容显得有些僵硬，但口中依然应和着，“儿媳明白了，感谢父亲的关怀。”
简单的寒暄过后，赵曼香告辞离开。
一跨出萱和院的大门，她便忍不住对着身边的侍女流烟低语抱怨：“看公爹今日用餐的样子，明显吃得不尽兴，是不是？”
流烟犹豫片刻，才小心回答：“也不一定，奴婢观察，公爹似乎更喜欢那些朴素的家常风味，对于这类精致的菜肴反而不太习惯。”
赵曼香听后，嘴角扯出一丝冷笑，“公爹身为武将，又是名门之后，怎么会对那些粗鄙的食物感兴趣呢？”
流烟连忙在一旁安抚，赵曼香则叹了口气，“罢了，我也不想再费力去做这些吃力不讨好的事情了。”
她带着几分不悦，大步流星地离去，那背影透着一股子倔强与不满。
与此同时，国公夫人手持赵曼香赠送的佛经，仔细审视。
相较于绛莺那流畅而脱俗的簪花小楷，赵曼香的这份佛经字体参差不齐，显然不是出自同一人之手，而且字迹间的那份急躁与草率，无需多言便一目了然。
夫人轻轻摇头，心中默默感慨：“曼香不愿意亲自抄写佛经，我又怎能过分苛求？但她偏偏要与绛莺争个高下，结果却又这样敷衍了事。”
一旁的梅嬷嬷低声安慰：“少夫人自小受宠，难免会有些傲气。”
“曼香行事一贯如此，为了家族和睦，我也只好从中周旋。只是担心鸿涛对她的行为会越来越不满意，这一对夫妻，真是让人头疼。”
夫人眉头紧锁，满是忧虑。
“相比之下，绛莺姑娘就显得沉稳多了，每日亲笔抄写经文送过来，行完礼便静静离开，坚持至今，可见其意志坚定，心性纯良。”
梅嬷嬷微笑道。
“绛莺的品质无可挑剔，却因为曼香，我不得不与她保持距离。一个丫鬟尚且能不计名利，勤行善事，如果曼香能有她一半的胸襟和气度，该有多好。”
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