沈砚应对自如，回答得算是滴水不漏。
李淳安淡淡看他一眼，低声警告道：“宫中的杀戮不宜太重，朕更不希望宫中人心惶惶，不得安宁。此次之事，朕姑且不予追究，但你最好有所收敛，莫再让朕对你心生失望。”
“皇上放心，奴才明白的。”
沈砚步出御书房，恰见顾清语立于宫门之外，似乎正静静等候着他。
沈砚远远地就看见了她，两人目光在空中悄然交汇，旋即默契地各自移开视线，仿佛陌生人般，擦肩而过。
今晚，皇上再度宠幸贵妃娘娘。
顾清语在柳絮带回来的点心里发现了一个小小的纸条。
她背过身去，躲开旁人的视线，借着微弱的烛光，细细看那纸条。
上面寥寥八字：小心火烛，留意身边。
顾清语看过之后，迅速将纸条揉作一团，又细细撕碎，将它们混入香炉灰中，不留痕迹。
须臾，她悄悄询问柳絮：“他们既然让你传话，为何不直接要你告诉我呢？”
白纸黑字，很容易落下把柄的。
谁知，柳絮也是一脸茫然，摇头道：“纸条上写的是什么，我也不知道的，我没看过……”
顾清语闻言，心中顿时豁然开朗。
沈砚这是在提醒她，不要轻易相信身边的任何一个人，即便是柳絮，也需留有几分防备之心。
她又抬眸看向桌上，火芯儿微颤的烛台，暗暗思量。
蜡烛化成滚烫的蜡油，也是可以伤人的。
难道她的身边，还有人想要害她？
…
玲珑剔透的玉盘中，盛满了新鲜的果子，个个圆润饱满，引人食欲。
沈砚轻轻拿起一颗葡萄，细细剥了皮之后，才送入李淳熙的口中，动作格外体贴周到。
李淳熙抬眸看他，忍不住怀疑道：“一连两天，你都陪在本宫身边，难道都尉府的公务，你竟全然不顾了？”
沈砚嘴角勾起一抹温润的笑意，眼神中满是诚挚：“奴才不守着殿下，还能去哪儿呢？”
李淳熙定定看他：“你不老实，心中必有隐情。”
她未待他言语，便已自作主张地揣测起来，嘴角勾起一抹玩味的笑：“我料你，一定是因为在宫中大开杀戒，惹得皇上不痛快了。这才躲在本宫这里，偷个清闲。”
沈砚双眸明亮：“若我真如殿下所言那般无能，您又怎会留我这无用之人在侧，伴您左右呢？”
李淳熙笑了笑：“怎会无用？单凭你这张脸，便足以换得世间无尽的富贵荣华。”
沈砚对她的这番打趣不以为意，只是淡淡道：“奴才只是想多陪伴殿下几日，以免日后分离，心中惦念。”
李淳熙闻言，眉头微蹙，追问中带着一丝急切：“你要走？”
沈砚低垂眼睑，恭敬地答道：“回殿下，奴才今日是不会走的。”
李淳熙有心挽留，但话到嘴边，又成了故作冷漠的嘲讽。
月中十五，周檀绍终于得了机会跟随母亲进宫给贵妃娘娘请安。
周荣宁看着弟弟略显憔悴的脸色，不禁心疼道：“本宫听说，你近来忙于公务，鲜少回家休息，如此昼夜不分，只怕铁打的身子也难以承受啊。”
面对长姐的关心，周檀绍只是淡然回应。
“臣弟一心为朝廷效力，只希望能为娘娘略尽绵薄之力。”
“本宫没有什么烦忧需你如此拼命！”
周荣宁轻声打断他：“本宫深知你的脾性，你那些所谓的公务繁忙，不过是想要掩藏心事……还有今日，你为何进宫，本宫也一清二楚。”
周檀绍低头不语，唯有沉默。
“绍儿，你和顾清语已经没关系了。她如今在乾清宫当差，若是你敢在宫里见她，那便是对皇上，对本宫，乃至对整个朝廷大大的不敬。”
周檀绍微微沉吟道：“娘娘放心，臣弟知道分寸，绝不会在宫中犯错的。”
周荣宁脸上的神情，既无奈又心疼：“你知道就好，下一次，本宫不想再看见你这般意志消沉的脸。”
周檀绍本来就不打算冒险，不过是心存一丝侥幸，想来碰碰运气。
思及此处，连他自己也不禁觉得这番举动颇为荒谬可笑。
偌大的宫城之中，他怎么会和顾清语不期而遇呢？
不过，他虽然没机会遇到顾清语，却十分意外地巧遇了沈砚。
两人在甬道之上，面对面相遇。
周檀绍脸色微微一沉，语调淡然却不失礼貌地唤道：“沈公公。”
沈砚未语先笑，双眸中仿佛藏着无数机锋，轻轻一拱手道：“周大人，真巧啊。”
周檀绍回道：“是啊，真是太巧了。”
他不会突然出现在这里。
这里既不是通往乾清宫的路，也不是去往景仁宫的方向。
“周大人果然敏锐，一眼便洞察了其中蹊跷。不错，杂家已在此恭候您多时了。”
周檀绍面露怀疑道：“沈公公，您可是个大忙人，今日怎会有此闲暇，特地在此等候本官？”
沈砚仍是笑吟吟的，伸手做了一个“请”的手势：“周大人，不知可否借一步说话？”
周檀绍显然不会给他这个面子：“沈公公有何高见，但说无妨。皇宫之内，规矩森严，岂容你我放肆。”
沈砚见他态度如此，便道：“周大人果然快人快语，与当年我们初次相见时，并无两样。那时大人正值新婚，春风满面……然而世事无常，如今已是沧海桑田，大人您还是落得个形单影只的境地。”
他故意言及此处，戛然而止，引得周檀绍的脸色瞬变。
就算是傻子也听得出来，他这是有意要将话题牵引至顾清语的身上。
周檀绍冷下语气：“沈公公，你这话是什么意思？”
沈砚笑容不减，目光幽幽：“没什么意思，只是一时感慨，无心之言，更不足挂齿。想必，大人也知道吧，之前的顾家二奶奶，已是御前侍奉的大宫女……当真是世事无常，令人感慨万千呐。”
周檀绍沉着脸，迈步上前，气势逼人：“沈砚，沈公公，我没空陪你绕圈子，你到底想说什么！”
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