陈氏嗔笑道，“都半老的人了，还敢说什么鲜嫩。既是主家奶奶宴客，我去便去罢，只是京城来的贵人，怕是看不上咱们这小门小户的，你别嫌我给你丢了人就好。”
吴主簿面上摆了正色，皱眉道，“我看那县爷也不似个荒唐人，内里也不至于是那般的。罢了，去了若是不好，你且忍耐些，往后咱们再也不往那跟前凑就是了。”
这番体己话落在陈氏耳朵里却是受用的很，面上只嬉笑道，“你放心罢，我又不是那等傻子，不招人待见还要往跟前凑了的。再说到那一日她家里客人也多，我躲着些便好了。”
两夫妻就此说过一回，相互搂着睡下。到第二日吴主簿上衙门去，陈氏自忙着筹备礼物，她家那位既不是要靠着讨好上司这一路的，倒也不必备得格外贵重。再说这家本就是京城来的，送金子银子也有数，送得少了反而落不了好。一时想起吴主簿曾说起过这家生的是女儿，还不满一岁，心里便有了个主意。
她在娘家时练得一手好针线，与其跟着众人一样送金送银的，还不如用心做了小儿穿用。头上戴的扎花，身上穿的锦缎褂子，脚上穿的缨络绣鞋……一套俱是一色花样，岂不美？
陈氏心里拿定主意，虽说离主家的暖宅宴也只有三天光景，她本就是个快手，再抓紧些也未曾不能赶了出来。说做就做，陈氏连忙到镇上最大的一家布行扯了上好的绸缎和细软棉布，至此一心一意做起绣活来。
吴主簿回来看见，赞过一回，说有这心意，胜却其他无数。陈氏心里倒不似他那样乐观，说到底，还是为着给自家省钱罢了。
如此紧赶慢赶着，陈氏果然在傅家暖宅宴前做得了一套行头，自己的新衣倒是没来得及准备，只花了几个铜钱请了个梳头娘子，好生梳了个坠马髻，细细插上新打的发钗，拣着一套浆洗干净的殷红罗裙便去了。
傅家这一日宅门大开，冬子领着门房和两个还算得脸的婆子在门上相迎，男客有男客的去处，女客则有婆子们领着去了二道门上，另有婉容和老赖家的招呼了往花园去。到底是大家出来的，这一日客人虽众，傅家上下也只有条不紊，接应妥当。也不管来客是哪家府上的，送了什么礼，只一视同仁，并不见对礼厚的就格外亲热些。
陈氏一路冷眼看着，心里渐渐有了数。先前上门的时候是只有她一人，身上衣裳也不显。这会儿同诸位夫人太太坐在一处，便显得裙子洗得有些旧了，红得不鲜亮。
别家太太夫人眼神有意无意地往她身上打量着，得旁人一句两句提醒，知道她是谁，面上都露出些意味深长的笑容来，转头继续同相熟的说起亲热话来，竟无一人上前与陈氏攀谈。真是满座热闹，独她一人得了清净。
陈氏不管旁人怎样看她，只静静守着自己座儿喝茶剥瓜子，面上淡定的仿佛这园里只有她一人似的。婉容在一旁看着，心里也忍不住佩服，这人竟有这样心境，实在难得。
茶水上过两回，正当众人都等得有些心焦的时候，徐明薇终于从后头施施然地出了来，见面便对着诸位夫人太太露了三分笑脸，满是歉意地说道，“哎呀我来晚了，太太小姐们可千万原谅则个，都是我家那个小魔星，才换好了裙子，教她泥巴手儿一抓，又不得了，只好又磨蹭了一阵……论理儿明薇今儿是主人家，千万没有让客人相等的道理，还望诸位太太小姐们不要同我计较，饶过明薇这一回。”
她原本不笑时就已经生得十分动人，这会儿一副语笑嫣然的模样，早将在座众人惊艳得三魂去了七魄，哪里还听得进她说的什么，只顾着傻愣愣地睁眼盯着徐明薇瞧。惊为天人的有之，自惭形秽的有之，不管这一瞬间众人心里想得如何千差万别，全齐刷刷地做了呆愣模样罢了。
老赖家的见诸人面上这副神色，肚子倒好笑，好险还都是些妇人，若是教外男见了，那还了得？！她故意轻咳一声，惊得年长些的汪夫人先回了声，拍着胸脯便叹了一声，惊道，“天爷！有生之年竟也教老婆子亲眼见过一回天仙，夫人刚刚出来的时候，老婆子还以为是自己眼花了，错把九天玄女的画像看活了哩！”
一句话说得众人都惊醒过来，谁还记得徐明薇身为主人却迟到了这回事，当下也只是各自惊叹不绝罢了。
徐明薇朝汪夫人笑笑，早在梳头换衣服的时候，婉容就已经将客人的品貌同她暗报过一回，这会儿瞧着她的年纪和模样，心里已经将人和姓名对上了号，因而同她说道，“汪夫人真是太爱说笑了，刚一打眼就瞧见您这一头乌沉沉的发髻，油亮得很，正想问您是怎么保养的哩！要说您这样的都是上了年纪的，可有谁信？”
汪夫人素日对自己一头秀发最是在意，为着保养可没少吃黑芝麻和核桃，这会儿听徐明薇这样夸她，嘴上虽不说，心里却似跟吃了糖一般甜蜜熨帖。
一旁坐着的田夫人这时打趣道，“汪姐姐若是个老的，那教我们这帮子姐妹又该如何自处？”
众人都笑着称是，婉容扶着徐明薇上前来，一时宾主皆数重新入座，才示意婆子们正式开了席。
“虽说诸位太太小姐大量，这一杯迟来的罚酒明薇该喝的还是得喝了，不然真叫我心里过意不去哩。”说着，徐明薇仰头将酒杯里的喝干了，笑着亮了杯底与众人看。
众人早听说这回的县爷夫人是京城来的贵女，贵为当朝阁老之孙，大将军之儿媳，来时本还怕徐明薇是个倨傲难讨好的主儿，不想生得神仙模样不说，性子还这般平和近人，哪里真敢受了她这一杯，便有机灵的各自捧了酒杯一同陪着饮了。
“夫人再这般客气，才叫折煞我们了。”这说话的又是姓徐的财主家的，平日诸人不过看在她家银子多的面上勉强与之相交，心里倒有不少恨她粗鄙不堪的，不想这回说话倒还体面。田夫人和汪夫人都回头朝她看了一眼，也笑着接话跟上。
徐明薇面上堆着浅笑，自然少不得又是一番客气话，再三请了诸人入座，才又重新开了宴。她原本就极会说话，在座众人又是只爱捧她的，当下也是宾主尽欢，谈笑融融。
等酒过三巡，众人也都活络开了，徐夫人捧着杯子倒笑，叹道，“夫人这处什么都好，就是园子小了些，您若是得空，也到城南我那处坐坐，别的自然和您这处没得比，也就胜在地方宽敞些，还有小马驹养着，选的都是些南边性子温和的骟马，再适合太太小姐骑的不过。那一处还有个好的，因近着后山，前后又无屏障，夏日十分凉爽，最合宜小儿凉夏哩。”
言下之意，竟是要将这处院子送给傅家做了人情的意思。徐明薇尚且拿不准傅恒的意思，这份礼也不好说收就收下，当下也只笑笑，说道，“只可惜最近家里还未整理出个章程来，您瞧着这园子，守园的婆子竟不是个好的，偏角上原还种着她家的菜哩。光是这园子便理了数日，等家里这些事儿都忙完了，一定来您府上叨扰，到时候您可别嫌了我们做客的惹烦啊！”
徐夫人捂嘴笑道，“瞧您这话说的，您肯来才是咱家的福气哩，哪还敢嫌了麻烦的。那就这么说定了，我呀这回回去，就叫人把地方都打扫出来，只等着夫人带了小姐一块来玩。”
徐明薇笑着应下，其余诸家的瞧着这阵势，一时暗恨徐家的不厚道，出手便是一个别院，只显得自己财大气粗，又有悔之不迭，该赶在徐家之前提了邀约的，这会儿再说，却是失了先机。
但迟说了，也比不说的好。因而汪夫人等人也相继提了邀请徐明薇到府上做客的意思，徐明薇都一一应了，叫婉容记在心上，一概推说等日子空了再下了帖子到各人府上叨扰。
轮到吴主簿的妻子陈氏说话，她想想自家就前后两间屋子，地方窄小不说，家里也无甚拿得出手的，要她同其他夫人那般请了人上门做客，她委实说不出口。但旁人都说了，偏自己不说，又显得自己不识时务，心里想着主家太太这样的排场，必不会当真，也只当是个场面话过了。因而迟疑了一会儿，也学着他人一般提了这话。
汪夫人听了，面上露出一个极有意思的笑容，似讥似讽，见徐明薇侧目看来，才收敛了神色，换上和气笑容来。
徐明薇心里晓得陈氏是谁，也知道傅恒极赏识她丈夫，且不说自己观感如何，但瞧着众人这一分嫌贫爱富，便十分看不上。因而只朝陈氏暖暖笑道，“谢谢夫人邀请，等手头事情过了，一定上门来扰。”
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