每年秋冬之时，都是镇安府与北凉国互市的人最好时机。
镇安府关门打开，每天都有许多异族商队拉着羊马来到关内，用健壮的马匹和肥硕的羊换取食盐、糖、茶等生活必须物资。
今年盐价甚高，蔡飞不管百姓死活，自然也不会管这些异族人死活。
就在开放互市之前，蔡飞手下的一个门客曾经提建议，让蔡飞降低盐价，尽量不让今年秋冬的互市出岔子。
蔡飞却一口回绝。
盐价变高了，那些北蛮子就只能用更多牲畜来换食盐，明明是他赚了，为什么还要降低盐价呢？
更何况，他还等着造反，需要大量的马匹，关内想要如此多的战马几乎不可能，只有北凉的游牧民族手中，才有够数的战马。
蔡飞不在意治下百姓的死活，自然也不会在意异族的死活。
因此从深秋之后，两族互市的市场上，逐渐冒出很多不满的声音。
原本三头羊就能换一家十几口过冬所需的盐巴，如今需要十头羊。很多异族人没读过书，只数的过来简单的数字，可他们也不是傻子！三头羊和十头羊，能一样吗？
有赵靖护着，秦扶清也能混出门了。他穿着随从的衣服，跟在赵靖身后，离开蔡府后，才逐渐变得大摇大摆。
赵靖要带他去喝桂花酒，秦扶清却想四处溜达溜达。
北地的冬天和他家乡的冬天不一样，这里最冷的时候能有零下。即使出太阳，雪也无法完全融化，只能一次又一次地堆积。
街上行走的百姓，都穿着羊皮袄，羊皮靴，来往匆匆，嘴里不断呼出白气。
街头巷尾到处都有卖羊肉汤的食贩，花十文钱，就能买到一大海碗的羊汤，里头飘着一些炖得软烂的羊肉，上面挂着星星点点的葱花。
城外的百姓为了挣钱，在冬季的时候用麦秸将菜地覆盖，等下过几场雪后，小葱和菘菜还能苟活一段时间。
“赵靖，我想喝羊汤，你带钱没？”
赵靖点头，“府里不也有羊汤吗？没喝够？”
“在街头吃饭是不一样的体验，小爷我今天就带你体验体验，你出钱哈。”
赵靖嗤笑，可还是跟着秦扶清，偏离了原本要去的目的地。
秦扶清专门捡人多的地方钻，用他的话说，群众的眼光是雪亮的，谁家好吃谁家凑合，能从摊位上坐的人多人少看出来。
赵靖少有这样的体验，跟着他绕了几大圈子，都快到坊市了，秦扶清才停下脚步。
他指着前头用布搭起的棚子，笃定道：“这家绝对好吃。”
赵靖望去，只见一对夫妻在摊位前忙碌不停，不断从大铁锅里捞起羊汤，浇到碗里，后面食客排成一队，都在等着吃饭。
这地方常有牲畜通行，牲畜想拉就拉，没个讲究，粪便和冻雪混在一起，脏兮兮的，还有一股难闻的骚气。
赵靖没闻到羊汤的香气，倒是闻到不少马尿骚。
“你确定这家真的好吃？”
“两位大人，劳烦让个路吧。”身后传来一道苍老的声音，秦扶清连忙让到一边，只见一个老头弯着腰，赶着一群羊往坊市去。
“抱歉，挡着您的路了。”秦扶清对老者道。
老人家笑着对秦扶清微微点头，算是致意，“是老汉打搅老爷们的兴致了，你们可是要喝老李头家的羊汤？去吧，他爷还活着的时候就在这儿卖羊汤，传多少代了，味没差过，要碗羊汤，再去他爹的烧饼铺子买两个烧饼，揪碎了泡羊汤里，吃一碗下地干一天活都有劲。”
秦扶清一看，果真羊汤铺子不远就有一个烧饼铺子，做烧饼的是和眼前老者差不多年纪的老人家。
“咱们去尝尝吧。”秦扶清带着赵靖去了，赶羊的老头也往坊市去。
在那排队买羊汤时，秦扶清左顾右看，自来熟地问正在吃饭的食客：“麻烦问下，味道如何？”
“好吃，香着咧！”
“好，我等会也要来一碗和你们一样的。”
“他家好吃，我们经常来这里吃，都吃多少年了。别人家都涨价，就他家没涨价，还是我小时候的价格。”一位中年食客道。
“那可真是太良心了，您小时候吃多少钱一碗？”
“十个大钱嘛。”
“现在还是十个钱？”
“可不是！你说这点钱现在能干啥，连一撮盐都买不起。”
“是，确实实惠。”
赵靖汗颜，眼睁睁看着秦扶清和不认识的人聊的有来有回，人家吃完后，也快轮到秦扶清了，还专门坐那等着，“你去买，我给你占着位，我要走了。”
秦扶清感激涕零，“多谢大哥了！”
赵靖今天穿着常服，依旧能看出身份不凡，他冷着脸，一副生人勿近的模样。虽然身旁有个能炒热气氛的秦扶清，大家还是下意识避开他。
要了两碗羊汤，女主人没让他们自己端，专门亲自送到桌前，碗里的肉似乎也多放了几片。
秦扶清又去隔壁摊子要俩烧饼，刚从炉子里夹出来的，烫手，焦脆焦脆的。
“对，就那样把饼撕碎，泡羊汤里，好吃！”
周围食客热情推荐。
秦扶清笑着照做，吃一口后，很给面子，又是竖大拇指，又是大声夸赞：“果然好吃。”
赵靖默默无语，吃了一口，没觉得和府里的羊汤有什么区别。
偏偏秦扶清热情的很，非要把他的饼也撕了泡汤。
赵靖不让，他觉得这样吃有些粗鲁，没风范。
秦扶清道：“吃饭做样子要给人看，咱就不来这儿吃了，你尝尝，泡汤确实好吃。”
赵靖拗不过他，黑着脸把饼撕碎泡汤里。
他吃一口，秦扶清歪头靠近问：“是不是好吃？”
非要赵靖点头，他才罢休。又心满意足地跟旁人聊天。
“城里其他地方的羊汤都涨价了？”
“涨，能不涨吗？盐价都涨上天了，这一大锅汤，可不少放盐。”有人道。
食盐涨价，影响的可不止是食盐，而是生活的方方面面。
你想啊，大家都要吃盐，盐价吃不起了，谁还做工呢，做生意的为了留住伙计，要给伙计涨工钱，一涨工钱，他生意就不挣钱，不挣钱，就只能提价。
羊毛出在羊身上，如此转了一圈，涨的可就不止是食盐了。
众人提起这些，皆是满腹愁怨，对没涨价的李家羊汤，又是百般夸赞。
烙烧饼的老李头无奈道：“我们也想涨啊，可一想到大家乡里乡亲的，都不容易，一天杀两头羊，能挣个吃饭钱也就行了。把当前熬过去，日子慢慢就好过了。”
老人家年纪挺大了，见过的风雨不少，反倒比他儿子还乐观些。
秦扶清边吃边和他们聊天，吃的慢，言语间对镇安府当地的民生又多了几分认知。
百姓苦不堪言，却又少了个爆发点。
如今的太守府，处处是雷点，就看从哪里先爆了。
没过多久，方才赶羊进坊市的老者出来了，羊群没了，他怀里塞得鼓鼓囊囊，朝羊汤铺子走来。
“老李。”
“哟，老余！来卖羊了？”
“是啊，再不卖羊，全家都要饿死了。”老余坐在秦扶清隔壁的桌子上，男主人过来收碗，擦干净桌子，看起来确实是熟人，关切问道：“卖的啥价？”
老余脸色并不好看，比要下雪的天空还要阴沉几分，伸出三个手指。
众人脸上都是同情之色，“这太便宜了，让咱们都没活路了！”
“没办法，今年互市开的早，咱们养的羊比不上那些蛮子养的，压根卖不出好价钱，一年到头挣得钱，还不够草料钱，唉！”老余叹气间，男主人端来一碗羊汤，烙饼的老头递来两张饼。
他连忙推手拒绝：“一碗羊汤就够了，暖暖身子，等会买些盐巴我就回家了。”
“哎，拿着吧，两个饼不值钱。你不吃饱，怎么走几十里路？”
秦扶清在听他们说话，老余的裤腿都是泥泞，看起来早就被冰雪浸透了。
“这，你们也不容易……”
“拿着吧，谁都有不容易的时候。”
秦扶清将汤饼一扫而空，问赵靖借了半两碎银，临走时放在桌上。
“赵靖，咱们再去坊市看看吧，我还没见过北凉异族长什么样呢。”
赵靖闻言，看了看天色，皱眉道：“已经出来挺久了，还是先回去吧。”
看着近在咫尺的坊市，秦扶清叹口气，“好吧，那咱们回去吧。”
赵靖又有些迟疑，“北凉异族没什么好看的，你要是想看，府里就有。”
秦扶清有些诧异，“府里哪来的异族？”
赵靖带他回去，路上讲道，蔡飞驻扎镇安府，没少和北凉起冲突，每次都能大获全胜。
北凉异族视其为威胁，为了减少战争损失，每年都会送很多牲畜、奴隶和美人讨好蔡飞。
光是送来的北凉女子，都有不下三十。
蔡飞不喜异族女人，只能把她们用作丫鬟侍女。
秦扶清若有所思，“蔡大人带兵打仗很厉害吗？”
赵靖只回了几个字，“用兵如神，勇猛无双。”
这个话题很快掠过，秦扶清想到吃饭时遇到的那些百姓，又问赵靖心中有什么想法。
这回赵靖有所迟疑，“你很在意他们。”
秦扶清不置可否，“是，我总觉得盐价再涨下去会酿成大错。”
“可没人能劝阻义父。”赵靖也不傻，他从杀的人数就能看出来，不满于蔡飞的人越来越多，杀都杀不完。
青天祠内，炉火烧的旺盛。
本该只有玄鹤道长一人的丹房里，突然多了一个人。
“玄鹤道长，你叫我亲自前来，可是有什么重要的事情？”
梁雍做了一番伪装，混入太守府中。
若是从前，他肯定不敢如此冒险。可如今的蔡飞沉溺于服丹和女色之中，上行下效，整个太守府守备都不如从前森严。
在梁雍看来，太守府就像个筛子一样，而他，也已经到了收网的时刻。
这其中功劳最大的，当属玄鹤道长。
梁雍极其看重玄鹤道长，当收到密信，看见玄鹤要他亲自前来，即使考虑到可能存在的风险，他还是义无反顾地来了。
些许时日未见，玄鹤道长也变得有些不一样了。
权力名声皆在他手，满城权贵缠着他讨要回春丹，请他算命，无人不知他玄鹤活神仙的名号。
玄鹤道长越发高深莫测，他不怎么搭理外界的喧嚣，只一心为蔡飞尽责。
如此一来，蔡飞更加看重他，单独在府中辟出别院，取名青天祠，给他做炼丹房用。
玄鹤从袖中取出几页纸，夹在指中，“你要的东西，贫道已经为你讨来了。”
“难道是……”梁雍眼前一亮，连忙伸手要去拿，玄鹤侧身，让他抓了个空。
“道长这是何意？”梁雍有些错愕。
“王爷，贫道为你做的事情，可还算尽心尽力？”
“自然！道长尽管放心，等事成之后，本王带你回京，数不清的荣华富贵都在等着你，若是你能助本王登上宝座，你看国师之位可配得上你？”
玄鹤背着身子，陷入沉思。
他受梁雍所托，费了些手段，找到了蔡飞的账本，这账本里记得东西，正是盐价垄断后太守府一年的盈利。
其数目之庞大，如果说出来，足以让很多人生出野心。
也许，正是那惊人的钱财，让蔡飞生出不该有的妄念，最终招来杀身之祸。
这些时日，玄鹤虚蛇逶迤在梁雍和蔡飞二人之间，明白过来一件事。
他做的越多，离正常人的生活就越远！
无论是谁胜谁负，他想要活着远离是非，和徒弟过上清闲日子，比登天还难！
蔡飞手握重权，生出异心。视万民为蝇狗，不知珍惜。
梁雍身为王爷，只想借杀蔡飞之机，窥视皇位，同样视百姓为牲畜，若非玄鹤在其中意外扭转乾坤，还不知当今状况如何。
玄鹤也不傻，他这么长时间来，借着蔡飞的旗帜打出自己的名号。求雨，施粥，散药。
先前在山上作土匪意外发现有几个村庄有人得了瘟疫，若玄鹤一走了之，瘟疫早晚要扩散。
他没走成，干脆把瘟疫当成刷名声的好机会。
如今在权贵之中，他声望极高，可在镇安府城中百姓眼中，他玄鹤也有不低的位置！
这其中，有徒弟给他出的主意，也有一部分是玄鹤自己想明白了。
他想要活命，就必须提高自己的重要性，提高重要性，就不能跟着徒弟去养老。而且，他爬的越高，徒弟就越会被人当成他的软肋，是随时可以拿捏他的把柄！
玄鹤看穿了蔡飞和梁雍的嘴脸，二者皆是一丘之貉。
可他别无选择。
“王爷，贫道别无所求，只求你一件事，你若能答应，贫道必定助你一臂之力。”
“玄鹤道长，您请说。无论何事，本王绝对倾尽全力去做。”
“哎，贫道心无牵挂，别无所求，只一个徒弟最值得挂念，我只盼着事成之后，您能放他自由。”
玄鹤一提起秦扶清，梁雍就有些冒冷汗。
可他还是没有说出，秦扶清早就被蔡飞扣押一事。
梁雍温和地笑着，“原来就是这件事，玄鹤道长请放心，本王一定不亏待他。”
玄鹤心中狞笑，面上却做出感动之色，他交出那几页纸，“既然如此，贫道也就放心了。蔡飞的账本实在太厚，若是一次拿完，恐被他发现，这几页是贫道抄来的，请王爷一观。”
梁雍看完那几页纸，确定就是自己想要的账目。对能干的玄鹤越发满意。
“玄鹤道长，本王能遇到你，真是三生有幸啊！”
玄鹤嘴角勾着笑，一双眯缝眼里看不出情感，“王爷说笑了，贫道又何尝不是三生有幸，才能遇到明主呢？”
二人对视一眼，继而都笑起来。
玄鹤也曾想骗梁雍服下丹药，可梁雍警醒的很，他虽然不知道玄鹤在丹药里动了什么手脚，可也知道敬而远之。
单看蔡飞如今的情形就知道了。
那药不对劲。
还有府里的尹红雪，她时常头痛发疯，梁雍请大夫给她看，怎么看都没用。
尹红雪求他，让他找玄鹤求药，说只要吃了玄鹤道长炼的丹药，她就能好起来了。
梁雍并没有求玄鹤，而是花重金从别人手中买来一颗丹药。
尹红雪吃下去后，果然轻松很多，许久再未犯过头疼发疯的病。
是玄鹤道长医术高超，宛如神仙下凡吗？
梁雍请太夫检查药里的成分，并未发现奇怪之处，无色无味也无毒。
那它的效用，是哪里来的呢？
蔡飞沉迷播种，短短两个月，府内就有七八个侍妾传来有孕的好消息。
可紧接着就传来北凉异族在坊市杀人的消息。
原来是北凉人不满于盐巴的价格，与售卖食盐的商人起了冲突，冲动之下，将商人给杀了。
那些北凉人被抓入天牢，蔡飞想都没想，便下令杀了他们。
他和北凉人有世仇，从来最看不惯的就是这些异族。
谁知道没过几日，北凉那边就传来集结大军，要攻打镇安府的消息。
蔡飞这才有些急了，他正从北凉那里招兵买马，明年还要造反，现在北凉提前反了，岂不是耽误他反？
于是蔡飞又派人前去谈和。
北凉人能做生意，就不会想发动战争，蔡飞答应他们，卖给他们的食盐还是从前的低价，糖和茶的数量也比从前多。
只此几条，北凉异族就没要打仗的消息了。
可这几则消息传遍镇安府后，很快就点燃了民众的怒火。
按理来说，太守府和北凉人的协商并不会告知民众，可商人在其中动了手脚。
盐价涨跌全凭着蔡飞一句话，他说涨，商人也不得利，他说对北凉人跌，原本一石食盐可以换五匹好马，如今只能换两匹甚至一匹，其中差出的价格，都是他们来补。
这是什么歪理？又该找谁诉苦？
商人将对北凉人的优待传到百姓耳中，百姓也怒了，纷纷痛骂蔡飞是叛国贼。
对异族卑躬屈膝地讨好，对他们这些老百姓却百般欺凌。
天底下哪里有这样的道理！
民众之心，早就被逼到绝路，北凉人能买到平价盐巴成了压死百姓的最后一根稻草。
老余头家里忙活一年，养了八十多头羊，卖来的钱只够全家人一年省吃俭用的盐巴。
家里养羊，他们却吃不起羊。
得知北凉人几头羊就能买回一大堆盐后。
老余头在村口的枯树上吊死了。
一夜之间，镇安府血杀之声四起。
民众造反不知几何。
赵靖又要带兵出去了。
可这次，秦扶清拦住了他。
“赵靖，你不能去，百姓没做错什么。”
赵靖看着他坚定的脸，不理解。
“你是读书人，应该知道我们的使命，我是士兵，将军的命令不得不听从。”
“即便是错的？”
“就算是错的。”
秦扶清双手颤抖，可还是没松开他的手，“我不想亲眼见你去送死，你此次前去，必死无疑。一个人的力量是有限的，有些东西你胜不了就是胜不了！”
赵靖掰开他的手指。
褐色的瞳孔坚定地看向秦扶清。
阴沉的天空下起雪来，一粒冰晶飘落在赵靖的睫毛上，他说：“那又如何。”
好一个那又如何。
犟驴一个。
秦扶清只能眼睁睁地看着赵靖带兵离开。
府中气氛陡然紧张，平日里准时的晚饭，也没人送来。
屋里的炭火快烧没了，香草把仅剩的几块煤堆起来，想让它们烧的慢一些。
不知何时，府里传来兵甲碰撞声，还有厮杀惨叫声。
香草被吓得瑟瑟发抖，不明白到底发生了什么。
秦扶清对她道：“香草姐姐，你在床底藏好，我该走了。”
香草不安地问道：“秦少爷，你要去哪？我能跟你一起吗？”
秦扶清摇头，坚定地让她钻到床底。
“这里比外面安全，你躲好，天一亮一切就会结束了。”
赵靖带兵离开是个信号，镇安府之乱单靠他一个人根本无法镇压，蔡飞只能源源不断地派出府中兵力。
今夜太守府兵力亏空，其他数十万大军驻扎在城外，只要将城门紧闭，赶在援军到来之前杀死蔡飞，一切就能结束了！
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