无论外面的世界家破人亡还是啼饥号寒，平康坊的一方天地却是永远只有温香软玉，裘马声色。
自从帮珉娘设计了“秋意浓”以来，每个清晨孟得鹿都要早起半个时辰帮她化妆，但她从不厌其烦。
这日清晨，她刚在梁间燕子的呢喃声中睁开眼睛，珉娘已经兴奋地推门跑了进来，趴在床头向她展示着自己的新面孔！
“得鹿姐，你看看，我有什么不一样了？”
孟得鹿睡眼惺忪，只看到珉娘的脸上已经绘好了“秋意浓”，却看不出和往常有什么不同。
珉娘把孟得鹿的手从被窝中抓出来，在自己脸上使劲地搓着，“得鹿姐，你使劲搓，这个不会掉的！”
孟得鹿这才觉出异样，盯着珉娘的脸仔细看，才发现那枫叶图案下藏着密密麻麻的针孔。
她一激灵从床上爬起来，追问：“珉娘，这是谁干的？”
珉娘喜滋滋地回答：“鬼市上有位刺青高手，我请他把‘秋意浓’永远地刺在了脸上，以后就再也不用麻烦你了！”
看着那数以万计的针孔，孟得鹿无法想象珉娘到底承受了什么样的痛苦，只用温暖的手指抚过她的脸庞，心疼地问，“珉娘，很疼吧……”
珉娘的眼圈红了，不知是想起了刺青时锥心刺骨的疼痛，还是被孟得鹿的关怀感动，委屈巴巴地点了点头，又补充道，“还很贵，花光了我所有的积蓄……”
孟得鹿轻轻叹气，“珉娘，这……值得吗……”
珉娘瞪大双眼，认真回答：“值得啊！太值得了！得鹿姐，你不懂，你，你们，蕉芸轩里所有的人都不懂！因为你们生来就是漂亮的，就像仙鹤，只要苦心修炼就能变成凤凰，可我不一样，我生来只是只土鸡，要先往自己身上插很多漂亮的羽毛才能假扮成仙鹤，再经过脱胎换骨的修炼才能变成凤凰，同样的一条路，我走得比你们难太多了！从前，你手绘的‘秋意浓’虽然能让我白天活在美丽的幻象里，可是每当晚上卸妆之后，我就更加没法接受自己丑陋的真面目，我再也不想过那种下一场大雨就会被打回原形的日子了，得鹿姐，你们被打回原形还是仙鹤，我要是被打回原形，就只能再做土鸡了！但现在，一切都不一样了，我也和你们一样拥有了永不会褪色的美貌，以后，我的人生也会完全不同了！”
看着珉娘兴奋的样子，孟得鹿涌到嘴边的千言万语最终还是咽回到了肚里……
珉娘出了屋，小瞳又探头探脑地摸进了孟得鹿的房间，怯怯地问：“得鹿姐姐，你……能不能带我去看看师父？”
自从孟得鹿托钟望鹏给小瞳寻了匹枣红小马，又让他亲自教她骑射功夫，小瞳便拜他为师，口口声声全是崇拜。
孟得鹿也想去看看钟望鹏，便简单收拾一下，带着小瞳进了南监，给男牢的狱卒塞了些铜钱，进了牢房。
见孟得鹿来探监，钟望鹏好像很是恐惧，一对厚厚的嘴唇紧张地连连扇动，“你，你你……”
孟得鹿怕钟望鹏当着小瞳的面道出自己的真实身份，忙向他使了个眼色，“公子不必惊慌，小瞳说她惦记师父，我只是陪她来看看公子。”
钟望鹏将信将疑地看了看小瞳，见小瞳磕头虫似的点头不迭，才松了一口气，不再多话。
孟得鹿给钟望鹏斟了盅酒，隔着栅栏递了进去，钟望鹏举杯一饮而尽。
恍惚间，姐弟二人好像又回到了隔着后院墙洞偷偷传递东西的少年时光……
看出孟得鹿眼泛泪光，张口欲言，钟望鹏抢先开口。
“我知道你想问什么，如今案件已经了结了，我一人做事一人当，你不必费心，若你念着往日的情分，代我照顾好阿爷和妻子，我九泉之下便感恩不尽了！”
孟得鹿一阵心酸，掩面抹泪，小瞳更忍不住抽泣起来，钟望鹏欣慰地招招手，唤她上前，隔着栅栏刮了刮她的鼻梁。
“小丫头有良心，算师父没有白疼你，别哭了，师父还有要紧事要交代呢！”
小瞳赶紧抹了抹眼泪，认真地竖起了耳朵。
钟望鹏从左手中指上取下一枚镶着蓝宝石的金指环递给了小瞳，“这是我和你师娘的订婚信物，原本是一对，还有一只在她那里，你把我这只也交给她，我这辈子命短，没留下一男半女，也没个摔盆打幡的，等将来你师娘也归了西，还托你务必把我们合葬，再把这对指环一起放在我们的墓穴里，切记，切记！”
小瞳忙双手接过金指环，郑重点头。
孟得鹿闻言被勾起了兴趣，中原男女虽然也有用指环定情的习俗，但大多是把它穿在衣带上随身佩戴或是握在掌中给逝者陪葬，只有胡人才会把成对的指环戴在手指上，作为订婚信物，不由从小瞳掌中捻过那枚指环边观察边问：“手戴指环定情原本是胡人的风俗，你和言真怎么会有这样的东西？”
钟望鹏挠了挠脑袋，一知半解道：“你是知道的，我娘最喜欢看佛经了，她说佛经故事里有个什么印度太子，他爷娘让工匠给他打造了一枚金指环戴在手上，这件事除了王子和他爷娘，旁人一概不知，要是将来有哪位女子能说出王子手上戴着金指环的事情，便是和王子有缘，二人就可以结为夫妇。”
孟得鹿恍然，“这是释迦牟尼成佛前的故事，据说，释迦牟尼的父亲为了让身为太子的释迦牟尼留恋红尘，断绝出家的念头，便想用女子，醇酒和音乐束缚住他的心，后来大臣摩诃那摩的女儿耶输陀罗说出了太子手上戴有指环的事情，太子便娶了耶输陀罗为妻。”
钟望鹏胡乱挥了挥手，“大概就是这个吧……所以我十六岁那年，娘就依样也给我打造了一枚指环，有一次，我替娘去观音庙送经文，遇到了言真也去拜佛，我对她一见钟情，可她出身低微，我知道娘不会同意我们的婚事，就耍了个心眼，悄悄找匠人给她也打造了一枚同样的指环，说是遇到了命中注定的有缘人，娘这才同意我俩的婚事。”
孟得鹿听得疑惑，“既然如此，夫人应该很喜欢这位‘命中注定’的儿媳啊，为什么后来又婆媳不睦了呢？”
钟望鹏“啪”地一拍自己的嘴巴，“都怪我这张臭嘴，酒后多言说漏了嘴，娘才知道她上当了，但生米已经做成了熟饭，娘又不舍得怪我，就把一肚子的怨气都撒到言真身上了，这些年，言真在我家过得不容易啊……”
孟得鹿不解问道：“你既然能看到言真的处境艰难，为什么不早点替她出头，却让她白受了这么多年委屈？”
“我总以为，她可以忍一忍，再忍一忍，却没想到，忍无可忍的结果竟是这样，哎，早知如今，我真是……后悔啊！”
见钟望鹏懊悔地揪着自己的头发，孟得鹿忙好言相劝，“事到如今，再说这些也没用了，你放心，一会儿我就亲自陪着小瞳去观音庙，把东西送给言真。”
钟望鹏又不放心地叮嘱，“我还一直放心不下言真的病，我走了，她以后少不得要抛头露面，支撑钟府，总见不得阳光也不是办法啊，你在长安城里认识的人多，如果遇到合适的名医，千万请来给她瞧瞧。”
孟得鹿迟疑了一下，还是开口了，“其实，言真并没有什么皮肤一被日晒就又疼又痒的怪病……”
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