今夜，各家店面见蕉芸轩闭门谢客，纷纷暗中打听原因，很快，蕉芸轩被人强逼卖店的消息便在平康坊内不胫而走。
往日，所有妓坊都或多或少受到过漫香和孟得鹿的恩惠，众人早为孟得鹿的谋略和气魄所折服，眼下，她们更是对蕉芸轩的遭遇感同身受，所以决定携手相助，共同保护蕉芸轩！
夜色中，所有的假母凭栏远眺，圣洁的月光落在她们身上，仿佛为她们披上了银色的铠甲，她们如同并肩而战的将军，站在一艘艘远征的军船上，迎着这波涛翻覆的世俗汪洋，与强权对战，无论胜负，绝不后撤！
她们齐齐地一挥手，宣布自己家的店面也关门谢客，各家店铺便如同收到军令，夜灯一盏盏地熄灭，门帘一幅幅地放下……
这一夜，不夜城平康坊“死”了，整个长安城“死”了！
这一夜，所有客人都没了消遣的去处，震惊之下，消息很快传遍整个长安城，自然也包括钟府。
平康坊各家店铺的假母同时放出口风，以后整个平康坊唯蕉芸轩马首是瞻，蕉芸轩一日不开业，她们也一日不开业！
钟苑东吓出一身冷汗，生怕事情闹大引起朝廷的注意，追查下来让自己吃不了兜着走，赶紧派人赶去向女儿讨饶示弱。
蕉芸轩内，漫春望着窗外的一片漆黑，沉思良久，郑重地写下一封文书。
将写好的文书小心地藏在妆奁盒的最下层后，她又从床下取出一只巴掌大的小盒，小心打开，用簪子挑出一块指甲盖大小的乌黑膏体铺在薄薄的银碟上，放在灯上一烤，一股白烟蒸腾而起……
她贪婪地吸着，欲仙欲死……
平康坊集体停业的风波总算过去，各家店面恢复营业，荧荧灯火下，钟苑东却独自沉思，颓然长叹……
自己官场沉浮一生，见惯了尔虞我诈，不料，却在一群最底层的风尘女子身上见识了最真挚的道义和抱团取暖……
正在此时，老九和老十从坊间打听到了前些日子县廨里闹的那出“真假漫香”的风波，忙不迭地赶回来禀告主人。
钟苑东双目一亮，心中又生出一计，忙派野良再次前往蕉芸轩洽谈，提议如果“漫香”肯再让给自己一成的盈利分成，自己可以延期一年再来讨债。
众姐妹欣喜不已，相比于卖店或者让店中直接拿出巨款，能用一成盈利争取一年的时间，哪怕是苟延残喘，也已经是她们所能想到的最好的结果了！
孟得鹿心中却暗暗警惕起来，担心好消息来得太过轻易，只怕其中有陷阱！
野良拿出一张借据放在桌上，客气道：“延期的凭据已经写好了，请老板娘过目，如果没有问题，老板娘只需要按上掌印，作为凭证。”
漫春痛快答应，抽过借据，转身上楼，“我回房去取印泥。”
孟得鹿心中一凉，终于猜破了父亲的诡计！
她急忙追上楼，冲进漫春的房间把房门紧紧关闭，低声道：“这掌印不能盖！”
漫春反问：“为什么？”
孟得鹿道：“那‘神秘老板’手里一定有漫香留下的旧凭据，如果你的掌印和旧借据上的掌印不符，他便会拿着证据前去县廨检举蕉芸轩替代经营，他是有权势的人，李正冠一定不敢推诿，只能请‘诸京署’调出当年漫香留下的开店底契，对比掌印，一旦证明你的身份有假，漫香又下落不明，蕉芸轩一定会被查封关门，姐妹们更会无家可归！”
然而，在孟得鹿追进房间之前，漫春已经在新的借据上盖好了掌印，看起来，她并不想接受孟得鹿的劝说，只是拿起凭据淡然一笑，“谁告诉你，我的身份有假？”
孟得鹿一怔，漫春已经抽身下楼。
待孟得鹿再追到楼下，野良果然已经拿出了一份旧的凭据，并把新旧两份凭据摆在一起，拿着透镜认真地对比起了上面的掌印。
孟得鹿心跳得快要撞破胸膛，她生怕漫春身份败露会断掉她潜心追踪的“炽凤枢”线索，谁知野良对比过后却痛快地收起两张凭据，告辞离去。
漫春向孟得鹿投来一个讳莫如深而又洋洋得意的笑容，孟得鹿又惊又震，猜不透是漫春玩了什么偷天换日的把戏，还是野良暗中帮自己捣了什么鬼，只得又悄悄溜出店，赶去钟府一探究竟。
孟得鹿来到书房时，钟苑东正捧着两份凭据心疼不已！
一切都像孟得鹿刚刚推演的那样，钟苑东的确是想拿到漫春的假掌印，并当作证据趁机夺回蕉芸轩，逼女儿回家，没想到漫春的掌印毫无破绽，自己店铺和女儿都没抢回来，禁不住连连懊恼自己是聪明反被聪明误！
孟得鹿接过两张借据仔细观察了许久，终于发现那新旧两只掌印虽然一模一样，但新掌印的每根手指前端却都多了一枚月牙形状的细小红印。
她试着将自己的手掌覆盖上去对比，很快看出那月牙形状的小红印是蓄长的指甲留下的痕迹。
“漫香精通厨艺，每天都泡在小厨房里研究各式的菜品，十个指甲一向修整得光滑整齐，难道现在……她是被漫春藏在什么地方，没有办法修剪指甲，所以才在借据上留下了长指甲的痕迹？”
得出这个结论，孟得鹿兴奋得几乎尖叫出声，恨不得立刻飞回蕉芸轩查找线索，耳边却传来了父亲的长叹。
“阿爷这一辈子，只生了你和望鹏这一女一儿，如今，你们却都和阿爷背道而驰了，真是可悲可叹哪……望鱼啊，这些天阿爷这右眼皮总是跳，一闭上眼睛就做噩梦，总觉得……阿爷的日子快到头了……”
看着父亲颓丧的面孔，孟得鹿心中也不免难过，无奈道：“早知如今，何必当初，当初阿爷要听女儿一句劝，也不至于落到今日这般田地……”
钟苑东忧心忡忡，“最近朝堂上的风声一下变得很紧张，别说是阿爷，就连鬼市那个野良都在准备后路了，你不知道吧，他还利用你讹诈了阿爷我一大笔钱财！”
孟得鹿震惊地脱口反问：“什么？”
钟苑东道：“你小时候那个贴身带着的小红包，不知道什么时候落到了他手里，哼，半个巴掌大的小物件，你知道他要了我多少钱嘛……望鱼啊，江湖险恶，人心叵测，以后阿爷要是真的不在了，你和小弟凡事都要多留个心眼儿，别吃了他人的亏……”
房间里许久没有回音，钟苑东无力地抬起头来，却发现女儿不知何时早已离开……
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