自古王法不下乡，村里农民少能见到城里来的老爷，崇祯五年之后，登莱地区的农民更是连胥吏都少见了。孔有德、李九成在登莱的一顿闹腾，不仅掳掠了不少百姓钱粮，打出了许多的土匪，更把大明的基础统治力量给打没了。好多地方，都是一个光杆知县带几个衙役，什么县丞、典吏，以及各房的书办官，全都空着呢！
知县可不仅是坐堂审案，他还有许多事务要办的，即便什么都不管，这国家的税赋钱粮也得收。可登莱一带，最难做的便是收税，这里虽然人口依旧不少，但能缴税的实在太少了。现在乡民的赋税完全靠自觉，有愿意交的，就自己给送到县城里来，若是不愿意交呢？知县大老爷也没辙。
小冰河期来了，气候难免反常，山东近十年来的收成一直都不好，朝廷加派三响之后税赋又重，许多百姓都交不起了。寻常地方还能派些胥吏、兵丁去催缴，登莱一带却是活没辙。胥吏什么的早就死的没剩下几个了，兵丁也就是大猫小猫两三只，这三五个人的如何去催缴。而且登莱一带的乡民现在都硬气着呢！乱兵、鞑子、流寇、土匪人家什么没见过呀！各地豪强手里都聚了不少的人马。人家也不说造反，也不弃家逃亡，直接拿起家伙儿和你商量，虽然是哀求拖欠，但和威胁也差不多。
曾化龙连剿匪都忙不过来，自然没时间过这些小事，知县一级的老兄们，也只能商量着来，不然这帮家伙儿反了，更是要命的事。多方努力之下，登莱各县几乎达成了一种诡异的默契。各村镇多少要拿出一些钱粮来给官府交差，无论多少官府也不会找他们的麻烦。然后官府管着县城、官道，豪强管着村镇，大家都很有默契的开始了自治。
芦头镇也是许多自治村镇之一，镇上的财主、族长王老爷，带着大伙儿过起了自己的小日子。虽说收成一年不如一年，但好歹不用向官府缴纳太多的赋税了，大伙儿的日子还能凑合过着。最近大伙儿刚把冬麦种了下去，难得有了几天空闲，也就都躲在了屋里，咒骂这越来越冷的贼老天。
王德桂家不算大户，但也是芦头镇上过得不错的人家，老爹、小两口带着两个孩子，五口人也是其乐融融。老爹是村里的大辈，在王老爷面前说的上话，这也给王德桂带回了不少的好处。今天一家人都闲着，老爹带着两个孙子玩，王德桂则和媳妇忙着整理农具，正忙活着的时候，王德桂忽然听到了一阵很奇怪的声音。
“村里怎么有人跑马啊？”王德桂听不出是什么声音，见多识广的王老爹却听出来了，这是纵马狂奔的马蹄声。
“闹贼了，土匪进村了！”王德桂当时就惊了，清平世界怎么会有人无缘无故的骑马，肯定是土匪打进来了，他马上拉起了媳妇，便要背了老爹，带上孩子跑路。
“慌什么，不是土匪，只有一匹马，许是过路的官人吧！”王老爹比儿子沉稳的多。
王家人惴惴不安的猜度着，怕是不会有什么好事，这年头能骑马的一准不是什么好人。虽然老爹说了没事，但王德桂也不敢放心，还是让媳妇把细软收拾了，又将面上的东西都给藏到了地窖里。
“登州卫指挥佥事何苦何大人巡视芦头镇，各家各户列队出迎，首户集结村民之后，到谷场肃立，听候何大人训诫！”王德桂家里刚忙活完，一个洪亮的声音在不远处响起，连喊了三遍之后，马匹便跑向了其他的方向。
“又是哪来的狗官，居然敢来咱们芦头镇打秋风！”王德桂怒骂了一声，从门后抽出一把单刀，便要往外走。
“你干什么去，给老子回来！”这种事常有，所以王德桂媳妇并不如何激动，到是一贯沉稳的老爹，一把将王德桂给拉了回来。
“爹，您放心吧！就是出去壮个门面，这些狗官胆气都弱着呢！打不起来！”王德桂还以为老爹是担心自己。
“你个混小子懂个什么，这次来的官和以往不同啊！指挥佥事，那是领兵的武官，你们一帮傻小子惹不起。一会族长若是召集青壮，你也给老子往后站，今天怕是要出大事！”老爹死死的拉着王德桂一脸的慎重。
王德桂才不信什么大事，也瞧不起那些打秋风的官员，不过他不管忤逆了老爹的意思，只能老老实实的在家里坐了。时候不大，便有人来敲门，声音不是很大，好像敲门的人很虚弱一样。王德桂兴冲冲的跳了起来，他以为是族长来叫他们去打架了，以往有官员来打秋风，都是族长带着大伙儿给吓唬走的。
“王德桂啊！带着你家五叔，还有老婆孩子，全到谷场去，登州来的大人有命令要颁布！”大门一开，的确是族长王德文王大老爷，可是他今天有气无力的样子，全没了往日的意气风发。
“族长，您这事咋了？”王德桂看族长的样子，感觉他好像刚死了亲爹一样。
“官老爷来了，以后不好弄了啊！唉……听天由命吧！”王德文已经万念俱灰，这次的人他惹不起，高昂了几年的头，不得不低下了。
“怕啥啊！你招呼一声，咱们就跟他们干吧！”王德桂却还是信心满满，他们曾经吓唬走了许多狗官，也不差今天这一个。
“德桂啊！哥知道你是个实诚人，不过今天可不敢冲动乱说啊！来的是正四品的大老爷啊！单随身的兵丁便有三百多，人家还有火铳呢！咱们干不过人家！忍一忍就过去了，可不敢乱来，若是给了他们动手的借口，咱们整个镇子就毁了！”王德文如同当初的葛隆一样，被人给搞了个突袭，等他明白过来的时候，他家院里都站了一百多顶盔贯甲的大兵了。
“听族长的！”王德桂一时有些恍惚，他老爹却在背后吼了一声。
“是！”族长和老爹都说了，王德桂只能答应了下来。
心中愤愤，憋了一口气的王德桂，带着妻儿、老父来到谷场之后，马上便冷静了下来。谷场的四周已经站满了兵丁，可不是县衙里那些样子货，个个精装强悍，身上还穿着厚重的铁甲，普通刀刃绝对砍不死他们。尤其是戏台下的一群火铳兵，全都拿着的火铳，又大又唬人。一个穿着漂亮官服的年轻人坐在戏台正中，也不说话，一双眼睛来回扫着说不出的怕人。
“登州卫指挥佥事何苦何大人，奉登莱巡抚曾化龙中丞之命，整训登莱两府乡勇，并督促各地农垦，今特……”一个文绉绉的老爷站在大官的身边，文绉绉的宣读起了榜文告示，王德桂也听不太明白，但是老爹却一个劲的哆嗦。
大官走的时候，族长一家都跟着走了，说是要去葛家庄那边学习什么东西，村里换了管事的，还留了六十兵丁。兵丁们凶巴巴的很怕人，他们的百户老爷，还押着村里的青壮都要操练，说是什么预备乡勇。好在新任管事的村长很随和，他原是举人老爷的管家，现在是什么知事，也算个老爷，不过为人很和气，每天都在教大伙儿种地什么的。
“钱花的不冤枉啊！若不是有这指挥佥事的招牌，我们怎么能这么简单便拿下七镇、四十三村，哈哈哈！”出了芦头镇，一直绷着脸的何苦仰天长笑，他怎么也没想到，在明末争地盘会是这么的容易。
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