“参见皇上。”
“如茵多日不见京昭哥哥，心里担心得紧。”
蔺如茵行了礼马上改口，一口一个京昭哥哥，叫得萧京昭浑身不自在还不能阻止。
“免礼，如果在宫中缺什么，可尽管给马总管说，朕公务繁忙，实在顾暇不及。”萧京昭语气平静而疏离，不给对方留半分幻想。
蔺如茵只当萧京昭性格清冷，莞尔一笑道：“多谢京昭哥哥关心，龙体要紧，如茵煮了燕窝粥过来，京昭哥哥快趁热喝了。”
蔺如茵说着端了燕窝粥放在萧京昭面前。
“京昭哥哥，你是知道家兄去了哪里的吧？眼看除夕将至，他会回来吗？”
萧京昭摇头，“不知道，他只说出去养养身体，精神头好了自然就会回来。”
萧京昭回着蔺如茵的话，并没有要喝燕窝粥的意思。
蔺如茵不过是随口一问，府里管事的对她说过，让她不用多问，大少爷过几月自然会回来的。
见萧京昭没有要喝的意思，她鼓起勇气问道：“是不是如茵做的夜宵不合京昭哥哥胃口？还是京昭哥哥嫌弃如茵做得不好？”
“没，没有的事，你做很好，朕一会儿再喝，如茵妹妹快回宫歇着。”
“皇上，京兆尹陆大人求见！”
听见外面的禀报声，萧京昭一挥手，“快传。”
这个时辰陆大人来必然是人命关天的大事，蔺如茵只好躬身一礼，“京昭哥哥先忙，如茵就先退下了。”
萧京昭微微颔首，没有多余的话。
蔺如茵走到门口，就见一男子脸色凝重，急匆匆地走了进去。
“参见皇上！”
还不等陆知州跪下，萧京昭虚扶一下问：“陆爱卿这时辰进宫，是有什么要紧的事吗？”
“皇上，城外发生了多起命案，微臣觉得此事不寻常，特意进宫禀报。”
“命案！快详细道来。”
皇上都免了礼，陆知州没跪下去，拱手禀报道：
“除夕将至，微臣按照惯例派人出去巡逻，就在快要关城门的时候，有好几个百姓进城报案，说儿子在家中被人杀害。”
“继续往下说。”萧京昭抬了抬下颌。
“微臣一听以为是入室抢劫，报案人说他们均无仇家，更没有丢失东西。”
萧京昭眉头微蹙，脑海里突然有东西一闪而过。
他定定地看着陆知州，“被害的可都是二十出头的男子？”
“皇上猜得没错，正是。”
陆知州顿了顿继续说：“皇上，微臣问过被害人的家属，被害的几人都是过继到他们膝下的养子。”
听到这里，萧京昭拳头紧握，周身散发着肃杀之气。
陆知州问：“皇上莫不是猜到凶手是什么人？”
萧京昭微微颔首，“临国有一伙杀手潜入我万陵，这事说来话长，朕让副统领去找你对接，回去布好巡城事宜，确保京城百姓安全地过除夕夜。”
“臣领命。”
陆知州拱手退下。
萧京昭一拳砸在书桌上，“砰”的一声，震得桌上的那盅燕窝粥溢了出来。
马公公还是第一次见皇上如此震怒，站在一旁大气都不敢出。
屋檐下的暗卫听见屋里的动静，纵身翩然而下，一闪身消失在灯影下。
片刻后，向松和向阳飞奔而来。
“皇上，可是发现那群人了？”
萧京昭眸子沉了沉，“那些人应该是进京城了，丧心病狂的家伙，不知道沿途杀害了我万陵多少无辜百姓。”
向松连忙拱手，“都是属下疏忽，让他们钻了空子。”
“他们是有备而来，身份自然没有破绽。”
向阳赞同地点了点头，“皇上所言极是，梁国人五官与咱们无异，若说得一口流利的万陵话，混在人群中，咱们还真分辨不出来。”
萧京昭当即吩咐向阳：“你去京兆尹配合陆知州做好巡逻事宜，注意排查客栈酒楼和青楼茶舍，别惊扰了百姓。”
“属下这就去。”
向阳离去，萧京昭又看着向松：“你跟朕带一组暗卫出去，务必要在两日之内找出那些人。”
“皇上稍等，属下去去就来。”
向松离去，萧京昭回养心殿换了一身夜行衣。
一队人很快隐入夜幕中。
御书房外当值的人早就被马公公支开，看着燕窝粥溅了一桌，马公公摇头叹息，“倒了可惜，还得是奴才帮着消灾。”
……
转眼就是除夕，江府厨娘早早就备好了食材，只等年夜饭开席。
高沐和苍云亲自去大门口贴了对联，秋菊忙着给府里的婢女和小厮发赏钱。
栓子拿着赏钱笑得合不拢嘴，“小姐给咱们的过年钱比月例都多，小的很快就存够老婆本了。”
府里洋溢着喜悦的气氛。
日落时分，苏谨带着苏南和岁岁回到江府。
岁岁见府里火红的灯笼一串一串的，上面画着的图案都是他喜欢的。
有小厮正挨个儿地点亮，廊下瞬间亮堂了起来。
看着儿子两眼放光，江姝月问：“喜欢吗？”
“喜欢，娘亲画的真好，那兔儿就跟我的小白兔似的。”
夜色很快笼罩下来，苏南觉得小厮点灯的速度不够快，他想让岁岁快一点看看满府灯火的盛景，自告奋勇地去帮着点灯笼。
苏谨陪着江姝月和岁岁顺着回廊观赏。
“阿姐，你画的猫儿跟雪儿一模一样。”
岁岁顺着大舅的手看去，果真见一串灯笼的最高那一个画着雪儿的画像。
江姝月笑了笑，“太多了，我实在不知道画什么的好，就拿雪儿凑数了。”
苏谨看着满院的灯笼感慨道：“以后咱们的日子就如同那高挂的灯笼，越过越红火。”
“嗯，会的，愿阿谨早日把杜姑娘娶进府，日子如同芝麻开花节节高，一家人和和美美。”
待到观赏完大红灯笼，秋菊就来请几人入席。
年夜饭布置在饭厅。
主子们一桌，婢女和小厮们围了四桌。
在江姝月的坚持下，高沐秋菊和苍云与她们同桌。
梅儿和兰儿选了离主子最近的一桌坐下。
满桌珍馐，美酒飘香，大家频频举杯，欢笑声飘出了很远。
此时隔壁院里，几个身影从后院围墙悄然落下。
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