瞿宁坐在雅间内，他的气质与周围环境显得格格不入，自然吸引了众多妓女的目光。不久，几位打扮得花枝招展的妓女便围了上来，她们巧笑倩兮，试图用各种手段吸引瞿宁的注意。
一名妓女端起酒杯，轻轻倚在瞿宁的身旁，媚眼如丝地望着他：“公子，一个人喝酒多没意思，让奴家陪你共饮一杯，如何？”她的手指轻轻划过瞿宁的手臂，带着挑逗的意味。
瞿宁微微一笑，既不拒绝，也不主动迎合，而是巧妙地转移了话题：“姑娘，我初来乍到，对这城中的事务知之甚少。不知最近城中有何新鲜事，可否说来听听？”
妓女一愣，显然没想到瞿宁会对这些感兴趣，但她很快便恢复了常态，娇笑道：“公子，这城中最近最大的新鲜事，莫过于赋税官大人的慷慨了。他每次来芙蓉阁，都会赏赐我们不少银两，对我们姑娘也是照顾有加。”
瞿宁心中一动，表面上却不动声色：“哦？赋税官大人如此阔绰，看来是个大好人啊。他来芙蓉阁的频率如何？”
妓女想了想，说：“这倒没有固定，不过最近一个月来的次数倒是频繁了些。有时候一月来一次，有时候半月就来两三回。”
瞿宁点了点头，又问：“那你知道赋税官大人来芙蓉阁时，有没有带什么特殊的人，或者谈论什么重要的事情吗？”
妓女摇了摇头：“这我们就不清楚了，赋税官大人来时总是单独一人，我们也不便多问。不过，他似乎很喜欢听我们唱歌跳舞，常常让我们表演给他看。”
瞿宁见这妓女所知有限，便不再追问，而是随意地与她聊了些城中的风土人情。同时，他的注意力一直在观察着楼下的大厅，寻找着可能的赋税官的身影。
就在这时，一名衣着华丽的中年男子走进了芙蓉阁，他的举止中透露出一股官威，立刻吸引了瞿宁的注意。他找了个显眼的位置坐下，随手扔给身边的妓女一锭银子，大声笑道：“来，给本官唱个曲儿。”
妓女们见状，纷纷围了上去，争先恐后地想要讨好这位出手阔绰的客人。
瞿宁在雅间内仔细打量着这位中年男子，他的心中已经有了几分确定。
此人极有可能就是他要找的赋税官。
中年男子似乎感受到了瞿宁的目光，他抬起头，向雅间的方向看了过来。目光与瞿宁相对，他微微一愣，似乎觉得瞿宁的面孔有些熟悉，却又想不起来在哪里见过。
心中起了疑惑，中年男子决定上前探个究竟。他站起身来，整理了一下衣衫，带着一脸和煦的笑容走向雅间。瞿宁见状，知道这位很可能就是赋税官，但他并没有避开，而是静静地坐着，等待着对方的接近。
中年男子来到雅间门前，轻轻敲了敲门，瞿宁淡然应了声“进来”。男子推门而入，拱手行礼道：“在下见兄台面生，却气度非凡，心生仰慕，特来结交。不知兄台如何称呼？”
瞿宁微微颔首，回礼道：“在下姓宁，一介布衣，来此地做些小本生意，不足挂齿。大人谬赞了。”
中年男子闻言，眼中闪过一丝思索，他觉得“宁”这个姓氏似乎在哪里听过，但一时间又想不起来。他笑道：“宁公子谦虚了，能在此地相遇便是缘分。在下姓贾，名昌，乃是城中的赋税官，不知宁公子对这城中有何看法？”
瞿宁心中一动，看来自己的猜测没错，此人正是赋税官。他答道：“贾大人治理有方，城中百姓安居乐业，实为大汉之福。”
贾昌哈哈一笑，似乎对瞿宁的恭维很是受用，他摆了摆手：“宁公子过誉了，本官也只是尽职尽责而已。对了，宁公子初来乍到，可曾去过城中的名胜古迹？如若不弃，本官愿意亲自带路，为宁公子介绍一二。”
瞿宁微微一笑，他知道贾昌这是在试探自己，想要确认自己的身份。他答道：“贾大人的好意我心领了，但在下此次前来，主要是为了生意上的一些事务，恐怕没有闲暇去游览名胜。”
贾昌点了点头，似乎并未从瞿宁的话中听出什么破绽，他笑着说：“既然如此，那本官就不打扰宁公子了。若宁公子日后有什么需要帮助的地方，尽管来找本官，能帮的一定帮。”
瞿宁见贾昌并未起疑，便进一步问道：“贾大人，我听说朝廷新立的女帝英明神武，深得民心，不知大人对此有何看法？”
贾昌闻言，立刻换上了一副肃然起敬的表情：“宁公子所言极是，女帝陛下自登基以来，勤政爱民，推行多项善政，使得我朝国泰民安，百姓安居乐业。本官能在此时代为官，实在是三生有幸。”
瞿宁微微一笑，继续说道：“贾大人忠诚为国，实在令人敬佩。不过，在下在商旅中也听闻一些风言风语，说有些官员在赋税上做些手脚，中饱私囊，不知大人对此事有何看法？”
贾昌的脸色微变，但很快恢复正常，他正色道：“宁公子，这种贪腐之事在我朝是绝不允许的。本官自任职以来，一直严于律己，对于那些敢于贪污腐败的官员，定会严惩不贷。”
瞿宁观察着贾昌的表情变化，心中已经有了几分判断。
他故作神秘地靠近贾昌，低声说道：“贾大人，实不相瞒，在下此次前来，除了做生意之外，还有一件大事想要和大人商议。”
贾昌一愣：“哦？宁公子有何大事，尽管说来听听。”
瞿宁压低声音：“在下在商旅中也结识了一些官员，他们私下里对赋税做些手脚，获利颇丰。在下觉得，如果能和大人合作，咱们一起操作一番，定能获得更大的利益。”
贾昌的眼中闪过一丝贪婪，但很快被他掩饰下去，他故作惊讶道：“宁公子，你这是何意？本官可是清正廉洁，从不做那些贪赃枉法的事情。”
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