此时，哈鲁斯缓缓走下台阶，在大厅中央空出的地方站定，与十卫对峙。他的面容依旧看不出表情，眉宇间带着一丝厌烦。
克莱恩紧张地屏住了呼吸。
冈劳格静坐在白色王座上，十卫召出了他的记忆。
一套由红色鳞片组成的灵活护甲出现在他身上，头戴一顶带翼头盔，手持一面鸢盾。他的手中，一把由灿烂火花汇聚而成的弧形弯刀闪现，刀刃铮鸣不休。
十卫目光锐利地盯着哈鲁斯，沉声道：
“让我看看你都有些什么本事，走狗！”
哈鲁斯用他那双空洞的眼睛凝视着对方，默默地让厚重的斗篷拖在地上。
接着，他龇牙咧嘴，努力挺直了扭曲的脊背，瞬间摆脱了那副弱小脆弱的瘸子形象。
哈鲁斯站直后，身高几乎超过了大厅里的所有人，仅略低于壮硕的铁斋。他那畸形扭曲的庞大身躯，散发出一种深沉如野兽般的力量。
他并不打算召出任何记忆，只是用冷漠的眼神注视着猎人。
十卫眉头紧锁，但目光依旧警惕。
“那就来吧。”他沉声道。
克莱恩心脏狂跳，屏住呼吸，手心不自觉地渗出了冷汗。
骄傲的猎人猛地冲上前，他的身体前倾，左臂紧握盾牌，右手握紧弯刀，以一道优美的弧线挥舞砍去。他的动作迅猛而矫健，多年的血腥战斗磨练出他高超的武艺。
不错……他确实厉害……”
十卫……真的有胜算吗？”
克莱恩瞪大眼睛，见哈鲁斯似乎完全没有要躲的意思。他只是简单抬起一只手，迎向那锋利的刀刃。
……然后，他竟然赤手空拳地抓住了刀刃，生生止住了十卫的攻势。
大厅内，人们一时都陷入了震惊之中——除了十卫。他迅速发力扭身，想从哈鲁斯如铁钳般的手中抽回弯刀，但刀仿佛嵌入了石头里，纹丝不动。
而这已经不重要了。
紧接着，哈鲁斯迅猛如蛇，一步跨前，大手按在十卫肩上。随着一声令人毛骨悚然的撕裂声，他轻松地将十卫的整条手臂撕扯下来。
大厅里，尖叫声此起彼伏。
鲜血喷洒在大理石地板上，那位骄傲的猎人难以置信地看着自己的断臂处，还没来得及感受即将袭来的剧痛，他就已经失去了知觉。
十卫尚未反应过来，哈鲁斯已经双手扣紧他的头颅，猛然一扭，残忍地拧断了他的脖子。随即，他一拳轰向十卫的胸口，胸腔肉眼可见的塌陷，将十卫的身体击飞了十几米远。
十卫残缺的尸体重重摔在地板上，鲜血从身下淌出，染红了大片洁白的石板。
自始至终，这场战斗不过五秒。
哈鲁斯审视着自己的双手，随意甩落几滴血珠，随后沉默着返回冈劳格身边，站在自己的位置上。
但那表情已不再透露出厌烦，取而代之的，是一种难以察觉的满足。
毕竟，他刚刚帮助自己的领主完成了一次裁决。
这就是法律，这就是传统。
这就是正义。
数百名梦想家惊恐地盯着那具面目全非的尸体。
十卫的鳞甲在一片光雨中消散，他身上只余破烂染血的布条，他的脸上还凝固着惊讶与茫然。
这个不久前还骄傲自大的男人，如今浑身是血，遍体鳞伤，只是一具可怜的尸体。他四肢摊开躺在地上，身下是一滩微微发光的鲜红血泊，这场景让所有人铭记了一个简单的道理：
永远、永远不要违抗光明领主的意志。
否则，你的下场就会和他一样。
克莱恩可能是大厅里仅有的两个没有去看那具尸体的人之一。相反，他的目光始终锁定在哈鲁斯身上。
哈鲁斯则盯着墙壁，对自己刚刚的残忍行径毫无兴趣，仿佛那只是件微不足道的小事。
克莱恩心中苦笑，我还在期待什么？真是蠢。希望……希望是毒药，它只会让人送命。”
克莱恩知晓所有事实，但直到现在，他才真正意识到，哪怕只是想要挑战金蛇，都是如此无望。
绝望之城的一切都是为了让他和他的军队战无不胜而设计的。这就是那个该死的驼背，仅凭蛮力，就能轻易击杀来自城外聚居地的经验丰富的猎人。
他甚至都不用施展他的天赋能力，为什么他们在力量上的差距如此之大？
那是因为绝望之城中的每个人都拥有相同的核心，却只有两样东西能让某人比其他人更强大：灵魂晶核和记忆。
而这两者，都被冈劳格所垄断。
他掌控几乎所有的资源，组建狩猎小队，因此成为了唯一能够稳定获取灵魂晶核和记忆的人。
独立猎人所获取的微薄收益，最终也会不可避免地落入他的口袋，因为冈劳格还控制着这片诅咒之地的经济命脉。
他以食物和安全的保障换取所谓的“贡品”，确保所有的资源都流向一个方向——他的口袋。
拥有灵魂晶核和大量的记忆储备，他能不断强化自己的军队，而这又会带来更多的灵魂晶核和记忆，进一步提升他的军队……如此循环往复。
这是一个简单、完美却又无解的循环，每循环一次，他的权力就愈发巩固。
当克莱恩、露菲斯和凯西抵达绝望之城时，冈劳格的势力与这里其他所有人之间的差距已经大到无法弥合。克莱恩毫不怀疑，他麾下的大多数精英战士的核心都被灵魂晶核填得满满当当。
梦想家在触及自身等阶的极限之前，能够吸收的灵魂晶核数量是有限的……然而，真正能触及这个极限的人寥寥无几。
晋升到神谕者可以突破这一瓶颈，并根据核心的饱和程度来强化自身。但在无法晋升的情况下，绝望之城的居民只能依靠积累大量的灵魂晶核来增强力量。
这就意味着，在这座古老城墙之内，一群效忠于冈劳格的梦想家，构成了人类历史上最为强大的梦想家群体。
……而冈劳格，他还是露菲斯想要除掉的目标。
克莱恩不禁打了个寒颤，艾菲的话语在脑海回响：
“……没有梦想家能战胜冈劳格，永远不可能。这根本就是痴人说梦。”
他脑海中还浮现出城堡大门上那些随风摆动的几十颗头骨。
真是见鬼……这次她又要把我卷进什么麻烦里？我真得劝她放弃了，就这一次。我的命可就攥在这事儿上了。”
但不知怎的，他怀疑露菲斯根本就不懂得什么叫放弃。至少在关乎她那神秘目标时，她绝不会放弃。
烦死了！”
克莱恩沉浸在这些阴郁的思绪中，连冈劳格的正义演说都没听进去。反正他大致也能猜到那混蛋在宣扬什么样的鬼话。
随着冈劳格的演说结束，他缓缓站起身，离开了他的白色王座，隐入王座后面的黑暗中。副官们紧随其后，哈鲁斯走在最后。
他们一走，十卫的尸体就被毫不客气地拖走，一群侍女默默地清理了大理石地板上的血迹。
桌子被搬回原位，梦想家们被请回继续吃早餐，仿佛一切都未曾发生。
只是，克莱恩完全没了胃口。他带着凯西离开，瞥了一眼堆满食物的盘子，苦笑着自语：
“我想凡事总有第一次。”
剩下的两天里，克莱恩忙于搜集情报。知道自己很快就要离开城堡，他在选择投放影子的地点时变得大胆了一些。
他花费大量时间监视猎人和探路者的行动，了解他们的策略和秘密。他观察守卫的训练方式，弄清楚了哪些工匠是关键人物，哪些则不那么重要。他唯一刻意避开的是侍女这一阶层。
他甚至对城堡墙壁上的各类浮雕和石雕进行了研究。
终于，他们缴纳贡品的这一周结束了。
第八天的黎明，克莱恩和凯西再次来到装饰着精美彩色玻璃的大厅里，看到了城堡的大门。
尽管城门外只有一个破败的贫民窟，克莱恩还是松了一口气。他迫切想要逃离这个鬼地方。
为什么会有人竟然想住在这里？”
克莱恩刚冒出这个念头，就意识到自己其实对城外的聚居地生活一无所知。或许与外面相比，这座城堡更像是天堂。
我怀疑……外面能有多糟糕？我猜他们只是从来没在城郊生活过。”
他摇头叹息，迈步向大门走去。可就在这时，有人叫住了他。
克莱恩回过头，看见了那个熟悉的年轻面孔，他面容憔悴，眼神中流露出紧张。
今天，哈伯看起来格外苦恼。他的衣服很是凌乱，羊皮纸上还沾着几处墨迹。
“啊！黑日和凯西娅，对吧？天哪，一周时间过得真快。我说到哪儿了？哦，对了，你们是来交下周的贡品的吗？”他的眼神中透露出一丝期待。
克莱恩凝视了他片刻，勉强挤出一丝笑容，假装遗憾地说：
“不是的。我们没能……你知道的，获取晶核。所以，我们得离开了。也许某天我们还会再见面。”
哈伯眼睛睁得大大的，结结巴巴地说：
“什……什么？我为什么会……哦，对不起。你们不能多留一阵子，我感到非常抱歉。但别灰心！冈劳格大人很仁慈，而且世事难料。我相信你们很快就能回来。”
克莱恩向他微微点头，然后转身离去。
心里默念：希望不会。至少别太快。”
就这样，他们穿过大门，离开了光明城堡……那座他们曾费尽心思寻找、满怀憧憬的希望之城。
一切的期望，最终却换来了绝望。
再次站在遗忘海岸灰暗的天空下，克莱恩和凯西呼吸着寒冷而清新的空气，两人都露出了微笑。凯西轻轻拉了拉他的衣袖。
“克莱恩……我们现在怎么办？”她问。
他瞥了一眼脚下破败的贫民窟，不假思索地回答：
“还能怎么办？我们去找露菲斯。”
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