城内梨花凋尽，甜梨熟透，崇安帝才终于从坛古寺起驾回宫。
他离宫这几月里，对前来寺里求见的文武百官是一律不见，即便有十万火急的要事需他定夺，崇安帝也只是让他们上武英殿找六皇子，似已全权将朝政交与了朱铭。
皇上好端端地稳坐帝位，皇子代理朝政，这其中深意不言而喻。
然而就在百官以为太子之位暗中已定时，重返皇宫的崇安帝又从朱铭手中收回了朝政大权，并在朝上当场责备六皇子轻怠政事，命其思过反省。
李鹤鸣就是在这时候，再次入宫，上禀了汲县悬房案始末。
武英殿。
李鹤鸣离开后，锦衣卫指挥使郭放望着龙椅中久久闭目不言的帝王，与身后的卫凛对视一眼，试探着道：“皇上，悬房案牵扯深远，六皇子素来忧国爱民，这其中或许另有隐情……”
朝中六皇子党以郭放为首，崇安帝对此心知肚明，这也是他舍指挥使不用而重用李鹤鸣的原因。
他压着怒意，悠悠睁开眼看向郭放，语气寒凉：“你是说李鹤鸣查错了？”
郭放躬身垂首，思索着道：“回皇上，微臣只是猜测有这个可能，不如让人将此案重新……”
他话没说完，便被崇安帝打断：“你这是在质疑你北镇抚司的能力，还是担心李鹤鸣过两年顶了你的位置？”
郭放心头一凛，正欲回答，又听崇安帝道：“又或者，你是想为老六求一份情，说几句话？”
皇子暗地里拉拢朝臣，争权夺势，崇安帝并非不知。
可臣子，终究是皇上的臣子。
郭放听得这话，面色骤然一变，膝盖一弯，跪得利落：“微臣不敢！”
卫凛不动声色瞥了郭放一眼，上前一步道：“禀圣上，汲县的案子是由李大人亲办，但人却并非他亲审，而是由他身边那名叫‘何三’的千户审讯，这供词应当做不得假。但如指挥使所言，六皇子此举或有隐情也未可知。”
他这话也不知道是想救郭放一命还是在崇安帝的怒火上浇油。
崇安帝听得此处，猛地将桌上供状扬向二人：“白纸黑字，证据确凿！隐情？他的隐情，便要鱼肉天下百姓吗！”
宣纸纷纷扬扬飘落在两人面前，卫凛屈膝跟着跪下，弯腰伏地，与郭放异口同声道：“皇上息怒——”
崇安帝这几月静心安神的佛经算是白听了，他一拍桌子站起来：“朕身为帝王，亲儿子却背着自己压榨百姓，贪赃枉法，你还要朕息怒？”
他单手扶桌，怒意满面地指着郭放：“你若是朕，你如何息怒？”
郭放额头上汗都下来了，提声道：“臣、臣不敢！”
太监刘涧安本战战兢兢弯着腰在捡地上供状，听到崇安帝这话，也跟着跪了下来。
三人忐忑不安地在崇安帝面前跪了一排，心里将引了祸事就跑了的李鹤鸣从里到外骂了个遍。
崇安帝深吸了口气，檀香入鼻，怒及之下竟平静了几分。
他转身取下自己的宝剑扔在地上，长剑在地面滑磨过一长截距离，发出冰冷刺耳的响。
他指了指跪在地上的刘涧安，又抬手指向殿外，语气平静得诡异：“去，把这剑送老六府上去，叫他自己把脑袋砍下拎到武英殿来。”
刘涧安双股发颤，哪敢接下这要命的差事，他忙不迭求情：“皇上！万万不可啊！”
崇安帝将剑一脚踢到他面前，压着怒火沉声道：“去！不然朕就用这剑砍了你的脑袋。”
刘涧安欲哭无泪，只好颤颤巍巍伸出手，但还没碰到剑，玄衣锦冠的朱铭便迈着大步跨进了殿。
门口的小太监见这阵势拦都不敢拦，人都进门了，才迟迟颤着声通禀：“六皇子到——”
朱铭见殿中跪着三人，又看了眼上头站着的崇安帝，一撩衣摆也跟着跪了下来，想来很清楚自己犯的事。
“父皇。”朱铭面色坦然：“儿臣来向父皇请罪。”
郭放与卫凛见朱铭来殿中，有些诧异地对视了一眼。
崇安帝看着自己跪得笔直的儿子，面上辨不出喜怒。片刻后，他道：“你二人先下去。”
郭放与卫凛闻言连忙起身，屏息静气地退出了这龙怒未消之地。
待殿门关上，殿内只剩下父子二人，朱铭这才开口：“回父皇，几年前军防需银钱，儿臣从汲县的灾款里抽了一层。”
他语气平静坦然，好似不知过错。
崇安帝看着自己这不知悔改的好儿子，实被气得发笑：“一成？一成就把汲县的民居抽成了烂木危房？你抽一成，你手下的人抽一成，下面的人再抽一成，一成一成抽下去，你告诉朕，到用时还能剩多少？”
朱铭算账算得清楚，他道：“那一成是儿臣的错，二成的错儿臣也能替手下的人担了，但别的该是工部与汲县官员的罪——”
话音未落，崇安帝猛抄起案上一卷竹简砸向了朱铭。
只闻“啪”一声响，沉重的竹简砸破了朱铭的额角，又掉在他脚边，“咕噜”滚了一圈。
朱铭能躲，但并未躲开，结结实实挨了这一下。鲜血很快从他额头溢出，顺着眉骨流下，进入眼中，将视野染得鲜红。
“混账东西！”崇安帝怒声骂道：“避重就轻，田产地税你是一概不提，你知不知汲县因你死了多少人？一县百姓又因你过了几年水深火热的日子？”
朱铭仿佛知道崇安帝不会拿他如何，抬手擦去额角的血，解释道：“这是不得已之策，户部拨不出钱，北边苦寒，十五万口兄弟嗷嗷待哺，我身为将帅，若不想办法，如何养出御敌之精兵？”
他有理有据，崇安帝听罢，恍然大悟道：“所以兵要年年养，百姓就得年年跟着你遭殃。所以兵是你的兵，你管；百姓不是你的百姓，你便视之豕狗。”
朱铭拧眉：“儿臣并非此意。”
崇安帝厉声打断他：“可你就是这般做的！”
他看着自己这打了半辈子仗的儿子，恨铁不成钢道：“你知你那张臭脸上写着什么吗？”
朱铭并未回答，崇安帝一字一顿替他道：“开疆扩土。”
“你只求大明国土辽阔，却不顾大明百姓死活。百姓求的是丰衣足食，照你这贪战的性子，我敢把位置交给你？”
朱铭心中一颤，据理力争道：“带兵打下来，抢来不就有了！太祖当初不就是这么立的国？”
崇安帝被他这土匪性子气得险些背过气去，他怒极反笑：“好啊，你都敢与太祖比肩了。”
朱铭自知失言，还要说些什么，崇安帝却转过了身。
明黄色龙袍裹着已不再健壮的身躯，这天下至尊仿佛一瞬苍老了几分，他失望道：“滚吧。”
朱铭急道：“父皇！”
“滚！中秋过后，给朕滚到北边去带你心心念念的精兵！”
朱铭看着崇安帝决绝的背影，沉默片刻，终是面色不甘地起身退出了武英殿。
朱铭走后，崇安帝孤身在殿中坐了许久。
永乐金剑躺在地上，锋利的剑刃半身出鞘，刘涧安放下手中拂尘，上前抱起永乐剑，小心翼翼地架回了兰锜上。
剑鞘与兵架相撞，发出一声轻响，崇安帝睁开眼，忽然唤道：“刘涧安。”
刘涧安忙行至案边，俯身垂首：“皇上，老奴在。”
崇安帝揉了揉眉心，问道：“琬妃近日如何？朕不在宫中这些时日，可有什么麻烦。”
这话问得巧，琬妃怀孕，后宫里的鬼怪个个都虎视眈眈地盯着她那一日比一日大的肚子，生出的麻烦自然也是可大可小。
刘涧安知道崇安帝想问什么，回道：“回皇上，没什么麻烦，太医日日号平安脉，底下的人也都仔细着呢。老奴听您的吩咐常去探望，琬妃能吃能睡，心情也不错。就是您不在宫中这些日，她问了好几回您何时回来，老奴瞧着是太想皇上了。”
听见这话，崇安帝总算笑了笑：“她身子重，朕是该去看看她。如今她还吐吗？朕记得自她有了身孕嘴便叼得很，唯独喜欢吃酸口。”
“已经不吐了。”刘涧安道：“上次去时，听宫女说琬妃近来酸辣都爱吃，味道吃得重。”
崇安帝点头：“能吃就好，天快热了，把上回西洋使者进贡的闪金缎拿去叫尚衣监给她做几身衣裳。”
刘涧安应下：“奴才这就去吩咐。”
他说着就要离开，没想又被叫住了：“等等。”
崇安帝道：“朕记得，林侍郎的妻子也怀孕了。”
刘涧安一愣，不明白崇安帝怎么突然提起这事，回道：“是，和琬妃娘娘一前一后有的身孕。”
崇安帝道：“过上几日，将他那妻子召进宫来吧。”
刘涧安有些茫然，看不透崇安帝此举何意，召臣妻入宫，这要让朝中那帮子谏臣知晓了，指不定会骂出什么大逆不道的话。
他斟酌着问：“这……皇上，以什么名头啊？”
崇安帝淡淡道：“就言琬妃孕苦思家，传她进宫与琬妃相伴。”
刘涧安点头应道：“是。”
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