四月十一。
隆佑宫。
乔太后从午睡中醒来，坐起身，唤道：“宿荷——”
林嬷嬷疾步走过来，递上热帕子。
乔太后擦了擦额上的汗。
“人呐，上了年纪，睡会子觉都不安生，总是做梦。”
林嬷嬷道：“您梦到了什么？”
“梦到从前，哀家给漓妃侍香，漓妃最喜欢哀家调的晴雪香。晴雪，晴雪……哀家记得，漓妃总是念一首词，‘一庭晴雪，了东风孤注……’”乔太后失神道。
一庭晴雪，了东风孤注。睡起浓香占窗户。对翠蛟盘雨，白凤迎风，知谁见、愁与飞红流处。想飞琼弄玉，共驾苍烟，欲向人间挽春住。
清泪满檀心，如此江山，都付与、斜阳杜宇。是曾约梅花带春来，又自共梨花，送春归去。
林嬷嬷柔声道：“那都是过去的事了。您现在无需再给谁侍香。您是母仪天下的太后。”
乔太后怅然道：“是啊，漓妃当年那般盛宠，可红颜薄命，死在梨花台。死了，就什么都没了。哀家虽起于微末，但哀家命长，得享今日荣华。”
“太后您是有后福的人。”
“九郎少年时，与哀家多么亲近，多么听哀家的话。现在……哎……早知，哀家扶那瞎眼的老七，说不定还顺从些……”
林嬷嬷连忙环顾左右，压低声音道：“太后，您与官家，母慈子孝。”
乔太后将说了一半的话咽了下去，似乎想起什么，道：“方才，哀家半梦半醒之间，好像听到了宗礼的声音，他来过了？”
“是。国舅爷来了，见您歇息，便回去了。说，晚间再来。”
“有没有说是何事？”
林嬷嬷斟酌着，小心地将乔宗礼所禀的情状说与乔太后。
乔太后猛地从床榻上坐起身来：“怎么九日晚的事，今日才来报？快去，将他唤回来！现在，马上去！”
乔宗礼刚刚出了宫门口。太后派人来唤，他又匆忙折返。
乔太后见了乔宗礼，问道：“那伙子人去闹，你是如何处置的？”
“回太后的话，臣弟怎能允许宵小之徒在国公府门前闹事？臣弟命人去驱逐，他们不肯走。来回拉扯之间，他们点火烧了尸首……”乔宗礼回道。
乔太后抬手，一个巴掌打到乔宗礼的脸上，打得乔宗礼一个趔趄。
“糊涂东西！你还去跟他们拉扯？这不越发坐实了咱们乔家与此事有牵连么？你当时不来禀报哀家，私自做主，你可知，屎盆子已经被人家扣到你头上了！孟宸妃离宫在外，不拘出了何事，官家都会认定是乔家所为！”
乔宗礼捂脸道：“臣弟不知啊……他们烧尸首做甚……”
“烧得干干净净，让你辩无可辩。”
乔宗礼道：“那……那官家会如何……”
正说着，阿九身边的贴身内侍官来传旨，说四月十四，官家请太后一道去皇陵祭拜。
内侍官走后，乔太后缓缓在软榻上坐下，道：“官家，怕是要借着这个机会，同哀家翻脸了……”
乔宗礼跪行到乔太后面前，拉着她的衣裙道：“太后，现在该如何？灵儿才入宫未久，您不能有事啊……乔家满门都指着太后您……”
乔太后稳了稳心神，吩咐林嬷嬷道：“宿荷，你去哀家积年的箱笼里，找一块白帕。上面绣着哀家闺名的那块儿。”
“是。”
那块帕子，是漓妃绣了赏与她的。漓妃喜她机敏伶俐，留她在身边，一同照顾九皇子。她曾拿这块帕子，给九郎擦脸。
一方小小白帕，系着乔香儿与漓妃、九郎的情意。
但愿九郎，能念及往日的情分吧……
“另则，哀家觉得，孟宸妃的事，多半是方灵山所为。咱们不能替她背了这黑锅……”乔太后沉吟着，“十四日之前，悄悄绑了方灵山身边的贴身宫女银霜，秘密带去皇陵。”
“方贵妃若是起疑……”林嬷嬷道。
“让银霜的家人‘出事’，她便不得不告假离宫探亲了。”乔太后瞥了林嬷嬷一眼。
林嬷嬷瞬间领会了，俯身道：“是。”
四月十三日晚。
方灵山对镜卸钗环。
她习惯地叫了声：“银霜，过来——”
小宫人提醒她，道：“娘娘，银霜姑姑的母亲患了急病，她晌午便告假离宫了，临走的时候说，明日回来。”
初夏，临安的雨水多，潮乎乎的，寝殿的窗棂边，几只小虫跌跌撞撞地飞着。方灵山莫名的有些焦躁。
嫂嫂白若梨被蛮夷绑去了，生死未卜。哥哥领命出征，势必要有一番恶战。她的身孕已经四个月了，小腹隆起，神思倦怠。现时，连银霜都不在身边。
她卸了妆，净了面，门外的内侍通传，官家驾临。
方灵山神色一喜，起身相迎。
那个蛮女离宫后，官家倒肯常常过来她宫里安歇。看来，使计让蛮女离开，是对的。
银霜此前联络的那江湖中人，早早传来消息，事已办妥。蛮女死了，就没有后顾之忧了。
方灵山上前，行罢礼，亲自给阿九解衣，端水。
阿九道：“灵山，你身子重，歇着吧。让宫人们做便好。”
“臣妾服侍官家，不觉得累，只觉欢喜。在民间，妻子不都是这样服侍夫君的么？”方灵山笑道。
阿九听了这话，嘴角的笑意凝滞了一霎，又不动声色地化开。
妻子。
她无时无刻不在提醒着他“立后”之事。
“方将军去了边关。朕日夜悬心，盼望捷报啊。”阿九坐在榻边，道。
方灵山道：“官家放心。哥哥必是死不旋踵，赴汤蹈火，报效官家、报效朝廷。”
两人上了榻。
宫人们吹了灯。
黑暗中，阿九道：“明日，朕与太后同去皇陵祭拜，灵山，你也一道去吧。愿列祖列宗保佑你，诞下麟儿。”
“是。臣妾祈求，皇家子嗣绵延，国祚永昌。”方灵山靠在阿九肩上，轻声道。
《魏书》有载，吐谷浑尝得波斯草马，放入海，因生骢驹，能日行千里，世传青海骢者是也。
因忽穆烈将找寻乌兰视为第一要紧之事，故而，特赐毕力格等人几匹青海骢。
毕力格一行，带着白若梨，跨上青海骢，星夜兼程，奔赴漠南。
四月的大草原。
夕阳坠落，天边泛起胭脂红。
积雪覆盖下的黑土地，露出疏疏离离的新绿。
雄鹰展翅高飞。
零星的杜鹃，红艳艳的，蓬勃而野性。
套马杆挥出一弯彩虹。
忽穆烈坐在王帐中。
帐前侍卫禀报：苍狼暗卫毕力格大人到。
一霎时，忽穆烈心潮澎湃。
思念如雁，一点万念。
两日前，他接到毕力格的飞鸽传书：大汗在上，画中人已寻到。
小乌兰要回来了。
她终于回来了。
“让他进来。”
忽穆烈平静地说完这四个字，他发现自己的手有些抖。膝上的旧伤，隐隐作痛。他发现，原来，乌兰成了他的心病，这心病是痼疾。
毕力格满身尘土，将白若梨带入王帐内。接连几天几夜的赶路，白若梨脑子昏昏沉沉，瘫在网中。
忽穆烈皱眉：“绑着她做甚。”
毕力格俯身道：“大汗有所不知，这女子不顺从，一路挣扎，末将无法，只好将她捆严实。”
“松开。”忽穆烈沉声道。
“是。”
说话间，忽穆烈已起了身，一步步走向网中的女子：“你退下。”
他要亲手解开她。就像他亲手为她洗三，亲手教她狩猎。
毕力格退下后，王帐中只余他和她。
寂寂无声。
忽穆烈解开了网，想开口说什么，话到嘴边，却哽咽了。
他的温柔，是草原无际的苍穹。他的伤感，是萦绕不去的马头琴。
“小乌兰，你回来了。阿布这一向……总是惦记你的。”
他不是跨马杀敌的大汗。
他是失而复得的阿布啊。
那女子转过头来。看向他的眼神满是冷漠，充满敌意。
相似的眉眼。相似的脸庞。就连耳边的痣都一样。
可她，不是他的乌兰。
他的乌兰，化成灰，他也是识得的。
那女子手掌微动，一枚绣花针“嗖”地飞出，射向忽穆烈。
忽穆烈迅即抓起弯刀，打落银针。
他用力掐住女子的脖颈，声音冷酷得像万年寒冰：“你是谁？”
女子喘着气道：“你不知我是谁，将我掳来做甚！”
忽穆烈眸子中的暴戾愈来愈深。他身上浓烈的酒气裹着失望与厌恶。
“本汗不允许有人冒充她。”
他要杀了这个女子。这个让他空欢喜一场的赝品。
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