绣春堂。
皇长子好久未见亲娘，在院落中，与宋丹青一同踢毽子。
乌兰看着皇长子兴奋得鼻尖冒了细细密密的汗，笑了。
今天宋丹青从冷宫放出来的消息初传来时，皇长子眼中闪过一瞬的光芒，又低下头。他知道父皇已经将他交予孟娘抚养，他想见亲娘，却不敢提。乌兰看出他的心思，二话不说，拉着他的手，就往绣春堂走。血缘是天性。她理解孩子。
酉初了。日头开始西斜。
宋丹青道：“慎儿，时候不早了，跟着皇后娘娘回去吧。”
经历过数月的冷宫生涯，宋丹青比从前少了几分嚣张，多了几分谨慎。哥哥宋誉铭再三派人传信给她，凡事不要操之过急，莫惹官家反感，要稳中求进。从前，她就是吃了心急的亏，才让人抓住把柄。
皇长子懂事地点点头。
乌兰道：“今儿，慎儿就留在这里歇息吧。”
宋丹青忙俯身道：“不可。慎儿现在是您的孩子。臣妾此次出来，看慎儿比先前胖了，性子也比以前活泼了，可见您将慎儿照顾得极好。臣妾心中只有感激您的份儿。再说，官家让臣妾思过，臣妾尚是有罪之人，如何能带好孩子？慎儿还是跟着您回去吧。”
乌兰见她十分诚恳，便牵着皇长子离去。
宋丹青将他们送出门外，扶着门框，直到看着他们消失在视线中。
回去的路上，皇长子道：“孟娘，谢谢您。以后，儿臣一定对您好，孝顺您。”
乌兰笑笑，轻轻摩挲着他的头：“哦？慎儿打算如何孝顺孟娘？”
皇长子歪着头，想了一会儿，道：“等孟娘生了小弟弟小妹妹，儿臣保护他们！”
御湖的风拂过乌兰心头。
乌兰笑过之后，漫上几许萧索。
她跟阿九的床笫之事，算来不少了。可她肚子一直没有动静。之前，她还想着，是不是她身体有什么毛病？自从那晚得知了阿九痴恋姐姐的秘密后，她忽然觉得庆幸。她与他没有孩子，便没有许多难以割舍的牵绊。来日，她离开这里，也会不留痕迹。
她与他之间，又有什么呢？
除了一些不可捉摸的情话，和枕边浅薄的欢愉。
其余的，什么也没有。
回到琼华殿，用罢晚膳，晚霞漫天。
乌兰换了身宫人的衣裳，阒然离了宫。
她去了临安城门外。
有个身着一身黑色长袍的人，坐在一棵柳树的树杈上，怀里抱着剑，左右张望着什么。
“七哥——”她走到他面前。
刘恪看见她，从树上跳下来，道：“昭阳，我就知道，你会来送我。”
囚禁方砚山的事情过后，市井之上议论纷纷。为了向天下人彰显天家贤德仁慈，阿九权衡之下，宽赦了七皇兄，并封其为“晋王”。刘恪拒绝了阿九所赐的京城王府，直言自己已经习惯了无拘无束的日子，还是想浪迹江湖。阿九允了。发生过皇陵那场变故，刘恪在京中王公亲贵、朝堂官员当中，的确处境尴尬。不如离开的好。
刘恪出皇城司的密牢，是阿九亲自去释放的。
刘恪跪在地上，唤了声：“九弟。”
阿九面色无波，手指却蜷作一团。他知道，七皇兄是真的释怀了。
他们到底是亲兄弟。曾经，一同在国子监读书。也曾兄友弟恭。七皇兄的愤怒、报复，不过是因为乔香儿要对其赶尽杀绝。
乌兰在皇陵拦住的那一剑，为刘恪、为阿九，都留了退路。
伤害没有造成，兄弟俩就都有回旋的余地。
他们可以隔着漫长的岁月，宽宥彼此，宽宥那声声叹息。
乌兰道：“我就知道，你不会留在临安城的。”
“你给我做那把椅子的时候，告诉我，失去的，不一定能回来，但另外得到的，不一定比原来差。昭阳，经历过这件事，我想明白了。我失去了皇位，未尝不是一件好事。我自幼得急惊风，瞎掉了一只眼，压根儿没有做帝王之志。我得到了自由，这才是最宝贵的。江湖之上的逍遥，不比困于宫禁做皇帝差。”
刘恪看向乌兰道：“昭阳，谢谢你。”
乌兰笑问道：“你的那半张面具呢，怎么不戴着了？”
刘恪道：“不戴了。就以本来的面目示人吧。”
晚霞只剩一点小尾巴。
一点黄色的光，在乌兰眼里落下，又消失。
刘恪道：“昭阳，你如今是皇后了，我怎么觉得，你倒比从前多了几许忧伤。”
“没有的事。”乌兰轻描淡写道，“我今日来送七哥，还想问七哥讨样东西。”
“什么东西？”
“龟息散。”
古书有载：牛虽有耳，而息之以鼻；龟虽有鼻，而息之以耳。凡言龟息者，当以耳言也。
江湖传闻，有一种药，叫龟息散，服之，三日鼻息停，以耳息之。看上去，与死去无异。
乌兰之前在村寨中的时候，偶听飞雪门的兄弟们提到过这种药。
她想，刘恪久在江湖，定是有的。
刘恪问：“你要龟息散做甚？”
“救人。”乌兰道。
刘恪没有再多问，他从怀里掏出一个约莫一寸的小瓶子，递给乌兰。
夜幕全然黑了。
他跨上柳树下的一匹马，道：“我走了。昭阳，你保重。”
“七哥——”乌兰上前几步，急急道，“你闯荡江湖，游历的地方多，见过的人也多，你帮我留心一个人，约莫五十岁，姓白，叫白云霄，他身上有五寸银针。你若有了消息，想办法传信给我。”
刘恪点头。
马蹄往前踏了几步。
乌兰兀地飞身而起，折了一支杨柳，递到刘恪手上。
“七哥，珍重。”乌兰道。
上马不捉鞭，反折杨柳枝。蹀座吹长笛，愁杀行客儿。
中原风俗，友人分离，折柳相赠。
乌兰把刘恪当作朋友。刘恪亦然。
没有戴面具的刘恪，比从前少了阴霾，多了明朗。他拱手，向乌兰行了个礼，尔后，马鞭一挥，绝尘而去。
乌兰将药瓶谨慎地揣进怀里，朝敕造将军府而去。
她心里有了一个营救方砚山的计划。
需告知姐姐。
为了不让皇城司的逻卒发现她来过方府，乌兰是从后墙跳进去的。
方府的仆役，本就不多。方砚山被囚禁后，白若梨更是索性将仅有的几个杂役遣散了。
乌兰一路往正院走。
她环顾着姐姐的家。
堂堂大将军的府邸，陈设却旧得很，没有一点华贵的气派。桌椅、书架、花瓶，都是寻常百姓之物，且是用了多年的，磨得粗糙了，还没换。
正厅上悬着一副对联。
上联是：同心协力，救国扶危；
下联是：上效国家，下安黎庶。
横批：精忠报国。
方砚山和白若梨夫妇，当年护官家重返洛阳，想的是“同心协力”，重振朝纲。他们以为，官家是与他们“同心”的。
白若梨正坐在正厅，缝补方砚山的一件旧衫，听见脚步声，抬头，见是乌兰，忙放下衣衫，道：“你如何来了？”
乌兰见她短短几日，憔悴了许多，伏在她膝边，道：“姐姐，我有法子了。”
她将她的计划说了一遍。
白若梨道：“纵是助他离了宫，恐怕也很难逃出临安城。”
乌兰从袖中掏出问阿九要的那块金牌，道：“拿上这个，就能了。”
她将每一步，都想到了。
白若梨道：“官家说，只是将砚山关一阵子，并没有想要他的命。贸然逃走，会不会……”
乌兰道：“姐姐，西狼那边已经向朝廷施压了，我在勤政殿看到，好几道国书发到临安，催促朝廷杀了方将军，议和才算完成。我怕，阿九有一天，顶不住压力，为了国安，狠下心来。到那时，后悔也来不及了。方将军是风口浪尖之上的人，你们只有彻底摆脱身份，才能永远不再担惊受怕。”
白若梨沉思良久，缓缓道：“无论如何，不能连累到你……”
乌兰摇头：“我能保全自己的。姐姐相信我。这件事，我会办得很小心。不留破绽。”
白若梨起身，在厅内来来回回地走了好多遍。
一刻钟后，白若梨终于点头。
乌兰松了口气。
“姐姐，你能平安，就是最好了。”
离了方府，乌兰回宫。
今夜，阿九在勤政殿接见西狼的使者，无暇过来。
后半夜，宫中一片静谧。乌兰潜入寒香台。
方砚山警惕道：“你来做甚？”
乌兰悄然将那个小药瓶递给他，低声说了她的安排。
方砚山道：“你为甚要这样做？”
这个狼一样的小女子，他对她的敌意，一时难消。
乌兰道：“我是为了姐姐！”
方砚山明白过来。原来那枚绿松石的渊源，是这样。看乌兰的眼神，不像撒谎。
须臾，他将小药瓶还给她，道：“本将军绝不可能这样做！”
乌兰急道：“你是木头脑子吗，等着受死？你死了不要紧，你让姐姐怎么办？”
“本将军乃社稷之臣，挂印为帅，岂能如鼠逃窜？”他语气坚定，丝毫没有商量的余地。
乌兰像是一盆火炭，兜头被浇了冷水。
她一心想救他，可他根本不想出去！
“烦请皇后娘娘告诉若梨，天日昭昭，我方砚山未做半分亏心之事，身家性命，早已交付家国。若我果真回不去了，让她……安心另嫁他人。”方灵山所说的“阿九要一顶花轿，抬若梨入宫”的话，依然萦绕在方砚山心头。
乌兰听了气恼，重重一脚踹在他身上。
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