其实，晌午那会儿，阿九在勤政殿饮的那壶烈酒，被悄无声息地掺进了十香迷魂散。
阿九之所以神思恍惚，如梦似幻，是药性使然，并非酒性。
那向隅而泣的女子，头戴汉白玉簪，身着白衣，声音温柔，让此时处于孤独境地的阿九自然而然地联想到生母昭烈太后。以昭烈太后之口，为乔香儿说话，事半功倍。
乔香儿与阿九，到底是母子一场，二十多年的情分，乔香儿是十分了解自己这个养子的。
她虽身在皇陵，却一直都在密切关注着宫中的动静。
她不急着出皇陵。
她知道，平白地央告阿九，只会引起阿九的厌恶。若让朝中的臣子上奏求情，更加会适得其反，加深阿九的忌惮。
所以，她耐心地等。
等着恰当的时机。
七夕宫变，血流成河，死的宫人内侍不计其数。整个宫廷笼罩在一片惨淡、萧疏之中。一向为阿九所倚的宰执与将军，俱亡。目光锐利的乔香儿，嗅到了机会。
皇陵走水，烧了她所居的内室，釜底抽薪。
酒中下药，以旧宫人假扮昭烈太后，勾起阿九恻隐之心。
她每一步都走得很小心。
没有丝毫破绽。
除此，她还安排了一颗重要的棋子：苍梧郡的白云霄。
这要得益于乔香儿对乌兰的防备。
皇陵一役，乔香儿和乌兰的命运各自走向了两端。乌兰成了皇后，乔香儿被软禁皇陵。
乔香儿越发觉察，孟氏伶人，不简单。她命自己的眼线，暗中盯着孟氏。她出宫、送别刘恪、嘱刘恪寻人，都被乔香儿所知晓。
只不过，乔香儿以为，孟氏寻找白云霄的原因，是因为白云霄是白若梨的父亲。孟氏想以白云霄，防患白若梨对自己的威胁，加大争宠的资本。
宫中关于“一顶花轿纳臣妻”的流言，私底下传得沸沸扬扬。
乔香儿也清楚，这些年，阿九对白若梨的痴恋。
所以，她将计就计，安排了一个人，出现在刘恪面前。
光是白家的五寸银针，寻来就费了颇大的功夫。
那中年男子，在集市上卖糖人。有地痞欺凌妇孺，中年男子袖中的银针飞出，地痞避之不迭。一番闹腾，引起了刘恪的注意。他上前向中年男子搭话，中年男子冷冷淡淡。刘恪越发好奇，接连跟了中年男子三日。两人渐有攀谈。中年男子惜字如金，只说自己姓白，故乡在北，流落至此，别的极少透露。刘恪越发笃定了此人就是白云霄，往临安城中发去飞鸽传书。
这一切，看似巧合，实则人为。
到刘恪八分强硬两分哄劝，将中年男子带往临安时，临安正下着一场廿年罕见的大雨。
好似天上的银河泛滥。
黑沉沉的天，就像要崩塌下来。
乌兰接到刘恪抵达的消息，嘱孟昭云备好马车，她同白若梨一道出宫。
方砚山出殡后，方府空荡荡的。
乌兰扶着白若梨，一步步踏进后院。
后院里，依稀还残存着纸钱焚烧过的气味。
阶前的合欢，寂寥地开着。
方砚山用来喝茶的盏，缺了个口，还摆放在檐下的小圆桌上。
好似他不过是又出征去了。
一阵疾风刮过，合欢掉落在地，混入雨水中。
白若梨抚着那缺了口的盏，将披风的领口紧了紧。中元节过后，一日比一日凉了。或许是，没有他的人间，一日比一日凉了。
合欢叶堕梧桐秋，鸳鸯背飞水分流。少年使我忽相弃，雌号雄鸣夜悠悠。
乌兰依偎着白若梨，将面孔轻轻贴在白若梨的脸庞上。
脚步声由远及近。
乌兰抬头，看到刘恪身后，站着一个一身白衣、清瘦的中年男子。
白若梨亦看到他了。
雨下得沉重。
雨帘粗而密。
她们就这样看着那个男子。
那个男子的眼神，从躲避，到愧疚，到渴望，再到慌乱。他转身，狼狈地想要离去。刘恪紧紧地拽住他。
白若梨一步步上前。
中年男子回头，口中忽地喷出血来。
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