现在看来，孟昭云那个贱婢死了，倒是一件幸事。
唯一知道是方贵妃下令将蛮女带来中原的人，没了。
死无对证。
用太后的手去查、去寻证、去揭发。到时候，纵便官家怀疑蛮女进宫与方灵山有关，她也大可以赖得干净。
横竖，她是不知情的。
方灵山处处防范、处处思虑，长长地舒了口气。
肚子里的孩子，又动了。每次胎动，都让方灵山心头涌上莫大的温柔。她的孩子，她要为他铺一条锦绣的人生路。不必如他的母亲一般，在宫里处处落于人后，半生郁郁寡欢。
他是她和阿九的孩子。是她十数年痴恋、爱极生恨，爱到极处，恨到极处，所余下的最后的美梦。是她能抓住的唯一的藤蔓。
他该是阖宫最受瞩目的孩子，替她走向荣耀的最高处。
方灵山回到榻上躺下，她对着黑暗处，轻声道：“哥哥，我的孩儿，也是你的血亲，你拼死护着的江山，将来皇位由你的亲外甥来坐，你在九泉，也不必担心所托非人了……”
她在一片憧憬中，缓缓睡去。
贤德宫不再是她的牢笼，而是一座黄金打造的、盛满她的期待的阁楼。
与贤德宫的安宁相较，此时的勤政殿，暗流涌动，一触即发。
乔太后强撑着气度，迈入殿内。
阿九坐在桌案前。
白云霄、施茗、今晚勤政殿的值夜侍卫，还有前来灭口的黑衣人，俱跪在地上。
那黑衣人显然是刚在死牢里受了严刑拷打，一身的血，触目惊心。
黑衣人自听见内侍通传“太后驾到”的那刻起，浑身抖如筛糠，不敢抬头。
乔太后略扫一眼，便明白了。定然是招了。
这不中用的东西。
阿九见她进来，并没有像往常般起身行礼，只是淡淡地道了声：“母后来了。”
乔太后镇定自若道：“九郎，哀家正有话跟你说，可巧你便差人请哀家过来了。”
“哦？”阿九端起茶盏，吹了吹，道，“如此说来，朕与母后心意相通了。母后有什么话，说吧。”
乔太后看了看地上跪着的几人，道：“让他们退下吧。哀家要说的话，只你我母子听得。”
“母后——”
阿九皱眉，道：“这些人口中可是有些情状，要与母后对质呢。”
乔太后向他走近了两步，道：“等哀家说完，再对质，不迟。”
阿九想了想，挥了挥手。
内侍带着地上跪着的人出去。
宫人亦掩了窗、掩了门，退下。
殿内只余阿九与乔太后母子二人。
乔太后抢先开了口：“九郎，哀家左思右想，今夜，不得不告诉你了，你可知，你身边睡着一只怎样的蛇蝎？”
“母后说的是谁？”阿九看着手中的茶盏，茶叶落了下去，茶汤却有点浑，他低头饮了一口。今年庐州贡上的秋茶，味道浊了些。
乔太后走到桌案前，道：“九郎，皇后孟氏的底细，你知道多少？”
“皇后出身寒微，朕知道。可是本朝先祖章献明肃皇后，乃歌姬出身，并不碍其母仪天下。太祖有训……”
“孟氏并不只是出身寒微！”乔太后身子略略前倾，打断阿九的话，“她是西狼蛮女，敌国细作！”
“荒谬！”阿九重重将茶盏搁置在桌上。
她如此接二连三地诬陷皇后、要置皇后于死地。如今，竟是连这样的弥天大谎都扯出来了！
皇后怎么可能是敌国细作，若是细作，在皇陵，为什么冒死救驾？若是细作，为什么与主战的白若梨交好？若是细作，她，她……
想起皇后今晚得知有孕时，那憨纯而懵懂的模样，阿九怒喝一声：“母后做下滔天祸事，朕还未计较，母后竟如此诬蔑中宫！若让外人知晓，皇家颜面何存？朕的颜面何存？”
乔太后双眼落泪，道：“九郎，我的儿，阿娘一片苦心，全是为了你啊。我母子万般艰难到如今，你是阿娘的指望，你是阿娘的全部。阿娘这条老命，何足惜？不过是担忧你、担忧社稷，不舍大去罢了——”
“阿娘派人去方府，做出一出戏来，就是为你铲除宵小，稳固朝堂。哀家害怕，此次方夫人出征，皇后的身份暴露于人前，九郎你会成为天下人的笑柄，故而，权衡之下，出此下策，皇后实不宜再正为中宫，她腹中的孩儿更加留不得……”
横竖，是暴露了。
索性，她抢先认下这桩罪。
再巧妙地将祸水东引，刀刀指向皇后。
做出苦肉计。
扮好慈母。
“依母后这么说，母后派人去方府刺杀白老太爷，唆使施茗栽赃皇后，又派人灭口，诸此种种，都是为了朕？”
“是。”乔太后答得很坚定，“皇后她根本不姓孟，她也不是幻戏伶人，不是孟昭云的妹妹。孟昭云的妹妹孟昭阳，已经死了。她顶替孟昭阳的身份，混入宫廷。在此之前，她是大理段王爷的妃子。红颜祸水，蛊惑段王爷，亡了大理。大理国破后，她又来中原，企图故技重施，与西狼里应外合，亡了中原的江山！”
阿九道：“母后说得如同戏本一样。不去茶肆里说书，当真是可惜了。”
他顿了顿，道：“母后的意思是，皇后嫁过人，对吧？”
“是。”
“那么，朕告诉母后，皇后初次侍寝时，尚是处子之身。如果她做过大理的王妃，怎么可能如此？这么浅显的道理，母后不会不懂吧？”
乔太后脸上红一阵、白一阵：“既是西狼处心积虑培养的细作。这等勾栏院的技巧，伪造有何难？”
阿九摇头：“朕不信。朕就是不信。”
乔太后决定赌一回。
当下这情形，门外那几个瘟神，已经出卖了她，也只有赌一回，她才能脱身。
这样想着，乔太后举起手，道：“哀家起誓，向死去的昭烈太后起誓，向本朝列祖列宗起誓，皇后是西狼蛮女，若不实，哀家不得好死！九郎，给哀家半个月，哀家只要半个月，必会找到证据！证明哀家所言非虚！”
阿九沉默不语。
乔太后瘫坐在地，呜咽道：“漓姐姐，你临走前，将九郎托付与妹妹。妹妹剖肝剜胆，将九郎抚育长大。奈何，大是大非之上，九郎终是不信妹妹。漓姐姐，你若活着，必能明白妹妹的心……”
听她口口声声哭着自己死去的亲娘，阿九颇有些唏嘘。
她起了那么重的毒誓……倒是让他有些心神不宁。
再一想当初，派殷鹤去查皇后身世时，的确有一些模糊之处。只是那时，他压根儿没有往别处联想。
沉吟片刻，阿九向乔太后道：“母后不必如此，起身吧。”
他压下自己的动摇，道：“方府白老太爷遇刺，不管怎样，关乎皇室体面，朕会在朝堂上按下此案，便说是西狼细作所为，因方夫人出征，出手杀其父，欲震慑方夫人于阵前。此案，再不必提了。母后且回宫安歇吧。”
“那，皇后的……”乔太后不甘问道。
“依母后所说，半月之期。”
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