待行至琼华殿，宫人们捧了热水来，乌兰用帕子浸了热水擦过脸，又喝了半盏热滚滚的红枣汤，渐渐从大起大落的情绪中彻底苏醒过来。
抬头，见阿九已换了常服，站在她身边。
劫后的安稳，似乎更加可贵。
回想起方才的一幕幕，竟如一场梦般。
醒来的乌兰，有些庆幸自己没有按穆雪松所说，让西狼人插手此事。既然阿九能够全身而退，说明一切尽在他掌握之中。太庙周围，或早已布下了细细密密的网。但凡有异动，便会被顺藤摸瓜地追查到底。如果乌兰当初轻举妄动，今日，被清算、被处决的，就是她。
敌国细作，按律处之以极刑。
乌兰微微一凛。
看来，好多事情，都是命中注定的。注定她在中原的路，还没有走完。注定她和阿九的夫妻情分，还未尽。
殿内萦绕着果香。
小皇子被放进摇篮，阿九坐在摇篮边，捏着他的小脸蛋儿。乌兰走上前，他自然而然地握住乌兰的手。窗棂的罅隙里，透进丝丝缕缕的秋风。他像在外忙碌完归家了的丈夫般，与妻闲话。
“昭阳，悯儿是什么时辰出生的？”
“辰初一刻。”
“该喂奶了吧。”他招招手，唤奶娘过来。
穆雪松选的奶娘很是健壮，高高大大的。
奶娘将小皇子抱起，小皇子却还是在睡，一点儿也没有要吃奶的意思。
“小皇子出生几个时辰了，怎么一直沉睡不醒呢。别是先天有缺吧？传个太医来瞧瞧。”阿九忧心道。
乌兰摇头：“怎么会有缺呢？这孩子是我亲手接生的。落地哭声洪亮极了。”
其实那会子，贤德宫场面混乱，乌兰不得已将手伸进方灵山的下体拽出孩儿，十分紧张，加之，又时时刻刻戒备着太后的人会来抢子，所以，她根本没有注意到孩子是否有缺。只记得宫人大喊是个皇子，以及孩子那萦绕在贤德宫久久不散的初啼。
听阿九这么说，她也有些慌。
再一想，她将孩子抱着去太庙，一番动荡，孩子居然一直没有醒。难道真的有什么问题？
穆雪松过来，道：“官家多虑了。小皇子只是嗜睡罢了。奴婢从前听民间的老人们说，刚落地的孩子嗜睡啊，是福气呢。”
说着，穆雪松将孩子抱着，来殿内来回踱了几步，拍了拍。
少顷，孩子醒了，哼唧了几声。
奶娘顺遂地喂了奶。
阿九和乌兰俱松了口气，放下心来。
乌兰欲向阿九说催产药的事，门外忽地传来殷鹤的求见声。
阿九命他进来。
他上前，附在阿九耳边，不知说了句什么。
阿九连忙起身，向乌兰说了句“昭阳，你好生照料孩儿”，便大踏步去了。
隆佑宫。
空荡荡的。
所有的仆役，都被驱尽了。
只有服下了“蚀骨穿肠毒”的乔太后，和守在她身边哀泣不止的乔灵。
殿内的黄金妆台，冷冷地看着乔太后受蚀骨穿肠之苦，脸上的皮一点点皱起，满头雪白。
香炉里仍旧燃着晴雪香。
这是母仪天下十多年的乔太后，最后的体面。
听见脚步声由远及近，乔太后道：“灵儿，扶哀家起来，你表哥来了。”
乔灵双眼红肿道：“姑母，您都这样了，还能分得清脚步声是谁的么？”
乔太后面皮抽搐着，笑了笑。她乔香儿是谁，纵是到如今这个地步，也比千万个人强。
她只不过对殷鹤说了一句话，就料得到，阿九，必来。
果然，阿九和殷鹤，出现在床榻前。
阿九一张脸沉郁着，但到底不忍直视乔太后此刻这副被痛苦折磨的样子，别过头去。好歹，乔太后从幼年便抚养他，匡扶他登上帝位。母子相称若许年。记得从前在月梨殿，阿九刚会说话的时候，除了会喊“父皇”“母妃”，便是喊“乔阿娘”了。
时光荏苒。他们母子之间，竟走到了如今这一步。
“有什么话，您说吧。”
乔太后颤巍巍地指着殷鹤，道：“你，退下。”
殷鹤犹豫。
直到阿九说“阿鹤，你在殿外等着朕”，殷鹤才退下。
萧萧瑟瑟的隆佑宫，风把帷幔卷起，像是催人自缢。
“您说，有个关于朕的生母昭烈太后的秘密，要在临死前，告诉朕，是吗？”
“是。”
“您说吧。”阿九轻咳了一声。
“九郎，这么多年了，你难道没有想过，为什么你的生母，会舍得年幼的你，舍得对她万般宠爱的先帝，在幽州行宫自尽？”
阿九的手有些抖：“宫里人不都传说，是幽州行宫被攻破后，鞑子逼她跳梨花舞，她不甘受辱，从汉白玉梨花台上跳下来殉国的么？”
国家有难，遭此大辱，妾理应殉国。
昌启之耻中，美丽、刚烈的漓妃，这段殉国传奇，被汉人们口口相传。
乔太后道：“传说。呵。传说。传说能有几分真？”
阿九沉默。
“九郎，连你自己也怀疑，是吗？你只是不敢去深思。你转过头来。你看着我。本来，我打算带着这个秘密，到九泉。可现在，我想……我想用这个秘密，跟你交换一样东西……”
“什么东西？”
乔太后泪流满面，指着乔灵，道：“你表妹灵儿，是无辜的。我虽作恶，但都与她无关。她入宫伺候你，对你一片真心。如今，我不奢求她能继续做你的妃嫔，只求你留她一命，允许她出宫，削发为尼，自此青灯古佛，远离红尘……”
阿九道：“此事，容后再说。您先将您知道的秘密，告诉朕。”
乔太后擦了擦泪，毒性发作，她又吐了口血。
“那年，北凉与西狼联合，发动幽州之战。幽州行宫被破，当时，先帝正携漓妃姐姐，在行宫游幸，我作为漓妃姐姐的侍香婢，随行在侧。漓妃姐姐，曾被忽穆烈的手下奸污……后来，大臣们以幽州十城，换回先帝。先帝在中原的使臣赶来之前，命内侍，给漓妃姐姐，喂下了鹤顶红。漓妃姐姐割舍不下你，哭着托我，无论如何，要将你抚养成人……”
阿九脸涨得发紫，打断她，道：“胡说！你胡说！”
“我亲眼所见，怎会胡说？漓妃姐姐的墓地四周，多少年来，寸草不生，就是因为她的尸首中，有剧毒……”
阿九像溺水的人，憋着一口气，呼不得。
不可否认，乔香儿说的是实情。
原来，不是母亲自尽，是父皇处死了她。
忽穆烈。
忽穆烈的龌龊，导致了母亲的死亡。
忽穆烈是他的杀母仇人。
阿九踉踉跄跄地往外走。
乔灵跪行向前，扯着他的衣袍，道：“表哥，表哥……从前，姑母她对您百般慈爱，您都忘了吗？您高热不退，她抱着您三天三夜没合眼啊表哥……表哥……生恩不及养恩大，表哥，姑母纵然做错了事，可您对姑母，对乔家，一丝一毫的情分都没有了吗？”
乔太后反倒是不说话了，捂着心口，被痛苦折磨得浑身发抖。
阿九深深地叹了口气。
那时，年轻的侍香婢乔阿娘，的确慰藉了他丧母的凄惶，给了他无微不至的照顾。
现在，她的死，已经是定局，无可更改。
留乔灵一命，是她最后的愿望，便……成全她吧。
也算给这一世的母子情分，做个了结。
“贬，乔灵为庶人，逐出皇宫，削发为尼，永不得踏进宫门半步。”阿九道。
听了此话的乔太后，终于满足地闭上了眼。
谁能想到呢？
她这个举动，藏着多么深远的筹算。
今日，辰正一刻，小皇子诞生后的半个时辰，她发现了贤德宫的一个惊天秘密。她没有声张，而是偷偷派人尾随。
她这一场，败了，被喂下“蚀骨穿肠毒”。但是她不认输。
乔香儿，纵是死，也不会认输的。
她把这个翻盘的机会，留给了乔灵。
历史卷过尘埃，身处事中的人，总有一天，会恍然大悟。为什么乔香儿执意要乔灵削发为尼，为什么执意要乔灵出宫。
这是这个女人，对皇室，最后的算计。
也是最高明的算计。
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