“不会的，不会的……”重九摇头，道：“他已经认了我。我是他的亲生儿子。他膝下荒疏，没有别的儿子了。怎么可能杀了我？”
“孩子，你还是太天真了。”
来人深深叹了口气。
没错，她是乔灵儿，重九日日思念的乔阿娘。
但此刻，除了重九，没有人能认得出她。
她发鬓染霜，佝偻着背，面皮皱巴巴的，眼角处还有两块大大的黑斑，身上穿着宫里最下等的杂役嬷嬷的衣裳，左手拎着一个装夜香的桶。
纵是重九，与她朝暮相伴过的养子，也是竭力地辨认了好一会儿，凭着熟悉的眼神以及她手腕上戴的木珠子手串，才确认她的身份的。
其实，自重九进宫，她也随之进了宫。
乔香儿在宫里沉浮一生，从一个侍香婢做到先帝妃嫔，再到当朝太后。几十年的枝枝脉脉，其筋络非寻常人可以想象。查不清，砍不完，野火烧不尽。
乔灵儿亦是在宫里做过修仪的人。乔家就算后来倒了，当年辉煌时期，乔国舅也是故旧遍天下的。宫里的残瓦断墙，花柳枯叶间，都曾有乔家手爪的影踪。
乔灵儿乔装改扮，顶着“杂役司”柳嬷嬷的身份，在宫里倒了好些日子的夜香。
真正的柳嬷嬷，三月的时候，已经因为一场风寒，死去了。乔灵儿无缝填补了这个缺。因倒夜香的事，每日清晨或深夜才做，也不必与什么人交接、沟通，故而，没有人发现有甚不妥。
谁能想到呢？
一个苍老卑贱的倒夜香的老婆子，曾经是后宫之中风光无限的乔修仪娘娘。
乔灵儿指着青棠树，道：“你看看这棵树，它有何不妥？”
重九看了看，摇头。
青棠树日日长在庭院，枝繁叶茂，能有什么不妥？
“一般的树上，都有小虫子，可是你看，这棵青棠树上，一只依附的小虫子都没有。甚至，沿着它的根，方圆六寸，虫子都绝了迹。”
听了这话，重九又细细看了一遍。
果然如此。
“为什么？”他不禁问道。
“黎芦。味苦，辛，性寒。吐其瘀浊，可通经气。杀诸虫。”
重九眉心跳了跳。
乔灵儿接着道：“赵如云自给官家侍药起，便悄悄加了一味黎芦。”
“毒药？”
“不。不是毒药。甚至，对官家的风痰之症，还有好处。只是——”
“只是什么？”
“只是，我去太医院的值房倒夜香的时候，从拣药的老内侍那里发现，太医开给官家的药里，有一味党参。党参滋补温和，跟黎芦，却是十八反。这样的药，太医是万万不敢用的。”
重九不作声了。他意识到了皇权之争远比他想象的更激烈、更残酷。
半晌，他道：“可是，乔阿娘，这跟我们有什么关系呢？”
“傻孩子。你是赵如云引见到官家面前的，又在祥云轩住了这么久。几日前，还配合她，演了一场戏，蒙蔽圣听。在官家眼里，你早就跟赵如云利益同体。你以为，你能脱得了干系？这可是弑君的大罪啊！”
重九踉跄着，后退一步。
薄唇苍白。
“官家应该是没有发现的，没有发现的……”
乔灵儿道：“官家曾是我的表哥。他的为人，我最清楚。心深似海。他连自己的养母，都能毒死。还有什么，是他做不出的？这几日，我总觉得不对劲。明日就是立太子大典了，可是内侍监该做的、该准备的，都没有。只是给外人忙忙碌碌的假象罢了。这说明，官家根本没有真的打算立你为太子！这不过是一个虚假的诱饵罢了。引赵如云上钩的诱饵。我猜，最近的药，他根本没有吃。”
风拂过青棠树的声音，已然带了呜咽。
“皇城司殷鹤一直在追杀我。这些年与我打过交道的人，他都串集起来了。只要我回庵堂，就是死路一条。可见，官家一定是怀疑你了啊。才顺藤摸瓜，想着斩草除根。另外，赵如云，也派赵府的人在找我。我们母子俩，必须远走高飞，才能有一丝活路。”
她摸了摸重九的脸，饱含慈爱与深情，道：“我也想让我儿做太子。做梦都想。我想让我儿拿回自己应得的。可是，权力跟我儿的性命比，我还是想让我儿好好儿活着。活着，最重要。儿，娘的苦心，你明白吗？该当取舍时，定要有取舍。走吧，走吧……”
重九如冠玉的面孔上，涌上悲凉：“阿娘，我们能去哪里？”
“濠州钟离。离临安九百多里之遥。我有一个韩姓远房表弟，在那里做守备。我们去投奔他。”
重九扭头，看了看他住了一段时日的宫殿。
他从来没有拥有过的，他以为他即将拥有的，都不过是一场云烟。
父爱对于他，是非常陌生的。
所以，他根本没有奢望过，他会得到“原谅”。
他对于帝王的了解，只在于经史子集上，在浩瀚的书卷中。
如果“弑君”的罪名成立，官家要杀他，不是没有可能。
亲生血脉，又如何？
亲生血脉，还不是把他当猴子耍？
根本没想立他为太子！
从来没想过！
他胸口白白挨了一刀。在官家眼里，是可笑的吧。看破不说破。官家的关怀，也都是伪装的。
从我进宫，到现在，你没有对我表现过亲近，你没有问我这些年有没有受过委屈。
你甚至……没有跟我独处过，哪怕一霎。
我朱重九，对天发誓，对苍生发誓，我不再需要认祖归宗，我不需要你的姓氏，我不需要你承认我的存在，我要赤手空拳，立一番伟业！
没有人注意到，杂役司少了一个最低等的粗使老妇。
柳嬷嬷原本就是齿摇发苍的年纪，杂役司的主事，红笔一勾，也就查无此人了。
但，祥云轩里，重九的突然失踪，倒是掀起了狂澜。
赵如云从震惊，到愤怒，然后是深深的恐惧……
四月廿八。
暮春真的尽了。
不雨花犹落，无风絮自飞。
阿九坐在祥云轩的檐下，心头五味袭来。
一切都是他最坏的预期。
悟儿走了，不是心虚，是什么呢？
亲子不可托，不可托。
有何人可托呢？
天地间，他是最孤独的帝王。
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