宛平府护军浩浩荡荡的队伍拥过来，将众人团团围住。
敌众我寡的局势顿时扭转。
那群铠甲人见形势凶险，反而斗得更甚。
其中一人，不知何时，悄悄潜到周九的身后。
宋誉铭见状，迎面冲上去，胸前竟被长剑洞穿！
周九愕了一下，忙上前扶住。
不知过了几多时辰。
地上横七竖八地躺着尸首。
宛平府护军已然将铠甲人尽数绞杀。
这一仗损失惨重，众人或轻或重都受了伤。宋誉铭为救周九，重伤之下已经陷入昏迷。
一行人只得匆匆又回到知州府。
宋誉铭的伤似乎极重，几度昏迷中悠悠转醒。
他虚弱地睁开眼睛，恍惚中摸索着周九的手，挣扎着发出干涩的声音：“殿下，殿下可还安好？”
周九忙点了点头，握住他的手，温声安抚：“宋兄，你于我有大恩啊……”
宋誉铭连连摆手，眼含热泪：“为了殿下，臣愿肝脑涂地。只是……”
宋誉铭抬手，将妹妹宋丹青招到跟前，脸上有痛，亦有不舍。
“只是臣这妹妹……臣放心不下。臣父母早亡，妹妹是臣一手带大的。若臣不幸，求殿下，殿下……”说话间，似伤口揪心的痛，宋誉铭苍白的脸上渗出豆大的汗珠：“求殿下代臣照顾舍妹……”
听到这里，我看了看周九。
宋誉铭此举，看似临终托孤，实则是以恩相迫。
周九会同意吗？
灵山……且还躺在榻上昏迷着。
沉默了许久。
周九点了个头。
在他点头的那一瞬间，躺在床榻上的宋誉铭闭上眼，似乎是松了口气。
站在床榻边的宋小姐低着头，看不出表情。
烛光照在她青色的锦缎衣裳上头，来回晃动着，像是流淌的水。
我拖着一身疲倦和心事回到房中，囫囵睡了一夜。
次日，天方亮，小风便领了个人，过来敲门。
开门一看，竟是前些时日派出去查城中粮铺的护卫回来了。
“可是城中粮价之事有了线索？”
护卫点了点头，从怀中掏出几本账册。
“若梨小姐，这本账册皆是各家粮铺同官员的金钱往来。宛平府上下官员，以宋知州为首，皆从中牟了利！”
我将账册随意翻了翻，里面所记载的往来贿赂的金额大得惊人。
宋誉铭当真是好胆色！
趁着烽烟骤起，竟在这座摇摇欲坠的宛平府胡作非为！
他这是笃定了无人查他！
或者即便有人想查，一旦北凉的铁蹄踏过宛平府，硝烟之下，所有的罪证也会消弭殆尽。大不了，尽数推到了鞑子身上。
我握紧账册，正思索着该如何处理。方砚山不知何时走进来，一把抽过账册，拧眉细看起来。
他性子耿直，先前已经对宋誉铭诸多不满，如今又撞上这一出，也不知道会生出什么事端。
他看完之后，一言不发，攥着账册就往周九的房间大步走去。
我慌忙紧跟上去。
周九听罢事情的缘由，沉吟许久，向方砚山说道：“此事……暂且搁置吧。”
方砚山一愣，没想到会是这样的结果。
他不死心，上前两步，继续道：“宋誉铭此人狼子野心，为了一己私欲，置全城百姓于不顾。坊间家破人亡，典妻鬻子的人，数不胜数。这样的官员，殿下焉能放过？”
周九握着茶盏，一口气喝了半盏极浓极苦的茶。
“宋誉铭刚刚领兵救了我们，此时去处置他，怕伤了宛平府众多护军的心，我们如今势单人薄，各方暗流涌动，不宜……”
他抬头看着方砚山，道：“砚山，这件事，就如我所说，暂且搁置吧。”
方砚山想张口说什么，又讪讪闭上了。
我悄悄扯了扯他的袖口，将他拉出房门。
他沮丧中又夹杂对周九的失望。
上位之人，权衡利弊，度量得失。可这一得一失之间的，牺牲的却是无辜者的生命。
方砚山抬头，遥遥看向远方，许久未曾动弹。
那，是黑水镇的方向。
我又扭头看了看周九，他坐在灯下，将余下的半盏苦茶饮尽。
我隐隐有些担心。方砚山对周九的态度会让他不悦。
他虽言语之间称呼方砚山为“兄弟”。可他到底是“主”。方砚山对他，有希冀、有敬护，但少了一份“唯命是从”，少了一份宋誉铭式的“讨好”。
晚间，我去灵山的房里看她。
她伤口未愈，脸儿煞白，凝神看着灯盏处，扑火的飞蛾。
看来，宋丹青的事，她已经知道了。
她抬头看着我笑了笑：“若梨，他今日来我房中，说日后定不会忘记哥哥和我对他的情意。他心里是有我的，对不对？”
这是灵山第二次问我这句话。
他心里是有我的，对不对？
其实，灵山在很早的时候便有了预感吧。
越不肯定的东西，才会越想去求证。
贪膏附热多相误，为报飞蛾罢拂来。
一旁灯盏上的飞蛾，终于扑上了火，掉落在地，不动弹了。
宋誉铭重伤未愈，无法相送，便点了宛平府一众精兵护送我们去洛阳。
这一回，周九没有拒绝。
有了这支精兵护送，去洛阳的路顺畅了许多。虽然途中也遭遇了几次伏击，但是都被一一化解。
不出十日光景，我们已经到达洛阳城下。
城门却紧紧地关闭着、
我们被阻在紧闭的城门外，抬头望。
方砚山往前一步，声如洪钟道：“端王殿下，遵制回京，继承大统。尔等守城将士，还不速速开门相迎！”
城头上的诸人，如磐石般站立着，仿佛对方砚山的话浑不在意。
正疑惑，城头上突然走出来一名守门校尉高声道：“宫中传言，端王联合乔太妃谋反。杀了先帝派去宣旨的金吾卫，又囚禁了李后。我等虽然官微言轻，但也决不会任由贼人随意出入京都！殿下想入城，那便从我等尸首上踏过去吧！”
周九怒极，却无从辩解。
他没有诏书明旨。亦没有宫中的文牒。
虽乔阿娘联合舅舅从前的老部下控制了宫廷，但毕竟没有文书过堂。如今局势不明，谁也不敢贸然放人入城。
相持了半日，一时陷入了僵局。
此时若要硬闯，有无胜算暂且不论，越发显得周九“名不正，言不顺”。
众人愁眉不展之际，我心头一动，忽然有了主意。
“砚山，还记得你扣在黑水镇寺庙里的那群金吾卫吗？他们皆是贵族子弟出身，亲人中不乏官员，护军中人。现时，用上他们的时候，到了。”
周九看向我。
他想起我在黑水镇的时候，劝他的话：“这些人在洛阳定有为官的故旧亲朋，日后，用得着。官家派金吾卫来杀你，是官家的不仁。你若杀了金吾卫，便是你的不仁。今时今日，周九你的声名要紧。”
我劝他留下的那一份“仁慈”、一份“放过”，成了现在这个关键时刻的“曙光”。
我从方砚山处讨来了那些金吾卫的名册。
随即，将那份名册细细看了一遍，点了其中的一个名字：肖方。
金吾卫肖方，其兄长正是洛阳守城校尉，肖统。
看来，突破口已经找到了。
在方砚山的陪同下，我二人一路翻墙越壁终于在巳时踏入了肖府。
夜凉如水，一灯如豆。
肖统并没有睡去，他正襟危坐，在烛光下看书。
那是前朝一本史书，说的是一名守疆卫土的将军，如何征战沙场，如何守疆卫土。
他看得津津有味。
此人能对这类书籍有兴致，那就说明他必然也有些报国之志。
且他虽然被蒙蔽，以为周九谋反。但大势所趋，他仍能不卑不亢，可见其忠勇。
是夜。
我与方砚山以肖方之命为胁，以当今天下大势为导，动之以情，晓之以理，终于劝服了他。
次日寅时，洛阳城门，打开了。
城中已有一众官民，跪拜在地。
那是昨晚，肖统领着我们一起去拜访过的，众多金吾卫的亲属和有意投向周九的官员。
周九迈着沉重而缓慢的步子进了城，一一将众人扶起。
在一片簇拥下，他从容地走向皇宫。
慈安殿内。
乔香儿焦急地等待着。
忽而，殿外终于进来个小内侍报信：“端王……端王入宫了！”。
乔香儿猛地站起来，疾步出殿门。
她宝蓝色的长袍拖尾横亘在周九和各官员之间，将殿内的官员同殿外的周九隔开。
“吾儿——”她抱着周九，垂泪一场。
少顷，她抬头，道：“一路辛劳，儿又清瘦了好些。”
周九上前，迎着乔香儿伸过来的手，将脸贴了上去。
“乔阿娘放心，孩儿安好无恙。”
乔香儿点了点头，拉着周九的手，踏入殿内。
我和方砚山一行人缓缓跟在身后，进入殿内以后，便束手立在一旁。
偌大的慈安殿内，鸦雀无声。
“兄终弟及，名正言顺。端王今日返回京中，理应继任大统。诸位，此时不拜，更待何时？”
乔香儿抬高了声音，郑重向众人道。
三三两两的臣子拜倒在地。
余下数人不是在观望，便是同陇原李氏关系亲近的人。
周九冷笑一声，看向其中二人，缓缓道：“便是你们在城中散布谣言，又暗自怂恿守城护军，不开城门？”
那二人两股战战，面色如纸。
周九手起刀落。
两颗人头滚落在地。
温热的鲜血溅在威严的慈安殿内。
这一道催命符下，余下众人不敢再犹豫，纷纷跪拜在地。
随着众人的高呼，我和方砚山也缓缓跪倒在地。
“将朝中李氏一党，尽皆除去，一个不留。”站在高处的周九沉声道。
杀戮四起。
……
“若有朝一日，我能回到洛阳，我必然报答你们。”
“如何报答？”
“以天下之贵，以万帛之财，以我洛阳周九郎一颗真心。”
周九在黑水镇时说的话，萦绕在我的耳边。
礼乐声起。
周九，终于登上了皇位。
他再也不是周九。
而是新帝刘怀。
那高高在上的皇位，仿佛一道天堑，将我们和周九隔在了两端。
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