慈涧，唐军大营。
自十一月初，李世民奉命兵出潼关之后，一路以摧枯拉朽之势，接连攻取稠桑、渑池，缺门山和新安。
短短十余日的时间，唐军连克四城。
张镇周连战连败，不得已只得退守慈涧一线，拒不出战，抵御唐军攻势。
不过，由于唐军来势汹汹，加之齐鲁地区的唐军连连告捷。李道玄率白衣军攻破白马，斩杀王德仁之后，顺势将荥阳和齐鲁连为一体，更使得关中和中原，呈现出合并之势。李唐一统江山，似乎已成了定局。再加上张镇周连战连败，使得熊州守将郭士衡不免心惊肉跳，生出反意。李世民兵抵慈涧之后，郭士衡就秘密与李世民联络，等待时机成熟，就献城投降。
一时间，也使得李世民风头无两。
他挟柏壁之战大胜，击溃刘武周宋金刚的声威，兵临河洛，所向无敌。
不过李世民也很清楚，他之所以能够势如破竹般的长驱直入，在于王世充的兵马，有六成被集中在偃师一线。李言庆命杜如晦坐镇偃师之后，已直接威胁到了洛阳安全。王世充也没有想到，关中会在连番恶战后，国力疲惫之时，悍然用兵，以至于西线兵力，明显不足。
随着窦建德南下，李世民心里的压力，也随之增大。
李言庆能够在河北阻挡窦建德多长时间？他心里也没个底儿。本以为，李言庆会放弃汲郡，乃至于放弃河内，固守于荥阳一线。却未曾想，他非但没有放弃，反而主动出击，攻占了邺城。这固然是一个极其高明而大胆的举措，可是在李世民看来，却未免有些莽撞了！
攻取邺城，只可能激起窦建德的凶性。
李世民实在是想不明白，李言庆这胆略，究竟是从何而来？
他就那么有把握，能击败窦建德？不过李言庆该做的事情，都已经做到了！他攻取了邺城，也就等于给窦建德南下增加了难度，更为自己夺取洛阳，消灭王世充争取到了足够的时间。
勿论李言庆能否阻挡住窦建德，李世民都必须在窦建德攻取荥阳之前，拿下东都。
这已经不仅仅单纯的胜负问题，更牵连到李世民的声望。要知道，自从李言庆宣布归唐之后，李世民的威望，不可避免的受到巨大影响。虽然大家都还不清楚，李言庆属于李阀一份子，可是他自幼累积下来的名声，足以让很多人为之倾倒。上至王公大臣，下至贩夫走卒，提起李言庆，莫不尊一声‘李河南’。李世民虽则在军中威望甚高，可人言李唐，必先言李言庆，这使得李世民身上，背负起了一座沉重的大山。在内心里，李世民不愿就此认输！
所以，他必须攻取洛阳……
不但要拿下，还要打得漂亮，打得威风，不能让李言庆风头盖过。
可没想到，张镇周抵达慈涧之后，再也不与他正面交锋。依托慈涧的地形，与唐军对峙起来。
慈涧屯扎有数万精卒，更有张镇周、单雄信等一干骁将。
如果张镇周打定主意做乌龟的话，李世民就算能攻下慈涧，也必然是损兵折将。这也是李世民决定暂时不予强攻的一个重要原因。慈涧若损失惨重，那么攻取洛阳，岂不是更加困难？
入夜后，月朗星稀。
李世民在军帐中呆的有些烦闷，于是带上段应玄等一干心腹，月十余人悄然离开了唐军大营。
“大将军，咱们这是往哪儿去？”
随行之人中，有一个眉清目秀，年纪在二十五六上下的青年。
“小八，今夜月色明亮，我欲登高，查探慈涧大营。”
那青年，正是毛小八。
去年，他得平阳公主推荐，来到李世民帐下效力。由于他聪明机敏，颇能察言观色，故而甚得李世民喜爱。加之他当年在白衣弥勒，也学了一手好剑术，身手在李世民的秦王府中，也算是一把好手。其剑术精妙，仅在柴青之下。但若要搏命，只怕柴青也不是他的对手。
这些年来东躲西藏，毛小八不仅仅是变得更有眼色，还学会了读书识字。
早年的种种经历，让毛小八明白，若成人上人，光靠着一身蛮力和小聪明，还是难成大器。能读书识字，才可能获取更多的认可，得到更多的关注。唯有这样，他才能够站稳脚跟。
想那李言庆，当年不过是郑家阉奴假孙。
凭什么能声名鹊起，而后步步高升？不就是因为他读过书，识得字，能吟诵几首诗词吗？
所以，在长安躲藏的日子里，毛小八为读书识字，着实花费了不少钱帛。
他之所以能迅速在公主府立足，正因为他能读书识字的特点。而今到了秦王府，毛小八更因为这个优势，成为秦王府舍人，甚得李世民看重。
李世民跨上马，一行人悄然离开唐军大营。
趁着夜色，十几人登上高岗，鸟瞰慈涧王世充大营。
但见王世充大营，错落有致，暗合五行八卦之妙。成雁行立寨，中军为步兵营，左右骑军大营隐隐有马嘶声传来。看着大营中星星点点闪烁的灯火，李世民的眉头，不由得紧蹙起来。
这个张镇周，似乎还真是一个知兵的家伙！
“小八，可曾看出什么奥妙？”
毛小八虽然读过书，识得字，可对这兵法，还真不算太了解。
闻听不由得一笑，“大将军，您又不是不知道小八的本事。别的到还好说，这行军打仗之事……
不过，我看郑军的阵型布列非常紧密，而慈涧地形狭窄，如若强攻，只怕要费些手脚。”
李世民闻听，满意的点头。
知之为知之，不知为不知。
毛小八在这一点上拿捏的很好，绝不会犯下错误。
李世民对段应玄道：“小八虽然不懂兵法，可是这眼光倒真是不差。如若强攻，的确不是一个好主意。可若不强攻的话，只怕会拖延时间……河北战局尚不明朗，我们的时间只怕不多。若拖得久了，一旦河北失利，再想攻取洛阳，就必须要花费更多的时间，与我不利。”
段应玄是个沉默的人。
与毛小八略显兔脱的性子，大不相同。
他微微一笑，也不言语。因为段应玄很清楚，冲锋陷阵，他倒是不怕，可若论及行军布阵，非他所长。与其信口开河的夸夸其谈，倒不如埋首做事。他更相信，李世民一定能想出对策。
“好了，我们准备回去吧。
这慈涧的情况，我已大致了解。回去之后和王通先生商议一下，看看该如何来解决这个麻烦。”
段应玄和毛小八两人点头答应。
众人拨转马头，准备从高岗回去。
忽然，高岗下传来一声如雷暴喝：“李家小贼，敢探爷爷的阵营？干脆让爷爷带你去看个清楚吧。”
一队郑军铁骑，从山下呼啸着扑来。
为首大将，胯下马，掌中金顶枣阳槊，赤红的面膛，犹如滴血一般，双眸通红，好似喷火。
只见他一马当先，向李世民风一般冲来。
在他身后，尚有五百亲兵，紧紧跟随……
李世民一眼认出，来人是王世充麾下大将，单雄信。
说起单雄信，李世民倒也略有耳闻。此人原本随翟让占居瓦岗，后来从了李密。李密死后，单雄信又投奔了王世充，而且甚得王世充信任，并将自己的妹子嫁给单雄信为妻。据说，这个人和李家仇深似海……具体是什么恩怨，李世民倒还真的不太清楚。只知道单雄信的祖上，好像是北齐的将领，被自己的父亲所杀，仅此而已。不过，李世民却知道，这单雄信有万夫不挡之勇，是一员少有的虎将。当初秦琼和程咬金归降时，就曾称赞过单雄信。
李世民心道一声不好，拨马就走。
段应玄见情况不妙，连忙大声呼喊：“小八，你保护大将军先走，我来拦住此獠。”
说罢，他催马拧枪，冲向了单雄信。
要说起来，这段应玄也是一个了不得的骁将。但若是和单雄信想必，段应玄明显不是对手。
单雄信的目标，已经锁住了李世民，见段应玄拦住去路，顿时勃然大怒。
摆槊相迎，和段应玄站在一处。另一边，毛小八等十余人护着李世民掉头就走。可没等走出多少步，就听身后马蹄声隆隆作响。
单雄信怒吼道：“李家小儿，哪里走？”
李世民偷眼观瞧，就见单雄信已经追来。想必段应玄不是单雄信的对手，如今只怕凶多吉少。
“大将军，速走！”
毛小八大声呼喊，带着人做势就要反身阻拦单雄信。
李世民知道，自己难以逃走。单雄信带来五百人，足以将自己一行人困住。如今之计，唯有自己设法拖住单雄信，等候救兵前来。想到这里，李世民突然勒住战马，顺手摘下长槊。
“小八，速回请请援兵前来，我在这里，拖住此獠。”
说罢，他摆槊冲向单雄信。毛小八也不迟疑，打马扬鞭而去。他一边跑，一边嘶声大喊：“速救秦王，速救大将军！”
单雄信的目标只是李世民一人，那里在乎那毛小八？
见李世民冲过来，他大笑一声，“小娃娃，看你还往那里逃！”
论年纪，单雄信比李世民大二十岁左右。一杆金顶枣阳槊，如出海的蛟龙，挂着一股锐风，直刺李世民。李世民率着十几名亲兵，拼死将单雄信拖住。不过他武艺虽然不错，却怎比得上单雄信这种经年征战的猛将？勿论是从经验还是身手，李世民都不是单雄信的对手。
只四五个回合，李世民就有点撑不住了。
他虚晃一槊，逼退了单雄信后，拨马就逃。到了这时候，单雄信焉能放过李世民，紧追不舍。
眼见单雄信越追越近，而己方家将，更是死伤殆尽。
李世民不免心生绝望，暗自叫苦。身后，马蹄声越来越近，李世民一咬牙，勒马翻身，欲与单雄信搏命，就在这时候，只听远处传来马挂銮铃之声。一匹踏雪乌骓，风一般冲了过来。
马上大将，双手持鞭，一双环眼，亚赛铜铃。
“贼将，休伤我主！”
李世民一见来人，顿时喜出望外，大声喊道：“敬德，救我！”
说时迟，那时快，尉迟敬德已冲到了近前。单雄信也追上了李世民，大槊扬起，一式怪蟒翻身，狠狠扎来。
尉迟敬德怒吼一声，胯下踏雪乌骓陡然加速，噌的一下子窜到了李世民身后。双鞭一横，一式铁门闩，铛的崩开了单雄信手中的金顶枣阳槊。不等单雄信反应过来，尉迟敬德轮鞭就打，把单雄信死死缠住。与此同时，李世民纵马疾驰，同时开弓放箭，接连射杀数名单雄信的亲兵。
从唐军大营方向，传来隆隆的马蹄声。
想来是接到了毛小八的报信，于是前来救援。
而慈涧张镇周，也得知了消息，率部前来增援。双方在高岗下，进行了一次短暂的交锋之后，便各自收兵。张镇周带着单雄信，返回慈涧大营，而唐军众将，则护着李世民离开。
毛小八带人，趁机打扫战场，在高岗半中腰，找到了段应玄的尸首。
回到大营之后，李世民被王通好一阵子的责怪。直到李世民连连告罪，总算是平息了王通的怒气。
“此次我能脱险，全赖敬德舍命相救！”
李世民感叹道，说着还脱下大氅，亲手披在尉迟敬德身上。
不过，心里面更感为难：尉迟敬德与我就救命之恩，而李言庆却是我同宗兄弟，我又当如何决断？
每每想到这件事，李世民就感到为难。
虽说在王通的选择下，李世民收下了尉迟敬德。可相应的，他就要承担起尉迟敬德和李言庆之间的恩怨。如果将来，李言庆得知真相，要与敬德搏命时，我又该站在哪一边，帮谁呢？
一想到这些，李世民就意兴阑珊。
吃罢了酒宴之后，众人各自返回营帐。李世民则呆呆的坐在大帐中，直至过了丑时方才安睡。
迷迷糊糊，李世民听到帐外传来一阵急促的脚步声。
他忙翻身坐起，却见一缕阳光，透过牛皮大帐的小窗，照映进来。
原来，天已经亮了！
“启禀大将军，河北急件！”
李世民用力揉了揉面颊，精神顿时振奋起来。
他站起身，“报进来。”
传令兵带着一个风尘仆仆的小校，闯入大帐之中。
“河北战局如何？”
“启禀大将军，昨日屈突通大将军得到消息……李河南三日前于邺城大败窦建德。夏军十八万兵马，全军溃败。如今，窦建德被困永年县，燕郡王李艺强渡易水，兵锋已直指信都。”
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