四十三岁。
哲哲跪坐在地毯上，看着丈夫长了厚厚一层茧的脚底上磨出新的血泡，她把心沉下去：“大汗，我今年，三十七岁了。”
皇太极坐起来，微微一笑，把哲哲拉到身边，捧着她的手轻轻摩挲，仿佛有些不可思议：“你已经三十七岁？”
“老了，变丑了是不是？”哲哲温柔地笑着，“倘若我在你眼里，还有几分青春，那么大汗也要相信，在我眼里，您也依然是从前那样威武霸气，一点没变。”
“哄人的话，你也学会了？”皇太极一笑，搂过哲哲道，“岁月不饶人，我一生戎马，身上无数的伤，到了这个年纪，自然都显出来了。不过啊，今天跟着他们跑一跑，虽然有些累，我发现自己还能行，不过是这一年在家待久了，心里没底。”
“那是自然的，便是换了他们，在家待一年心里也没底。”哲哲说，“不然为什么三军不打仗，也要没日没夜的练兵呢，这个道理，您自己就懂不是吗？”
皇太极道：“我想着，等多尔衮和多铎把朝鲜打下来，就要再次对明朝发动战争，己巳之变是我心头一憾，五十岁之前，一定要拿下明朝。我要巍巍然站在紫禁城的太和殿上，成为真正的天下之主。”
“玉儿天天盼着去紫禁城。”哲哲笑道，“好像那里已经是她的家。”
皇太极听着心里喜欢，嗔笑：“她就爱捣蛋。”
但帐子里，忽然静下了，气氛凝重，皇太极没再说话，哲哲察言观色，一时也不敢开口。
许久，皇太极才道：“哲哲，替我看着多尔衮，别再让他接近玉儿。”
哲哲心头一紧，但不愿让皇太极知道她早有察觉，反问：“大汗的意思是？”
皇太极脸上，纠结着复杂的情绪：“我不乐意见他一次次地接近玉儿触碰玉儿，看见了就烦。”
他怒而起身，一脚踩下去，脚底的血泡生疼，心里的怒意越发被勾起，浮躁地扯掉了外套。
哲哲赶紧来帮他收拾，让他坐下，将银针在火上烤一烤，小心地挑破了血泡，皇太极的声音悬在她的头顶：“哲哲，替我看住他。”
虽然，皇太极这一句话，很明确地是指多尔衮，可哲哲却不敢肯定，也不敢问，究竟是“他”还是“她”。
她只是答应了，而后小心翼翼地说：“玉儿的心思，大汗是知道的，多尔衮到底怎么了我不清楚，可是大汗，别吓着玉儿，她懂什么呢。”
皇太极颔首：“自然不会吓着玉儿，怎么舍得。”
哲哲松了口气，她先头还在盘算，将来是否能有机会利用多尔衮，皇太极一下子就掐灭了她的念头。
罢了，这样的事，能避开就是最好的结果，她还胡思乱想什么呢。
夜色降临，围场里燃起篝火，今日晚宴的主菜都是大家打来的猎物，皇太极尚未入席，肉在架上烤的香气，就随风而来。
哲哲为他在鞋底垫上了厚软的鞋垫，皇太极走路不再有不适，且休息之后恢复了力气，心情也跟着好些。
见海兰珠扶着大玉儿走来，摔坏屁股的人，一脸兴奋地要去吃烤肉，他眉头一展，欣然问：“你想不想自己去烤？”
“大汗，这如何使得。”哲哲阻拦。
“让她去玩吧。”皇太极却宠溺地说，“这半年多，她够乖的了。”
大玉儿兴冲冲地问：“我烤的，你吃吗？”
哲哲一脸严肃：“你在和谁说话，这样没规矩。”
海兰珠在一旁笑盈盈地说：“我也去，好些年没亲手烤过肉，一会儿考好了，请大汗和姑姑品尝。”
她们兴冲冲地走开，皇太极带着哲哲入席，才坐定，尼满便送来酒壶杯盏。
他面上不动声色，背过所有人，只对皇太极道：“大汗，玉福晋那匹马力竭而亡，似乎是中了什么毒。”
皇太极浓眉一抽，仿若无事地举杯：“去查。”
虽然他心中已凝聚了肃杀之气，可今晚的夜宴很热闹，分享猎物的满足和喜悦下，皇太极说了不必拘泥规矩，男男女女们便是围着篝火载歌载舞，异常热闹。
皇太极在上首，偶尔与几位贝勒大臣说说话，目光所及之处，并不见多尔衮，酒过三巡才见齐齐格来，端庄稳重地向皇太极告罪：“多尔衮的脚伤了，我让他好好休息，今晚不能来与大汗作陪。”
皇太极问：“要不要紧，大夫瞧了吗？”
齐齐格笑道：“没有大碍，只是不敢让他有损伤，所以谨慎些才好，明日大概就能赛马去了，请大汗放心。”
皇太极吩咐：“告诉他，赛马也不必了，安心养着。”
“是。”齐齐格正要走，大玉儿和海兰珠带着苏麻喇和宝清回来了。
苏麻喇她们捧着主子们亲自烤的肉，大玉儿端了一盘塞到齐齐格手里：“你们拿回去吃吧。”
齐齐格嗔道：“胡来，大汗还没动过呢。”
她转身，将烤肉呈送在皇太极面前，请大汗先品尝，而后规规矩矩地退下了。
“一会儿再送去吧。”海兰珠轻声对玉儿说，“我和你一道去。”
大玉儿心里踏实了，和姐姐一道上前，问皇太极：“大汗尝尝，看看哪一种好吃。”
哲哲笑问：“你们俩分开烤了？”
皇太极不以为然地拿起筷子，将一盘肉中，两种不同色面的烤肉都尝了尝，其实烤肉入口，他就分出什么是玉儿烤的，什么是海兰珠在的手艺，他指向玉儿烤的那一边：“这个好吃。”
大玉儿惊讶地问：“大汗，真的这个好吃？”
皇太极颔首：“我喜欢这边的。”
大玉儿得意洋洋地看着海兰珠，海兰珠一脸温柔地笑：“是啊，是啊，你赢了。”
哲哲道：“你们坐下吧，孩子们找不见你们都着急了。”又将阿黛唤来，“给十四贝勒送些烤肉去，他受伤了不宜饮酒，让他们炖一锅肉汤送去。”
海兰珠见姑姑这么说，便轻声对玉儿道：“咱们就别去了，有什么事，回宫再说。”
围场里的热闹，到半夜才散去，皇太极回到大帐，尼满就来禀告，说那件事有了下文。
皇太极想了想，披上外衣走出大帐，一路往大玉儿的帐篷来。
彼时苏麻喇在给大玉儿擦药，她正光着屁-股，皇太极赫然闯进来，吓得她赶紧卷进被子里，可皇太极这会儿没心思哄她，命苏麻喇为她穿戴整齐，不久后，尼满就带人来了。
根据皇太极派去跟着玉儿的随侍，回忆当时的情况，玉福晋的马发狂时，大阿哥的人马正好经过，但离得有些距离，且没有任何异常，没有人能证明，大阿哥或是他的手下，对玉福晋做过什么。
但此刻，在竭力而亡的马身上，找到数根银针，银针上残存毒液，扎在个头小些羊身上，立刻癫狂抽搐而死。
马身庞大，或许一时不得毙命，但狂奔时血液奔腾，毒效迅猛，若非多尔衮出手相救，大玉儿可能在马力竭之前就先被甩下来。
“谁要杀我？”那些人退下了，大玉儿也终于意识到，她的生命不仅仅是在马背上有危险。
“要杀你我的人，何其多？”皇太极冷然道，“我叮嘱你的话，并非玩笑。不仅是你，还有哲哲，还有海兰珠，还有我们的孩子。”
大玉儿背脊发冷，惊恐地看着自己的丈夫，但渐渐的，她沉静下来：“是，我明白了。”
皇太极道：“时时刻刻提心吊胆，会活得很累，你不用太逼着自己，但必须多长一个心眼。你若有不懂，做不来的，你就看齐齐格。”
“齐齐格？”大玉儿问。
“不知多尔衮是否珍惜，他有个这么了不起的女人。”皇太极道，“自然，不是说你不好，玉儿你想，你和齐齐格不一样，齐齐格在家中独当一面，多尔衮所有的事都要她来操心，她眼睛里看见的，她心里算计的，恐怕你不及她一分。所以，往后在这样的场合下，你该如何保护自己，齐齐格怎么做，你跟着她做就是了。”
“是，我记下了。”
“别太害怕。”皇太极抱过她，“突然跑来对你说这些，怕是吓着你了，可玉儿，我是不愿你受伤。”
“怪不得齐齐格说她现在不爱骑马，出来玩也不去打猎。”大玉儿念叨着，“她不会把自己放在危险的地方。”
“慢慢去领悟吧。”皇太极说，“纵然很残忍，可人生里会失去越来越多的乐趣，这是必然的结果。你看孩子们，你很努力地为她们守护童年的欢喜，不正是知道她们终有一天会失去这一切吗？”
“我知道……”大玉儿的心很沉重，也很温暖，“大汗，这次，会是谁呢？”
皇太极的心，紧紧地揪起来：“可能，是豪格。”
大玉儿茫然地抬起头：“大阿哥？为什么？”
皇太极道：“玉儿，我不能拿豪格怎么样，他对你只是随性的一次暴虐行径，但对于大金，他是不能损失的一员悍将。玉儿，能不能为了我，为了大金，忍下这一次的委屈？”
大玉儿怔怔的，闷了许久：“大汗，千万别让他伤害姐姐。”
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