送信的人退下，苏麻喇捧着水盆来，让侍弄花草的太后洗一洗手，一并命人将地上的灰烬收拾走了。
“他们随便烧一堆灰烬来糊弄您，也不是不成的。”苏麻喇说。
“我知道，所以在博穆博果尔看这封信之前，我就先派人看过了。”玉儿不以为然，放下花剪洗手，闲适地吩咐门前宫女，“去景仁宫找佟贵人来，这事儿，还真离不开她了，我哪儿有这份耐心。”
苏麻喇则到门前说：“给贵人打着点伞。”
玉儿笑：“也没见你几时叮嘱人好好照顾皇后，咱们这慈宁宫偏在皇宫的一边，连心都是偏的了。”
苏麻喇道：“奴婢怎么不说，您没听见罢了，最要紧的就是照顾好皇后了。”
玉儿问：“她的身体怎么样了？”
“今天吃了些东西，气色尚可，到底年轻。”苏麻喇道，“哪里经得住饿，但凡……”
玉儿瞥她一眼，苏麻喇没敢继续说下去。
她本想说，但凡没有寻死的心，捱不过一两天，可这大清的皇后要是寻死觅活了，那还了得，连说都说不得。
过不多久，玉儿忽然想起派人去找元曦的事，念叨这孩子怎么还不过来，苏麻喇说佟贵人要绕到后面过来，走好些路的。
“不是跟着皇上的时候，怎么都不肯从乾清宫门前过，自然也不敢横穿坤宁宫了。”苏麻喇道，“正如您说的，好的孩子，什么都不用教，自己就明白着呢。”
不过元曦今日来的慢些，还是因为半路上遇见了淑太妃的驾，淑太妃很少在内宫走动，皇帝有了后宫后，那些先帝的庶福晋们也不往御花园去了，元曦只在几次宴席上见过她们的面。
到了慈宁宫，便听淑太妃对太后夸赞：“咱们皇上的后宫，真是俊俏的很。”
元曦不敢打扰二位长辈相谈，带着宫女将花盆搬走，去偏殿里修剪。
淑太妃在门前看了眼，回宫身来，便道：“太后娘娘，臣妾来，有事相求。”
玉儿笑道：“想女儿了吗？”
淑太妃摇头，走近了些，神情凝重：“那一位，像是要不行了，有两天没进食了。”
“怎么一个个都不吃东西呢？”玉儿冷然道，“御膳房的乌雅总管，很和我的脾胃，她们也太挑剔了。”
淑太妃不知道她们还另指哪一个，她只管道：“您打算怎么处置，回头臣妾也好管束其他人，不要胡说八道。”
“难为你了。”玉儿道，“哪日嫌烦了，搬过来，慈宁宫后面好些小院子空着，清清静静也宽敞。”
淑太妃笑道：“倒也不必，和她们在一起，每日说说闲话也惯了。”
玉儿颔首，又问：“她撑不下去了？”
淑太妃收敛笑容，应道：“怕是到头了。”
玉儿冷笑：“可我还没觉得解气，这些日子忙这忙那，把她忘了。走，去看看吧。”
淑太妃愣住，便见皇太后已经往外走了，她忙跟着一道出来，也不敢多说什么，心里却是巴不得娜木钟赶紧咽气，大家都清静。
玉儿一路往外走，见偏殿里元曦绕着花盆在转圈圈，便道：“孩子，过来。”
元曦听见动静，赶紧放下花剪迎出来，却听太后问她：“跟我去见见世面吗？”
苏麻喇姑姑跟来，劝道：“太后，别吓着佟贵人了。”
玉儿问元曦：“你怕吗？”
元曦心想太后您能先告诉我什么事儿吗，可她是聪明的姑娘，见淑太妃一脸为难，见苏麻喇姑姑紧张，就猜到了，恐怕是和那位传说中被太后软禁折磨的贵太妃有关系。
“不怕。”她也不知道自己怎么吐出了这两个字，大抵是为了巴结皇太后。
“那就走吧。”玉儿说，“一会儿顺路，到你宫里去坐坐。”
乾清宫里，福临听完几件察哈尔的事，心里正毛躁，见吴良辅在门前与人窃窃私语，没好气地问：“又出什么事了？”
吴良辅忙进来说：“皇上，没什么事儿，就是、就是……太后去见贵太妃了。”
福临这才松了口气：“知道了。”
可吴良辅又说：“太后把佟贵人也带去了？”
福临不解：“她去做什么？”
这边厢，元曦一路为太后打伞，兜兜转转来到她从未踏足过的地方，就快一年了，她们进宫后曾被提醒不必到这里来请安的，就算是淑太妃，头一回也是在慈宁宫见的面。
静谧深邃的宫苑里，阴冷无比，像与外头在两个季节，元曦一进门就觉得背上发冷，听得苏麻喇姑姑又道：“主子，别叫佟贵人跟着了，佟贵人还小呢。”
玉儿转身来看元曦，道是：“你知道要去见谁了吧。”
元曦怯怯地点头：“回太后的话，臣妾想到了。”
玉儿问：“不想去，就在这里等。”
元曦抿着唇，紧紧握着手里已经收起来的伞，她是真想巴结太后讨她的喜欢，可……
“你杀人放火了吗？”玉儿问。
“太后？”
“那有什么可怕的？”玉儿道，“不做亏心事，不怕鬼敲门，和你有什么关系？”
苏麻喇有些不高兴了，她家格格的性子其实和年轻那会儿没什么太大的变化，只不过如今成为了皇太后，处处克制忍耐。
若要是没有这么多担子压在身上，若要是先帝爷还在，莫说四十岁，就算五十岁六十岁，她还能照旧是从前的玉福晋，想干什么干什么。
可不等苏麻喇开口，佟贵人竟然答应了，她眼睁睁看着娇小的孩子，跟着格格往门里去。
娜木钟的屋子干净整洁，对她的虐待，从来也不是饿着冻着，也不会让她身上长虱子，可见到的人，果然是瘦成一把枯柴，形同魔鬼一般。
元曦自然不会盯着床上的人看，但是皇太后说的话，她每一句都听见了。
床上的人，发出野兽低吼般狰狞又凄惨的声音，虚弱的话不成句，而太后说：“想让你的两个儿子来救你吗，好好活着，你还有大把的机会呢。博果尔成亲了，娶了我的侄女，看在你的面子上，我没亏待他。”
床上的人，突然扑腾向太后，被边上两个宫女按住了，元曦光是听声音，就吓得魂飞魄散，根本不敢再多看一眼。
那样温柔慈祥的太后，进宫以来，对她恩威并重，但更多的还是心疼偏爱，若不是靠慈宁宫撑着，元曦未必能熬到皇后多看她一眼的时候。
但此刻的皇太后，吓得她腿肚子直哆嗦。
在凄厉的喊叫声，听不清楚的咒骂声里，元曦跟着皇太后离开了这阴森森的院落，外头的阳光又烫又明媚，舒坦极了。
宫女们把伞交到她的手上，元曦忙回过神，来为太后打伞，太后则在吩咐淑太妃：“你不必费心，她死不了，不过是想见见我，看我是不是还活着。这世上，没有比她更坚挺的了，她会长命百岁的。”
淑太妃苦笑：“臣妾知道了。”
玉儿回眸看了眼元曦，问：“你知道那个人的事吗，外头各种传说都有吧。”
元曦用力点了点头：“回太后的话，额、额娘她早就教导过臣妾。”
玉儿含笑，已经变回了元曦平日里所见的模样，问道：“你额娘教你什么？”
元曦抿着唇，一时不敢开口，小碎步跟着太后离开，轻声问：“臣妾可以说吗，太后，万一说臣妾错了，要连累额娘她……”
玉儿不以为然：“若是说错了，那我就当没听过，就当今天什么都没发生过。”
元曦深呼吸后，道：“额娘说别看太后如今有多狠，你是看不见太后曾经流过多少眼泪的。”
玉儿倏然停下脚步，盯着元曦，吓得这孩子立刻跪在了地上。
“若每个孩子都在家好好教过再送来，该多好。”玉儿伸手搀扶起元曦，在她彷徨不安的脸蛋上轻轻掐了一把，“真是年轻啊，小脸儿还是肉嘟嘟的，我听巴尔娅说，你容易饿。”
元曦已经脑子一片混乱，点头道：“是……因为臣妾还在长身体。”
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