“您是长辈，晚辈理当向您行礼。”葭音落落大方，请苏麻喇上座，又命弟弟费扬古，向苏麻喇行礼。
苏麻喇虽说是宫女，可在紫禁城里几乎是一人之下万人之上，朝廷大员亲王爵爷见了她，都毕恭毕敬，她在外的一言一行，都代表着皇太后的意志。
奴才的身份，却有主子的尊贵，所有人对苏麻喇，都是敬重有加，与吴良辅那样的小人得势截然不同。虽然如今人人都巴结吴良辅，可吴良辅在他们眼里，永远都不过是个狗奴才。
苏麻喇大方提出要和葭音单独说话，继夫人便命葭音请姑姑到后院闺阁里，她自然也是有心想让宫里的人。看看自家的女儿。
别的不说，她们家葭音除了天生丽质，更是满腹诗书，琴棋书画无一不通，宫里只怕是没人比得上的。
果然，苏麻喇所见，千金大小姐的闺房里，书架上整齐地码着古籍今典，窗下横着一把筝，炕桌上还有一盘棋没下完。
“乾清宫里，收着几幅小姐的字画，皇上很是爱惜。”苏麻喇道，“而太后娘娘爱看书，正经书闲书看了无数，一定与您很谈得来。”
“奴才只是识得几个字。”提起那些字画，葭音难免尴尬，谦卑地说，“至于乾清宫里的字画……奴才去年才知道，有几幅筹集善款时拍卖的陋作，和旧时学堂里的习字，被送到了京城。”
“是安亲王为解皇上的相思。”苏麻喇道，“并不是什么见不得人的事，还望小姐不要误会皇上的心意。”
“奴才不敢……”
“小姐，您对奴婢，不必这样客气。”苏麻喇道，“除了尚未进宫，尚未行册封典礼，您的身份已经是皇上的妃嫔，这一点，眼下世人皆知。”
葭音欠身道：“是，姑姑，我知道了。”
苏麻喇见这孩子懂变通，很是欣慰，又道：“奴婢来的目的，皇上是知道的，因此奴婢开门见山，就不说绕圈子的话。小姐突然从郡主府归来，是真心想侍奉双亲教辅弟弟，还是另有缘故？”
葭音为难地望着苏麻喇，那话，她可说不得，但透过彼此的目光，她能确定，苏麻喇猜到了。
“小姐，摄政王为谁而生为谁而死，都是他的宿命，他的忠魂会长埋在大清的江山之下。”
“是。”
苏麻喇道：“郡主作为女儿，无法接受双亲亡故的现实，人人都心疼她体谅她，但这是人情是道义，与朝政和大是大非，完全是两码事。最起码，和您不相干。”
葭音的心，一下落回了肚子里，放开胆子说：“姑姑，不瞒您，郡主要我好好侍奉皇上，为皇上生儿育女，讨得皇上欢心，期待早日能为摄政王平反。”
苏麻喇叹息，上前请葭音坐下：“小姐，从今往后，就把这些话忘了吧，太后不会再问你，皇上也想不起来这些话。”
葭音怯然：“姑姑，我可以忘吗？”
苏麻喇坚定地点头：“必须忘了，至于东莪郡主，她并不常进宫，往后你们不会常见面，不必忌惮。皇上怜惜您爱护您，一心一意想把您接进宫去过安逸平静的日子，小姐可不要辜负了皇上的心意。”
“可是……苏麻喇姑姑，我何德何能，为什么会让皇上如此记挂？”葭音茫然地看着苏麻喇，“皇上如此高调张扬地将我接进宫，我不知道在宫里，该如何自处。”
苏麻喇道：“这里头的情缘，皇上会慢慢向您解释。”
“是。”
“八旗女儿没有选择自己命运的权力，但往后日子要怎么过，全看您自己。至于宫里的娘娘们，她们也没的选择，往后若不能接纳您善待您，便是罪过，她们必须与您和睦相处，这是她们的宿命，您无需多虑。”
葭音凝视着苏麻喇，这位面相和善，言语温柔的女子，自带着令人敬畏的贵气。
她说的话很残忍，但都是无法改变的现实，就连她说出这些话，也都是苏麻喇本身的使命。
“姑姑，我知道了。”葭音起身，福了福道，“请姑姑代为向太后和皇上转达，奴才会耐心等候进宫的日子，但求来日能伺候太后，侍奉皇上。”
“小姐如此明事理，太后一定很欣慰。”苏麻喇笑道，“您安安心心进宫，该是您享福的时候了。”
话虽如此，然而前途未卜，葭音始终忐忑不安。
她本无情无欲，对皇帝毫无幻想，更无法想象进宫后，要如何面对与皇帝肌肤相亲的日子，但做一个贤惠淑德的妃嫔，已经是她今生注定的使命。
送苏麻喇离府时，提起幼年皇帝在她外祖家避难的过往，葭音道：“姑姑，我没有对任何人提起过，连昔日同床而眠的佟嫔娘娘，也不曾提过。”
“能不能对人提起，皇上会给您一个答案，小姐心里有什么话，将来只管对皇上说。”可苏麻喇又问，“小姐，当年奴婢再派人送来的糖果，甜吗？”
葭音的记忆被勾到了年幼时光，四年多前选秀时，她也曾回忆过那段往事，也曾幻想过若被选中进宫，会如何与皇帝再提起那一段经历。
但她很快，就放下了对宫廷生活的所有幻想，一则是她被皇帝淘汰的现实，再则便是元曦妹妹进宫后凄惨可怜的遭遇，让她对紫禁城里的一切充满畏惧。
两年后接到圣旨，被指婚嫁入萧家的那一刻，葭音再也没想过，她还能回到京城。
“小姐保重身体。”苏麻喇要走了，躬身道，“再见面，奴婢就该好好向您行礼了。”
葭音福身，命添香为苏麻喇掀起轿帘，走下台阶，目送轿子远去。
然而，在官邸门前，路的那一头，郡主府的轿子停在路边，东莪站在路上，阳光从她的背后照来，让她的脸，完全在阴影之中。
继夫人和葭音都没察觉这一头的动静，互相搀扶着进门了，东莪阴测测地一笑，转身吩咐下人：“回吧。”
紫禁城里，福临兴冲冲赶来慈宁宫，拉着苏麻喇在茶房说话，苏麻喇笑道：“您这样可不体面，太后知道了又该唠叨您，没什么不能说的话，皇上和奴婢一道去太后跟前说。”
今日在鄂硕府所有的对话，苏麻喇一句不落地告诉了太后和皇帝，惊闻东莪威胁葭音，命她影响自己，好在将来为多尔衮平反，福临呆住了。
玉儿冷冷地瞥他一眼：“我叮嘱皇上的时候，皇上不是很不耐烦吗？”
福临单膝跪地：“额娘，是儿子错了。”
玉儿道：“皇上现在想明白，还不迟。且不论葭音这孩子，有没有遵守诺言的诚信，毕竟事有轻重缓急，不能一概而论。但至少，她心无城府干干净净。”
“是。”福临毫不犹豫地附和。
“皇上，好好珍惜吧。”玉儿道，“人家姑娘的命运，一再被摆布也罢了，但求不要一再被捉弄。”
福临内心激动，没有什么比母亲能接纳葭音更令他高兴的事，兴奋地向母亲行大礼，那满身溢出来藏不住的喜悦，叫玉儿觉得又好笑，又无奈。
看着儿子步履生风地离去，玉儿笑叹：“撇开江山天下，他若不是皇帝，这少年人情窦初开的模样，真是叫人又爱又怜。光是看一眼，都会觉得这世上花儿也好树也好，苏麻喇，情爱本是世间最美好的存在，是吧。”
“奴婢不懂……”
“我当年，可以傻傻地在十王亭前，一直一直看着他。”
苏麻喇心中一紧，抬眸便在格格的眼中，看见了闪烁的泪光。
北风一阵阵紧，初雪降临，恰恰旧年京城初雪时，董鄂葭音的前夫英年早逝，如此，孝期一年，便到了。
腊月除夕，紫禁城里的热闹年年都没什么太大的差别，但如今阿哥公主都会跑会跳，小人儿绕着满屋子转悠，再有乌苏答应和巴尔娅在深秋分别产下两位小公主，兴旺极了。
转眼，便是顺治十三年正月，皇帝下旨册封护军统领鄂硕之女董鄂葭音为贤妃，科尔沁额尔德尼郡王之女博尔济吉特氏为靖妃，科尔沁镇国公绰尔济之女博尔济吉特氏为惠妃，三妃将于二月初一同日进宫。
正月末，是皇帝的万寿，因隔天新人进宫，今年万寿节一切从简，只在慈宁宫摆家宴。
午后，巴尔娅带着大女儿来景仁宫，正遇上元曦换衣裳，红艳艳的宫袍，绣着龙凤，又喜庆又高贵。
可巴尔娅一面帮着她系带子，一面轻声道：“科尔沁来的也罢了，那一位一进宫就封妃，皇上好歹把你也升一升，皇上难道是忘了。”
元曦不以为然：“我不在乎。”
巴尔娅心里为元曦委屈：“贤妃……贤字从何而来。”
元曦笑道：“姐姐是怎么了，你一贯不理会的呀。”
巴尔娅说：“我自己怎么都好啊，可是你呢，为太后皇上忙里忙外，用尽心血，给你一个妃位，难道嫌乎费银子不成？”
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