元曦起身来，站在葭音的面前，坦诚地说：“姐姐，也许你不计较，可我心里是明白的。我对你说话时，总是高高在上，仿佛自以为进宫时日久，自以为深谙紫禁城里的生存之道，言辞之间，很不客气。总像是在指教你，并没有真正地敬重你，甚至……也会利用你。”
葭音摇头，拉着元曦地手说：“可是你和我说的话，会让我很踏实，而你说的每句话，也都是为我好。至于葭悦那孩子……为了冬燕的事，也叫我很失望。”
“但到底是堂姐妹，对吗？”元曦道，“良心上过不去。”
“不仅如此，特别是她是我的替身这件事，更会让我觉得，我若对她不好，仿佛我故意刻薄她。”葭音垂下眼帘，“我心里也是很膈应的。”
“倘若继夫人是个精明刻薄的人该多好。”元曦叹道，“这样姐姐为了保护费扬古，少不得与继母周旋，一来二往学得一些人情世故，也不至于如此。偏偏继夫人善良柔弱，将你和费扬古视若己出，结果……”
葭音苦笑：“这到底算好事，还是坏事呢？不过，就算我额娘活着，她大概也不能像伯母教导你这样教导我，我终究还是傻的。”
“不是姐姐傻，是姐姐的人生太曲折，倘若六年前我们一同进宫，断然不是现在这样的。哪怕是再一次选秀进宫，而不是……”元曦没说下去，转而道，“姐姐哪一天，真正将皇上放在心尖，一切问题就都会消失了。”
葭音极不自信地看着元曦：“看得出来，是吗？”
元曦颔首：“这宫里的女人，并不是个个儿都爱着他的，所以大部分人看不出来，可但凡把他放在心上的人，就会感受到。姐姐，这不是你的错，但若可以，不如静下心来，多看看皇上，不是看他对你好不好，是他本身这个人。”
葭音低头摸了摸肚子：“我听你的。”
元曦说：“他真的，很在乎你，不单单是要占有你。”
葭音握着元曦的手，同是女人，哪怕她至今未能完全理解男女之爱，也能想明白，元曦说这些话时，心里该多难受。
但葭音并不急于和皇帝培养什么情深意重的恩爱，对她而言，维持现状的安稳，似乎已经足够了。
她需要为了费扬古，为了故去的父亲和母亲守护这个家，元曦说的一切，她固然都理解，也很感激，但元曦毕竟是元曦，她是她。
葭音想起什么来，起身走到书桌边，从抽屉里取出一方盒子，打开是套精致的毛笔，只是比寻常的笔，要短小一些。
“费扬古小时候，为了让他能好好念书，我和继母想了很多法子。江南的善琏湖一带，做笔最负盛名，阿玛派人去订制了好些适合小孩子用的笔，虽然也就使两三年的光景，还是挺管用的。”
葭音递给元曦：“这是没用过的，家里留下的几套之一，你若不嫌弃，拿一套去给三阿哥吧。”
元曦拿在手里把玩，小巧的笔杆子更趁孩子的小手，实在可爱，欣然道：“我替玄烨谢过姐姐，我这个额娘，是最不上心的。”
说话间，窗外突然炸雷，好好的天，瞬间乌云滚滚，豆大的雨点子噼噼啪啪砸下来，密集的雨水如帘子般遮挡视线，一时间，连前头景仁宫都看不清了。
“好大的雨啊，真痛快。”元曦站在屋檐下说，“这几天闷热得饭都不下，这一场雨可好了，夜里能睡个清凉的觉了。”
葭音挺着肚子缓缓走来，添香担心小姐被雨水扑了，拿着伞要来遮挡，元曦便接过伞，姐妹俩并肩站在宫檐下。
雨势太猛，院子里很快就积成了水塘，葭音忧心忡忡道：“每到夏秋，最怕暴雨不止，引发河水泛滥，洪流成灾。我在江南时，还曾随家人避过难，而最可怕的，不止是洪流，而是灾后的疫病肆虐。”
元曦钦佩地说：“姐姐果然眼界开阔，这样的话，我只在慈宁宫里听过。姐姐，你若是愿意，过几日身体安稳，我带你一道去慈宁宫，和太后说说你经历过的水灾，太后对此极为重视，奈何她被困在京城，都不能亲自去看一眼。”
葭音答应：“我一定随你去。”
天上闪电狰狞，雷声轰隆，元曦不怕，葭音也不怕，这倒是叫边上的宫女太监都很惊讶。
而她们还没回屋子，乾清宫的人就急匆匆地来了，像是皇帝担心皇贵妃害怕，但脱不开身，特地派人来瞧一眼。
葭音不免有些尴尬，元曦则劝她别放在心上：“皇上就是这样的人，真心疼爱的人，从不遮遮掩掩。”
葭音苦笑：“我知道。”
这场暴雨，从白天下到天黑，纵然是京城，也承受不住这样的雨势，紫禁城金水河的水也溢出来，御膳房的人，都是趟水举着食盒，给各宫主子送饭。
第二天，虽然雨过天晴，可紫禁城上下，没有平时雨后一派清新的惬意，暴雨摧残，到处可见凋零的枝叶，冲散的污泥，十分狼狈。
皇城如此，外面更不知是怎样的光景，乾清宫里气氛沉沉。
福临听着京城附近各地受灾的情况，质问群臣：“京畿一带，人力物力皆富足，尚不能有效地排水解难，其他地方可想而知。朕一直说，要重民生，可你们一味地要加强国防，朕问你们，老百姓都活不下去了，去哪里找人来给你们当兵？”
两日后，宫内狼藉早已收拾干净，趁着早晨凉爽，元曦来接葭音去慈宁宫。
玉儿刚好从佛堂出来，见她们来了，温和地说：“皇贵妃身体不便，你是不是带着她又从北边绕过来的？”
元曦笑道：“乾清宫这几日气氛紧张，臣妾可不敢造次。何况太医都说了，要走一走，娘娘她没有这么娇弱，您别大惊小怪的。”
玉儿对葭音说：“你看看她，都不知道是在和谁说话，皇贵妃要好好教导后宫妃嫔，特别是眼前这一个。”
婆媳间气氛极好，葭音顿时就安心了，玉儿听闻元曦是带葭音来说她曾经经历过的江南水患，顿时来了兴致。
元曦为葭音找了软垫靠着，好不太辛苦，葭音不敢在太后跟前失态，玉儿便道：“元曦在这里没规矩惯了，我才喜欢她呢，你也跟着她学吧，我年轻的时候，可从不把这些放在眼里的。”
葭音便放松下来，找了个舒服的姿势来撑着因怀孕而酸软的腰身，娓娓道来曾经的经历，说道夏末秋初，南方的台风暴雨，大树都能连根拔起，河水泛滥冲垮房屋等等。
“房屋田地都毁了，还能建起来，最怕疫病成灾，跟随难民的移动四处传播。”葭音说，“太后，并非臣妾危言耸听，曾在避难的路上，见过遍地饿殍的惨景，焚烧尸身的气息，至今也还能想起来。”
似乎是想起曾经闻到过的气味，葭音一阵恶心，宫女们立刻前来伺候，为皇贵妃扇风驱热。
那么不巧，福临下朝来请安，且知道葭音在这里，更要来看一眼。
谁知进门见这光景，而母亲一脸凝重严肃，甚至怒气满满，他心里一咯噔，猜想葭音惹额娘生气了。
“额娘……”福临走上前，紧张地问，“葭音她身体不适，太医说她孕后多了一些病症，十分艰难，还请额娘多包涵。”
葭音尴尬地看过来，元曦也不知如何开口，这个皇帝呀，就不能先问问怎么回事吗？
玉儿虽然难过儿子不信任她，做娘的看到亲身骨肉，在自己面前过分袒护儿媳妇的滋味，真的只有做了有儿子的母亲才能体会。
可她是皇太后，她还有更在乎的事。
“福临你坐下，葭音说了好些事，我闻所未闻，你一起来听听。”玉儿不计较这些小事，对葭音道，“可好些了吗？孩子，过来我身边坐。”
福临一头雾水，便见葭音被搀扶到母亲身边，宫女们为皇帝搬来圆凳，元曦朝他努了努嘴，一屋子人重新坐下了。
葭音捧着装了薄荷的荷包，继续道：“最无奈的事，是朝廷拨下来的赈灾银与粮食，往往被层层剥削，到最后难民们能吃到的，大多都是米糠，药材更是见不到踪影……”
她的声音越来越弱，低下头道：“臣妾……说的都是实话，萧家……也、也贪过。”
福临终于明白，额娘的怒气从何而来，他问葭音：“你亲眼所见。”
葭音颔首：“可是说出来，实在对不起他们，比起那些大贪，他们也不过是顺势而为，不得已的。请太后和皇上，能从轻处罚。”
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