余雅晴回来后，哭哭啼啼的，闹得华夫人心烦意乱。
聂睿羽倒是醒了，不过胸口喘气时有些疼，并无大碍，便柔声安慰着她：“师妹别哭了，我知道你是一时不小心，才会把萧家二少爷推下湖里去的。”
余雅晴眼睛红红的，低着头小声道：“师兄，二少爷不会有事吧？”
“只说呛了水，救得及时，应该没有大碍，来得及赶考的。”聂睿羽心里也忐忑，大考在即，出了这样的事，要是影响了萧昭的发挥，最后没能中举，只怕萧家第一个就饶不了余雅晴。
不过碍着恩师在，萧家还会手下留情。毕竟萧昭要是中举后，很需要借助恩师的影响力。
余雅晴想到父亲桃李满天下，能给萧昭选出最好的师傅，便能大事化小小事化了，这才松了口气道：“我这就给父亲写信，连夜派人送过去，好让父亲心里有数。”
要是萧家求上门，余雅晴只盼着父亲能替自己解忧，给几分薄面，好让她能赎罪。
华夫人见不得萧家好，萧昭落水，还能因祸得福，真是走了运。她更恼火的是，萧家打人，最后灰溜溜离开的居然是自己！
打发掉余雅晴去休息，华夫人对着这个疼爱的侄子又爱又恨道：“你大好的前途不要了，竟然做出这种事来，跑到女眷的院子做什么？我盼了多少年，这才等你长大了。如今没等到你孝顺我，便要毁了你自己吗？”
说着说着，她不由悲从心来，嚎啕大哭：“我究竟做的什么孽，竟然养出你这样的……以后在黄泉路上，我怕是要给哥哥和嫂子磕头认错了，实在对不住他们两人地托付！”
“婶娘，是侄儿对不住你。”聂睿羽也红了眼圈，捂着胸口慢慢坐起来：“还求婶娘成全，去萧府向芸儿求亲！”
“出了这样的事，你还想着去求亲，萧府能答应吗？”华夫人恨铁不成钢，怎么都没想到养出了一个痴情种。果然读书人就是不好，念的书多了，反倒喜欢钻牛角尖，不由气得脸色涨红：“这事我绝不会答应你的，就算死也不会允许！”
“既然如此，那就当我对不住婶娘的养育之恩，让侄儿先走一步了。”聂睿羽拿起榻前的油灯，没理会剩下的一点热油落在手背上的烫伤，转身就拿着尖锐的一角向脖子上刺去。
华夫人吓得尖叫一声，又不敢扑上来，只好柔声安抚道：“你先别急，这事我们慢慢商量。如今得罪了萧家，他们怕是不会答应亲事的，要徐徐而行才行。”
聂睿羽目光如死灰，手上的动作停了下来，油灯却没有放下：“婶娘真的答应成全侄儿了？侄儿的心里，从来只有一个人。没有她，感觉这个世间便失去了颜色，身子便少了半边，心也空空落落的……”
华夫人瞧着他似是豁出去了，心里着急，便又苦劝道：“你先放下油灯，有事好商量。婶娘这么疼你，难道你想要我白发人送黑发人吗？”聂睿羽的眼神这才有了几分灵动，慢慢放下了油灯，华夫人急忙抢走，丢到屋外：“你先好好养伤，等伤好了，朝廷的文书也下来了。有了身份，提亲的事才有可能不是？”
被她劝住了，聂睿羽终于疲惫地合上眼又睡了过去。
华夫人看着榻上人安然的睡颜，紧握的拳头才略略松开，掌心里全是指甲用力引出的血窟窿，却感觉不到一丝疼痛。
她的目光渐渐变得愤恨而疯狂，狠狠咬着下唇，没让自己咒骂出声，吵醒了好不容易睡下的聂睿羽，轻手轻脚给他盖好毯子，这才转身出了去。
连萧老爷都知晓了，事情真的不能再拖下去了……
华夫人走了几步，便看见隔壁院子里还亮着灯，便抬脚走了过去，推门道：“这么晚了，余姑娘还没睡下？”
余雅晴见是她，连忙放下手中的毛笔，起身去迎：“婶子怎么来了？我正给爹爹写信，打算告知这两天发生的事。”
“不可！”华夫人张口要阻拦，深知语气太重了，又缓和道：“这点小事怎好去叨扰余大师？”
“可是，我害得二少爷落水，又连累师兄受伤……”余雅倩说得眼圈都红了，不由擦了擦眼角。她还想写信告诉爹爹，自己喜欢上萧家的大少爷，不愿意去履行婚约，这辈子非萧晗不嫁！
华夫人挤出一点笑容，扶着她在榻前坐下：“余姑娘你想，信笺一到，余大师必定大怒又焦急，匆匆赶来，岂不是让他老人家受颠簸之苦？倒不如事情解决好了，再徐徐告知他，免得让大师着急。”
余雅晴一听，点头赞同道：“婶子考虑得周到，是我相岔了。爹爹年纪不轻，车马劳顿肯定要受不住，少不得匆忙赶来，要累病了的。”
她起身把信笺收好，心想等自己和萧晗两情相悦后再告诉爹爹，到时候尘埃落定，爹爹就不能不允了。
若是不允，大不了自己跟着萧晗浪迹江湖，也是一桩美事。
“余姑娘心地善良，到底是年轻，婶子也是旁观者清。”见她收了信笺，华夫人才松了口气，又问道：“听说余姑娘早年便订下了婚约，是哪里的人家？”
余雅晴嘟嘟嘴道：“清江人，算得上书香世家，不过已经家道中落了。”
她想着以后要跟萧晗在一起，生怕华夫人不站在自己这一边，又急急道：“其实爹爹心里不乐意，只是碍于恩情，不得不答应下来。”
“那是，余姑娘这么好的姑娘，哪是一个落魄书生能配得起的？”华夫人又盛赞了她几句，直把余雅晴说得羞红了一张脸。
说罢，她又低声问道：“余大师究竟是怎么想的，为何把姑娘许给那样的人家？”
余雅晴一听，眼神黯淡道：“爹爹早年受恩于这家人，为了报恩，便把我许给他们，倒是一桩美谈了。”
华夫人同情地拍了拍她的手背，怜惜道：“余大师总归是疼你的，这家人或许品性不错？难为你娘亲走的早，也没个能商量的女眷在，真是苦了你。”
余雅晴感动得眼泪汪汪，忍不住依偎到华夫人的怀里，感伤道：“爹爹整天做学问，也没时间理我，打小就是奶娘养大我的。可惜奶娘身子不好，前几年便去了，平日连个说话的人都没有。”
她亲昵地蹭了蹭华夫人，又笑道：“幸好到师兄这里，还有夫人在。夫人心善，待人又好，以后谁做了师兄的媳妇儿，那是天大的福气呢。”“余姑娘的小嘴真是甜，说得我老婆子心花怒放的。”华夫人笑眯眯的，开玩笑地点着余雅晴的鼻尖道：“要是以后睿儿的媳妇有姑娘一半好，我就放心了。”
余雅晴脸红红，小声道：“华夫人太看得起我了，师兄喜欢上的姑娘，必定是极好的。”
华夫人闻言，脸色微微一僵，很快便恢复如初：“承你贵言，我啊也不求什么，只想着以后睿儿的媳妇能照顾好他，孝顺我，那就可以了。”“夫人只管宽心，师兄待夫人如亲娘，他看上的姑娘，必定是夫人喜欢的。”余雅晴在华夫人的怀里，只觉暖融融的，有股母亲的味道，不由羡慕聂睿羽，虽然失去了爹娘，却有华夫人这么好的长辈视她如亲子。华夫人轻拍着她的后背，瞧见余雅晴眯起眼昏昏欲睡，便扶着她躺下，盖上了毯子，又低声问道：“别说婶子冒昧，有件事实在窝在心里，不吐不快。”
余雅晴迷迷糊糊地睁开眼，强打精神道：“婶子跟哪里有不能说的？”华夫人吞吞吐吐地问：“睿儿在余大师身边这么些年，学问做的好，人品也是一等一的，难道余姑娘对他就没有一丁点的情谊？”
余雅晴一惊，醒转过来，坦白道：“爹爹当初曾有意把我许给师兄，可惜被师兄婉拒了，说是早年有婚约在身，不愿贪图富贵便出尔反尔。爹爹对他期望很高，又盛赞他是个有担当的，这才没再提起这事。”
年少的时候，几乎日日相对，相处的时日多了，余雅晴不是没对聂睿羽有着别样的情愫。可惜聂睿羽斩钉截铁地婉拒爹爹被自己听见后，那点点轻易就随风而散了。
既然拒绝了，她也是有着自己的骄傲，哪里会求着让聂睿羽求娶？
再说，余雅晴就算让余大师开口，聂睿羽不能拒绝，但总归心里有人，勉强在一起谁也不会幸福，倒不如做一对兄妹了。
听到了原委，华夫人气得心肝都疼了。这么好的姑娘在跟前，聂睿羽居然拒绝了？
不说娶了余雅晴，就能得了余大师这座大靠山，以后出仕便是事半功倍。余雅晴又是乖巧伶俐的，对自己也孝顺，出身也好，聂睿羽真是眼瞎了才会看不上她！
华夫人心里咬牙切齿，面上勉强挂着笑容道：“婶子没想到居然有这样的原委，倒是唐突了姑娘。”
余雅晴摇摇头，笑道：“婶子言重了，已经是几年前的事，如今提起也没什么。”
当时或许还会难过，会懊恼，而今时过境迁，她也有了喜欢的人，明白聂睿羽当初的坚持，对谁都好。
华夫人叹息道：“睿儿从来是个有主张的孩子，只是那婚事却是老人家糊涂的时候口头订下的。他是个有心人，前阵子就去提亲了，却被一口拒绝了。如今还不放弃，倒是个有情有义的。只可惜，这份心别人却看不上，白白糟蹋了，实在让人心疼。”
余雅晴吃惊，还想着多劝劝徐灵芸改变心意，没想到却被拒绝了：“是徐姑娘亲口拒绝的，还是萧家？”
“是我那小姑子，芸儿的亲娘。姻缘大事，从来都是父母之言，芸儿的亲娘都拒绝了，睿儿这亲事只怕是没可能了。”华夫人轻轻叹着气，抚着胸口一副极为难受的摸样。
余雅晴看得心疼，起身给她顺气：“婶子不必忧心，既然徐姑娘不珍惜，师兄那么好的男儿，想要过门的小姑娘多的是，何必只盯着徐姑娘不放？”
华夫人点头，欣慰道：“我知道你跟睿儿关系最好，他实在听不进我的话，婶子想求你多去劝劝他，别钻了牛角尖就出不来了。”
“好的，婶子。”余雅晴热心，一口便答应下来。
华夫人这才笑了，扶着她重新躺下，轻手轻脚地关上了房门，眯起的双眼里流露出几分精光。
聂睿羽休养了几天，萧府管家亲自上门送来补品和药材，通通被他发脾气扔在屋外不肯接。
华夫人索性亲自迎了管家，笑吟吟地收下厚礼，又亲自送管家出门。她的睿儿受了伤，要不是仔细养着，只怕要落下病根，哪里会跟银钱和贵重药材过不去？
这么多年下来，华夫人早就明白，凭着一股子硬气过日，可笑到头来只会苦了自己，何必呢？
她掂量着手里的银票，一张张反复点算过了。萧府果真是富商，一出手就是五百两，还没算上那些贵重的药材，尤其一支五百年的老山参。这老山参，有价无市，哪里是一般能买得到的？
华夫人心疼地切了几小片，炖了鸡汤，小心翼翼地端去给聂睿羽，便见余雅晴拿着书，低声给他念着。
聂睿羽的精神头好了一些，面色还有些发白，在躺椅上认真听着余雅晴念的诗书，时不时跟着背上几句，两人的气氛十分和洽，看得华夫人满意地笑了。
“累着余姑娘了，我这老婆子不认识几个字，也不能给睿儿解解闷的。”她招呼着余雅晴一起喝参汤，眼睛笑得快看不见了。
余雅晴不好意思道：“我连累了师兄，也只会念念书给他解闷了。”“师妹不必客气，要不是帮忙念书，我就得闷坏了。”聂睿羽扬起几分苍白的笑容，把鸡汤推到她跟前：“趁热喝，婶婶的手艺相当好，师妹今儿是有口福了。”
华夫人笑笑，借口说有事要忙便退了出去，远远还能听见两人交谈的只字片语，以及余雅晴偶尔传出如银铃般的清脆笑声，唇边的笑意更深了一点。
华夫人拎着篮子准备到市集，就听见门口几个街坊的老婆子正坐真唠嗑。一人摇头叹气道：“都说华家的女儿长得好，前头嫁了个满腹诗书的好男儿，死了后，转身嫁进了萧家，简直是极好的命。”
另一人也跟着惋惜：“谁说不是呢，那丫头也是苦的，刚死了丈夫就被徐家赶出来，回娘家也受了不少苦头，等到了萧家没享几年福气，如今又要被萧老爷厌弃了。”
“敬和山的事被好几个夫人瞧见了，没想到那位聂公子看着人模人样的，居然是个不入流的，跑到女眷的院子，真是不懂事，这些年的书都念到狗肚子里去了？”
几人轻声嗤笑着，华夫人听得心头火气，冲过去厮打着说话最多的那个婆子，狠狠道：“谁敢说我家睿儿的不是？分明就是那狐媚子四处勾搭人，哪里怪到别人的头上！”
旁边两个嫂子赶紧拉开两人，那被打的婆子整理着满头的乱发，冷笑道：“若要人不知除非己莫为，你家侄子是什么德性，他心里明白！没能得手，就把脏水往妇道人家身上泼了？这是哪门子的读书人，连街口那条见了人还会摆尾巴的野狗都比不上！”
听见她越说越难听，围观的人也越来越多了，华夫人生怕坏了聂睿羽的仕途，尖声高喊道：“胡说八道什么，要不是那狐媚子不平日做事检点，哪里会一出府就惹事？说是泼脏水，我还没说萧家财大气粗，往我们小户人家身上泼脏水呢！”
一连好几天没见着华月喜，连徐灵芸的脚伤都已经全好了，急得她辗转难眠，整个人瘦了一圈。
春英生怕自家姑娘这样下去身子要垮掉的，便撮合着让徐灵芸到府外书局走一走，买几本书权当散心了。
没想到马车才走了不远，就听到华夫人这番话，气得春英卷起袖子就要扑过去，被徐灵芸拦住了。
徐灵芸气得脸色发白，把下唇几乎要咬烂，也心知在大街上争吵，不但没能证明华月喜的清白，还会让她的名声更糟糕，反倒如了婶娘的意。看她大吵大嚷的，就是要把事情闹大。小户人家，光脚不怕穿鞋的。萧府财大势大，最要面子名声，哪里会跟华夫人一般见识？到头来，为了息事宁人，倒是让华夫人得意了！
千般的思绪在脑海中掠过，徐灵芸深深吸了口气，这才让满腔的怒火勉强压下：“别着急，肯定会有办法的……”
没等她想到法子，就听见旁边经过的一辆马车传来一声少年的冷哼：“哪里来的疯狗，满嘴发臭？”
华夫人正口沫横飞，大声嚷嚷着华月喜以前如何四处勾搭人，如何不安分，说得正在兴头上，似是而非，仿佛真有其事，冷不丁被一个少年郎冷嘲热讽，脸色不由气得涨红：“你又是谁，我们说我们的，与你何干？”
马车撩起一截帘子，露出一张俊美的脸。虽说还带着少年的稚嫩，眉目却如画儿般漂亮，看得众人不由一愣，倒是没想到马车里的会是一位如此俊俏的小儿郎。
华夫人也看得一怔，瞧见那少年郎眼底的讥讽时，不由回过神来，大怒道：“哪里来的还没断奶的小子，赶紧回去找你娘亲，别来多管闲事！”
有围观的几个地痞跟着笑出声来，其他有眼色的人却悄悄退了几步躲得老远。马车虽然不起眼，但是那公子哥儿的容貌和通身的气派，一看就不是普通人家的小少爷，哪里是能随便得罪的？
也就华夫人被怒气蒙蔽了双眼，没能看清楚形势了。
春英看得一惊，瑟缩了一下脖子道：“姑娘，那小少爷瞧着有些眼熟……”
徐灵芸没想到会是一个没见过的少年郎为华月喜出头，不由心里暗暗松了口气，撩起帘子的一角往外张望，也觉得那少年有些眼熟。
没等想起是谁，便见那少年冷笑一声，指尖银光一闪，几把指头大的小刀便落在地上，钉住了华夫人的衣摆。
要是再往后半指宽，那刀子就得钉上她的脚，华夫人不由吓得尖叫起来。
“闭嘴！”那少年不悦地蹙眉，修长的指尖上把玩着两把银白的小刀，眼神狠戾，震慑得华夫人霎时住了口，浑身哆嗦。
“你、你……光天化日之下行凶，就不怕官差办了你？”华夫人心里害怕，还是硬着头皮开口，不甘示弱。
“我不过失手丢了几把小刀，也没人伤着，官差为何要办了我？”少年郎嘴角微弯，精致的面容流露出几分魅惑来，只是说出口的话，冷若冰霜，谁也没敢直视他的脸，反倒一个个吓得低下了头。
这是哪家养出的少年郎，如此漂亮的脸，眼神却如同冰窟窿一样，看得人直打寒颤。
华夫人一窒，冷笑道：“瞧你少不更事，居然替那狐媚子出头，莫不是那狐媚子连你这么小的的少年郎也不放过？”
这话真够难听的，徐灵芸实在忍不住了，下车道：“婶娘，还请慎言。”
见是她，华夫人更是不客气了：“我说是谁，原来是你。怎么，见着长辈，也不知道下车行礼，在萧府几年，难道没人教你规矩？”
徐灵芸气得面红耳赤，沉下脸来，张口反驳道：“婶娘无凭无据，却在大街小巷说着一个晚辈的闲话，难道这就是你的规矩？”
“放肆！敢跟长辈这样说话，果真是个不懂规矩的，今儿少不得替你娘亲教训一番，免得以后出去丢了我华家的脸面！”华夫人怎么也咽不下这口气，卷起袖子就要扑过来。
春英惊得一身冷汗，急忙下车想要挡住华夫人，被她一推，额头磕在旁边的树上，登时流了血，眼前一黑便晕在地上。
“春英！”徐灵芸大惊失色，撞开华夫人，飞奔到春英跟前，见她额角满是鲜血，不由眼圈红了。
她深吸了口气，扶起春英，扛在背上拖着往马车上走。肩膀很沉，压得自己要喘不过气来，但是这时候绝不能松手。
徐灵芸憋得满脸涨红，腿脚一软向前一扑。
‘糟糕——’她连忙闭上眼，双臂稳住身后的春英，免得那丫头再摔着了。
没有意料之内的痛楚，徐灵芸被人单手扶住，她睁开眼，发现是那位出手帮忙的少年郎，急忙道谢：“刚才的事，感激不尽……”
少年郎厌恶地收回手，瞥了她满脸汗珠子，还是没放开身后的人，便问：“这是你的丫鬟？”
“是的，她是我的贴身丫鬟春英。”汗珠滑落，糊了双眼，徐灵芸没敢去擦，焦急地问：“这附近哪里有医馆？她额头的伤等不得，要是迟了落下疤痕就不好了。”
少年郎挥挥手，车夫走下来，才发现极为高大，虎背熊腰的，好不吓人：“带着萧府的名帖，送这丫鬟去找连大夫。”
听到萧府二字，徐灵芸诧异道：“你是萧家的人，是……”
那少年郎不耐烦，抓着春英的领子把人丢到大汉的身边，语气冷淡：“萧暄……我记得你，华姨娘的外姓女儿。”
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