大考来临，终于休养痊愈的萧昭在阮姨娘的期盼中进了考场呆了三天。大太太对这个庶子不好不坏，却不至于苛待，吃穿都仔细吩咐妥当了，又派了马车和两个护院接送，免得在中途出了什么意外。
萧昭回府时虽然一脸疲倦，唇边带着笑容，显然考得颇好，阮姨娘这才松了口气。她这辈子的希望，全放在萧昭的身上，只盼着他好，自然更在意，张罗着给萧昭吃喝，亲自给他净了面，看着萧昭睡了，才不情不愿地回院子去了。
心焦地等了半个月，终于放榜，一大早端砚和管家便前去看榜，很快就回来报喜：“二少爷中了，中了，还是探花郎！”
阮姨娘喜形于色，只觉得这辈子终于盼到头了，欣喜若狂，连续好几天寝食不安，这一高兴反而眼前一黑晕了过去，吓得萧昭不轻。
等大夫前来，只说是惊喜过度，萧昭才松了口气，面上终于露出了笑容。寒窗苦读十年，一举成名的风光后，谁能看见自己这些年的艰辛？
这面萧昭中举，徐灵芸也挑了一套价值不菲的文房四宝让陈嬷嬷亲自送了过去。
萧昭很是喜欢，爱不释手，看得阮姨娘十分不喜：“昭儿，如今你中了举，也该准备定下亲事。我还想有生之年，能够抱孙呢。”
闻言，萧昭摇头道：“姨娘急什么，我进了朝廷，还得历练一两年才能得不错的官位，指不定外放，没得让姑娘嫁进来还得守活寡。”
阮姨娘一听，啐了一口道：“胡说什么，能嫁进来是那姑娘的福气，少不得侍奉公婆，替你孝敬长辈，主持家里。”
萧昭听了，就明白阮姨娘的用意，不由无奈道：“姨娘就别想了，徐姑娘还有不到一年就嫁进来做大嫂，管家的事自然是落到她手上的，难不成姨娘还打算看内宅闹起来？”
若是他在这节骨眼里成亲，娶的自然是官家小姐。到时候徐灵芸进门，先来后到，两位媳妇为管家的事真有的闹了。
萧昭不是不明白阮姨娘的用心，就是怕他吃亏。可是如今自己中了举，以后走仕途，少不得依靠萧家的银钱来打点。要是他娶来一房悍妇，闹得萧家以后家宅不宁，别说萧老爷，就是他第一个就不赞同。
萧晗这些年没少照顾自己，萧昭心里清楚，自然不想让阮姨娘一时迷糊，闹得家里人都不痛快。
“姨娘不急，先相一相，容貌和出身尚可就行，最重要的是人品。我可不想娶一个高傲的官家小姐，没得惹姨娘不高兴。”
阮姨娘原本有些不乐意，还以为萧昭依旧惦记着徐灵芸。而今看着，儿子居然有所松动，愿意让自己开始相看姑娘，这才重新有了笑容。不过萧昭说得也对，要是出身太好，又是家中嫡女，少不得有些任性骄傲，哪里能把自己这个姨娘放在眼内？
她要的是一个贴心的媳妇，而不是一个处处看自己不顺眼的大佛，还得事事迁就，把人好好供着，这日子还怎么过？
“昭儿说得对，容貌和出身是其次，最紧要是人品，能做你的贤内助。”阮姨娘心里盘算着几户人家，回头跟萧老爷好好商量一番。
见阮姨娘终于放弃了那点小心思，萧昭偷偷松了口气。
萧昭很快走马上任，是从六品的翰林院修撰。
只是到翰林院第一天，他就碰上了同是翰林院，却是正八品典簿的聂睿羽。
聂睿羽笑面迎人，规规矩矩地向他作揖，又攀谈寒暄了几句，萧昭曾见过这人，面容不变，只是眉宇间多了几分阴霾，心下便对此人敬而远之。
没几天，聂睿羽经人提拔，居然一跃成为正七品的编修，几乎与萧昭平起平坐，让萧昭心里颇有微词。
他知道是因为余大师的缘由，聂睿羽在翰林院才能一再跳级提拔。短短时日就从九品到七品，有人心叹有一个好岳父，仕途真是事半功倍。有人嫉妒聂睿羽娶了一房好媳妇，要不然只怕一直在从九品做一个侍诏，被人呼来喝去的打杂。
不管是羡慕的还是嫉恨的，聂睿羽在翰林院独来独往，甚少有人愿意跟他深交。一个靠女人裙带爬上来的，文人总是要看轻一些。
聂睿羽几次主动跟萧昭攀谈，见对方不冷不热的态度，很快也消停了。原以为萧昭好歹也是弃商从文，身份不算高，在翰林院也该跟自己一样受排挤。
却没想到，萧昭的人缘极好，在翰林院如鱼得水。
这也跟他的性情有关系，萧昭素来出手大方，也不爱乱打听，作为探花郎，琴棋书画都是极好的。原本有些不屑他出身的，看过萧昭的书画后很快就改变了看法。
聂睿羽花费整个月的时间，几乎是不眠不休，为讨好皇帝，编写了一本赞颂讴歌帝王的书册。
皇上看过后，龙心大悦，大手一挥，就把聂睿羽提拔翰林院侍读，引来其他人大大的不满。
不过是哗众取宠的东西，用不入流的东西取悦皇帝，才得来的官职，在那些寒窗苦读十多年好不容易踏进仕途的人眼内简直是侮辱。
一众书生闹到了皇帝跟前，列举了历代官员的种种提拔，都没聂睿羽提拔得快。加上此人不过用了点小心思，根本没做出什么厉害的事迹来。书画不过尔尔，文采一般，实在令人激愤，又寒了读书人的心。
闹腾得厉害，最后还是余大师出面把事情压了下去。至此之后，更没人愿意搭理聂睿羽，他被在朝所有的文官都孤立了。
聂睿羽不由懊恼，这编书的主意还是金琳出的，为的就是让自己出人头地。如今确实被提拔了，在翰林院却更加受人排挤。
他回府后狠狠教训了金琳一番出口气，然后又到主院向余雅晴嘘寒问暖。如今自己要爬上去，就少不得岳父的帮忙。
余雅晴依旧是冷冷淡淡的表情，她早就开始信佛，把主院弄得跟庵堂一样。屋子里连一件值钱的古董挂饰都没有，身上没有戴首饰，只在手心里捏着一串佛珠，头上戴着一支檀木簪子，衣裙素净，整个人阴阴沉沉的，聂睿羽看得心烦，却也只能客客气气的。
他不喜欢余雅晴，余雅晴何曾喜欢自己？
不过是阴差阳错在一起，聂睿羽也不强求。只是这个正妻一到晚上院子就落锁，分明是不给他进去。
华夫人几次过问，瞅着余雅晴的肚皮就是不起来，就不能让金琳怀上，免得家里闹得不轻。
聂睿羽被问得支支吾吾的，余雅晴连房门都不让他进，还怎么可能有身孕！
只是他还得靠余大师帮忙，就不敢逼得太紧，三天两头送点小玩意讨好余雅晴，盼着她在岳父跟前多给自己美言几句。
余雅晴每次看也不看就让丫鬟把送来的玩意儿收好，聂睿羽看不出她的喜怒来，只好讪讪地走了。
这回出了血本送来一对翡翠镯子，聂睿羽感激道：“幸好有岳父大人在，要不然岂不是要给翰林院那群眼红我的人得逞？”
余雅晴难得瞥了他一眼，又低头道：“你的官位越高，嫉妒的人只会更多，何必理会？”
“你说得对，有岳父大人在，我何愁爬不上去？”聂睿羽两眼放光，没有哪个男人不希望功成名就。只要结果好，哪里计较其中的手段？
徐灵芸听着端砚绘声绘色说着外头的事，不知怎地提及聂睿羽，不由笑道：“他又怎么了？最近又升官了吗？”
她知道端砚来得勤快，不过是担心春英的伤势，便任由这人找理由到院子里，偷偷在门外瞄上几眼。
春英的伤口恢复得很好，只是徐灵芸担心，便让她继续歇着，让陈嬷嬷帮忙掌管自己的私房，其他便让小丫鬟搭把手，免得等春英回来，看见自己身边没了她的位子，估计得哭鼻子的。
端砚闻言，挤眉弄眼道：“徐姑娘有所不知，上回聂公子走运，写的一本讴歌帝王的书，让皇上龙心大悦。他尝了甜头，后来又卯足劲编写了一本，谁知里面有几句犯了皇上的忌讳。皇上大怒，剥了他的乌纱，扔到大牢去了。”
徐灵芸大吃一惊，诧异道：“这好好的，怎么就犯了忌讳？”
不过聂睿羽急功近利，一下子连跳几级，怕是盯着他的人也多。这书才出来，估计皇上还没看完，忌讳的地方立刻就被有心人指出来了。
“谁知道呢，天子一怒，可不是小事，聂公子在大牢里只怕不容易出来。”端砚压低声线，谈论此事总不好张扬。只是听说聂睿羽倒霉，他心里忍不住窃喜就是了。
徐灵芸轻轻叹气，果真伴君如伴虎，前头惹得皇上高兴，后面立刻就被扔到大牢里。聂睿羽好不容易从九品爬到五品，还没得意够，就被剥夺了官位，怕是心里得呕血了。
“余大师这次没出手救他？”她纳闷，聂睿羽不就是余大师的入室弟子吗？
端砚摇头晃脑，答道：“余大师也是有心无力，聂睿羽得罪的人实在太多了，文人的笔杆子最厉害，一张张写明了聂睿羽平日的孤傲无礼，原本也是小事，几句十句百句下来，就变成大事了。”
所以得罪谁，也不能得罪文人。虽然手无缚鸡之力，但是那张嘴和那支笔，实在能把死人都能气得活过来！
徐灵芸漫不经心地翻着手里的书，见春英在屋内听见两人说话实在呆不住了，借着斟茶的由头抢了小丫鬟的活计，溜了进来，无视端砚欣喜的目光，小声问道：“那余姑娘可真惨，迫不得己嫁给了聂公子，自家父亲也不遗余力地帮忙提拔，最后聂公子却是自家不争气惹怒了皇上被关进了大牢，余姑娘以后可怎么办？”
若是像徐二爷那样给关进顺天府，给些银钱疏通，还有可能出来。聂睿羽却是被关进了天牢，要出来就不简单了。
端砚嘀咕道：“聂夫人在华府没露过面，华夫人和金姨娘频频出钱疏通打点，也没能踏进天牢一步，天天在天牢外头哭着呢。”
春英嘟着嘴，冷哼道：“活该聂公子倒霉，谁让他当初欺负姑娘了？”
徐灵芸听着好笑，把聂睿羽的事抛诸脑后，揶揄地打趣两人道：“春英这伤口快好了，再休养一段时日，就得出门子了。只是我还不放心，要不再延一个月？”
端砚盼来盼去，好不容易等了个把月，春英终于痊愈了，他早就想把人带回家了。如今再延一个月，他岂不是又要等了？
“徐姑娘因为春英，耽误了去韩家，不好再耽误下去……”
春英红着脸，也忍不住开口：“姑娘，错过了这个好日子，就得等年底了。”
徐灵芸掩着唇好笑，说道：“既然你们两人这么着急，那还是如期把亲事办了吧。要不然，还不得怨起我来？”
她瞥了眼脸红红的春英，又开玩笑道：“娘亲说的对，大姑娘留不得，留来留去都要留成仇了。”
“姑娘又取笑我……”春英酡红着双颊，跺了下脚嗔怒地瞪了徐灵芸一眼。
徐灵芸见状，正色道：“也是我的缘故，才耽误了你。如今在去韩家前，能亲眼看着你出门子，真好。”
她拿出木匣子，里面是一套猫眼石做的头面，递了过去：“这是我给你的添妆，压箱底的东西。”
春英连忙摆手，婉拒道：“姑娘，这头面太贵重了，我不能收。”
“你跟在我身边十年了，我们虽说是主仆，却是情同姐妹。这点是二太太和我的一点心意，你就别拒绝了。”徐灵芸看了端砚一眼，又笑道：“要是他对你不好，春英只管找我哭诉，看我不让人好好教训端砚一顿。”
春英登时又红了脸，狠狠瞪了端砚一眼：“哼，他敢欺负我，我第一个就饶不了！”
端砚苦着脸，小声道：“徐姑娘不带这样的，新娘子还没进门，你就开始挑拨离间了。”
他话音刚落，徐灵芸和春英都忍不住笑了起来。
半晌，端砚才绷着脸，满眼认真地道：“徐姑娘放心，我会对春英很好，因为……她是我孩子他娘嘛。”
前头听着正经，后面立马就变成揶揄了，春英愣了一下，红着耳根锤了端砚两下，端砚连连求饶好一会才消停。
“所以你只管收下，这头面是我让陈嬷嬷特意去铺子里买回来的，最得我心。我也想要你嫁人后，过得美美满满的，还是几个孩子他娘。”徐灵芸说着说着，也不正经起来了，逗得春英哭笑不得。
选定了日子，春英一顶轿子就被抬去端砚的新家。出门前抱着徐灵芸狠狠哭了一把，唬得陈嬷嬷急着劝了好久，春英这才不情不愿地上了轿子。
徐灵芸原本笑着，被春英抱着，也忍不住落下泪来。
这个一直在她身边的大丫鬟要嫁人了，能够看见春英嫁给喜欢的，又待春英的人，徐灵芸是欣慰的。
总算，她到底全了这份姊妹情，没牺牲掉春英的幸福。
陈嬷嬷看着轿子抬得远了，有些无奈道：“春英这丫头真是的，出门子是大好的事，哭得眼睛都快肿了，夜里洞房的时候肯定要吓得新郎不轻。”
徐灵芸想到端砚掀开头巾，看见的是一双红彤彤眼睛的新娘子，怕是吓得酒都要醒了，不由弯了弯嘴角。
陈嬷嬷见她沉默了半日，终于笑了，这才松了口气，一叠声叫来小丫鬟布菜：“你也吃一点，一大早哭了一场，如今怕是饿了。”
“多谢嬷嬷了，”春英出嫁，让徐灵芸有些伤感，知道陈嬷嬷也是好意，她收拾好心情，用了些茶点，随手翻开了这些天看的书本。
只是许久，都没能翻开一页。
徐灵芸看着空空荡荡的房间，心里暗叹，春英不过离开半天，她便有些不习惯了。下意识地托起腰上挂着的凤佩，她怔怔地出神。
不知道萧晗如今到了哪里？在船上是不是吃不好睡不好要瘦了？行商顺利不顺利？海上的天气好不好？
她捏着玉佩，只觉心里的思念仿佛要溢出来一样。
看不下书，徐灵芸索性把书本放下，展开宣纸，正要开口叫春英磨墨，这才想起春英今天出嫁，便放下笔，自己卷起袖子磨墨，慢慢心情平复下来，才拿起毛笔在宣纸上写了几篇大字。
一笔一划，慢慢写着，徐灵芸才觉得纷乱的心逐渐平静下来。
海上去信不方便，萧晗才没有消息回来。像萧老爷曾说的，他们出海行商，没有消息才是最好的消息。
只是徐灵芸这心乱糟糟的，总觉得有些不好的预感，连续几天寝食难安。
陈嬷嬷眼看着徐灵芸瘦了一圈，还以为她是因为春英出嫁闹的。
幸好春英三天就回门，直奔院子来了，一见面就扑向徐灵芸：“姑娘，我回来了。”
徐灵芸见是她，不由扬起笑容：“都做管事娘子了，还这么毛毛躁躁的？”
春英尴尬地摸摸鼻子站好了，左右端详着徐灵芸，有些心疼道：“姑娘怎么瘦了？”
“还不是想着你这丫头过得好不好，白天想夜里想，吃不香睡不好了。”徐灵芸点着她的鼻子，逗了逗春英。
谁知春英信了，哭丧着脸脸道：“那姑娘，我今儿开始就在院子里住下，再也不走了。”
徐灵芸“扑哧”一声笑了，摇头道：“那可不行，你留在这里，端砚岂不是要夜夜独守空房？”
春英红着脸，不好意思地绞着手里的帕子道：“我才不要管他……”
“行了，我可不想端砚天天跑过来要人。”徐灵芸握住春英的手，拉着她坐下，关切地问：“端砚对你好不好？”
“……好，”春英的声音跟蚊子差不多，耳根红通通的，低着头不敢看徐灵芸。
“那就好，”徐灵芸瞅见春英一身的衣裙都是全新的，料子也是好的，就知道端砚待春英很是下了一番心思。
加上春英红光满面，整个人散发着光彩，这门亲事看来是极好的。
徐灵芸满意地笑笑，就听春英回过神，小声说：“端砚让我告诉姑娘，最近先别出门。”
“怎么了？”徐灵芸奇怪，想着徐家都离开京城了，又有什么麻烦寻上来了？
春英嘟着嘴，声音又压低了一点：“听说是香兰郡主不满跟都统的婚事，抗旨不成，在房间里上吊自尽，幸好被仆妇碰见救回来了。如今每天哭哭啼啼的，被关在屋里。”
徐灵芸皱眉：“香兰郡主不满亲事而寻死，跟我有什么关系？”
春英无奈道：“跟姑娘确实是没关系，可是香兰郡主喜欢大少爷的事是不少人知道的。如今宁愿抗旨也不肯嫁给都统，必定有人借着此事牵扯到姑娘身上来。”
一品大员的都统不嫁，反而想嫁给商人之子的萧晗，香兰郡主这一举动，不止让皇上脸面无光，打了郡王府的脸，还让都统一家都记恨上了。
要是香兰郡主真嫁过去，只怕没什么好果子吃。
徐灵芸叹气：“郡主这又是何必呢，听说她很得皇后欢心，如今这一闹，让皇后娘娘下不了台，再多的宠爱都抵消不了。”
“谁说不是呢，香兰郡主就是想不开，使劲闹着，皇上赐婚，哪可能随随便便就改的？”连春英都看出来，香兰郡主越是折腾，以后的日子只会越难过。
不过能看见想要打徐姑娘的香兰郡主倒霉，春英也是乐见其成的。手臂的疤痕只剩下浅浅的一点，可是当初一鞭子下来的痛楚，她永远无法忘记。
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