明蓁看看温瑞卿又看看沈彻，仿佛是明白了什么，又好像什么都不明白。
背上的小四似要醒过来，梦呓般地哼唧了一声。明蓁像小时候一样，轻轻颠了颠，柔声哄道：“没事，你接着睡。”
温瑞卿刚想开口解释，一着急，又一阵咳嗽上来，贺婆婆慌得去煮药汤。明蓁把小四又送回贺婆婆房里——既然撞上热闹看了，那就好好瞧一瞧。这两个人，今天总要有一个给她一个说法吧？
温瑞卿那阵咳嗽还没过去，明蓁出了房门径自走过去，帮他捶着背，又轻轻揉了揉，然后跨进他房间里，到桌前倒了杯热茶给他。那一种默契亲热，让沈彻心中生出一种莫名的古怪，似乎这两个人之间发生了什么他不知道的事情。
温瑞卿咳得连“谢”都说不出来，接过明蓁递来的茶，喝了一杯，才勉强把咳嗽压下去。然后对着沈彻道：“我们之间没什么好说的。若为这事，你也不用再来了。十年前，我就已经不是沈家人了。”
沈彻见他态度坚决，此时又是这样犯病的样子，也不好再坚持。“二弟，你再考虑考虑……我过几天再来看你。”他又看了眼一边冷眼旁观的明蓁，略一点头，算是招呼，然后便走了。
温瑞卿拢了拢披在身上的快要滑落的褂子，“我猜，你有很多事要问我吧？你坐，听我慢慢讲。”
明蓁没有否认，很自然地坐下了。温瑞卿仿佛在思索该从何说起，明蓁给自己倒了杯茶，也将他的杯子加满。
“怎么说呢，真是说来话长了。”他幽幽叹息。
“那不如先说说沈彻吧。”明蓁啜了一口茶道。
温瑞卿点点头，“沈彻，是我的大哥。我们的父亲，是个很有野心的人。当然，也可以说是个很有雄心的人。这一点，大哥很像他。‘志存高远，永不言败。’他小时候总这样告诫我们。
我母亲，是个柔弱的女人，同我一样，身体一直不大好。生了我之后，就更糟糕了。我很小时就被父亲送到县学里读书，听闻母亲身体一日不如一日，那时候大哥也不在家，我便求父亲允我回去照顾母亲。结果，他说好男儿志在四方，岂能为了一点骨肉亲情，荒废了学业，坚决不允。
后来，我母亲就病死了。他们叫我回去奔丧。贺妈妈，是我母亲的陪嫁丫头，她偷偷告诉我，母亲的病其实县里的洋大夫可以治，可父亲不允洋人到家里看母亲，眼睁睁看着她死掉。
后来我才知道，他不肯给母亲看病，不过是为了娶其他‘更有用的’女人进门。而他自己，有一回生了病，还花高价专门请了洋医生住到家里……我不能原谅他。我恨他自私，冷酷无情。我受不了那种冷血的家庭，就索性离家了。也不再姓沈，改成了我母亲的姓。
我在洛州公学读书，但身体的原因没毕业就退学了。大哥虽总不在家，他却不肯同家庭决裂。我问他，他们害死了母亲，你是如何做到对着他们叫出‘父亲和母亲’的？
大哥说，一个人，若他自己还不足够强大，那就不要说什么复仇那种傻话。”
明蓁点头，倒是很赞同。
温瑞卿接着道：“虽然我和家里断了关系，但大哥一直很照顾我。这间书店，还有我的日常开销，都是大哥张罗的。”
“连我也是？”
明蓁脸上不见喜怒，静静看着杯里的茶。温瑞卿微微点头，脸上一抹苦笑，“那一年，大哥找到我。”他顿了顿，看了眼明蓁，“他找到我，希望我能帮他照顾一个人，但不要让她知道。”
见明蓁脸上肌肉绷紧了，似有隐怒，温瑞卿忙接着道：“明蓁，你先别生气。其实，我开始并没有答应他。我以为是他的什么红颜知己，你知道，我对这些事情一向反感。
但是那时候正好我确实是需要一个店员来帮我打理这个书店的。见了你之后——”他又沉默了一下，“我留下你，不是因为你是大哥托付的人，而是你真的能干。
我很欣赏你，也很钦佩你，一个女人家，在这乱世里自力更生，真的不是一件容易的事情。我总说不是沈家人，其实，说到底，拿的还是沈家的钱。明蓁，有时候，我真瞧不起自己。”
明蓁并不怀疑他的话，这几年下来，日久见人心，早知道温瑞卿是怎样厚道纯良的心性。
温瑞卿轻轻吁出了一口气，“他们如今也算得偿所愿了，我爹做了洛州督军……”他无奈地摇摇头。“一将功成万骨枯”，这是一条残酷的血路。
“他们找你回去？”
温瑞卿苦笑，“他们找我，总归不是接我回去享福的。不过就是老头子在我这个病鬼身上看到点用处。你知道他的那个续弦也有几个孩子，但毕竟年纪还小。能拿来用的，也就大哥和我这个病秧子了。
有个什么司令，家里有个脑子有些毛病的老姑娘。大哥说，那小姐见了我的相片……”
他实在是不好意思说下去，他的家人其实是打算卖了他，给人家做上门女婿，继而接手人家的兵和地盘。因为知道他活不了几年。但在死之前，总得让他发挥点余力。
明蓁看了眼温瑞卿，她看男人其实差不多都是一个样，也不怎样关心人家的相貌。但凭良心说，温瑞卿确实长得不错，眉宇里一点缠绵的忧郁。虽然瞧着身体不大好，却也有一种形销骨立的柔美。也难怪被人一眼相中。
她忽然又想起了陆云从，若说温瑞卿是端方温柔，那曾经的孟小棠就是琉璃美人，两个人的“脆”和“弱”是完全不同的——她怎么又想起这个人来了？
明蓁琢磨着心事，忽然问：“你知道我跟沈彻什么关系吗？”
温瑞卿怔了一下，他从没有问过沈彻。他摇摇头，倒是猜到一些 ，但不确定。
“六年多前，我同沈彻成过亲。”
温瑞卿讶然张了张嘴，不知该如何反应。
明蓁却是无所谓地笑了一笑，“不过，应该也做不得数。堂倒是拜了，不过还没入洞房，新婚夜他就带着人炸了洛州总督衙门，搬空了军火库。我爹自尽了。”
“对不起……”
这些事本同温瑞卿不相干，可他听罢还是觉得一种难以名状的无地自容。这确实是沈彻能做出的事情。
“没什么好对不起的，又不是你做的。不过，现在你父亲成了督军，你有什么打算？”
“打算吗？还是做我的小书店店主，读读书，卖卖书，清平度日。”
明蓁摇摇头，“怕是不能够吧？”
贺婆婆熬好了药端上来，叫他趁热喝。见他们两人在说话，很识相地掩门退出去了。温瑞卿捧了碗，吹了吹，一口一口饮着苦涩的汤药。好像那难以下咽的苦涩，能遮住心头的自责不安似的。
明蓁刚才一直在想，沈彻托弟弟照顾她，这算什么，愧疚吗？但他的愧疚未免便宜了些。她没打算招惹别人，可旁人总不放过她。既然如此，大家就都不要好过了罢！只是她还没想好，沈彻的“妻”，和沈二公子的“妻”，哪一个身份更有趣些？
但当下，她可不能任性妄为，她首先考虑的是芳菲和小四。她必须有些资本，才能扛住未来曾家可能的压力，把他们护在身后。那么，同“好人”打交道，还是简单过同“坏人”周旋。
“温先生，咱们成亲吧！”明蓁忽然道。
温瑞卿一惊，被药呛住了，咳嗽了起来，直咳得面红耳赤。
明蓁又给他揉揉后心，却是道：“我知道温先生这样光风霁月的人，定然是不甘心做家庭的工具、什么人的上门女婿。如果你已经成了亲，孩子也有了，那么你爹就不好说什么了吧？反正这街上风言风语说我是你的姘头，小四是你的私生子的，也不少。”
明蓁说得轻轻巧巧，温瑞卿脸上的红晕直漫到脖子，好半天没褪下去。“明蓁，我这个身子，怕是没几年好活。我不能耽误你。”
“你不是喜欢我吗？而且，做寡妇喽，又不是要我的命。”
温瑞卿确实是喜欢她身上那种勃勃生机。她是很穷，穷困潦倒，可即便是她来借钱给小四看病的时候，温瑞卿在她身上也找不到那种被生活磋磨的窘迫。她是会笑脸逢迎，可她身上永远有一种不驯和叛逆。
贺婆婆看出他的心思，虽然有些担心明蓁是个只爱女人的“假男人”，可也觉得她是个能顶事的。若能娶明蓁进门，那么她这个老太婆也能放心地回乡养老了。但当贺婆婆想要为他保媒时，他拒绝了。他总觉得，配不上她。
温瑞卿的唇动了动，接受还是拒绝，对他来说，都很难。
明蓁这时候却又道：“不过，我也有个要求。我要离开洛州，至于去哪里，容我再想想。不过你若答应了，往后就劳你要陪我亡命天涯了。”
芳菲并不赞成明蓁的做法，觉得有点欺负“老实人”。这些年相处下来，虽然碰面的机会不多，但对温瑞卿的印象却很好。他一直都彬彬有礼，总是不伤人自尊，于细微处照顾人。逢年过节他会给小四封红包，时不时给明蓁带些用得上、却又不会贵重得叫人拒绝的东西。脾气也好，小四很喜欢他。
但明蓁拿定的主意，谁也不能动摇。
明蓁第二次嫁人比第一次还果断利索。这些年攒下的三教九流的人脉，如今真真派上用场。很快，户籍和结婚证就给解决了。那结婚纸上的日期写的是五年前——这样的“贫贱夫妻”，再拆散总是好说不好听。
既然是成了亲，自然是要住到一起的。但温瑞卿是个厚道人，怕自己没两年好活，白白耽误她的青春，很是腼腆道：“你我的婚事，是我带累了你……至于同房的事，你，不用勉强。”
明蓁最不会勉强自己，收拾出一间空房，带着芳菲和小四一起搬了进来。明蓁当下就拿出了当家人的雷厉风行，让芳菲辞了工，一同在书店帮忙。明蓁和芳菲都不是闹腾的人，但凭空多出了三个人来，总归是热闹了许多，也就有了些家的样子。
有时候几人围坐着吃饭，温瑞卿看着明蓁同小四玩闹，芳菲静静在一边微笑。他忽然心中涌出许多的感动，他少小离家，一直也是茕茕孑立。没想到大限将至，还能体会一回家庭的温暖。待到某日西去，还有小四为他送终，算不算天可怜见呢？
好像是一直漂泊的船，终于找到了一个港口，安心停下。既然不能成为她的丈夫给她依靠，那么就做她的兄长，照顾这两个孤苦无依的女人和孩子，视若家人。
温瑞卿将“家中”的经济情况和盘托出，明蓁拿了算盘替他理了理账：沈彻虽然是个混蛋，对这个弟弟却是不薄。不论是沈彻早先时候的俸禄，抑或者是沈家给的月钱，大头其实都叫他贴补了弟弟。
但钱再多，总有坐吃山空的一日。温瑞卿说到底还是个双手不沾阳春水的少爷，虽说是吃了些苦，可吃的有限。不像明蓁，是一夜从云端跌进尘埃里的。所以论生存的本领，温瑞卿是打心里佩服明蓁的。加上心中总觉得亏欠她许多，因此也将一切放心地交到了她的手里。他并不介意她怎样花钱，也不介意以后去什么地方——这对明蓁来说就好办多了。
明蓁听小四说过，温先生最羡慕的人是徐霞客，也想做个旅行家，天南海北到处看一看。但身体原因，一直没有实现。
明蓁想着，既然用的是他的钱，那在他死前了却他的心愿，也算是回报了吧？再一层考虑，这样四处乱转，应该就不大容易被找到。
几个人拿了地图册子，看看天大地大，何处可以为家，最后选定了宁州。那边气候好，适合种茶。明蓁打算用一部分钱在宁州那边买块茶园，养活这一家几口，不在话下。这几年她虽是卖书，同各行各业打交道多了，什么东西都晓得一些，尤其是赚钱的门路，她格外留心。她早看中茶叶的商机。
众人商量好，先陪着温瑞卿四处走走，然后再到宁州落脚。
“事以密成，语以泄败。”明蓁不动声色，私下里寻买家把书店盘出去，素日里日常起居却没有半点变化，该卖书卖书，该送报送报。每日不过睡两三个时辰，然后早早起了往陆家去。
等到第三回到陆家的时候，明蓁终于想起来了，陆云从的那间房，何以如此熟悉：那根本就是广宁街那宅子的布置！
他丝毫不避讳，不怕她认出他。那么会不会在那个小院子里，其实在某个地方已经挖好了一处密室，等到时机成熟之时，就要把她给绑到下头去？这个可能性不是没有的，所以她不能冒险。
可孟小棠是如何摇身一变成为陆云从的？他迟迟不动手的原因又是什么？明蓁私下里打听过了，那陆家是锦南富商，是当地豪族。那育浦路上的大宅子，不是随随便便中了个签捐彩票就买得起的；陆家老爷太太少爷小姐什么的那么多人，更不可能凭空变出来。
明蓁想得脑子发疼都想不出缘由，只能先放一放。她为着小四和芳菲，万分珍爱着自己这条小命。偷偷从街上买了把匕首，几包生石灰，妥善地藏在了衣服里。陆云从早不是小戏子那副清瘦娉婷的身段，颀长挺拔，倒和沈彻有些相似了。论力量，肯定不是他对手，所以要预备些阴损的招儿。
明蓁依旧按时送书送报，每回去，都像是闯关。可去了几回，陆云从竟然没有怎样难为她，连目光里的憎恶，她竟然都很难捕捉到了。有时候他客气地同她说几句闲话，倒很像对着寻常人。
可他越这样，明蓁越不敢放松警惕，越发低眉顺眼，还不断推销店里的书画，把个市侩精明的小商贩的模样做成了十成十。
连着两日天都阴沉沉的，雨下不下来，又潮又闷。明蓁到陆家时虽才早上五点，天气也没有往日的凉爽。她身上藏了东西，所以多穿了一层，一出汗，越发闷热腻人。
陆云从早等在了房内，好像根本不睡觉似的。依旧是穿戴十分规整，白色衬衫，藏青色西裤，裤管紧绷，能描摹出下头鼓胀的肌肉似的。
领口难得散开两粒扣子，颈子间却围着一圈藏青提花丝巾——明蓁真不知道是说这人骚包好，还是要去怀疑他是个女人，想要遮挡住自己没有喉结的秘密。但她要自己丢掉那些危险的好奇心。
陆云从翻了翻她送来的报纸，搓了搓手指，眉间蹙起一份嫌弃。他指了指西间书案，“再烫一遍。”然后叫人送东西进来。
明蓁心里骂娘，面上却笑盈盈地应下，还解释道：“早上已经烫好了，这几日太潮，怕是返潮了。”
下人送了白布、熨斗和炭盆，明蓁麻利地在书案上垫上白布、铺了报纸，铜熨斗加了热碳。因为温度太高，不能马上烫报纸，所以要等着火炭的温度稍降些，才能用。
明蓁正等着的时候，陆云从忽然起身踱了过来。明蓁心中警惕起来，好在熨斗就在手边，倒是个趁手的武器。
但离她几步远的地方，陆云从终是停了下来，很是随意地问：“你是洛州本地人？”
“嗳！陆先生好眼力。”
“家里还有什么人？”
“没什么人，死绝了。”
陆云从“哦”了一声，却是一笑，“我当你有个孩子。”
原来把主意打到了小四身上？！明蓁心中恶意翻腾，但面上仍旧一副混不吝的笑容，“呦，陆先生这是哪里说的？我替人随便带带，挣点零花钱。”
陆云从点点头，“那天在街上，瞧见你拉着个孩子，长得不错，还当是你的孩子……不过，还是要看牢些，听说最近城里有拍花子的，专盯着那么半大的孩子。”
明蓁烫报纸的手停了停，接着将报纸上油墨最重的标题处又狠狠烫了几遍。“陆先生说的是。不过，人家的孩子，又不关我的事，是吧？”
直到离开陆家，陆云从都没再说什么。可明蓁却揣了一肚子的心事回了书店，她听出来了，这是威胁。所以她大约明白他暂时不动手的原因了，是为了吓唬她，让她恐慌，让她担惊受怕。她越紧张在乎的东西，陆云从越不会放过。他享受这种操纵着别人情绪的感觉——就像她从前对他一样。
到书店时，众人都起了，小四在院子跟着贺婆婆打八段锦。她咬着指甲想了一会儿，其实一切差不多都安排妥当了，但那接收书店的人，要些日子才能凑出银子。这是笔数目不小的现银，明蓁不能丢开，也理解旁人筹措需要时日，急不来的。
明蓁数着日历牌子，一日一日的，总算没出什么意外，但学校却是开学了。小四以校考第一的成绩被摩氏录取了，若不去，想要离开的意图就太明显了，也只能先去上几日。她花钱雇了从前走江湖有些功夫的老邻居，每日接送小四上下学。
日日提心吊胆。好不容易拿到了转让书店的钱，明蓁托人买了北上的火车票，准备先陪着温瑞卿去麟县给他母亲上个坟，也算是正式道个别。
待到一切准备妥当，三日后就可动身，沈彻忽然登了门。
明蓁正在温瑞卿房里同他详细说行程。到麟县交通并不方便，要先坐火车到启阳，再搭船，最后还得雇车才能到墓园。温瑞卿自从在洛州落了脚就没离开过，他的身体也不允许。明蓁心细，路上可能发生的事情，方方面面都先考虑到了，一应的对策也都想好了，只待细细交代给他。
沈彻就是这时候拍响了门的，贺婆婆闻声过去开门。毕竟是她小姐的长子，虽然也恨沈家要算计温瑞卿，到底这哥哥对弟弟情谊不假。“大公子来找少爷？”
沈彻侧身迈进院子，“二弟休息了吗？”
“没呢。”
贺婆婆本想过去通禀，沈彻却是摆了摆手，“我自己去找他，婆婆你歇着去吧。”
贺婆婆欲言又止，但见沈彻已经走到了房门前，心道叫他自己撞见也好，没的沈家又打少爷的主意。
沈彻注意到往常那间空置的东厢房竟然亮着灯，心下奇怪。他扣了扣温瑞卿的房门，片刻门打开了，但眼前的人竟然是明蓁。
自从上回遇见，他本想寻明蓁谈一谈。无奈军务繁忙，被父亲派去了邻县，儿女情长之事自然只能先放一放。
“明蓁？”他看到她穿着淡蜜色短褂长裤，头发半湿，齐齐往后梳去，一副家常打扮。
温瑞卿不料沈彻又找上了门，先把桌上翻开的地图册子收起来，方走到门口。“大哥？我们不是已经说清楚了吗？你说的那件事，我是不会同意的。”
沈彻看这两人身上的衣服竟然像是一块料子裁出来的，当下诧异非常，连温瑞卿的话都没听清楚，却是脱口而出：“你们？”
温瑞卿对着沈彻总有两分心虚，一来要欺骗他，二来像是抢走了嫂子……
明蓁不给他心虚的时间，走回到他身边，挽住了他的胳膊，仰着头轻声道：“瑞卿哥哥，算了，还是同他说了吧？”
两人私下里早统一过口径，只是明蓁知道温瑞卿不是个会撒谎的人，所以扶着他坐下，在他肩上按了按，目光示意他什么都不要说，让她来。
明蓁像极了寻常人家的女主人，转身向沈彻伸手做了个“请”的姿势，“进来坐吧。”然后拿着茶壶给两人倒上了茶。
“沈大人，哦，不对，是沈大公子。瑞卿哥哥已经同我说了你们的企图，若你今日来还是想让他同什么人结亲，我们觉得还是不好再隐瞒下去了。
其实，我同瑞卿哥哥早就成了亲，连孩子都有了。不过我们都算是无父无母的孤儿，也就没到处声张。你们如今逼他，那不就是逼他休了我吗？”
不待沈彻表现出他的震惊，明蓁一股脑儿地接着说下去，“沈大公子，我们也无需多说什么。请你摸着良心问一问自己，你叫我一嫁家破，二嫁还要无夫吗？
虽然我是个弱质女流，抢不过你们这些有权有势的。但这朗朗乾坤，总有个说理的地方吧？沈督军才进洛州半年不到，正是立威的时候。若把我们逼急了，你没了弟弟，我也不怕丢人，索性把这事拿出去叫天下人评评理。”
她一串话说下来，沈彻还没从震惊里缓过神，“你说什么？你们成亲了？！”
“是啊，说起来还是要谢沈大公子的大媒。这些年，我和卿哥，相濡以沫，早视彼此为家人。”说着，明蓁握了握温瑞卿的手。
温瑞卿脸发烫，垂下目光没敢看沈彻，更不敢看明蓁。
“你们……”
沈彻不知道说什么好，可心里突然起了一股无名的邪火，却不知该对着谁发。
明蓁像忽然想到了什么似的，讶然道：“呀，总不会是我跟你的婚事还算数吧？那可怎么好，我到底算你的妻呢，还是他的妻？”
沈彻是想要这个女人，但他的婚事目前轮不到他自己做主，更何况现在她又成了“弟妹”？他对着明蓁的话将信将疑，自会去求证。按捺住心中的愠怒，他肃了肃神情，“既然如此，这件事我自会去回禀父亲，我今日来，是为了旁的事情。”
原来三日后是老爷子寿宴，老爷子发了话，叫温瑞卿那日也要到场。
“二弟，就算你不认他，到底是骨肉相连。寿宴还是去吧，薄了老爷子的面子——”他顿了顿，“大哥公务也繁忙，总有个照应不到的地方，那时候你怎么办？”沈彻还是希望他能去一趟，不要真激怒了父亲。
温瑞卿和明蓁对望了一眼，方才道：“大哥，容我们商量商量。”
沈彻看了眼明蓁，她的手还扶在温瑞卿的小臂上。手指可见的粗糙，但指形却依旧纤长。他想起那年他曾握着她的手，教她开枪。
沈彻走后，温瑞卿掩上门，回望一眼正在思考的明蓁，“要不，我们明天就走吧？”
明蓁摇摇头，“先不说你哥会安排人盯着咱们，就是往麟县的火车，最近的一趟也就是三日后了。”
温瑞卿沉默下来。过了片刻，明蓁忽然道：“这样，咱们还是按原计划走。我让贺婆婆、芳菲和小四先去，我陪你去督军府，然后我们直接从督军府去火车站同他们汇合。”
丑媳妇头一回见公婆，自然不能再做男人打扮。明蓁这种高门大户里出来的，最知道什么场合该做什么事。她留着男人头，不比温瑞卿的头发长多少，两天时间也不够长出长头发来，可从前住的大杂院里有个梳头娘子有的是办法。
明蓁特意去光顾了她一趟，那梳头娘弄了逼真的假发包，也不知道用什么法子安在了明蓁的头上，一点都看不出是假发。梳头娘颇是自得，“就是人家揪着你头发打架，这假发都不带掉的。”
明蓁一个男人样出了门，回来时就是个漂亮小媳妇儿。她留了许多年短发，嫌弃死头上顶着的那一坨东西，嗷嗷喊着累脖子。
芳菲却看着十分欢喜，为她扑粉描眉，爱极了她“丘壑之姿，烟霞之韵。”那英气里不失妖娆的眉眼，倘若她着意去招惹谁，不论男女都要被她撩得心慌气乱。
贺婆婆送来了衣服首饰，手指向温瑞卿房间的方向，悄笑着道：“那一位置办的，我叫他自己送来，他还害臊呢。”
苍绿提花短袄长裙，虽不华贵，倒也整齐合身。一对翡翠镯子，配着一对缠金祖母绿耳坠子，这却是温瑞卿母亲的遗物了。
果然不出明蓁所料，前门后门这几日都有人蹲守着。略大件的行李，明蓁在进货、出货时混在一起运了出去。不过一点随身细软，叫贺婆婆和芳菲带好。这是趟过路车，晚上七点左右才会到，也一向不大准时。
到了沈父寿宴那一日，明蓁叫小四照常去上学。等到放学时，芳菲再去接小四，然后直接从学校去火车站。贺婆婆则是借着去买酒菜，自己单独去火车站。
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