这日沈家早早派了车来，二管家亲自来请人。
督军府是从前郁亲王在洛州的一所别院，明蓁从前也去过。郁亲王是洋务派的，这宅子修得也是中西合璧。明蓁想起明老爷私下里却说：“那叫什么中西合璧，简直是不伦不类。”
沈督军受任来头一回公开宴饮，来的除了军政界要人就是巨贾名流。育浦街比寻常巷子要宽一倍，但今日这宾客盈门的阵仗，还是把个门前大街堵了个水泄不通。明蓁嗤笑，“倒有几分当年我出嫁的排场呢。”
温瑞卿一直紧绷着脸，手攥成拳放在膝头。明蓁挨着他，感到他身上所剩不多的肌肉也绷得紧紧的。也是，去见“仇人”呢，笑得出来才怪。
好不容易汽车蹭到了大门前，远远就见大门旁贴墙站着两排荷枪实弹的士兵。那制服，怕也是新做的，簇新簇新的。沈彻一身戎装同一个十多岁的男孩子在门口迎客，做足了姿态。
透过车窗，明蓁仰头看着那宅子檐上蹲着的镇瓦兽，心里想，这世间什么东西能留得住呢？都是生不带来死不带去。唯一能留住的，怕就是这一分“高朋满座”吧，但前提是你得保证自己是这宅子的主人。
明蓁同温瑞卿下了车，一下车，明蓁就挽上他的胳膊。二管家引着两人往前去，明蓁款款走到沈彻面前，颔首一笑，“沈大公子……这位是？”
“这是三弟沈征。”沈彻介绍，又对那男孩子道：“三弟，这是二哥和二嫂。”
虽然他去查过户籍了，他们两人确实已经登记结婚，但这两个字从嘴里说出来，不知道为什么还是满心的别扭。
到底是沈家的孩子，即便他眼中明明有疑问，可那孩子还是恭恭敬敬叫了声“二哥二嫂”。
周围来来去去的客人多，温瑞卿也不好在这里闹脾气。沈彻将手边的事交代给了大管家和沈征，自己领着二人去见沈父，一路上低声相劝，也带了些兄长的督促：“待会儿见了父亲，管好你的脾气，有什么事都可以慢慢商量。”
明蓁见温瑞卿的脸色越来越不好看，挽在他胳膊上的手轻轻拍了拍他，示意他放松。
温瑞卿同她对视一眼，眼中尽是感激——这个虚伪的、叫人窒息的家庭，他自己是一刻都不肯呆的。若不是她同来，他怕是早就要跑走了。如今就算为了她，他也得忍下去。就像昨日商量过的那样，安安静静待到开席，到时候趁乱溜走，就真正同这个家庭一刀两断了。
沈父还在书房，几人到了一方名为“卧云轩”的小庭院。有听差的进去通报，不一会儿出来了，叫温瑞卿进去，明蓁则是等在外头。
这小园子修得雅气，明蓁随意走了走，看看花草。沈彻目送着温瑞卿进去，余光见明蓁正弯着腰在看一朵橙萱。他想了想，走了过去。
原来那橙萱花蕊里停了一只青粉色蝴蝶，对着花蜜抽吮，双翅轻挥，丝毫没有觉察到有一双手正在靠近，下一刻就要把它捉到手里。
这个位置被一座堆叠的假山挡住，旁人的视线探不到这里，正是一个谈话的好地方。
“明蓁。”
他声音刚落，就听见明蓁懊恼地“啊！”了一声，那只蝴蝶从她指间溜走，从沈彻面前仓皇飞过去了。
明蓁带着点不满瞪了他一眼，但也没说什么，也不理他，继续赏花。纤腰一抹，袅袅娜娜，身段出落得十分周全。
沈彻走近几步，压低声音，半是规劝半是威胁，“明蓁，我知道你同二弟不过是掩人耳目的假夫妻。我劝你你不要乱来，我弟弟虽长你两岁，到底是个单纯的性子。”
明蓁停下脚步，转过身来，然后走到他面前。沈彻只见她耳旁的那对祖母绿的耳坠子晃着柔润的光，晃着晃着就到了眼前。人停下了，耳坠子仍然在晃。
明蓁仰起头，挑衅地笑望着他，“我同他三媒六证，有凭有据，他如今也有了后——我到底怎么他了，让你觉得我在乱来？”
她逼得太近，那张微微润了口脂的粉唇，在眼前一张一翕，把他的呼吸都带乱了。
虽然她打扮不见得怎样华贵，那份雍容沈彻是服气的。那时候的自己为什么没有发现她身上有这样致命的吸引力？还是说，其实那时候他是很自信的，心中装了豪情万丈，并不把女人放在心上。如今壮志得酬，江山权力在手，他本就心性高，难免一点自负，等闲女子也入不了他的眼。明蓁便成了那朵浑身带刺的花。尤其知道她成了弟妹之后，那求不得之上又蒙上一层背德的诱惑？
沈彻扯回了思绪，垂目迎向她的逼视，声音压得很低，低沉似耳语，“若你恨我，冲我来，别害他。”
明蓁觉得这人好笑得紧。所谓“爱恨情仇”，她对他无爱无情，何来的“恨”？她不过是愿赌服输罢了。
她拿了帕子掩唇一笑，又走近两步，然后踮脚到他耳根，呼出的气息叫他麻了半边身子。
“沈大公子，你倒说说看，我要是恨你，该怎么冲你来？”
沈彻一垂眼就能看清她细软的发，在微醺的轻风里浮动，那没抿进去的碎鬓发都蹭到他脸下上来，又轻又痒，像人拿了拂尘在他心上扫，只是明台未净，还惹起了一片尘埃。他心底涌出一股子冲动，突突地往上冲。
明蓁不过想刺他几两句，可忽然见他的脸慢慢逼过来，眼睛紧望进她的双眼里，越望越深，里头翻滚着浓郁的欲望把她给吓住了。她下意识地往后退，要避开这危险的人，沈彻一把握住她的手腕，把她拽到身前。
明蓁这些年讨生活，最知道男子与女子力量上的差距，她不做无谓的挣扎，只挑衅地盯着他，似笑非笑，“大公子这是怎么了？我好好穿着嫁衣等你入洞房你不要，现在做了你的弟妹，你反而想要我了？真想不到……”
沈彻不说话，明蓁却感到他的手在收紧，面上的肌肉也越绷越紧，整个人都在克制快要爆发的——大概是怒气吧？
两人之间剑拔弩张的气氛忽然被远处一阵激烈的争吵声打断，也让沈彻的理智又回到了原地。他甩开明蓁，头也不回地往父亲的书房处走去。肯定是二弟又说了什么惹怒了父亲。
明蓁撇撇嘴，这人怕是有毛病。继而叹了口气，人果然都是贱脾子。
余光忽见漏窗光影一闪，她偏过头去看，却什么都没看到。那听差的却走到了面前，恭恭敬敬道：“老爷说请奶奶进去说话。”
明蓁低头理了理裙子，又抿了抿不曾乱的头发。这种大宅子的生活真讨厌啊，不过好在就呆这一日了，且陪着他们耍一耍吧。
明蓁缓步进了书房，先映入眼帘的是地上一片碎瓷，房内桌翻椅斜，像才经了一场风暴。温瑞卿的脸肿了半边，抿着唇站在一边。明蓁拿捏出一个紧张的神情，快步走到他面前去查看他的脸，关心地问：“你没事吧？”
温瑞卿摇摇头。
明蓁这才转过身，去看沈父。沈父沈士坚身材魁梧，一头短硬的头发，圆方的面庞，颧骨微耸，显得一双眼睛发出的光越发威严。不得不说，倒是十分有上位者的威容的。
明蓁对着正在审视着自己的沈父行了一礼，不卑不亢地问了安。
沈士坚自然将两人的关系又盘问一遍，明蓁应答得体，同温瑞卿说的倒没什么出入。虽然这不是他挑的儿媳妇，但这女人还算落落大方。
“你家里都有什么人？”沈士坚最后问。
沈彻在明蓁开口前，忽然抢过话头，“父亲，既然事情已经如此，木已成舟，我看厉元礼的事情就算了吧？老话说‘宁拆十座庙，不毁一桩婚’，二弟他们毕竟少年夫妻，感情深笃。就为了厉元礼那点儿兵和地盘，坏了二弟的幸福和咱们家的声誉，不值得。就是不联姻，只要父亲发话，儿子也有把握吞掉厉元礼。”
他不想让父亲知道，明蓁便是当年那个总督家的千金。那时候他假成亲，并没有叫家人知道。事后，他背弃了同志，将那五千条枪暗中交给了沈士坚，沈家才能从一个小小的民团日渐壮大，有了今日的成就。但对于这些军火的来历，沈彻一直讳莫如深，沈士坚更是个只问结果，不问过程的人。
沈士坚捏了捏眉心，二儿子恨他，他知道。没有父母之命便成了家，确实是温瑞卿能做得出来的大逆不道的事情。本指望着他给沈家做一些贡献，但如今看，怕是不能够了。刚才这个逆子态度坚决，直言若他棒打鸳鸯拆散他们夫妻，他自会去捅到报社里去……
如今正是他稳定局面的关键时期，并不想惹什么麻烦。想到这里，沈士坚蹙了蹙眉，凉声道：“既然如此，就随我到前面见客，尽一尽你沈二公子的义务！”
温瑞卿还想再回嘴，被明蓁牵住了袖子。她轻轻摇摇头，温瑞卿这才抿住了唇。
两人从沈父的书房里退出来，先被安排在一间厢房里休息。下人得了沈父的示意，带了冰块和药箱，道：“老爷说了，二公子面上肿消了就到前面去。”
下人退了出去后，明蓁拿了纱布包了冰块给温瑞卿消肿。因怕隔墙有耳，两人都没有说话，只听得房内的时辰钟滴答滴答。
不多时，几个丫头拥着沈夫人进来。三十多岁的女人，身段窈窕，正是风情最盛的年纪。温瑞卿自然是一张冷脸，但明蓁却笑脸相迎，给足了她面子。
沈夫人本就是送首饰来，见这儿媳妇如此上道，一高兴，把手上几个绞丝金镯子都卸了下来给她戴上。
明蓁并不同她客气，大大方方收下，一股脑儿全戴在身上——他们不就是嫌弃她寒酸，拿银子来羞辱她吗？那尽管羞辱好了，真是多多益善、求之不得。
她嘴上抹了蜜，把个沈夫人哄得十分开心，但温瑞卿的脸色却是难看到了极点。等沈夫人走了，明蓁又来哄温瑞卿，毕竟她也“认贼做母”了。
“生气了呀？”
温瑞卿紧抿着唇，也不再让明蓁给他敷脸。明蓁绕到他对面，支颐笑他，“真生气了啊……我那是哄她玩的。咱们回头要逃的，不好节外生枝。”
温瑞卿被她说服了，可还是心有不甘，“你为什么要她的东西？”
“为什么不要她的东西？这些本就该是你娘的东西，她霸占着，如今我替你拿回来不少，你不感激我，还同我甩脸子吗？”
温瑞卿被她噎得没话好说，明蓁又将他脸掰过来看了看，又给他敷了会儿冰，“识时务者为俊杰，见机行事嘛。好了好了，别气了，啊？”
到底是唯一一个同他关系亲近的女子，温瑞卿被她这样一哄，实在也不好意思再气下去。毕竟她也是在帮他。
待到他脸上的红肿退去，差不多能见人了，两人方去了宴会厅。
宅子里有幢三层的西式洋楼，拱券外廊，白墙红瓦，是从前裕亲王专门为招待洋人盖的，这会儿正好用来待客。
仆人引着两人到了客厅，沈夫人正在应酬女眷，见明蓁来了，抛开众人热情走过来招呼两人。
果然是大宅子里的当家女人，即便对着温瑞卿的臭脸，依旧不失风度。“二公子就放心把媳妇交给我吧，你父亲在那边，你大哥也在，你也过去陪陪客。”
温瑞卿本就不是个爱应酬的性子，更遑论还要同那冷血的父亲一起，摆出一副父慈子孝的样子给众人看？因此站在那里既不应话，也不肯动，很下沈夫人的脸子。
沈夫人托了托发髻掩饰掉这一分尴尬，明蓁见状则是一笑，转身给温瑞卿理了理西装，摆正领带结，细声交代，“别喝酒，别抽烟，叫他们给你煮杯三花茶喝，这里人多，降降火。”后面一句，声音更低，只他们两人听得到，“忍不了，也要忍着。”但外人瞧见了，却是一副情深意笃的小夫妻模样。
温瑞卿勉为其难地点点头，跟着仆人走开了。沈夫人则是牵了明蓁的手往小花厅去——这样的媳妇才省心，甭管她是真心还是假意，至少面子上皆大欢喜。沈夫人也乐得做个“好”婆婆。
明蓁走着走着，感到有一道目光戳在自己背上。转弯的时候她停了停，偏头看过去，在语笑喧阗的人群里看到一个熟悉的面孔。两人的视线对到了一处，陆云从没有丝毫避讳躲闪，甚至冲她举了举杯，然后缓缓喝了一口。石榴红色的酒染了他的薄唇，倒像是喝了谁的血。
明蓁抽了抽嘴角，忘了他今天肯定也会来这里。
“二少奶奶？”沈夫人拍了拍她的手。
明蓁回过神，“哦”了一声。
沈夫人也顺着她刚才的视线投过一眼，笑着问：“是不放心二公子呀？”
“没有的事，夫人您说笑了。”
两人谈笑间到了小花厅，这边是女眷们的休息室，通向辅楼，也方便客人们到辅楼边上的花园里去看花。
花厅里搭了几桌麻将，语笑不绝于耳。明蓁目光扫了一圈，好在是没什么熟人，也就放了心。毕竟共和后，新贵换旧贵，早就物是人非了。
见沈夫人进来，众人都笑着招呼。沈夫人将明蓁引见给几个最有头脸的夫人后，问明蓁可会打牌。明蓁是牌桌老手，却是谦虚道：“只会打一点，打得不好，夫人们只要不嫌我总出烂牌就行了。”
沈夫人叫人又开了一桌，她翩然在花厅里一转，凑出了一桌麻将。明蓁只听不说，假作认真打牌。她下家是个二十几岁的小姐，圆鸭蛋脸，面容姣好。一身的细白皮很夺眼目，人略丰腴，却算不上胖，只觉得那粉白嫩肉十分讨人喜欢。这被叫作陆二小姐的，一直在被众人打趣，原来这一位是在和沈彻谈婚论嫁中。
明蓁从那零星的笑语里也拼凑出不少消息。陆家从锦南迁来洛州，也不过就是这两三个月的事情。陆二小姐陆蕊秋一向自视甚高，所以拖到这个年岁还没嫁人。但在洛州遇到了沈彻，一眼就相中了。那陆家，一贯的财大气粗，陪嫁极多……
明蓁暗笑，呵呵，难怪那什么司令家的傻姑娘要配给温瑞卿，原来沈大公子有更大的用处呀。啧啧啧，这一家子好算计，这吃相也真叫人佩服得五体投地。
打了几圈麻将，陆蕊秋就换成陆家大奶奶苏梦华，这位是个细眉细眼的清寡的长相，因为是孀居，所以穿得很素净。
明蓁再无所谓也忍不住好奇起来了，孟小棠是怎么会成为陆家三爷的？她都要怀疑是不是自己认错人了。她已经赢了不少了，但为了探听到一些有用的消息，决定喂点牌给人家。果然苏梦华一高兴，话也多了起来。明蓁故意把话头带到了陆云从身上，众人便说起了陆三爷。
明蓁上首那位爱做媒的谷大奶奶笑问：“你家三爷可有了婚配？我侄女正待字闺中呢，相貌也不差。要是能凑成一对，那不是美事一桩？”
苏梦华撇嘴笑了笑，“别想了，我们三叔人不大，主意可不小呢！谁敢给他做媒？更何况——”说到这里她转身看了看，仿佛在避讳什么人，然后方才压低了声音，“他在学什么洋文，请了曾四小姐做家庭教师，两个人整日里黏在一起，我瞅着——呀，碰！”
一切尽在不言中了。
沈夫人笑问：“我们到洛州日子也不短了，好像从来没见过你家陆夫人？”
苏梦华神情古怪地笑了笑，“她呀，不大出来应酬的。”
等到牌搭子又换了一轮，刚才一直在旁边看牌的一位太太才神秘兮兮道：“说起陆夫人，我见过一回的，不怎样能上台面。我听我家老爷说，陆家大爷前几年被绑匪撕票没了命，四爷爱玩，出车祸弄瘸了一条腿，整日里在家里不见人。陆老爷是也是个不管事的，现在陆家主事的，就是这个三爷了，不过他不是陆家正房太太的生的，现在的这位陆夫人也不是正房太太。”
明蓁竖着耳朵听着，在心里拼凑着陆云从的来历。冒名顶替？好像也没那么容易，那就是拜了干娘？可这种大户人家，谁会把家里的钱权交到外人手上？正琢磨着，忽然有个丫头跑过来，“谷大奶奶，您家的姆妈说孙少爷闹肚子呢，叫您过去看一看。”
谷大奶奶闻言忙丢开牌，“哎呀众位，不好意思我要先失陪了。你看，这牌就打了一半……”
沈夫人笑道：“不妨事，孩子要紧。”说着往花厅里扫了一眼，然后眼睛一亮，抬手招了招，“曾四小姐，你来得正好，快过来替谷大奶奶打两圈。”
曾楉芝一贯的一身洋装，像是才从外头进来，额上有些汗，两颊也泛着红。沈夫人很贴心地叫人去打水送冰果子露来。“这是去大园子里了吧？外头太阳好烈的，先坐下喘口气。”
曾楉芝坐下前就看到了明蓁，虽然在这种场合见到这样打扮的明蓁实在叫人觉得纳罕，到底没表现出来。两人心照不宣地颔了颔首，算是招呼。
她笑着应道：“对，去看那边的园子了，然后又去玫瑰园看玫瑰。沈夫人，园子里的花养得真好。”
明蓁垂目打着麻将，并不掺和几人的闲话。又听人问：“今天怎么没见着曾夫人？”
曾楉芝搓着牌，笑得温婉，“我大娘不是挂名摩氏小学的校董嘛，每年这时候都有个顶重要的董事会。虽然是挂名的校董，会也总要去一两回的。等那边会散了她就过来。”说着，目光向明蓁瞟了瞟。
明蓁则像是什么都没听见似的，认真地码着面前的牌，眉头微微皱着，好像拿到了不好的牌一样。
“嗳，我怎么把这茬儿给忘了！我们熏哥儿也报考了摩氏，可差了几分，早知道就走走你们的门路了。”
明蓁心跳一点一点变快了：曾楉芝的大娘，不就是曾少铭的娘？她若去了摩氏，会不会碰到小四？
明蓁抬眼看了看墙上的时辰钟，忽然改变了计划。倘若黄包车跑得快一点，应该能赶在放学前把小四带走。但这件事她只能自己一个人去，不能带上温瑞卿。
这一圈打完了，明蓁借口休息，找下人要了纸笔，写了张纸条，“有事提前离开，君自去电影院碰面。”他们开始就约好过，离席的时候就说要去看电影，温瑞卿应该会明白她的意思。
写完了纸条，叫那人送去给温瑞卿，她又坐了一小会儿，趁着无人注意，从辅楼那里出去，穿过花园，沿着小路往前宅去。这宅子修得曲曲折折，小桥流水、亭台假山搭配的错落有致，夏木荫郁，赏心悦目。
明蓁心里装了事，无心观赏，越走越快。可才转过一棵开得正旺的木绣球，一下就撞到了一个人身上，差点摔倒。那人敏捷地一把握住她的胳膊，将她扶住，“夫人小心。”
明蓁站稳了，那人的手却没有撤回去的意思。
真是不想碰到什么就来什么！明蓁在心里骂娘，面上却是摆出一点赧然的笑意，手臂动了动，想脱离他的手掌，无奈被他牢牢握住。
“陆先生，我没事了。”
陆云从却像是没听见她的话，目光在她脸上描。唇角微微一翘，是一个讽刺的弧度，“真没想到，小小送报女，竟然是督军府的二少奶奶。失敬、失敬。”
“陆先生，既是知道我有丈夫的，自然也知道这样不大合适吧？”她又往回抽胳膊，还是没抽出来，索性仰头盯住他。
“唔，抱歉，忘了。刚才看到你同你的大伯哥抱在一起，我还以为这种事情，你不在意呢。”
原来刚才是他在偷看？简直阴魂不散了。明蓁心中抽了他七八道鞭子，但现在她实在是没工夫同他纠缠，只能先忍着。便是肃起脸色，“陆先生慎言！当知名声对女子的重要。”
陆云从忽然把她往前一拉，手从她胳膊处松开的瞬间一下卡住她的脖子，像要惩罚什么十恶不赦的罪人。“做都做了，还怕人说吗？”她的脖子这样细，她一动，耳珠子就扫在手上。
明蓁现在能肯定了，这个人就是孟小棠。他的手在一点一点用力，她感到呼吸在一点一点变得困难。但她就是知道，他不会这样掐死他，他会一点一点弄死她，不会让她死得太痛快。
她去掰他的手，但徒劳无功，索性做出一副任人宰割的样子。“那似乎也轮不到陆先生来管吧？”她艰难地说。她并不喊叫，只是带着一丝诡谲的笑，望进他的眼睛里。
她的脸开始涨得红紫，濒临窒息，开始让她有点发晕——某个瞬间想，就这样死了也好。但不行，她还要去找小四，她不能跟他在这里耗。
就这样掐死她，就能一了百了了。这张脸、那些事再不会出现在他的梦里，搅扰他、惹怒他，让他夜不能安，食不下咽。但为什么就是下不了最后的决心？
远处隐隐传来男子的呼喊，有人在叫“明蓁，明蓁！”
是温瑞卿的声音，怕是看到了她留的字条找来了。
陆云从不满地攒起眉头，立刻换了姿势，从她身后卡住她的脖子，拖着她隐到绣球树同假石山的罅隙里。
明蓁本能地往后仰着脖子，发出痛苦的鼻息声，脸上却一直带着笑。
喘息声太大，像火星子四下喷溅烫了他的手，他下意识地松了松，冷冷看着她那副虚伪的笑脸，“我只是想提醒一下——温二奶奶，我在你书店里订了好几年的书报，要及时给我送来，一日都不能落。跟你说，我这人不大好说话，最不喜欢别人欠我的东西。凡是欠了我的，都得加倍地还回来。”
她的身上不知道扑的是什么香粉，浓得叫人完全不能忽视。每一次呼吸，那浓香就从鼻子钻进去，钻到肚子，一直钻一直钻，钻到他也不知道的什么地方。不是散了，而是藏身了起来。
陆云从不喜欢她这身少妇的打扮，但这通身珠光宝气的样子，却是有些从前明五爷的意思了。
他暗地里观察过她很久。见过她卑躬屈膝，迎来送往，同人勾肩搭背。她有时候会帮对面布店吆喝生意，那布店的店主是个寡居的三十多岁女人，见到明蓁时总是眉来眼去。
明蓁每次去吆喝，那店里的生意都会特别好。店门口支起一个摊子，一群女人围着挑挑拣拣。有人挑剔道：“这布料也太薄了吧？”
明蓁穿着男人的衣服，袖子卷到了小臂上，她把那水红色的布往小臂上一搭，然后掀起一角，手在薄削的布料下一点暧昧的轮廓。
“大姐你这就不懂了，这料子做成了家衣，半遮半掩凉快得很。这就是屋里头穿的吗，当然越薄越好喽！”
接着女人们发出会意的笑来。若是男子说这样的话，就失了体面，说不定还会让人骂一顿。但明蓁不一样，她是个女子，却有雌雄莫辨的男相，俊俏风流。她说出的荤话同男子一样撩拨人，却又不会让她们有道德上的负担，所以反而喜欢同她打情骂俏。
不，这不是他要找的人，明五爷不该是这样的！明五爷该是高高在上，不屑同任何人多说一句话。她高兴了，才会眼皮轻垂，用眼角微扫一眼，满脸的鄙夷。想要让她多看一眼，那必定要跪在她面前摇尾乞怜的。
他脚踩这么一个烂泥里的女人有什么意思？他毫不怀疑，他若是让她跪下，她马上就会跪到他的脚边，不会有半点犹豫。但如果不是他，她为了活命、为了钱，一样会如此。不是这样的，他要的不是这样的。就算是奴颜婢膝，那也只能对着他一个人！
对，他要把这个女人托到天上，然后再狠狠摔到地上，才能解他心头之恨，“回报”她当年的羞辱！
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