清晨，天还未亮，淡得发白的月牙儿还挂在天边，陈府的寺人和婢子就捧了大大小小的梳妆奁进了我的屋子。很快，相府的司衣又送来了一套湘色菱纹绣飞马踏云的锦衣和一应相配的珠玉。帮我梳发的是一个十六七岁的美婢，替我描妆的却是一个敷粉画眉、嘴巴抹蜜的白面寺人。
“哎哟，奴长这么大，还没见过生得这样好的一张脸呢！姑娘，奴贱名叫毗，姑娘将来获了君宠，可别忘了奴啊！”寺人毗对着我啧啧赞了两声，笑着从一只双层黑漆嵌螺贝的梳妆奁里取出了一小盒淡粉色的香粉，“这是奴亲制的香粉，和了蚌粉、蜡脂、蝶儿香，外头没的卖，独奴这里一份。这粉啊，挑人，要是面底子黑，敷了蚌粉就显黑；今日遇上姑娘，奴这香粉可算找到能用的人了！”
寺人毗用冰纨包了蚕丝团子细细地蘸了香粉扑在我脸上，他一面敷着粉一面掩唇凑到我耳边悄悄道：“姑娘，奴这香粉还有一处绝妙的——奴是拿粟米粉做的底粉，不落妆的。”
寺人毗的嗓音不同于普通寺人，柔柔糯糯的，听着很是舒服。我看着他扬扬自得的小样子，不由得微笑着点了点头：“记得你了，善制水粉的寺人毗。”
“谢姑娘！”寺人毗见我夸了他，笑得越发开心，他把蚕丝团子往旁边一放，又从小婢子手里取过一片手掌大小的蚌壳，“今日送进宫的美人里，有好几个大夫家的贵女，所以府里最好、最净的胭脂、口脂都叫她们拿去了。这是山地莲熬的膏子，色淡了些，但配姑娘的嘴巴倒也够了。”
“都还有谁家的贵女啊？”我听寺人毗这么一说，才想起来昨天忘了问阿素，陈恒到底给我捏了一个怎样的身份。如果几个大夫家的女儿都能夺了所有的好胭脂去，那想来我的出身一定高不过她们，顶多，是个下等士族或是商家之女吧！
“呃，巧儿，那个生得鼻孔朝天的是哪家的贵女？”寺人毗自己记不清，只得抬头去问给我梳头的小婢。
“是子雅大夫家的贵女，二十个人里，数她最尊贵。”小婢轻应了一声，用极快的速度把刚刚编好的十几根细辫用金丝绳在尾端绑成一束，巧巧地压在我披散的长发上，“姑娘不愿绾髻，这样可喜欢？若有风来，也不至于吹乱了头发。”
子雅氏……那个跟着阚止去求齐侯夺了陈氏采邑的，不就是子雅大夫吗？前脚巴结阚止，怎么后脚又把女儿送进了陈府？阚止身边如果都是这种墙头草，那他扳倒陈恒的概率恐怕连三成都没有。
我这里皱眉又叹气，把身后给我打理发式的小婢吓得两手发抖：“姑娘不喜欢，那奴马上重新来！”
“不，别拆了，很好看。”我抓了她的手，转头在铜镜里左右照了两下，笑着赞了几句。
小婢放下梳篦，背过身去松了一口气。
“姑娘是在担心，待会儿进了宫会受那些贵女的欺负？”寺人毗蘸了粉红色的花膏子轻轻地点在我唇瓣中央。
“我倒不是怕她们欺负我，是怕她们脑子太笨，挡了我的路，坏了我的事。”想起待会儿要和一帮叽叽喳喳搞不清状况的贵女们一同入宫，我现在就开始头皮发麻。
“姑娘好志气！”寺人毗一拍掌心，雪白的脸上满是笑纹。
瞧他这张斗志满满的脸，我就知道，这人一定想歪了。
“好了吗？”这时，远处传来悠悠的钟声，陈逆抱着剑靠着门，往里喊了一声。
“好了！陈爷瞧瞧，咱姑娘可是比国君宫里的那些如夫人都要好看？”寺人毗合上装了花膏子的小盒，笑着把我扶了起来。几个小婢子一弯腰，伶俐地拾起锦袍的长摆，跟着转了一圈。
我站在淡橘色的烛光里一身华服美饰，乔装打扮的陈逆披散着头发，胡子拉碴地靠在暗青色的天光下。一红一青，仿若两个世界。
“不知道，我没见过宫里的如夫人。既然弄好了，就赶紧走吧，车子在外面等着了。”
“姑娘，这临淄城里的男人，要数不识风情的，陈爷排第二，谁都不敢排第一。”寺人毗一撇嘴，低头拉高我的裙摆，扶着我走出了屋子。
“毗，今天你也要陪我入宫吗？”我按着寺人毗的肩膀，穿上了他递上来的一双蓝地绣白色水纹的绢鞋。
“一个美人能带一个寺人或者女婢入宫。我觉着姑娘还是带奴去比较好，巧儿她呀，没见过世面，胆小。”
“你这般会说话，我自然是要带你的。”我微笑着把寺人毗扶了起来。
这会儿，陈府的马车已经停在门口，陈逆翻身骑上了一匹高头大马。寺人毗小跑了两步跪在马车前做了人踏，我拍了拍他的背，自己轻轻一跃跳上了马车。
“出发！”陈逆一声喝，车轮滚滚向前。
盖了红幔的车子里，左右两边已经跪坐了五个和我穿了同式长袍的女子，阿素也在其中。我朝几人欠了欠身子，在空位上跪坐了下来。
“不是说没有湘色的袍子吗？她这身衣服又是哪里来的？”跪坐在我对面的是一个嘴巴翘嘟嘟的小脸美人，我刚一坐下，她便忍不住和身旁的姑娘嘀咕起来。
我讨厌的事情，终于还是来了。我这里为了毒害齐侯的事已经焦头烂额，这姑娘还揪着一件衣服的颜色在我面前絮絮叨叨。如果可以，我真想现在就脱下衣服，蒙了她讨人厌的脑袋，堵了她尖细的声音。但是我不能，我只能假装听不见她对我的一番品头论足，学了阿素的样子闭目假寐。
“欸，你是谁家的女儿？”
“喂，问你呢！”
“她睡着了？”
“怎么这么快？喂——”有人伸手点了点我的膝盖，我实在不想说话，就闭着眼睛继续装睡觉。
结果，装着装着，我竟真的一口气睡到了齐宫大门口。
临淄城分大、小两城，小城东北方的一隅正好和大城嵌套在一起，因而我们的车队没有出城门，一路沿着长街就进了齐宫的大门。
车轮在铺了巨大青石板的道路上滚滚前行，我掀开车幔朝外偷望了一眼，远处鳞次栉比的宫殿和高耸入云的台榭，让我不禁有些心慌。这样高的城墙，这样大的齐宫，我进来了，真的还能出去吗？
“到了，请美人们下车。”驾车的寺人轻喝一声，停下了马车。原本走在马车两旁的寺人、婢子连忙挤上前来服侍各自的主人下车。
阿素趁着混乱，在经过我身边时低声说了两个字——盐商。
哦，原来我是齐地盐商的女儿，有钱无势。
“姑娘，待会儿见到了国君，你说他会不会今晚就点了你侍寝？”寺人毗扶着我，在我耳边低声说道。
侍寝这个问题，我从未想过。齐侯现在摆明了是要站在阚止一方对抗陈恒，如果他要表明自己的态度，今天陈恒送进宫的二十个女人，他就一个也不会动。
但如果，他真的点了这里的女人侍寝，那只有两种可能：一、他是想借机麻痹陈恒；二、他是个色欲熏心的蠢货。如果是前者，我希望他点我侍寝，那样我便能摆脱阿素，好好地同这位齐君聊上一聊；如果是后者，那我就干脆下药毒晕他，和这种人也没什么条件好谈的了。
环海殿的高阶下，一众美人都伸长了脖子等着齐侯召见。我们从日升等到日中，那扇红漆大门却始终紧闭。
初夏的阳光虽不及盛夏热辣，但连着晒了好几个时辰，我已经有些头晕目眩。
在马车里同我说话的小脸美人此刻已是大汗淋漓，许是因为口干，唇上的口脂已经被她悉数舔进了肚子，两瓣翘嘟嘟的嘴唇失了血色，看上去像是抹了一圈白灰的小酒碗倒扣在了嘴巴上，看着可笑。在队列的另一头，子雅家的女儿则干脆在脸上开起了染铺，眉上的黛墨流到了眼角，香粉被汗水冲得东一块、西一块，远远地看着，越发衬得她两颊红艳艳的胭脂又脏又浓。
陆续有美人因为晕厥被宫中寺人抬走了，剩下的人，除了我和阿素之外，都把身子靠在了自家奴婢身上，只摆出一个还站着的姿势。
这样看来，齐侯对陈恒的态度已经很明显了。陈氏今天用来示好的三座采邑，也算是白交了。
不过，齐侯今天的强硬做派，却让我不由得替他捏了一把冷汗。齐国的上任君主、四年前被大夫鲍息毒杀的齐悼公，正是因为同鲍氏、陈氏撕破了脸皮才丢了性命。如今，齐侯一旦表明了自己要除掉陈氏的决心，那陈恒说不定会改变主意，把“被诬谋反”变成“真心谋反”。
唉，都说这右相阚止是孔丘门下的贤人，那孔夫子不是在编一本名叫《春秋》的史书吗，难道那上面就没有提及楚国的庄王？这节骨眼儿上，齐侯应该好好学学当年的楚庄王啊！羽翼未丰时，实不该这么快就亮出剑锋来。
“咦，姑娘你看！门开了！”我正沉浸在自己的感慨里，寺人毗突然惊喜地扯住了我的衣袖。
我抬眼望去，耀眼的阳光中，环海殿的朱漆大门徐徐打开。众人——包括我在内——忽然间都抖擞了精神，不约而同地挺直了身子。
大门里走出来一个身穿端衣褐裳、头戴玄冠的长须男子。紧跟在他身后的，是一个弓着腰、驼着背的白发寺人，看穿着该是个寺人总管。
“是右相呢！”寺人毗在我身旁嘀咕了一声。
阚止提摆大踏步从高阶上走了下来，仪态之端、风度之雅，确似儒门君子。
“施礼！”站在一旁的宫中寺人高声唱道。
众姝听闻连忙行礼。
礼毕，阚止已经到了众人身前。“这是左相今日送进宫的女乐？”他问。
“然。”他身后的白发寺人拱手应道。
“君上今日疲乏了，这些人就先安排到绮兰阁去吧！”阚止在人群里扫了一眼，拂袖正要离去，却不知为何在经过我身边时又停住了脚步。
“这是谁家的女儿？”他问寺人。
白发寺人连忙从怀里掏出一块木椟递到我眼前，我看了一眼，用手指点了点“拾女”的名字。
“盐商的女儿……你识字？”阚止问。
“禀相爷，只识得自己的名。”
“嗯。宫里有宫里的规矩，没事就别出来走动了。”阚止的话是对我说的，但眼神却瞟向了他身旁的白发寺人，白发寺人随即了然地点了点头。
这阚止果真是个福薄的，陈恒的剑都架到他脖子上了，他居然还因着我的相貌要禁锢我这个“帮手”。
“好了，都领下去吧！”阚止在人群里扫了两眼，最后一摆手，带着随从大步离开。
阚止走后，白发寺人领着众人浩浩荡荡地穿过雄伟的殿堂，一路往北。
刚开始，大家看着大道两旁雕梁画栋的寝殿都两眼放光，兴奋不已；但后来，路越走越偏，道路两边也越来越荒凉；等真正到了绮兰阁时，所有人都傻了眼。
“这就是绮兰阁？”脸上开了染铺的贵女惊讶地问出了大家心中的疑惑。
“禀贵女，正是。”白发寺人这会儿腰板挺得笔直，背也不驼了，生生比刚才在阚止身边时高出了半个头。
“这塌了一半的院子叫人怎么住啊？你们瞧，这口井都叫人填了，喝水、洗浴可怎么办啊？”说话的粉衣女子一身袍子都被汗水贴到了身上，说到“洗浴”二字时，已是一副要哭出来的模样。
“用不着贵女自个儿打水，每日鸡鸣之后、日入之前，叫奴婢到前头的蓄水房取水就是了。”白发寺人说完，便不再理睬满嘴抱怨的美人们，径自指挥着各家奴仆分居室、搬行李。
这绮兰阁，从里到外、从上到下，最好的便是这名字；其余的，只剩下掉了漆的柱子、少了瓦的屋顶，就连正堂唯一的一盏树形连枝灯都生了铜锈，缺了灯油。阚止这是根本没打算让齐侯见到陈恒送进来的这批美人啊！
“你，盐商家的女儿，过来！”白发寺人安排完了所有人，突然冲我招了招手，“你一个人睡角落里那间，没我的同意，不可出院门半步，也别瞎动什么见国君的心思，知道了吗？”
“省得了。”我恭恭敬敬地回道。
“下去吧。看好你们家主子！”白发寺人拍了拍寺人毗的肩离开了院子。
“毗，这人是内宫总管？”我问。
“看衣服和架势，像是。姑娘，其他人都三人一间屋子，独姑娘一人一间，真好。”寺人毗笑着道。
“看清楚了再高兴，这屋子朝西又没有窗，天气再热一些，能把我们两个都烤成炙豚。”
“炙豚？”寺人毗眉毛一抽，再也笑不出来了。
我的这张脸让阚止对我有了戒心，刚刚在环海殿前，他显然是要白发寺人留心看管我，免得我寻了机会勾引齐侯。这下好了，陈恒不让我单独见齐侯，阚止也不让我见齐侯，有这两座大山挡在我面前，叫我如何能把心里想的事办成？
寺人毗跟着一群奴婢去蓄水房提水，我坐在床上左思右想，越想越觉得这事棘手。想到最后头疼了，只能安慰自己：幸好幸好，阿素没和我住在一间屋子里，阚止也算无心办了一件好事。
晡时，绮兰阁的姑娘们洗完了头发，擦过了身子，换了凉爽的细麻夏衣，坐在前堂等宫里人送晚食来。一群女人凑在一起，总没有安静的时候。我嫌吵，便躲在角落里装哑巴聋子。阿素不知为何突然和几个贵女热络了起来，几个人围坐在一卷蒲席上有说有笑。
这女儿家说得欢了，难免要背后嚼点儿他人的舌根，说一些自以为了不得的卿家秘闻、宫廷旧事。一来二去，前堂上分散的几堆人都凑到了一起。
起初还好，大家聊得起劲，笑得起劲，后来不知是谁打翻了谁的水杯，水又溅上了谁的衣裙，谁家的婢子推了寺人，寺人又怎么出手打了婢子，总而言之，一间屋子闹哄哄一团乱。
我捂着耳朵坐在一旁，叫苦连天。要不是我已经饿了两天，只等着这顿晚食活命，我现在宁可回我那间不透风的小屋去憋汗。
“毗，咱们出去瞧瞧，这送晚食的人怎么还没来？”我拿指头堵着耳朵，留下一群吵闹的美人径自出了门。
而就在这时，身后的屋子里突然传来一记响亮的耳光。
于是，世界安静了。
我怀着一种被解救的心态，回头朝屋内看去。打人的人背对着我站着，认不出是谁家的女儿，但此刻捂着脸、流着泪的人，居然是阿素！
“丑人多作怪！也不看看自己的长相，这屋子里的婢子，哪个不比你好看？碰了你的琴怎么了？你到哪儿都抱着那把破琴，好似我们这里就你一个人会抚琴！”我好奇地往里走了几步，见一个眼角上吊的细眉女子正指着阿素的鼻子，越说越起劲。
“你们怎么敢？我家贵女可是右相的义女！”阿素身边的小婢子张开双臂挡在阿素前面，阿素右边的脸颊上赫然还留着一个红掌印。
“提什么相爷啊！我知道她是谁，晋国范氏的女儿嘛！逃兵败寇的女儿，哪里还是什么贵女？”细眉女子看着阿素，鼻梁一皱，嗤笑道，“要不是有我们齐人护着你，你们范家的人早就死绝了。你今天要不给我把杯子拿起来，我们就没完了！”
“姑娘，你不去帮帮素姑娘？”寺人毗皱着眉头凑到我耳边。
“你姑娘我……看着很像好人？”我冷冷地瞥了他一眼，转头看向战局。
“梨朱，你这是替你爹抱不平吧？唉，也是，等了二十年的位置居然叫一个十五岁的晋国小儿夺去了，说起来，还真是有点儿丢人。”子雅大夫的女儿季姜冷不防呛了一声。
梨朱咬着嘴唇没理会她的话，只一手揪着阿素不放，非要她把自己踩在脚下的水杯捡起来。
阿素抹了把眼泪，缓缓跪下身子，伏在梨朱脚边把杯子往外拉了拉。但梨朱的脚这时反倒用上了劲，她踩着杯子狠狠地往下蹍了蹍，丝毫不顾忌会不会踩到阿素的手。
“姑娘——”寺人毗扯着我的袖子，一脸焦急，那样子恨不得直接拉了我过去，替阿素解围。
要是放在以前，不用他拉，我早就冲上去了。可阿素是什么人？以她的手段和功夫，无论斗智还是斗武，都能瞬间解决这个不识好歹的梨朱。但她没有这么做，那就表明眼前这出闹剧正是她想要的。而我，在没搞清状况前，绝不能贸然加入战局。
“梨朱，算了。”梨朱身旁一个穿素色短衣的女子看不下去，她扯着梨朱的袖口，弯腰把阿素扶了起来。
“瞧，姑娘我不救她，自然有人会救她。毗，走，咱们出去等饭！”我实在看不惯阿素一副弱不禁风、梨花带雨的样子，于是拉了寺人毗重新站到了门外。
阿素到底想干什么？她既然是要入宫做大事，就应该低调处事，不要引起他人的注意。可这会儿，她不静下心来想办法去接近齐侯，怎么反倒跟这群娇滴滴的贵女纠缠起来了？这背后难道有什么阴谋？可这梨朱又不是什么重要人物，和她闹，能有什么用？就算这绮兰阁里的女人吵翻了天，齐侯也不会来劝架啊！奇怪，太奇怪了……
“来了，来了！总算被姑娘等来了！”寺人毗见院外远远走来五个提着桶、抱着食盒的寺人、婢子，就连忙跑了出去。
屋子里，几个和我一样饿坏了的姑娘听到动静，也呼啦啦跟着跑了出来。
“请问，你们这里哪位是素祁？”拎着食盒的蓝衣寺人尖声问道。
“你不是想帮素姑娘的忙吗？机会来了，去里面叫一声吧！”我拿手肘顶了顶寺人毗，他会意一笑，屁颠屁颠地跑了进去。
“你就是素祁？拿着，这是你的晚食。”蓝衣寺人从身后一个小婢子的手里拎过一只彩漆三层食盒交给了满脸泪水的阿素。
“怎么就她有？我们的呢？”梨朱看了食盒一眼，立马拔高了嗓子。
蓝衣寺人一回头，身后的小婢子立马从提盒里捧出一摞漆碗分发给了众人。
我一瞧地上那一大桶的粟米羹，心里就明白了，于是自己取了木勺，满满地盛了一碗。
“就给我们吃这些啊！”姑娘们明白过来后，全闹开了。谁也没料到，这宫里居然会用一桶粟米羹打发她们。
姑娘们这里正抱怨着，阿素抹干眼泪打开了自己的食盒。烤得吱吱流油的炙肉、雪白鲜嫩的鱼条、蒸好的粱米、水烫的油绿海菜，这食盒里的美食看得一旁的我都禁不住咽了一口口水。
“丑八怪，你凭什么吃独食？拿来！”梨朱推开众人走到阿素面前，把手一摊。
“姑娘，别给她，是她先溅湿了你的襦裙！”阿素身边的小婢子抱住食盒一脸愤愤不平。
阿素拨开婢子的手，诚惶诚恐地把一整个食盒都交给了梨朱：“刚刚都是我的错，妹妹若不嫌弃，拿去就是了。”
梨朱也不客气，冷哼一声接过食盒，就自顾自往屋里去了。
这女人到底在搞什么鬼？这彩漆的食盒又是谁送来的？我看着阿素脸上将坠未坠的眼泪，突然有了一种非常不好的预感。
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