下面这则轶闻说的是大唐围棋第一国手与日本围棋第一高手比拼的故事。
唐宣宗大中二年春，日本王子来到长安朝拜，献上东瀛宝物、音乐。宣宗皇帝为之设百戏、宴会，以礼相待。
日本王子最善下围棋，此番初来长安，朝拜之余，提出要跟大唐国手比试棋艺。宣宗皇帝命令皇家棋手顾师言出阵。
日本王子拿出一套精美无比的棋具，说：“我们日本国之东三万里远的大海上，有一岛名叫集真，那里有座凝霞台，台上有个手谈池，池中特产一种冷暖玉棋子。该棋子不用加工，而自然有黑、白两色，摸上去冬暖夏凉，故而称之为冷暖玉。此外，岛上还产一种叫如楸玉的树，与楸树相仿。稍加雕琢，制成棋盘，光洁如镜。”
日本王子炫耀完自家的棋子和棋盘，遂与顾师言围棋。
顾师言被认为是晚唐围棋第一高手，可比盛唐时的国手王积薪。在此之前，他在与另一位围棋高手阎景实的一次征霸赛中险胜，夺得皇帝所赐的“盖金花碗”，确立了大唐第一高手的地位。
但此次与日本王子的对弈，让顾师言吃惊不小。因为他下到第三十三手，还未将其制服。
作为大唐皇家棋师，顾师言担心下得不好会有辱国家尊严，因此十分紧张，捏棋子的手也冒出汗，每走一步需要思考良久。直到最后他拿出绝招“镇神头”，才压制住日本王子的咄咄势头，控制住了局面，使日本王子瞪目缩臂，凝视棋局，最终推枰认输。
日本王子问身边的唐朝官员：“顾先生在大唐围棋国手中排第几？”
唐朝官员撒了个谎，说：“第三名而已。”
日本王子说：“我能见见第一国手吗？”
唐朝官员笑：“不太好吧！假如王子战胜了第三名，才有机会见到第二名；假如战胜了第二名，才可能见到第一名。现在，你连大唐排名第三名的棋手也没赢，就想见第一棋手，可能吗？”
日本王子不语，继而唏嘘道：“我国围棋之冠，竟不及唐朝第三。”
顾师言的“三十三手镇神头图”成为当时围棋界最珍藏的棋谱。当然，现在早已经失传了。这次比拼中，顾师言虽最终有惊无险地获得胜利，但过程却很紧张。
值得注意的一个细节是，唐朝的那位官员对日本王子说了谎。这本不是盛唐风范！以此而观，这个伟大的王朝确实日薄西山，丧失了自信。或者这样说，若不是派出顾师言，日本王子取胜中国棋手也不是没可能。
事实上，大约在唐玄宗开元年间，围棋才正式传入日本。百年之中，日本棋艺便精进如此。日本对围棋的学习尚且如此，更不用说对唐朝其他文化和制度的吸收了。
大中中，日本国王子来朝，献宝器、音乐，上设百戏、珍馔以礼焉。王子善围棋，上敕顾师言待诏为对手。王子出楸玉局、冷暖玉棋子，云：“本国之东三万里，有集真岛，岛上有凝霞台，台上有手谈池，池中生玉棋子，不由制度，自然黑白分焉，冬温夏冷，故谓之冷暖玉。又产如楸玉，状类楸木，琢之为局，光洁可鉴。”及师言与之敌手，至三十三下，胜负未决，师言惧辱君命，而汗手凝思，方敢落指，则谓之“镇神头”，乃是解两征势也。王子瞪目缩臂，已伏不胜，回语鸿胪曰：“待诏第几手耶？”鸿胪诡对曰：“第三。”师言实第一国手矣。王子曰：“愿见第一。”曰：“王子胜第三，得见第二，胜第二，得见第一。今欲躁见第一，其可得乎？”王子掩局而吁曰：“小国之一，不如大国之三，信矣。”今好事者尚有《顾师言三十三镇神头图》。（《杜阳杂编》）
按故事中所说，此次中日两国围棋巅峰之战发生在唐宣宗大中年间。但来自日本方面的确切史料证明，大中年间并无遣唐使入长安。
而是在唐懿宗咸通三年，被废黜的日本王子高岳亲王曾来到长安学习，寻求佛法真谛。当时唐懿宗下诏，命长安青龙寺高僧法全接待高岳亲王。
二人在交流时辩禅论经。法全终不能令高岳亲王心悦诚服。
三年后，高岳亲王离开长安。
有人说高岳亲王回日本了，也有人说他为了取得佛法真谛，渡海西去印度了。也就是说，晚唐时代，大唐文化虽然对日本依旧有着吸引力，但却远不如从前了。
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