千秋宴过后，大昭朝的一切又如往昔一般，景顺帝彻夜处理各处呈到内阁的奏疏，经由票拟传入乾清宫，但是此时殿内却笼罩着阴翳的气氛。
龙案前的景顺帝双手撑在案台，已近天命的年纪，那双眼，却依旧能洞察人心一般，映着琉璃灯里的光，有种摄人心魄的冷。
陈瑞一面安抚着陛下的情绪，一面想着：若然裴大人在，想必能为陛下分忧解难。
眼看着皇帝的面色越发不好，陈瑞朝侍候的小内侍使了个眼色，后者是跟在他身边多年的太监，当即会意，沏了贡茶和糕点捧过来。
“陛下，您可不能动气，这茶是今年的新茶，潮州那边岁贡的，奴婢闻着味儿都比往年的还要清香，还有这水晶糕，也是您素来常用的，陛下日里处理政事，从酉时到现下都未吃一点东西，这可如何挨得住，”陈瑞跟着景顺帝多年。
景盛末年，皇帝做太子时，曾出征打仗，那次落了病根，伤了脾胃，调养了许久才养好。
不过景和十一年到十五年，又是连年的战争，皇帝忙碌起来，时常至夤夜，整日也睡不了几个时辰，陈瑞看在眼里急在心里。
偏这位皇帝脾性执拗，除了郑贵妃和皇后说的话，偶见成效，他们这些做奴才的，也不敢太过放肆。
正在此间，外头传来内侍传报，太子殿下有事请奏。
景顺帝抬眼，神情晦暗，却仍是道：“让他进来。”
锦绣蟒袍忽的入了殿内，刘诩踏入殿前不止一次问自己，这么做究竟会不会得了父皇的允许，但无论结果如何，他都要如此，身在东宫，作为储君，即便有些事做不到也要做出拼力一搏的姿态。
“恳请父皇准许儿臣带兵剿匪，”刘诩没有片刻犹豫，屈膝叩首，声色清朗坚定。
景顺帝看着他，问道：“你去过内阁了？”
“父皇既让儿臣处理一些政事，儿臣自然不敢懈怠，日里晚间都想着如何为父皇为大昭朝百姓为事，是以每日都要往返文阁，今次听说了沿海盗贼四起，劫掠商户，杀辱百姓，儿臣身为父皇的儿子，便不能看着百姓受苦。”
皇帝坐在龙案后，定定看向太子，忽而起身绕出案台，将跪在地上的太子扶了起来。
拍了拍儿子的肩头，景顺帝笑道：“有诩儿这些话，朕心里开怀，景和三十年夏日，你去西山剿匪，朕很是担心，幸而吾儿用兵如神，大获全胜，但沿海的盗贼可不比西北的那些，他们与倭贼勾结，穷凶极恶，此事朕已有主张，诩儿这份心意，朕听到了。”
景和三十年的匪贼，哪里是刘诩剿灭的，那是宋炎出兵两方包抄围剿才保得他全身而退。
刘诩心虚，未敢多言，也是因父皇这话明显是驳了他的请愿。
宫烛静静燃烧，殿内灯火虽不至于刺目，却还是让刘诩垂了头，他拱手行了个君臣礼，惶惶退了出去，却在殿外看到正拾汉白玉阶梯而上的伍荣和叶脩。
太子负手站在栏前，二人拢袖行礼。
随后在内侍的引带下进了殿内。
父皇为何不让他去，还是说其实父皇知晓他并没什么带兵谋略，不过是金玉其外，景和三十年那件事，父皇知晓了？
……
今年开春后，沿海便屡次有盗贼横行，三月份时，青州府安东卫所的刘成良勾结海贼以及海州卫所造船坊的事，仍历历在目，不过四个月的功夫，盗贼的势头再起。
加之现在变本加厉，丝毫不将朝廷放在眼里，已然触怒了景顺帝。
伍荣拱手：“陛下，据锦衣卫的探子来报，海外番族躲开朝廷的巡检，甚至与岸上商户做起了生意，但他们并不露面，而是借由商户这边出马。”
景和二十年开始，其实沿海就已经有过这种现象，但当时律法严厉打压，
是以海外的番族不敢太过贸然，基本是隔海观望的状态。
近两年悄没声息的起势，为商者利益熏心，难免会明修栈道暗度陈仓。
上有方针政策，下有游梯躲避，一直都未能遏住这种现象。
景顺帝看向奏疏，眉头紧皱，倏然目色凌厉，看向殿内的二人：“朕命你们无论用什么手段，务必查清楚番商为何仍能轻易踏足大昭土地，这当中究竟是 谁在为他们牵桥搭线，详详细细不得有任何疏漏。”
伍荣与叶脩齐齐拱手，承命。
出得殿后已是月上梢头，傍晚的那场大风停歇，两人前后下了台阶，有内室提灯带路，叶脩却径直从内侍手中拎走灯笼。
“你如今也是个镇抚使，该揣测出陛下的心思，你说说，方才陛下那句无论用什么手段，是何意？”伍荣负手往前走，身侧的灯影紧紧跟随，照亮他脚下的路。
叶脩身量修长，伍荣比他稍矮一些，是以他须得放慢脚步。
“卑职惶恐，圣恩岂是卑职能猜测的，”叶脩垂了眼睑，低声回道。
边上传来一声嗤笑，接着听到那人嘲道：“当初跟着杨敖，怎么不见你这么机灵，你在汴州做的那些事，驿站里的那场火，若要人不知除非己莫为，如今在这儿装什么清高。”
叶脩不言语，躬身提灯，捏着灯柄的手却不由得收紧，修长的指节泛出淡淡的白。
极轻微的脆响，伍荣似踩着一根枯枝，他脚尖微旋将枝条踢到一边。
就这么一路走到承天门，过了金水桥，看到巡逻的几名锦衣卫，伍荣大步下了桥，同那几人低声吩咐些什么。
桥上的叶脩站住不动，松开指节，灯柄已断出裂缝。
水流淙淙滑过耳畔，他眯了眯眼，眸子中迸出一抹冷意。
东宫内
太子心绪仍沉浸在不安中，周昌见他神情不定，宽慰道：“陛下爱护殿下这才不让您去沿海，要知晓那些盗贼穷凶极恶，便是常胜将军也有吃败仗的时候，殿下金尊玉贵，只要守好江山，打仗的事交给沿海那些武将就好。”
“不，先生此话不对。”
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