听到冬儿要预支工钱，二黑诧异的问：“你做到明年五月就到期了，哪里还有两年的工钱可以预支？”
冬儿笑着说道：“笨啊，我再续签两年不就有了。”
二黑不同意：“不行，你不能再签了。再签两年，你就十九了。还说不说亲了？”
冬儿无所谓：“说什么亲？就家里这个样子，让娘给我说一个大柱那样的亲事？二哥，你饶了我吧。”
大柱是冬儿家前面隔了几条巷子的一个后生，说好的亲事，因为节礼的事情，女方嫌大柱懦弱，反悔了。
郑氏评论这件事情时说：那女子不知道好赖，嫁给大柱这样的男人，自己能当家作主，一辈子不受气。
冬儿就奇怪了，那样一个懦弱的男人，郑氏就能相中了。冬儿丝毫不会怀疑，当自己说亲的时候，如果遇到是大柱那样的男人，郑氏一定会替自己满意。父母之命媒妁之言，到那时，自己想哭都来不及。
二黑有些不肯定的说：“那也不能让你预支工钱，让我去和张爷说说，预支我的工钱好了。”
冬儿摇头：“我和廉伯早就认识，关系很好，算是私交，更好说话一些。而张爷仅仅是你的雇主。平日听你说起，张爷虽然不打骂下人，却也不亲近你们。万一你说的不好，倒让他对你起了反感之心。到时，不但预支工钱无望，再把那么好的差事丢了，那可就惨了。没了你的差事，咱家哪能安安稳稳的卖高端糖果，只怕是被人惦记上，会惹上祸事。咱不能冒这个险。”
见二黑听得有些动容，冬儿继续劝说：“还有，你每个月能挣五两银子呢，我还指着你的工钱和赏钱替我还了债，能早日脱身呢。还是预支我的工钱吧，满打满算能有五十两银子，做不了别的，只能租个铺面。咱先将就些，等到酥糖卖出名气，挣了钱再图谋别的。”
二黑想了想，用自己的工钱还冬儿预支的工钱，还是有指望的，这么办也是可以的。
两人商议再三，也只能这样，就说定了。
第二天，冬儿结了工钱，又去找王嫂子拿了自己的私房钱，揣在怀里。去管事房找廉伯。
廉伯是个高瘦的老人，五十几岁的样子。平日里，只要不见客，衣着很随便。这时，廉伯就穿着一身半旧的粗布衣服，闲闲的盘腿坐在炕几前，一边抿着茶水，一边听冬儿吞吞吐吐的把预支工钱的诉求说完。
很少见这个妮子这样的窘样，廉伯看的好笑，问道：“你也不小了，本来已经签了两年，才做了不到一年。要是再签两年，等到做完了工，你想想自己多大了。你想老在我们霓霞染坊吗？”
冬儿为难道：“签的少了不是不够五十两吗？”
廉伯问：“做什么要五十两银子？让家里其他人想想办法不好吗？怎么让你一个女孩子出头借钱？”
冬儿想了想，反正酥糖已经做出来了，顶多让二黑先给张爷和齐府送去一些，坐实了自家的专利就不怕什么了。
冬儿说道：“我爹是自己做了糖，再去贩卖的小贩。前些日子爹新做了一种口感上佳的酥糖，酥糖用料讲究，口感极不寻常，在小摊上卖不出应有的价钱。所以我们想租一个铺面，这样酥糖就可以买一个体面的价钱。可是家里意见不统一，拿不出钱来，我想帮我爹把这个事情做成。这个事情要是做的好了，家里能够富裕些，我爹也就不用每日风里来雨里去的辛苦。”
廉伯说：“你的活儿做得好，多雇你几年没问题，预支工钱也行。可你自己要想好了，三年后你就十九了。你还是回去和你爹娘商议好了再来签文书。我们染坊还要名声呢，不能让人说我们染坊用人狠，耽误人家姑娘的终身大事。”
冬儿磨蹭着不走：“我已经签过两次了，都是自己签的。我又认得字，不怕签错了。这事，我自己能做主。”说着摆出一副耍赖的样子，干脆坐在管事房里最下手的凳子上：“就看你廉伯要不要预支我工钱了。”
廉伯好笑的看着她耍赖的样子，有些无奈。
冬儿带着银子，在染坊总号下了马车，二黑已经等在那里。
二黑表情复杂的看着冬儿自得的走过来，问他：“二哥，铺面看好了吗？”
二黑显然情绪不高：“问了两处，都不甚繁华，虽然进出的不都是显贵，但周围大都是过的殷实的人家。”
冬儿扯了他就走：“那还等什么？去看看吧。”
冬儿和二黑看中了城中靠南的一个铺面，相邻的两个铺子一个卖杂货，一个卖绣品，也都是小铺面。
冬儿两个看中的这个铺面很敞亮，面积不大，冬儿目测大概十平左右，后面带一个小院子，可以放些杂物，还可以做活儿。自家要出售的东西种类不多，这个铺面虽小，也算够用。
一番的讨价还价之后，和房东敲定了租金。
冬儿拿出怀里的三十二两银子，换了二黑怀里租期一年的文契。两个人心情各异，去找杨秀庭说事。
冬儿压在心里的一块石头落了地，这生意算是做起来了吧？来到这里近三年，家里总算是有了些希望。
二黑则暗恨自己没用，竟然让妹妹预支了三年的工钱，给家里租铺面。羞恨难当之下，脸色自然不好，看着冬儿如沐春风就格外不顺眼：“你连爹做的糖都没看见，就把自己三年的时间搭了出去，不怕东西卖不好吗？”
冬儿得意的说：“你还真别吓唬我，吓唬不住的。上次我回去，爹裁出的糖粒就饱满圆润几近成功，不过有些松散易碎。事隔近一个月，又说做成了，那当然就是没问题了。这点预见力，我还是有的。”
想起廉伯问过自己用钱做什么，对二黑说：“我和廉伯支钱的时候，说了爹做出酥糖。咱的铺面还得收拾，这几天开不了张。为防止变故，你尽快拿些酥糖给齐府和张爷的府上送去。只要送进去，这两家主事的人吃了咱的酥糖，酥糖的归属权就是咱爹的没跑了。”
二黑怏怏的应声。
冬儿看他一直兴致不高，就开解他：“不过是多签了一年的雇用文书，做完那一年，还不上人家借给咱的五十两银子，才要继续做下去。你好好的当差，攒些赏钱，凑了整数，咱就还给染坊，不就行了吗？再过两年，我才十八，到时候咱家大富大贵，我还能嫁个好人家享福呢。”
廉伯终究没有和冬儿签足五十两银子的佣工合同，只加签了一年。五十两银子写了借条，写明了扣工钱和还款同时进行。到期还不完银子，再续签文书。
冬儿的嫁人理论把个二黑听得痛苦不堪，半晌才缓过劲儿来，严肃的斥责她：“你要改改你那信口开河的毛病了，哪有姑娘会随便说自己嫁人的事情？就你这个样子，别说十八，就是等到二十八也嫁不出去。”
冬儿见二黑认真了，忙敷衍：“知道了，知道了，我保证以后一定不再说了。”又安慰他道：“其实我也只是对着你说说，和别人我可一个字也没说过。”
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