项少龙触地后，立即贴靠墙角的暗黑处，听着曹秋道远去的足音，心知他在盛怒下，要循石阶奔下来追杀自己。目光一扫，百战宝刀的刀鞘就在脚下不远处，忙捡拾起来，把刀挂在背上，再奋力一跃，抓着索子攀爬返回台上去。
台上当然不见曹秋道，项少龙匍匐而行，偷往下望，只见曹秋道在下方飞奔而过，同时看到左右两方枝动叶摇，显是有敌人伏在暗处，因摸不清他项少龙的藏身所在而彷徨失措。
他暗叫好险，假若贸然逸走，说不定会落在伏兵手上。
此重回观星台之计，确是高招，既可观察敌势，亦可借机休息片刻，包扎伤口。
片刻后，他由东南角滑下观星台，取回钩索，藉着林叶掩映，直抵稷下学宫南墙下。他对稷下学宫附近的地形已有深刻的认识，知道墙外是茂密的树丛，对逃走极为有利。
他气力回复小半，动手虽必吃亏，逃走仍胜任有余。
翻过高墙，抖手射出姚胜给他的烟花火箭，接着全速往肖月潭放置滑雪板的方向奔去。
这招疑兵之计，是要把敌人引来火箭发射之处，最好是以为他因伤无法逃走，不得不召援兵来救。
一口气奔出十多丈，项少龙膝头发软，扑倒地上。
原来地上仍是积雪盈尺，跑起来非常吃力，项少龙体质虽胜常人，但力战之后，又曾受伤失血，一口气转不过来，登时眼冒金星，差点脱力昏厥。
贴脸的冰雪令他清醒过来，只见四周黑茫茫一片。幸好后方远处观星台的灯光，若迷航者的灯塔，指示他正确的方向。
项少龙勉力爬起身来，踉跄踏雪移到附近一处草丛，钻了进去，趺坐休息。
星夜仍是那么美丽，但他心中一片忧急紊乱，身体则疲惫欲死，再无欣赏的闲情。他闭上眼睛，忍受阵阵因缺氧而引致令他几欲昏去的冲击，咬紧牙关坚持下去。
好不容易呼吸平复下来，睁目一看，立时叫糟。
星光月照下，他踉跄走来时留在雪地上的足印，触目惊心地一直延伸过来，清楚告诉敌人他正确的位置。
这时他只能勉强支持不让自己昏迷过去，要站起来更是提也不用提。虽是深冬，他仍浑身冒汗。
足音由远而近。十多道人影出现在数丈外的密林处，正一步高一步低地踏雪前来。他们沿着足迹，笔直往他藏身处逼近。
项少龙暗叫我命休矣，看着敌人愈来愈近，却是毫无办法。
本来只差三十多丈，潜过另一座疏林，他便可抵达放置滑雪板的小丘。功亏一篑，是多么令人不值。
这时他就算勉强举步，亦比不过敌人的脚力，不若留口气给先发现自己的敌人来个白刀子进、红刀子出，好泄点怨气。遂拔出绑在腿上的两把飞刀，藏在手里。
若非敌人不敢举火，这时该可看到他。
蹄音忽起，众敌同时愕然。
一骑横里驰出，大喝道：“尔等何人？”
项少龙认得是曹秋道的声音，收好飞刀，大喜下爬起身来。
“嗤嗤”声响，那批人手上弩箭齐发，竟是往曹秋道射去。
曹秋道怒喝一声，舞出一片剑光，弩箭纷被拨落，奈何他不得。
项少龙这时勉力站起来，朝他的目标奔去。
后方惨叫连声，显是盛怒下的曹秋道大开杀戒。
项少龙不知哪里来的神力，转眼钻入疏林去，才再跌倒。
脚步声与蹄声来回响起，可见“敌人”正四散奔逃。
项少龙心中稍安，心想敌人逃走弄得足印处处，再非前此般只有自己的“处女印痕”。项少龙俯伏半晌，才爬起来缓缓前。
蹄声响起，从后赶至。项少龙大骇，蹲在一棵树后。
林内幽黑，不比外面空旷，故不虞对方能看见足印。
看来曹秋道匆忙下没带火种在身，否则此时好应拿出来点起火把或树枝以作照明。
他大气也不敢透一口，因为曹秋道这时正策马来到他藏身大树的另一边，急促喘息。
若非这剑圣懂得找马儿代步，此时他该倒在项少龙另一边。
“嚓！”
项少龙暗叫不妙，知自己估计落空，这正是打着火熠子的可怕声音。
项少龙哪敢迟疑，拔出飞刀，抬身朝曹秋道的坐骑颈侧掷去。
健马狂嘶蹿跳，登时把曹秋道翻下马来，火熠子脱手甩飞，掉到远处，林内回复暗黑。
项少龙大笑道：“你中计了，看刀！”
滚动声音传来，曹秋道一时不知急躲到何处去。
项少龙见计得售，忙奋起余力，往目标小丘悄无声息地爬去。
说到潜踪匿迹，十个曹秋道都非是他的对手。
他的气力逐渐回复过来，离开疏林，登上小丘东面的斜坡，快到坡顶时，后面传来曹秋道的怒喝声。
项少龙怒火狂升，随手找到一块重约数十斤的石头，勉力往追上来的曹秋道掷去。
石头横过五尺许的空间，便无力地坠在坡上，朝下滚去。
曹道秋往旁一闪，雪坡湿滑，虽避过石头，却立足不稳，失去平衡，直滚至坡底，狼狈之极。
项少龙心道你也应尝尝灰头土脸的滋味了，忙往丘顶攀去，刚抵丘顶，一对精巧的滑雪板和滑雪杖，正静静躺在一个包扎整齐的小包袱旁。
项少龙心中同时向肖月潭和老天爷道谢，竭尽全力奔过去，迅速把脚套入肖月潭以粗索织成的脚套里，像穿靴子般扎紧。
背上包袱时，曹秋道出现在后方，大喝道：“今趟看你走到哪里去？”
项少龙长身而起，大笑道：“当然是回咸阳去，秋道小老儿我们后会无期！”
曹秋道这时离他不足一丈，项少龙弓身猛撑滑雪杖，滑下丘顶，一阵风般冲下斜坡，回头看去，曹秋道雄壮的身型，在坡顶呆若木头，完全失去追赶的意图。
项少龙不住运杖，耳际生风下，刹那间把曹秋道抛在远方的黑暗中。
他心怀大畅，虽仍浑身疼痛，心中却在唱着也不知是解子元还是凤菲所作的曲子。
这时他只想起咸阳，其他的人和事再与他没有任何关系。
晨光熹微下，项少龙俯身小溪，掬水连喝几口，稍觉舒服了些，坐在溪旁一块大石上，把肖月潭为他预备的包袱打开，想取出食物医治空虚的肚子。
入目是一张帛图，绘画了往中牟的路线，还有足够的盘缠，其余是食物、衣服、刀伤药和火种等物，安排得非常周到。
摊开地图时，里面卷了一张帛笺，写满文字，却没有署名，上书道：
“少龙看到这书笺时，该已安然离开临淄，并击败曹秋道。老哥有一事只可在此刻告知你，少龙与曹秋道十招之约，只是老哥虚张之事，那封信并没有送到曹秋道手上。若非如此，少龙根本不敢应战。若不战而逃，对你声誉的损害，比死在曹秋道手上更严重。少龙亦失去与吕不韦斗争中赖为最大凭借的信心，在储君心中亦再非那宁死不屈的英雄。假如少龙看到此信，当然不会怪我。假若看不到此信，则是万事无须再提。老哥情愿看到你命丧曹秋道剑下，亦不想你被人讥为懦夫和胆小鬼，后会有期。”
项少龙看得头皮发麻，既吃惊又好笑。其实此事早有蛛丝马迹可寻，否则肖月潭每次提到十招之约，不会一直提醒自己小心曹秋道爽约，又神态古怪。
肖月潭可说是拿自己的小命去赌博，幸好他赌赢了。
自己虽没有胜，但亦没有败，至少曹秋道不得不承认自己有令他两败俱伤的能力。
填饱肚子后，他小睡片刻，接着沿河如飞朝西南方滑去。
到黄昏时找个小洞穴生火取暖，大睡一觉，醒来继续行程，如此五天之后，项少龙进入魏境，朝中牟潜去。
当他抵达黄河北岸，河水已是冰消冻解。心想只要见到淇水，可乘船沿河北去，至多一天时间，将可到达中牟。
现在他唯一担心的事是滕翼等已撤出中牟。那他便要再费工夫撑到咸阳去，粮食方面有可能出现短缺的问题。
际此融雪季节，天气寒冷得教人无论穿多少衣物都有消受不起的感觉，换过体质较差的人早冷病了。正忧心忡忡，三艘大船在夕照下顺流驶来。
项少龙心中一动，伏在一块大石后用神远眺。
看清楚来船的旗帜，项少龙大喜扑了出，站在最突出的一块大石上，点起火种，向来船打出秦军惯用的讯号。
船上的秦人立时惊觉，不断有人拥上甲板，向他嚷叫。
三艘船缓缓往岸旁平缓的泥阜处靠近。项少龙欣喜若狂，就像长年离乡的浪子见到最亲近的家人，甩掉滑雪板，抛下滑雪杖，沿岸狂奔迎去。
前头的巨舟首先靠岸，十多枝长杆伸过来，撑着岸阜，以免碰撞。
一把洪亮的声音隔远传下来道：“少龙！少龙！是我们啊！”
项少龙剧震下扑跌地上，认得正是滕翼亲切的声音。
接着更令他难以置信的是听到纪嫣然、赵致的娇呼和泣叫，还有昌平君的呼唤声。
项少龙乏力地把脸埋在沙泥里，心叫终于回到家了。
巨舟掉头逆流而上，船舱的大厅里，项少龙换上新衣，群星拱月般被众人围在正中处。
纪嫣然和赵致因思念他而消瘦，此时还在又哭又笑，悲喜交集。
项少龙喝着两女奉上的热茶，对滕翼和昌平君道：“现在我才明白什么叫恍如隔世，我曾想过永远再见不到你们。”
赵致又伏入他怀里饮泣，吓得他连忙好言抚慰。
纪嫣然的自制力比赵致好多了，平复过来，幽幽道：“我们曾想过自尽殉节，幸好接到消息，知你到了临淄，大家欢喜得发狂。嫣然和清姊遂不顾一切晋见储君，请他派人去齐国接你回来……”
昌平君激动地插言道：“储君比任何人都紧张，立即要小弟抛下一切赶往临淄。只恨河水结冰，不过幸好如此，否则可能会互相错过，我们成了白走一趟。”
滕翼道：“荆家村虽有人来报讯，可是我们怎么等都见不到三弟回来，还以为三弟出事了。”
项少龙问道：“其他人好吗？”
昌平君道：“我们与赵人达成和议，自中牟退兵，现在荆俊和桓齮仍在屯留。少龙此战既平定蒲鶮之乱，又大挫赵人锐气，功业盖世。”
项少龙叹道：“功业若真能盖世，周良和这么多兄弟就不用客死异乡。”
滕翼沉声道：“战争就是这样子，无论是胜是败，难免会有伤亡，三弟不必自责。唉！李牧确是个厉害人物。”
昌平君道：“吕不韦不是到了临淄吗？他当然不知你在那里吧！”
项少龙苦笑道：“恰恰相反，我不单曾和他同席喝酒，还由他亲送我往稷下学宫与曹秋道决战。”
众人齐齐失声道：“什么？”
项少龙把临淄的事娓娓道出，听得各人心惊胆战，瞠目结舌。其中关于小盘的身份危机，他当然仍瞒着不说。
赵致被引出兴趣，忘了哭泣，本仍缠在他怀里不肯离开，直至听到善柔已作人妇，坐起来大发娇嗔道：“柔姊怎会这样许身别人又不告知我们呢！”
项少龙忙解释解子元乃理想夫婿，善柔作出很好的选择，可是赵致总难释然。
纪嫣然奇道：“你没见到干爹吗？难道……”
项少龙继续说他那曲折离奇的故事，到结束时，伸个懒腰道：“现在我只想好好睡一觉，更希望醒来时已身在咸阳。 ”
项少龙换上戎装，卓立船头，身旁除昌平君、滕翼、纪嫣然、赵致外，还有领大军在途中与他会合的荆俊。
近百战船于河道形成壮观的队伍。咸阳在一个时辰的船程内。
白雪铺盖大地的景色换上初春的美景。白云冉冉，江水粼粼，两岸翠峰簇拥，绿树幽深。
项少龙凝望岸旁因船队经过惊起的一群长尾蓝鸟，想起过去数月的逃亡生涯，此刻不禁有像鸟儿般海阔天空、任我翱翔的兴奋感觉。
唯一搁在他心头的问题，是小盘那尚未知吉凶的身份危机。
项少龙随口问道：“近日有什么大事发生？”
昌平君道：“韩王刚过世，由安太子继位，遣使向我们求和。储君着韩王安派韩非入秦，不知韩王安肯答应否？”
项少龙点头道：“储君一向欣赏韩非兄的治国理论，若韩非兄能在秦一展抱负，该是好事。”
纪嫣然却叹了一口气，但没有说话。
项少龙欲问其故，昌平君压低声音道：“嫪毐更得太后宠幸，被封作长信侯后，俸禄与吕不韦相同，嚣张得令人难以忍受。”
项少龙暗忖今年是小盘举行加冕礼的时候，嫪毐和吕不韦大限亦至，只是他们不知道吧！
静心一想，朱姬和嫪毐的关系更形密切，可能是由两个原因促成。首先是朱姬开始怀疑小盘不是她的儿子，其次是以为自己死了。
朱姬无论在心理和生理上，都需要有一个男人作倚仗。
荆俊笑道：“今趟三哥无恙归来，必教一些人非常失望。”
赵致兴奋地道：“夫君离家两年多！你绝想不到宝儿竟长得这么高大了。”
纪嫣然欣然道：“若不是为了宝儿，芳妹定会和我们同行，还害得小贞和小凤不能随行，她们为此哭了好几天。”
项少龙又问起王翦。
昌平君低声道：“这事见到储君再说。”
项少龙愕然望向昌平君，后者向他打了个眼色，项少龙只好把疑问闷在心里。
咸阳城出现前方。
项少龙悠然神往道：“终于回家了！”
小盘早得消息，亲自出城迎接。
未来的秦始皇终于长大成人，留了一脸短须，胸背厚实，举手投足均具睥睨天下的帝王威势，骤眼下项少龙感到似乎在看着个陌不相识的人。
昌文君、李斯、管中邪、乌廷芳、琴清和众多公卿大臣倾巢而来，热闹隆重，却不见嫪毐。
鼓乐鞭炮齐鸣中，项少龙在众人簇拥下，离船登岸。
小盘排众而出，扶起下跪施礼的项少龙，细审他消瘦了的容颜，叹道：“上将军辛苦了！”
项少龙心中涌起奇怪的感觉，似乎两人间再没有以往那种亲切的关系。这不但因小盘没有预期中的激动，更因小盘的眼神内藏蕴某种令他难以索解的神色。
其他人纷纷拥上来道贺，乌廷芳则不顾一切扑入他怀里，琴清当然不能当众这么做，但眼内射出的情火，却把项少龙的心都烧熔了。
小盘与项少龙并排骑马入城，接受夹道欢迎的人民欢呼，微笑道：“上将军失踪的消息传回来后，家家户户为上将军求神许愿，希望上将军早日安全回来，现在终给他们盼到。”
项少龙很想对他说及吕不韦的阴谋，却知此时此地均不适宜谈这天大的秘密，只好把说话忍在心里，道：“吕不韦尚未回来吗？”
小盘冷笑道：“他当然要赶在上将军之前回来，上将军在稷下学宫的一战确是精彩绝伦，为我大秦争得最大的光荣。你走后曹秋道亲向齐王请罪，承认无能把你留下。上将军知否齐王听到此事后，当日就气得病倒呢！”
项少龙讶道：“吕不韦回来了，那……唉！到宫内再说。”
小盘嘴角逸出一丝高深莫测的笑意，一面挥手向群众示意，淡淡道：“一切都在寡人掌握之内，回去才说吧！”
项少龙心中再泛起先前那种奇怪的感觉。
阔别两年多，小盘威严大增，城府更深，再非昔日会说“师父救我”的孩子。
在王宫的正广场上举行阅兵仪式后，项少龙和小盘避到书斋密话。
当说出有关邯郸张力夫妇的事时，小盘龙目生寒道：“好大胆！这奸贼竟敢向外人泄出此事，万死不足辞其咎。”
项少龙大讶道：“储君好像早知会有此事似的。”
小盘微笑道：“别忘了寡人在嫪贼处布下茅焦这颗棋子，嫪贼的一举一动，怎瞒得过我。”
项少龙放下心头大石，道：“储君自该早有对策。”
小盘得意地道：“若在知情之后方派人去邯郸，便赶不及了。幸好多年前寡人早想到此点，已解决了这件事。”
项少龙自心底生出寒意，沉声问道：“储君为何没有告诉我？”
小盘避开他的目光，淡然道：“上将军当时远征外地，所以寡人一时忘了。”
项少龙穷追不舍道：“储君怎样处置他们？”
小盘有点不耐烦地道：“当然是予他们足够的报酬，再把他们安置别地，教人找不到他们。”
项少龙直觉感到小盘在说谎，但若追问下去，大家会闹得很不愉快，只好默默不语。
两人间一阵难堪的沉默。
好一会儿小盘打破僵局，叹道：“师父不高兴吗？”
这句“久违了”的“师父”，令项少龙心中一软，有感而发道：“你变了很多。”
小盘虎虎生威的锐目往他瞧来，与他对视半晌，点头道：“我是不能不变，要坐稳这个位置，更是不能不变，但对上将军我则仍是那个小孩子。”
顿了顿后，有点难以启齿地道：“除上将军外，还有谁知道寡人的事呢？”
项少龙知他一直想问这句话，但到这刻才趁机问个明白。
略一沉吟道：“除廷芳外，再没有第三个人知道此事。”
他自然不肯将滕翼供出来。
小盘吁出一口气，挨在王座处，仰首凝视上方的梁柱，轻轻道：“好事不出门，恶事传千里，现在外面必是谣言满天飞，若让寡人知道有任何人提及此事，不理是谁，必杀无赦，还要抄家灭族，看谁再敢多言。哼！吕不韦、嫪毐！”
项少龙心中大懔，这句话虽非针对他，却是小盘做的暗示，警告自己勿要再告诉第三个人，心中登时很不舒服。
小盘没有再解释，俯前低声道：“寡人已秘密把王翦调回来，两个月内返抵咸阳。”
项少龙皱眉道：“此事储君没请示太后吗？”
小盘双目寒芒闪闪，不屑道：“她既不把我当作儿子，我为何仍要看她的脸色做人。她在雍都更是肆无忌惮，与嫪毐的事弄到街知巷闻，天下谁不以此为笑柄，使我大秦蒙羞。”
项少龙知他痛恨朱姬泄出张力夫妇的事，叹道：“储君该记得曾经答应过我的事。”
他指的是无论在任何情况下，小盘都不得伤害朱姬一事。
小盘愤然往他瞧来，怒道：“到现在上将军仍要维护她吗？”
项少龙亦虎目生寒，盯紧他道：“是的！她总曾全心全意爱护你、扶持你，你亦曾把她视为生母。你若肯设身处地为她想想，该知她这么做对她没有半分好处，她仍然去做也只是人之常情。”
小盘不知是否仍有点怕他，移开目光，看着堆满案上的卷宗文件，道：“这里大部分报告都或多或少与郑国渠有关，最近寡人收到消息，郑国可能是韩王派来的人，上将军对此有何看法？”
项少龙见小盘故意岔到别的事上，不肯续谈朱姬的事，强忍住怒气，沉声道：“臣下累了，想回家休息。”
小盘叹一口气，苦笑道：“太傅动气了！很多事我都不想这么做的，但却知不这么做是不成的。太傅亦好应设身处地为寡人想想。”
他以另一官衔称呼项少龙，立时又把两人的距离再次拉近。
项少龙消了点气，正容道：“储君今年七月正式加冕为王，那时大权集于一身，太后还对储君有何影响力呢？”
小盘沉下脸去，一字一字缓缓地道：“上将军可知那贱人将印玺交给嫪毐随意使用，使寡人每晚睡难安寝？”
小盘真的变了，和朱姬的关系亦到了不可缝补的恶劣地步，否则怎会直呼其为“贱人”？
项少龙为之愕然无语。
“砰！”
小盘宽厚的手掌重重拍在案上，咬牙切齿道：“这贱人为嫪毐生下两个贼种，一个叫嫪政，一个叫嫪龙，上将军说这是什么意思？若非嫪贼与吕不韦勾结在一起，牵连太大，寡人忍不到七月就要将他碎尸万段。”
顿了顿，怒容敛去，哑然失笑道：“上将军可知嫪毐以‘假父’自居，还说我这‘假子’时日无多，他日将由他这假父加冕。哈！这蠢材瞪大眼睛都可做梦，寡人倒要看他怎样收场。”
这番话他笑吟吟地说出来，比咬牙切齿更令项少龙心寒。
忽然间他真的觉得很累，应付小盘竟比应付吕不韦还要吃力和辛苦，这怎是他把小盘带来咸阳时想象得到的呢？
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