她尤记得那一日摹写完一本新书，看天色已经是戌时了。她知道三叔公向来晚睡，这会儿怕还在看书。纪言蹊因为咳症，夜里也难安。清辞十分替他心忧，便想着要多多分担。既然写完了，不如早点拿过去换下一本，也能同三叔公说说话，给他松松肩、捶捶腿，尽一点孝心。
她拿定了主意，便抱着书匣一路小跑到听松草堂。远远见草堂的窗户里果然透着烛光。她弯目一笑，刚转到正门，却见门前放着一副竹担架，似乎上面还有人。
她心中纳罕，走近几步，果见担架上躺着一个身量颀长的少年，看着也不过十五六岁的光景。
那少年只穿着白色中衣，猩红的血从衣服下透了上来，触目惊心。即便如此，清辞也看得出那料子极其华贵。少年仿佛是在经历巨大的痛苦，眉头紧锁，双目紧闭，一张脸白得吓人。头发都被汗湿了，凌乱地贴在脸上，显得十分狼狈。
纪言蹊学问渊博又兼通医理，往常也是有来请他瞧病的。但这病人出现在此时此刻，真真叫人意外。清辞看他痛苦非常，想起离家前被请家法的那一日，心里也不是滋味。她蹲下身轻声问：“大哥哥，你怎么了？”
那少年似是陷入昏迷中，无法言语，只有双手紧攥成拳。清辞的眉头也情不自禁跟着蹙起来，这哥哥真的好可怜啊。她一定要救他！她脑子里就这一个念头，其他的都想不到了。
她忙起身去找三叔公，只是刚到门边，便听到里面的说话声。她自然明白非礼勿听，可房门半掩着，里面人说话也没有刻意压低声音。
“厂督，澹园藏书阁是什么地方，您老不会不知，历来不得留宿外姓人。”纪言蹊一贯嘶哑的声音，此时越发听不出情绪。
“普天之下莫非王土，他是姓萧的。”另一个声音清柔而儒雅，清辞没听过这个声音。
纪言蹊仿佛是默了一默，半晌方道：“小人学识粗鄙、医学浅薄，也知他活不长久，怕是厂督一番心思白费。”
“纪大人……”
“纪某早无功名在身，如今是戴罪白丁，受不起‘大人’二字。”
那人轻轻笑了笑，“若说戴罪之身，咱家同育之同是天涯沦落人。”
见纪言蹊不语，那人又道：“他肯受这番剥皮抽骨之刑换一条生路，就是咱家事不关己，但也观之动容。所谓谋事在人、成事在天。未来如何，全是天意造化，我等凡人不过静心以待罢了。何况，倘若育之推说医道浅薄，这大周便无人了。”
清辞倒是知道“育之”是三叔公的表字。
“厂督，这是在给纪家引祸啊。”
“是福是祸也未可知，天意所定。你我皆无翻云覆雨手，不过是风云中人，随波逐流罢了。”
三叔公长久不语。那人又颇是推心置腹的语气，轻声道：“这里没有外人，咱家就说些大逆不道的话。圣上专宠王皇贵妃，外戚当道。皇后被废，自太子薨后，陛下迟迟不立太子，其中缘由，朝堂之上尽人皆知。”
“如今，圣躬抱恙，除了王皇贵妃，圣上就再也听不进旁人的话了。便是咱家的话，圣上也未必肯听。你我皆知，废长立幼，乃动摇国之根本。嘉启十三年大水、瘟疫闹得民不聊生，盗匪四起，到如今还没平靖下来。北边乞干人一直虎视眈眈。他本在下南华处理民乱，眼见有所平息，不料竟被急召回了宫，然后出了这样的事情——”
“咱家不敢说什么匡扶正义的话，但只先保住他的命，便是咱家对得起大周的江山社稷了。咱家费了多少力气才得圣上允他到澹园思过，倘若育之见死不救，那他——”
这人说着下意识看了一眼门外，没看到担架上的少年，却看到了清辞。
清辞见被人瞧见了，索性在门口轻声道了句：“三叔公。”
室内烛火通明，她这才看清那陌生人的相貌。三四十岁的儒雅男人，面白皮净无须，堪称俊美。素色曳撒衬得人润如玉。清辞想起刚才三叔公称他做“厂督”，便也向他行了一礼。“公公有礼。”
那人怔了一下，继而笑道：“澹园竟然也有小丫头了？”
纪言蹊平声道，“是我本家孙女。”
清辞总听人说阉人拱肩塌腰如何不堪，这眼前人却是面慈语软，腰背挺直，无端叫人觉得亲近，不禁多看了他两眼。那人则是一派坦然任她打量。清辞既满足了好奇心，冲他赧然一笑，然后又想起门口的少年来。
“三叔公，外面的大哥哥伤得很重，您救救他吧！”
那公公淡淡一笑，“育之，你这个孙女倒是有菩萨心肠。”
纪言蹊不置可否。朝堂之事波谲云诡，稍有行差踏错，就是灭门之祸。
清辞又问：“大哥哥是因为犯错，被他父亲请了家法吗？”
那人只是笑了笑没有回答，三叔公却忽然厉声呵斥道“阿辞！”。
清辞从未见三叔公如此正颜厉色，但相处这么久了，心里并不十分怕他。她走到三叔公面前牵着他的袖子摇了摇，“三叔公，孟子不是曾言‘人皆有不忍人之心’，‘恻隐之心，仁之端也’。既然是仁义之事，为何不为呢？”
“三叔公，就救救大哥哥吧。您只要给他开方子，其他的事情阿辞都可以做。阿辞可以照顾大哥哥，绝对不会麻烦三叔公和田叔田婶的。”
纪言蹊半晌不语，最后叹了口气，“厂督，但请记住，某也是尽人事听天命。他天命如何，我等皆无力左右，一切都看他的造化。”
清辞听闻三叔公要留下那少年，便欣喜地跑到外头。
那公公闻言同他拱手施礼，“某在此谢过育之。鸿渊阁那被强借去的万卷藏书，咱家不敢打下包票，但某定然尽心尽力替育之讨回来。”
纪言蹊心中想的何尝不是那万卷藏书呢？嘉启三年，宫中藏书阁遇火，半数藏书付之一炬。今上大恸，命内阁大学士余珉主持重修藏书阁，广罗天下藏书充盈宫中。
纪家鸿渊阁，名声在外，又怎么会逃过此劫？一万七千册珍本、孤本书，便是这样入了皇家。如今十多年了，竟然没有归还的意思。纪老太爷临终前，唯有此事不能瞑目，叫后人无论如何都要把书要回来。可他早远离庙堂，朝中无人，人微言轻，如何要得回来？
或许，这是个机会。赌注之大，纪言蹊也不知道是对是错。最后只得无声地向他回了回礼。
清辞蹲在担架旁仔细看那少年，如同当日里看她的猫和松鼠。她把手轻轻覆在少年的手上，“大哥哥，三叔公同意给你治病了，你再坚持一下。”耳边听三叔公道：“阿辞，叫田叔过来吧。”
清辞一听，开心地应了。手指为哨，因为心急吹了一声又一声。吹罢对那少年道：“大哥哥，你不要怕，三叔公医术很高明的，一定能把你治好！还有大敏二敏的腿都是阿辞治好的，你的腿阿辞也能治好！”
那公公出了草堂，听她童言童语，不禁哑然失笑。
清辞感到他走到了身旁，抬头笑道：“我会好好照顾大哥哥的。我也被爹爹打过，知道怎么能好得快。”
那人眼中闪过一丝诧异，却没再追问下去。见她目光停在了腰间，当她是看上了自己身上的什么挂饰，便随意解了一个递给她，“既然喜欢，就送给你。作为照顾大哥哥的奖励。”
清辞见他误会了，忙摆手，“不是、不是，我是看您的玉佩和我的好像呢。”
那人怔愣了一下，却也只是笑了笑，“是么？”
“真的！不过我的牌子碎过，嬷嬷又帮我镶起来的。”说着，清辞从脖子里掏了坠子出来。是一块和田玉圆牌，那玉质油润，泽光内敛，上面刻着玉凤鸟纹，果然同那人的一样。不过是凤头朝向不同，一只向左，一只向右罢了。
“果然很像，看来我们倒是有几分缘分。是你父亲送的？”那人的脸色在冷月的映照下有些发白，脸上的笑意也似乎有些勉强。
清辞把玉牌子又塞回衣襟里，“不是，是我母亲给我的。”
“你母亲？你是纪家哪一房的女孩？”
“二房的女孩儿。”
见少年额上冷汗密布，清辞一边回他，一边拿了帕子很仔细地给少年擦汗，怕他着了风。
“你母亲可是文华殿大学士家的嫡女崔氏？”
清辞的手顿了一下，摇头，“那是我嫡母。我生母早逝。”
“早逝？”那人喃喃地重复了这两个字，“可记得生母闺名叫什么？”
清辞一心都扑在那少年身上，倒没注意到那人的声音些许发颤。她摇摇头，“小时候的事情我都记得不大清楚了，只记得别人都叫她徽娘。”
“她……是怎么死的？”
说起来这话问得十分唐突，但清辞同寻常人不一样，对着自己喜欢的人总是无所保留，何况从来没人对她母亲是如何死的这件事感兴趣。她试图去回想母亲去世的那日，但脑袋忽然针扎似的疼了起来，疼得她必须抱住头，使劲去揉太阳穴才能缓上一口气。
“你怎么了？”
过了一会儿，清辞终于觉得头没那么疼了，眼眶里已经蓄满了一层水汽，但人还勉力地对他笑了一笑，“我不记得母亲怎么死的了。”
对面的人倒也没再追问下去。
良久不再见他说话，清辞抬起头，见他正目不转睛地望着自己，眼眶似乎有点发红，不知道是瞪着眼睛太久还是怎么的。
“公公？您认识我母亲？”她小心地问道。
那人却是不再言语，在她头上轻轻抚了抚，然后转身离开了澹园。
除了鸿渊阁，澹园还有一个藏书楼，不过是放些寻常的书籍和复本以供族内子弟或者同窗好友借阅。而鸿渊阁里则多是古籍珍本，书不出楼。纪言蹊不点头，谁也不许借阅。
田家夫妻单住一个小院，毗邻着厨房库房。草堂局促，澹园也没有客房，鸿渊阁更不可能住人，藏书楼里人来人往静养也不合适。如何安置这少年倒成了难题。
清辞怕三叔公改了主意，忙道：“我那小楼反正宽敞，不如叫大哥哥住我那里，也方便我照顾。”
田氏夫妻倒没什么意见，只是纪言蹊想得更远一些。“七年，男女不同席，不共食。”让他们住一起于礼不合。目下这女孩不过十来岁，身边没有妇人教导，还是孩子心性。看她目光纯澈，对着这少年如同对着当日捡回来的病猫并无两样。但再过几年她也是要到议婚的年纪了……
但他又看了看少年，他命在旦夕，能活多久尚无定论。那么且先放一放大约也无碍吧？
纪言蹊这里心思百转，清辞却等得焦急，“三叔公，您快点给大哥哥治病吧！”
纪言蹊无奈便点头同意了。是夜，给那少年施针配药，刀剜腐肉，清理伤口。因为疼痛，少年中间曾睁开双眼，凌厉的目光里纠缠着清辞看不懂的怨与恨。昏迷中，就算因痛而痉挛，牙关却咬得死死的，仿佛不肯叫人听去他的呻吟。
清辞在一旁睁大着眼睛盯着，看着那血淋淋的样子，倒也不是十分害怕。只是那创口新旧交叠，溃烂不堪，流脓发臭，也是相当可怖。
她受过皮肉之苦，尤其能感同身受。看着少年的伤，只觉得自己浑身也都疼起来。“三叔公，大哥哥这都是受的什么伤呀？”
纪言蹊手下没停，耐心回答她的问题。“后背这里是鞭伤，这里应该是受了杖刑。”
行刑时褪去中衣以示凌辱，背、臀、腿无一幸免。先前他常出入宫中，知道这杖刑有许多门道。有人能几棍子下去一命呜呼，有的则能几十棍下皮开肉绽却不伤筋动骨。而这少年——
大周魏王，郑后嫡子，皇三子萧煦，少有英名。乞干人来犯，他曾自请带兵连夜出征，奇袭叶城，苦守半载，手刃乞干摄政王，将敌军逐出叶河以北。谁成想当年何等意气风发的少年天潢贵胄，有朝一日竟然要受得下这样的辱刑来自证清白？如今不过剩下一口气，看这状况，行刑的人，怕是下了死手。
最是难测帝王心。纪言蹊心中唏嘘。
火舌不安地舔舐着罐底，要燃沸那一罐苦涩的水，去治愈身体的痛。清辞坐在楼前台阶上，面前一只小泥炉子，她一手托腮一手摇着扇子。已经十几天了，萧煦一直烧烧停停，偶尔有几声呻吟，人却没有清醒过来。
外伤好治，内伤难医。田婶子私下说，这孩子怕是活不成了。清辞听了心里难过，可又不认命。大敏、二敏那时候伤得也重，还不是一样在她的照料下活了下来？这大哥哥也一样能活下来的！
二敏不知道从哪里一瘸一拐地跑回了家，嘴里叼着一只又肥又大的老鼠。它把老鼠放到了清辞脚边，喵喵喵地直叫。
清辞一门心思只在熬药上，耳边恍惚又听见萧煦的呻吟声，替他揪心，便没工夫搭理二敏。
二敏见主人毫不领情，便跳上她膝头。清辞没办法，往后仰了仰身子，腾出了一点地方给它容身。手顺着它乌黑的毛发摸了几下，然后又把它放到一边。她这才看到脚边的老鼠，吓得差点跳起来弄翻了炉子。
“你这又跑到哪里去了，哪里抓的肥老鼠？去把老鼠扔了，脏死了。我现在没空，你自己玩儿去！不许再捉老鼠回来了！”
二敏一片痴心空付，哀怨地叫了两声，见清辞还是不理它，便怏怏地跑走了。
药煎好了，清辞端到房内。萧煦住在一楼，屏风隔断的东间被田叔收拾过，也只有木床桌椅，一贯素简。
清辞把药放在桌上，自己坐到床沿，使劲把萧煦的上半身抬起来，将他的头靠在自己的肩上。然后用勺子舀了半勺药，分开他的嘴喂进去，再立刻合上他的唇。这是几日来她琢磨出来的喂药法子。
开始萧煦双唇一直紧紧抿住，无论她如何喂都喂不进去，一碗药倒有大半碗都是流出去的。清辞也不急躁，后来索性一次煎两碗药，一小口一小口地喂，十分有耐心。
这两天虽然萧煦还是没醒，但喂药的时候总算有了习惯性的吞咽。清辞仿佛看到了曙光，便越发尽心照顾。她从书上看过，有些病人虽然人是昏迷的，但耳朵仍是听得见的。人最怕就是失了求生心，因此每次喂药的时候便总同他说话。
“大哥哥，你要坚强一些呀。我知道你现在肯定很疼，开始总是疼的，过阵子就不会疼了。我小时候也被打过，当然，没你这么惨，不过还是疼的。嬷嬷给我上药，旁边还有爹爹派来的丫头盯着，让我背书。那会儿我最烦背书，背不下来，腿又疼，心里也想我娘。”
说到这里，鼻头酸了一下，她吸了吸鼻子，“不过大哥哥，都没事的。董嬷嬷说，小孩子身上都是狗肉，不怕的，只要好好吃药都能长回来的。”
“大哥哥你也别难过，每回疼了，我就念念‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤’。然后心里就舒服多了。也难怪要读书了，遇到过不去的时候，想想圣人们的话，心里都觉得安慰多了。”
喂他一顿药就要花去大半个时辰。一碗药喂完了，清辞擦了擦他的唇。因为刚喝了药，怕药水返上来，便拿了引枕给他垫着。
做完这些，清辞托腮打量他，因为一直没怎么睁开眼睛，倒不能十分判断出他相貌。只见他眼裂很长，睫毛卷翘。鼻子挺直，生得十分英气。唇一直都紧紧抿着的，现如今也没什么血色，所以也瞧不出形状。清辞又看了看他的手，掌心虎口都是老茧，是习武人的手。算不得是特别好看的手，但胜在修长又骨节分明。
纪言蹊并没有交代过这少年的来历，只不过说了他的名姓，她也不好奇。对于她来说，这不过是和她一样被家法处置过的，又被家族遗弃的少年。是被亲人视而不见、充耳不闻，没人心疼的小可怜。
清辞看着他，看着看着就看出了困意，枕着胳膊趴在床边睡着了。
纪言蹊卯时要入阁，入阁前又来看萧煦。房门向来半敞着，他进了房就看到房中的少男少女各自静静入眠，一个孱弱，一个纤瘦。
桌上燃着安神香，到此时只剩一点余韵，袅袅缭缭。入了冬，有了深刻的寒意。春花秋月对于人世间所有的喜怒哀乐，都有一种残忍的漠不关心。生而为人，不过是各自悲欢各自尝，谁也无法替代。孤云与明月，微尘与清风，彼此的碰撞何等磅礴，但却又“大音希声，大象无形”般寂然无声。
他脑海里闪过一个人影，一时有些恍惚。稳了稳心神，走近了床边，轻轻拿起萧煦的手替他把脉。清辞被响动惊醒，直起身揉揉眼睛，“三叔公……大哥哥醒了？”
纪言蹊摇摇头，放下萧煦的手，在原来药方上增改了一二，然后递给清辞。清辞不懂医理，但却记得药性，见他撤下了几味猛药，换成了温补的药，便问：“三叔公，大哥哥到现在还没有醒……你说，他会死吗？”
纪言蹊看了看萧煦，又看了看清辞，半晌才道：“人生于世，五毒六欲七情八苦。到头来，不过是‘一死生，齐彭殇’。”不待她问，又道：“请田叔把药配了，今天再换一次药膏。”
清辞自知他向来不解释什么，也不再问，双手接了药方同纪言蹊一同出门。等再回来时，远远就听见房内有人惊叫。
清辞忙三步并做两步跑进去，见二敏在床上缓慢而警觉地踩着萧煦的腿，往他的面前靠近。
“是什么！”萧煦惊呼。
“大哥哥，你醒啦！”清辞惊喜道，忙走过去把猫抄进怀里，“大哥哥你别怕，是我的猫，不是野猫，不咬人的。”然后明朗地笑着把猫抱着到他面前，“你摸摸，可乖了。”
萧煦的手在空中挥动了一下，声音有些惊慌，“为什么不点灯，怎么这么黑？”
清辞心里一沉，此时已是辰时，虽然今天天色昏沉，倒也不至于看不清。她把手在萧煦眼前晃了晃，“大哥哥，你，你看不见吗？”
萧煦的脸霎时间苍白如雪。
纪言蹊翻看了萧煦双眼，清辞一直在旁边紧张地盯着他的神情，“三叔公，大哥哥的眼睛怎么了？”
“阿辞，你先出去。”
清辞见他神色肃严，猜想怕是情况不好。有旁人在场，大哥哥会更难过，便抿了抿唇抱着猫出去了。她在台阶上坐下，心情芜乱地抚着二敏的毛。“大哥哥太可怜了，二敏以后要乖呀。”
过了良久，纪言蹊从房中出来，清辞忙站起身，目光灼灼地望着他。纪言蹊微微叹了口气，“双目倒是没受什么损伤，无病失明，怕是杖刑时外伤震击所致。”
“那大哥哥的眼睛还能治好吗？”
纪言蹊默了一默，“我也没有什么把握，先开一副活血行瘀的方子给他吃吃看吧。”
清辞“哦”了一声，觉得鼻头发酸。如果三叔公说没什么把握，那么……
二敏本在她怀中静静卧着，突然从怀里蹿了出去。清辞吓了一跳，只见那猫离弦之箭一样跑远了，仿佛在追逐什么东西，然后爬上了一棵树，瞬间隐没在枝丫间。
“二敏，不要再咬松鼠了！”
纪言蹊也顺着清辞的目光望了一望，那枝丫摇动了几下便静默了下来，仿佛什么都没发生过一样。他假装没看见树丛中快速隐没的人影，转过头往鸿渊阁去了。
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