纪清辞一向乖巧，自从接手澹园俗务后，一直勤勤恳恳矜矜业业。田婶怜她小小年纪，什么享乐都不曾有，余暇时对于纪家那不管不顾的态度也颇有微词。这回女孩破天荒地说想去京中会友两日，田婶比她还高兴。
初六那一日，田叔起了个大早，本说要赶车送清辞入京，谁想一开门，门外早停了辆宽敞的马车。大约是听见了开门声，车帘子一挑，从马车上跳下来一个鸭蛋脸的女孩子。见了田叔先蹲了个万福，“伯父好，我是纪姑娘的朋友，名唤平平。咱同纪姑娘说好了，接她去京里。”
田叔上下打量了一下那女孩，十六七岁的模样，一身夺目的玫色裙衫，脸上敷了厚厚一层粉，面皮粉白，两道眉画得又细又长。身量比寻常女孩子都高些，也壮些。样子还行，就这说话声音听着有点怪。他正纳闷呢，田婶那边携着清辞的包裹陪着她从大门里往外走。
因是清辞头回出远门，田婶子一路仔细叮嘱，生怕哪里交代不周。迈出门来，一抬头猛看见马车旁的女孩儿，差点绷不住笑出声。平平也向田婶福了福，问了安。听闻她来接送清辞上京，田婶也不再多说什么，忍着笑扶着清辞上了马车。
见车走远了，田婶仍旧笑个不停。田叔打了手势问她笑什么，田婶笑得眼泪都流出来了，大手抹了抹眼角，“那小厮真是演戏演上瘾了。”
清辞也认出来这个平平，就是韩昭的小厮。可他怎么做着女孩子的打扮？
她坐在车中，好奇地看着平宁。天热，平宁穿得又多，为了有玲珑曲线，还在胸前塞了两个小棉包。刚才一上一下的，一出汗，妆全花了。脸上的粉跟着汗流得一道一道的，这会儿正仔细拿着粉往脸上扑，补一补妆。
清辞没忍住好奇，问道：“平宁，京中现在时兴男子穿女装、描眉扑粉？”
平宁咧了咧嘴，虽然韩昭交代过不许他多嘴，但他偏要说。明明为人家姑娘好，为什么不让人家知道？
平宁放下镜子，“我们爷怕你一个姑娘家独身出门，回头被人瞧见，传出去不好听。爷又没丫头，就非让我穿成这样去接你，路上照应起来也方便些。”然后他一指车里两个大冰盆，“喏，爷怕你热，叫我特意给你多备一个冰盆。纪姑娘，你热不热？”
这两个冰盆，一看就是韩昭的手笔。大得像个鼎，这么宽敞的马车也足足占去了一半的空间。
清辞摇摇头，“没想到韩公子考虑的这样周到……”想起那日在纪家，韩昭应该不知她被责罚，但却把纪德英的怒容给瞧了去，所以才这样安排吧？
“对啊，我们世子对你好吧！”平宁故意道。
清辞认真地想了想，然后点点头。原总觉得他是“银鞍白马度春风”的公子王孙，任侠重气恣意妄为，谁想到会有这样的细腻心思？再一想自相识以来，尽管他总凶巴巴的，说话也不中听，还总半夜闯人住处……可桩桩件件，对她是真的好。
他和大哥哥很像，但仔细想想，似乎又不大一样。大哥哥是像个没有喜怒哀乐的人，永远温柔地说话，即便是施罚时，也慢声细语。而韩昭呢，那张冷脸下头有许多生动的情绪，好像总要掩饰无意间流露的温柔……
清辞托腮兀自想着，平宁一边照镜子一边偷眼去瞧她。见她似乎在想心事，但面上平静无波，也没书上写的那种女孩子提到小郎君时的娇羞。暧？不大对呀！女孩子听到这种话不该羞红了脸垂下头吗？事出反常必有妖啊。
平宁放下镜子，决定要探一探女孩的心。于是先咳嗽了一声，故意问：“我说纪姑娘，听说你在家行七？”
清辞回过神，闻他问话，点点头。
“那你可有兄弟姐妹？”
说到这个，清辞怔了一怔。想到了伤心事，唇角垂了一下，然后克制住心底的酸涩，强撑了一个笑，“纪家兄弟姐妹很多，不过我父亲就我一个女儿。哦，我还有一个嫡母过继来的姐姐。”
平宁被她刚才那一闪而过的凄然神伤给刺得心里一痛，恨不得抽自己的嘴，忙开解她，“说起来，我和姑娘一样没有兄弟姐妹，还不如姑娘。我爹是卫国公府的护院，在我七岁头上死了。爹娘他们夫妻恩爱，我娘一人不肯独活，没多久也随着他去了，就留了我一个人……”说着真勾起了伤心事，眼泪就掉了一串下来。
清辞的那点伤心早就一扫而过，听他身世这样凄凉，满心全是同情。往他身边挪近了一些，拿了帕子给他，“平宁，你别难过。我虽有父母和兄弟姐妹，也不亲厚。我母亲是云湖的歌姬，大概因为如此吧，他们都不喜欢我……但人啊，不能总盯着这些伤心事。古人不都说了吗，‘心宽天地大’。人呀也没有谁能占着十全十美，或许咱们就只是亲情缘薄呢？身边有肯对你好的人，虽非手足，强过百倍。”
平宁擦了眼泪，“对，纪姑娘你能这样想就对了。这日子啊，是人过的，悲也是一天，乐也是一天。”
清辞莞尔，“我还想开导你，却没想你什么都知道。哎呀，你脸上的妆又花了。”
平宁噗嗤笑起来，随便补擦了点粉。两人便是开了话匣子，聊了一路。
“说来，若是爹娘还在世，一定会让我读书考功名。我六岁就能背《论语》，他们都说我以后能做大官。不过，我可不想做官，我就想像焚香生和寻芳斋主一样，写出流传千古的话本子。”
清辞听着这两个名字耳熟，“这是写《孤鸿飘零记》和《寻情记》的吧？”
平宁一听来了精神，仿佛觅到了知音人。“纪姑娘你也爱看话本子吗？”
清辞摇摇头。其实是萧煦不许她看这些。但她只说三叔公给的功课太多，寻不到时间看。“我听我书坊的吴叔说过，这两本书卖得特别好。”
“嗯！好看着呢，姑娘你得空去看看，写得太好看了。真希望我也能写出这样好的话本子。”
清辞托腮一笑，“平宁，你喜欢就去写好了。写好了拿给我，我帮你印。你不用担心印资，我全包了。”
平宁搔搔头，不好意思地笑笑，“那一言为定啊！劳你破费了。”
“我们是朋友嘛，你不要客气的。”
既然是朋友了，那自然就可以聊一些更深层次的问题了。平宁问：“纪姑娘，你说亲了没？”
清辞眨了眨眼睛，“为什么要说亲？”
“女孩子到了年纪，还不得嫁人啊？或者，你有心上人没有？”
“心上人？”这三个字她自然见过，但心上人同嫁人有什么关系？
平宁看她并不羞恼，又问：“对啊，有没有？”
清辞想了想，“那可多了啊。”
平宁一个踉跄，差点从座上跌下去，“可多了？”
清辞点点头，掰着手指数给他听，“我娘、董嬷嬷、三叔公、田叔、田婶、二敏，哦，二敏不是人，这个不算。还有大……”说到这里顿了一下，名字没说出来，人却算进去一个。“喏，他们都在我心上啊，都是我的心上人。”
平宁抓了抓头，觉得这事儿有点棘手。原只觉得韩昭不懂情趣，原来这个才是真正的憨娃。趁着机会难得，他得好好给她说道说道，正所谓“君要花满县，桃李趁时栽”嘛！
平宁煞有介事地摇摇头，“纪姑娘，不是这样的。话说，你肚子里搁着半个鸿渊阁，难道不读诗词吗？那什么‘相思弦断情不断，落花纷纷心欲穿。’你说这些情诗是写给谁的，可不就是写给心上人的。”
清辞腼腆一笑，“你说的这些，我也读过一些。”不过随便扫过几眼，萧煦不许她读这些，她也读不懂。其实骨子里还是孩子贪玩天性，能偷懒便偷懒，便正好不琢磨了。
平宁一张嘴就没个停，清辞被他说得起了好奇心，“平宁你好厉害，知道的真多。那，你有心上人吗？”
平宁脸一红，“嗳，说你的事儿呢，怎么扯到我了？”
清辞看他红了脸，笑着问：“咦，你怎么脸红了？哦，是不是如果一个人有了心上人，一提起那个人，他的脸就会红？”她说到这里，忽然脑子里闪过那天红着脸的韩昭……
平宁一抱胸，觉得这课没法上下去了，这姑娘脑子里缺了根弦。但为了世子，还得硬着头皮往下说。
他长出一口气，又是一副循循善诱的态度，“你说的也对，也不对。总之呢，所谓心上人，那个人肯定不能是你爹娘、兄弟姐妹，厨娘、门房那些都不行。”
“这人呢要和你年纪差不多的，还得是男子。那人啊，对你好，他就整天在你心里头。你不管干什么都会想到他，有什么好东西都想拿给他，一天不见就想得慌。”
从来没人跟清辞说过这些，她觉得有趣，像在茶馆里听人家说书，听得津津有味，“还有呢？”
“还有就是，想和那个人无时无刻不在一起，想嫁给他过日子。这样的人，有吗？”
“过日子？”
“对啊，就像澹园的田叔田婶，白天一起干活、一起吃饭，晚上一起睡觉——心上有这样的人吗？”
清辞咬着唇去想，她想和大哥哥在一起，也会总想起大哥哥。她是想和大哥哥一起吃饭、读书、玩乐，可到了晚上她不想和大哥哥睡在一起，因为她睡相太坏——那这个就不能算。
清辞摇摇头，“没有。”
平宁说得口干舌燥，差点就想直接问一句“你喜欢我们世子吗”，可还是忍住了。好吧，也不能说没有任何进展，起码知道这女孩没有心上人。
清辞想了想，“我不想成亲，不想离开澹园。我要照顾三叔公，要在澹园照顾那些书。”
平宁抱着胸搓着下巴盯着她看，觉得世子前途堪忧啊。
马车不疾不徐地到了京里已经是掌灯时分了。车停在了太和客栈，这地方是京中闻名的高档客栈，对面便是京内数一数二的酒楼沧浪苑，食宿俱佳，离公主府也近。
此时大街上仍旧喧嚣有声，各个商铺都点上了灯笼。有些酒楼二楼的廊子里，浓抹艳妆的酒娘正在吆呼唤客。莺声燕语，一派繁华锦绣。
清辞下了马车，饶有兴致地看了一会儿。平宁见状，指着沧浪苑道：“那里头有不少好吃的，姑娘要是想吃什么，叫他们送过来。”
清辞本以为翰林街的天香楼就已经很奢华了，没想到京中景象竟靡丽至此。她摇摇头，笑意盈腮，“果然是见了世面。这样的景况在书上也读过，只是没想到亲眼所见，会如此……”震撼。她方相信，凡事纸上得来终觉浅。
平宁同清辞入了客栈，店内也是灯烛荧煌。有店伙计上来招呼，平宁早定了间上房，报上了名姓，店伙计领着两人上了楼。
推开门，是间宽敞的套间，早有两个年纪不大的小丫头在房里候着。
那两个丫头约莫不过十三四岁的光景，见平宁进来，都迎上来笑着行礼：“平平姐姐安好。”
平宁皱起了眉头，“别没大没小的，过来见过纪姑娘。这几日，你们可要仔细伺候着，否则下回不给你们带玉蓉斋的胭脂水粉了。”
两个丫头是临时从卫国公府的大管事家里借来的，一个叫绿萝，一个叫香兰。都是一直服侍大管事家姑娘的，懂事、手巧、嘴巴紧。
平宁对着清辞道：“姑娘有什么事就吩咐她们做，夜里她们就守在外间。这里天子脚下，治安也好，你别害怕。奴才要先回趟府里向我们爷复命，爷说了回头带姑娘上街玩去。”
平宁临走前又替清辞叫了点心，不多时又有伙计送了热水进来。绿萝、香兰伺候着清辞洗了澡，清辞正要换衣，绿萝却拿了一套崭新的男子的衣衫，“世子说了，让我们伺候姑娘穿这套。”
清辞并不挑拣，随她们摆布。本以为只是随便穿上了事，但两个丫头人不大，被调教的手却巧。用白绫子给她缠了胸方才替她梳头，戴了小冠。清辞从没束过胸，乍一绑上，还有些喘不过气。
等到打扮完，铜镜子里一看，活生生的一个俊俏少年郎。
两个丫头上下打量她，看个不停，笑着赞叹，“姑娘这样出去，不知道要迷死多少女郎呢！”
清辞平常也穿男装，只是从没这样仔细收拾过。她忽然想起，韩昭说过会让她看看什么才是真正的女扮男装。两厢一比较，她向前的打扮，真就是随便穿了男子衣服的女孩子。清辞也很喜欢这身装扮。这边刚收拾好，那边平宁就在外头敲门，“纪姑娘，你收拾好了没有？”
绿萝应声打开门，“好了好了，平平姐，快看姑娘好不好看？”
韩昭正在厅里坐着喝茶，纪清辞头回入京，就像亲戚家的孩子来做客，他这做长辈的，总要领着她出来玩玩，见见世面。
一杯茶见了底，又自斟了一杯。拿起杯子，忽见楼梯口闪现一位眉目如画的少年郎。茶到了唇边便停住了。因为她容貌出众，所以才想着给她做男装打扮，出去玩时也方便些。谁想到男装一穿，竟也别有一番幽艳。
他喉结耸动了一下，挪开眼睛，垂头把手里的茶一口喝光了。
平宁领着清辞到了韩昭旁边，捏着嗓子蹲了个万福，“爷，纪姑娘都收拾妥了。”
韩昭抬眼看了平宁一眼，果然是人比人得死，货比货得扔。这妆容，粗糙得简直没眼看了。他“嗯”了一声，手点了点桌子示意清辞坐下，“路上累不累，饿了吧？”
清辞道：“路上还好。平、平平姐姐照顾得很周到。也不怎样饿，刚才吃了一些酥油松饼和冰湃果子。”
“那是吃着玩儿的玩意儿，也不能正经当顿饭。你难得来趟京，我领你去吃点好的。”韩昭说着站起身。
出了太和客栈，三人就到了对面沧浪苑。此时正是人声鼎沸生意最兴隆之时，宫灯齐燃，不辨昼夜。还有的客人请了小优儿在唱小曲儿助兴，觥筹交错，好不热闹。
清辞边走边看，情不自禁就走得慢了。韩昭在京中识人太多，本不想在大庭广众之下多做停留，但见她看什么都稀奇，便也放慢了脚程等着她慢慢看。
平宁先前订了一间雅间，店小二领着几人上了二楼。刚到了门前，还没走进去，迎面听见一声大叫，“韩元华，果真是你啊！”
听到这个声音韩昭就头疼，果见晏璟三步并做两步到面前，“你可真不够朋友，回京也不打个招呼。”余光看见他身旁女装的平宁，奇道：“咦，怎么带着丫头逛大街了，你那小厮呢？”他这一探头，没看到小厮，却看到了纪清辞。
晏璟手中的扇子一合，扇柄往掌中一敲，“这，这位小公子是？怎么这么眼熟？”
清辞认得这位是总同韩昭在一起的，便笑着颔了颔首。韩昭一侧身将清辞遮了个大半，顺手把她推进了雅间。平宁心有灵犀，后脚跟着清辞进去，然后随手把门一关。
……
这闭门羹吃的。
晏璟张口结舌地望了望紧闭的房门，又看了看面无表情的韩昭，半晌才回过神，扇子指着门，“那个，那个不是……”
既然被他瞧见了，索性不遮掩，省得他纠缠不休。韩昭双指一夹他的扇子，往旁边一带，“对，就是她。”
“原来如此……”晏璟顿时很有深意地笑起来。
“原来怎样？我母亲办了乞巧会，邀了她来，我不过尽尽地主之谊。小侯爷一个人来吃饭？倒是有雅兴。”
听他这样一说，晏璟想起来那边还有一屋子狐朋狗友呢。“哎呀，冰饮子喝多了，我要去更衣了。好好，回头再跟你说。”说着捂着肚子往走廊尽头去了。
清辞在雅室内兴致盎然地看完了房内陈设和墙上字画，然后推开窗。外头正是繁华街市，灯火荧街。韩昭进来后也没出声打扰她，由着她托腮望着外头。不多时，伙计已经摆满了饭菜，这才招呼她吃饭。
看到满满一桌菜，清辞咋舌，“韩公子，这么多菜，咱们也吃不完呀。而且大部分是荤食，你知道我不能吃荤的。”
韩昭不耐烦在这种事上多费口舌，抬了下手示意她坐下。平宁烫干净碗筷摆到清辞面前，代他家世子把话说了：“我的姑娘啊，你人都不在澹园了，还讲那许多规矩？你过两日才回去，这几日想吃什么吃什么，反正不让你带着荤腥气回去就成了。”
清辞抿了抿唇，饭菜色泽诱人，光是香气就叫人舌下生津。
韩昭扬了扬下颌，平宁会意，夹了菜到清辞的碗里，“纪……那奴才就叫你公子了啊？”
清辞觉得有趣，笑眼如弦月，“好啊！”
“纪公子，你尝尝蒸鲥鱼，可是这沧浪苑一绝。你难得来一趟，不吃多遗憾啊。况且山高皇帝远的，你是在澹园管书，又不是去做姑子，是不是？”
韩昭被平宁那拿腔拿调认真装丫头的劲头弄得吃不下，又怕放了筷子那女孩子也不好意思吃，便陪着夹了几筷子菜。
平宁一个劲儿给清辞让菜，说话间她面前的碗里已经堆积如山了。清辞哪里吃得了这许多，忙掩了碗，“谢谢你了，够了够了，我吃不下的。”
旁人的好意她从来舍不得辜负，认认真真把碗里的饭菜都吃下去了。韩昭在一旁以为她是爱吃，也开始往她碗里夹菜，“你尝尝这个木樨银鱼，你尝尝这个木瓜浆，你尝尝这个……”
清辞吃到后来快要哭出来了，这是让菜吗，简直就是喂小猪呢。可她也不是猪啊。只觉得腹中饱胀，一口也吃不下去了，可韩昭还在乐此不疲地往她碗里夹菜……
清辞放下筷子，小心翼翼道：“韩公子，我真的吃饱了。你不是说要带我去街上看看吗，你看，咱们现在能走了吗？”
韩昭蹙了下眉，这就吃饱了？饭量也不大呀。
几人出了门来，正遇上晏璟宴罢。听闻他们要逛街，便死皮赖脸地非要跟着。
虽七夕未至，但七夕前三五日街市便早早就热闹起来。此时入夜，仍旧车马盈路，罗绮满街。一行几人在街市上闲逛，清辞看什么都新鲜，问题也多。韩昭虽是京中子弟，平素出入也自由，但却不是在闹市里整日厮混的人，三问里倒有两问答不上来。好在有晏璟在，吃喝玩乐无所不知。这样走着走着，清辞同晏璟走在了前头，韩昭同平宁落在了后头。
清辞见不少摊子上卖一种小佛像，或是泥塑，或是木雕加以彩绘，有的装在一个有栏杆的底座上，有的则是罩着红纱碧笼子。更奢华些的，甚至装饰着珍珠翡翠。清辞看着新鲜，问晏璟，“这是什么？”
晏璟随手拿起个玉雕的，“这个我知道，中州人叫这个磨喝乐，是七夕供奉牛郎、织女的。你对着它，乞巧、祈多子多福，灵着呢！努，这个就送给贤弟，当作见面礼了。”然后问了价，也不同摊主讲价，直接付了银子。
清辞听闻这小小一个东西要二两银子，正说不要，晏璟却早已付了钱，把磨喝乐塞到她手里。然后往另一处一指，“瞧，那边有卖谷板的。”
清辞顺着他扇子指的方向一看，所谓“谷板”原是在一块木板上铺了土，然后撒了种，种了苗出来。在“田地”里，还有极其精巧的木制农家小院。有的还有泥人、家畜。活灵活现的，像微缩的天地。
清辞对着这巧夺天工的手工艺赞不绝口。摊子上的谷板造型多样，每一块都经得起细瞧。她和晏璟便凑在一起对各个谷板品头论足。
平宁觑着韩昭那张越来越黑的脸，简直想笑，可他哪里敢笑？费力摆出一副愤世嫉俗的嘴脸，“这小侯爷，也忒没眼力见儿了！也不瞧瞧，人是谁的客人，还有这样堂而皇之抢人的！”
说完又偷眼看了看韩昭，小心道：“不过啊，不得不说，晏小侯爷真是绮罗丛中的老手。您瞧啊，人说话慢声细语，又诙谐又风趣。啧啧啧，瞧纪姑娘笑得多开心。人还没说要买呢，先扔了银子买了再说。这样嘴甜、出手大方的男子，哪个女子不爱？”
韩昭冷着脸不说话，烦透了平宁的聒噪。这臭小妞白读了一肚子书了，这样跟陌生男人堂而皇之地有说有笑。一见面就收人家的东西，难道他们很熟吗？简直岂有此理！什么了不得的破东西，还在怀里抱那么紧，真是白白叫人笑话！
韩昭眯了眯眼睛，瞪了平宁一眼。平宁被那目光的凉气扫得脖颈一凉，心说您瞪我干吗啊？
韩昭看平宁呆愣愣地回望着自己，心中更是气恼。这小厮平日里不知道怎样鬼机灵，这会儿故意跟他装傻充愣。于是又扫了平宁一眼，偏了偏头。
这回平宁看懂了，觉得他要是再不出手，今儿回头倒霉的准还是他。于是忙提着裙子小跑几步到那两人身旁，侧身一挤，挤到了那两人中间。晏璟说东，他就说西，一直拆他的台子。清辞看着他们俩斗嘴，觉得有趣，歪着脑袋听得津津有味。
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