不知逛了多久，街上嬉闹的人群渐渐散去。清辞走得腿脚酸软，但见韩昭好兴致，也不好意思说要回去。还是平宁出声提醒，几人这才捡着条近路往回走。但行到一个僻静之处，忽然路口闪出来七八个人来。
韩昭停下脚步，微微侧了侧头，果然身后也不知道什么时候多了十来个人。这两拨人将他们三人堵在路间。
马万全的脖子缠着白布，冷笑着从人后走出来。
他本就是作恶惯了的人，哪里吃过这样的亏，这口气怎么可能咽下去？逃回去时就派了人一直尾随着几人。等他处理好了伤口，聚集了带上京的十几个家丁。今天不弄死这三个人，他就不姓马！
清辞见那群人手里都带着明晃晃的兵器，不无担心地叫了声“韩公子……”
“找死。”韩昭牙缝里挤出两个字。
他看了平宁一眼，平宁会意，拉着清辞往边上挪了挪，好给韩昭腾出地儿。清辞惴惴不安，“平宁，他们这么多人，韩公子就一个人。我们还是想办法去巡警铺里报官吧！”
平宁双臂环胸，一派气定神闲，“不用、不用。哼哼，这些人是自讨苦吃。”
“纪公子你就安心瞧着吧，不是我吹牛，我们爷的武艺那是公爷、老公爷亲自教出来的，到现在还没遇上敌手呢！要不是公主心疼儿子，不许他带兵打仗，那乞干人还留得到给魏王殿下收拾？我们爷三两下还不都给灭了。”
清辞忽听他提起了萧煦，有心维护，可那边韩昭一人对十几人又太揪心，一时什么也说不出来，心都提到了嗓子眼儿了，目光紧紧盯着他。
她看不出门道，却也能感觉出来韩昭应对得十分从容。不过一把纸扇就把一众人打得落花流水。动静间锦袍翩飞，腾空、劈腿、肘击、腿扫……大开大合，又于柔韧处陡现杀机。她竟看得有些痴了。
不多时，那一众恶徒的手全折了。逃的逃，在地上打滚的打滚，只剩吓得双腿发抖的马万全。他刚才也想逃来着，不过还没跑开两步，膝弯处便被韩昭踢出去的刀鞘击中，扑通一下跪倒在当街。
韩昭提着刚才从一个豪奴手里夺过来的刀，缓步走到马万全面前。手腕翻转，刀瞬间架在了他脖子。“呵，合着女人好欺负是不是？！”
马万全刚刚包扎好的绷带，此时又全被刀锋挑开了。
“看来是没长耳朵。刚才爷说的话，你是没听见是不是？”韩昭用刀面抬起马万全的下巴。
马万全哆哆嗦嗦道：“好汉饶命、好汉饶命，这不是我的主意，都是我那仆从非要来教训……”
刀刃往下压了一分，又浅浅割开一道口子。马万全又痛又怕，好汉不吃眼前亏，忙做样子抽了自己一嘴巴，“是我该死、是我该死。好汉手下留情，我爹是两淮都转运盐使马国杨，我爹有好多好多钱，您大人有大量，要多少银子我赔。”
韩昭冷冷一笑，丢开刀，转头看了清辞一眼。“你过来。”
清辞指指自己，见他点了下头，这才慢慢挪到他面前，不知道他要干什么。
“打他。”
“打他？可韩公子，你已经教训过他了呀。”
“我打过了是我打的，他欺负的是你，我不过是为你出气，但你自己要学会为自己出气。”
清辞看那人被打的也挺惨，脖子上还在滴血，心里也很不落忍，往后退了两步，小声道：“韩公子，算了吧……”
“我说不能算就不能算。纪清辞，记住爷的话，谁要是欺负你，你就给我揍回去！尤其是这种败类。”
看她缩着手往后退，韩昭恨铁不成钢地上去抓了她的手，把她拢在身前，握住她的手就往马万全脸上狠狠一抽。
虽说是抽人耳光，清辞的手也被震得微疼。那点细小的痛意过后，心头更多了一层震颤，还有她从未体会过的一种痛快。
“就这样打过去。懂了没有？”
韩昭的声音落在耳边，温热的气息微微拂动她耳后的碎发，有些酥酥痒痒。这会儿她像被他从身后抱着……
清辞缩了缩脖子，仰头去看他，正碰到他垂下来的目光。四目相对，不知道为什么她心里忽然一慌，人就热惶惶的。她忙撇开脸，从他身前退开，捏着衣角小声咕哝，“要是，要是打不过人家呢？”
“打不过就先跑，然后想办法报仇。你没听过君子报仇十年不晚吗？”
看她躲开了，韩昭又冷声道：“过来。”
清辞摇头，“韩公子，算了，已经打过他了。”
“现在骂他。”
“骂他？”清辞从没有口出恶言过，书上也没教人骂人。
“会不会骂人？不会让平宁教你。”
清辞想起刚才平宁那一串精彩的骂文，虽然不十分清楚里头的意思，直觉得不是好话，她哪里骂的出来？
她急忙道：“哦哦，我会！”然后也摆出一副横眉怒目的模样，瞪着那人，“三界人蠢蠢，六道人茫茫。贪财爱淫欲，心恶若豺狼。地狱如箭射，极苦若为当。兀兀过朝夕，都不别贤良。好恶总不识，犹如猪及羊……”
韩昭被她气笑了，“你这骂人呢还是背诗呢。算了算了。”然后抬脚一踹马万安，“滚吧！”
马万全如蒙大赦，爬起来就想跑，可不远处脚步声、马蹄声震响，一队人马疾奔而来。
马万全听见动静凝神一看，一眼就看到了徐嗣昌。仿佛看到了救星，大喊着“徐兄救我！”连滚带爬地就往那群人飞奔过去。
韩昭眯着眼睛去看来人，那一队人马大部分是身穿皂袍的衙役。为首马上的那个男人三十左右，十分的书生气。原来正是“大事奏裁，小事立断”的巡城御史高谷。他身旁跟着两个鼻青脸肿的豪奴，还有几个公子哥模样的年轻人。
徐嗣昌见他这几日精心伺候的财神爷被打成这样，慌恐非常，忙跑上前扶住，心痛道：“谁把马兄打成这样！马兄莫慌，兄弟带了高大人来了，大人定会替你做主。”
徐嗣昌眼睛往前方一瞄，看到打人的竟然是韩昭。心里忍不住咋舌叹气，这马万全惹谁不好，偏偏惹了这位小爷！这位一向面冷手狠，偏又是太后的心头肉，京中的贵胄子弟，再怎样胡闹，轻易也不会招惹他。
余光看到他身旁一个长相秀气的丫头，头发蓬松、衣衫凌乱，还有位漂亮的小公子——事情原委当下也猜出个七七八八。怕是马万全见色起意，无奈撞到了阎王。但他忽然又觉得那小公子十分眼熟，还想再看一眼，被那丫头叉着腰瞪回去了。徐嗣昌赶紧收了目光，好声好气地安抚马万全。反正有高谷在，他尽可以躲一躲。
高谷也认得韩昭，拱手行礼，“原来是韩世子。刚才本官夜巡，有人报案说有人寻衅滋事，械斗伤人，这才过来看看。”
韩昭扬了扬眉，“原来是高大人。大人来得正巧，这个人当街调戏我的丫头，还想强抢民女——盼高大人能给晚辈讨个公道。”
旁边豪奴捂着胳膊大声分辨：“大人休听他胡说，这人的丫头往咱们公子身上贴，引诱不成，口出恶言。我家公子只想同她理论理论，谁想到他们打伤了我家公子不说，还把咱们众兄弟的手全给折断了！”
呵！这颠倒黑白的功夫也是炉火纯青。
高谷在京师巡城御史任上两年，是五城兵马司衙门的堂官，护卫中、东、西、南、北五城治安，巡捕盗贼，疏理街道、火禁等事务。天子脚下，随便大风一吹，就能吹掉个把皇亲国戚的帽子。见惯了纨绔子弟惹是生非，他只一看这情状，便也心知肚明了。
刚才徐嗣昌已然交代过这马万全的身份，他心中鄙夷这些膏粱子弟，但等闲也不愿惹事。此时一看，正是强龙遇上地头蛇，心里倒是十分痛快。随便说了几句冠冕堂皇、息事宁人的话，本意却是激一激韩昭，借他的手教训教训这些败类。
果然韩昭听得冷笑。他本说教训完这些恶人便罢了，也懒得惊动官府。谁想到还有这样恶人先告状的无耻之徒。在京中就这样横行无忌，可想得到在任上该如何无法无天。既然捅到了官府，那这事就不能善罢甘休了。
韩昭冲高谷一拱手，话虽客气，语气却十分不善，“素闻高大人一向公正廉洁、执法如山，这样的恶徒，难道不该收监惩戒？根据大周律法——”他顿了顿，偏头看了眼清辞，“大周律怎么说的？”
清辞“啊”了一下，忙接上，“以手足殴人，不成伤者笞二十；成伤及以他物殴人不成伤者，笞三十，成伤者笞四十。青赤肿为伤，非手足者，其余皆为他物，即兵不用刃，亦是拔发方寸以上笞五十……”
“那调奸女子呢？”
“凡调奸图奸未成者，经本妇告知亲族、乡保，即时禀明该地方官审讯。如果有据，即酌其情罪之重轻，分别枷号杖责，报明上司存案。”
韩昭转过脸，笑问高谷：“高大人，乾坤朗朗、律法昭昭——您是不是该秉公办理？”
徐嗣昌大惊失色，低声道：“大人，万万不可啊！马公子身负重伤，如何还经得起杖笞？大人不看僧面看佛面……”
高谷面作为难状，“徐公子，你也瞧见了他得罪的是谁？回头这小爷若气不平，再去长公主那里一闹，岂不更麻烦？不若先带回衙门，叫他们意思意思，绝不会伤马公子半分毫毛。”
徐嗣昌束手无策，只得眼睁睁看着衙役把人给绑走了。
韩昭知道这人也就是在他面前做做样子，也不会真把马万全怎样。朝廷上下，权臣当道，外有外戚，内有宦官，内外把持朝局，蒙蔽圣听，鱼肉百姓——这种事，一想就能气得半死。君非圣主，忠君之臣又多受欺压。他对朝廷也颇有微词，希望能有明君圣主，清明政治。
他兀自想着心事，忽然感到有人扯了扯他的袖子。转头一看，清辞正仰着一张小脸，目光灼灼，满脸的钦佩，“韩公子，你好厉害！还有那扇子在你手里就好像活的一样，不像是在打人，像在跳舞。”她依着记忆比划了一下，但她那样子才真是在跳舞。最后她自己放弃了，赧然地笑了笑，“我学得不像。”
“还是沾了点皮毛。”韩昭这句倒不是在敷衍她。
清辞蓦然眉目一弯，忽然凑近了小声说：“韩公子，刚才你的样子，还怪好看的。”
韩昭冷不防她这样直白地夸奖，耳朵尖红了起来，虚握成拳清了清嗓子，“没大没小……”
清辞感觉得到他心情不错，是以也不怎样怕，望着他一直笑。
“想学吗？”
清辞点头。
“好，回头得空教你。”
街上的灯光渐熄，暑气尽退。繁华散处，只剩温凉的夜风。
高谷忙完了一众杂事，从衙门出来，已经听见了丑正的更鼓声。清风拂面，真有些神清气爽，想到今晚之事，也是精神一振。
刚才将那马万全等人扔到了牢里，他便借口办案躲了出去，私下里却交代了心腹小校，浑作不知他们的来历，将那马家主仆各狠狠打了二十大板然后赶出衙门。反正这事儿真论起来，他也能推韩昭出来顶着。他早看这些二世祖不惯，正好也借机出出气。
高谷避开大路，抄小路到了一条僻静街道，在沧浪苑的后门前停了下来。四下里张望片刻，确定无人后轻叩了几下门。
门悄无声息地打开了一条门缝，里头的老汉见是他，将门打开些让了他进来。高谷熟门熟路在庭院里走了一阵，远远见一处厢房内透出微光，忙加快了脚步。
时影见有人靠近，从暗处走出来。高谷拱了拱手，“殿下歇下了？”
时影摇摇头，“不曾，还在等大人。”说着替他推开了门。
房内的人本在说话，见门开了停下了交谈。高谷冲主座上的人拱手施礼，抱歉道：“这几日近七夕节，城内事务繁忙，屡生意外，耽误到现在，请殿下恕罪。”
萧煦摆了摆手，请他坐下。萧煦左手边坐着一个五十开外，身穿鸦青色府绸道袍的中年男子，正是户部左侍郎陈文奇，高谷也同他拱了拱手。
陈文奇不自觉地将头转向窗外，虽然窗户紧闭，但仿佛能穿透那窗，看到天空里的月。他捋着胡须微微叹了口气，“日子过得真快，竟又是一年七夕了。”说着，面上浮起了些凄凉之色。
高谷暗悔，不该在他面前提这个，怕是又勾起了他的伤心事。陈文奇膝下一子一女，那陈小姐生在七夕，小名巧儿，素有文名。也是某年七夕同家人看灯，不小心被微服私访的皇帝看中，纳入宫中，很是专宠了一阵子。但不过短短数月，却身患重病，一命呜呼。最可怜的是还是一尸两命。众人虽不敢明说，但都猜测是皇贵妃心生妒忌，容不下陈妃。
高谷原就是旧太子党，为萧煦办事，是忠于旧主。后来知道陈文奇竟然是萧煦的幕僚，虽然惊诧了一阵，倒也不是想不通。原只当这个沉默寡言怕事的老侍郎从不结党营私，却不知原来是君子报仇十年不晚。他知道，萧煦身边有许多这样的人。
为避免皇帝和王家的猜忌，萧煦自边关回来，便主动交了兵权。表面上也不担官职，更不结交朝官，一心只做个闲散王爷。自请去万寿山监察皇帝寝陵工程，今日才回到京里。但这几日发生了件大事，所以几人才聚在一起商议对策。
几人接着刚才的话头谈了下去。太后劫后余生，皇帝要户部找银子给慈恩寺扩建，这是一大笔钱；下月皇贵妃生日，又要户部拿出十万两银子给她做头面、开茶会。可南边治理清渠的银子压了两个多月了还没拨过去，工部侍郎左清标要不来银子，一头撞在大殿上。皇帝震怒，罢了左清标的官。但虽然丢了官，却是赢得了清名，离京时清流一派百官相送，简直像一个巴掌打到了皇帝的脸上。
高谷到底年轻些，“国库空虚，奸臣贪墨成风。王家敛财，贵妃豪奢。这个月压着俸禄不发，高官自有生财之道，不怕发不出饷银，可怜的就是下头那些靠着俸禄过活的官员了。殿下，我看这倒是扳倒王家的好机会。”
萧煦捏着茶杯沉默不语，半晌才摇摇头，“时机还不到。”
朝中需乱，乱里才能发现生机。只是现在，还不够乱。司礼监同王家虽有对峙之势，但关键时刻，梁望秋到底会拉王家一把，还是落井下石，还不好说。那一步能让王守屹同梁望秋彻底决裂的棋，棋子尚未入局。
陈文奇也点点头，“下官也觉得还可以再等一等。王大公子在吉州私占民田的事情，现在也才将将有些眉目，但关键的证据还没拿到。”
高谷长叹一声，“贤者在位，方能政事清明。”
萧煦看了他一眼，他自觉失言，忙打住换了话题。“太后如今已经大好，为何不见对殿下有所表示？会不会太后还是不想插手此事？”
陈文奇笑了笑，“高大人，你错了。太后越是沉默，越说明她会站在殿下这一边。”
高谷默默回味了一下此中意思，恍然大悟。
几人又说了一会儿，说到用重典、严明法治，高谷忽然笑道：“说起这个，今日倒是发生了一件极解气的事情。”便把马万全调戏女子，被卫国公世子教训了一顿的事情说了一遍。
末了道：“韩昭身边跟着个小公子，下官一眼就瞧出来是个女扮男装的。不过奇就奇在这女子瞧着也不过十四五岁的模样，竟然能将大周律脱口而出。你道奇不奇？也不知道是谁家女孩。”
萧煦心头一动，茶到唇边顿了一下。
待到人去后，萧煦叫来时影，“去查一查韩昭。还有，看看小栗子现在在哪儿。”
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