“什么，亲事都没成？！”本在水里泡着的人猛地从水里站出来，转身一把拉住平宁的衣襟，“是不是纪德英，还是她那个嫡母从中作梗，见不得她嫁得好？”
平宁一个踉跄差点没跌进湖里去，但还是被溅了一脸水。他抹了抹脸上的水，“爷，你别激动……让奴才喘口气啊！”
不远处那群洗澡的军士见这边动静大，都抻着脑袋张望。
这些军士不少是当地人，汝南总兵在任时是个老好人，也从不约束这些土著，以致他们说话一向没大没小。虽然韩昭身为大军先锋官，可乍见之初，见他比汝南的女人都要皮白肉嫩，只当是个没什么本事的绣花枕头，也都不把他放在眼里。
不过一场恶战下来，韩昭同那些军士一同隐伏在茂草深林里一日一夜也没有丝毫怨言，军士们不禁都对他刮目相看。从中州来的，大都适应不了这里的虫蛇毒蚁。将军发号施令的时候，这贵公子冲在了第一个。等仗打完了，才见他满身满脸都是包。这些人是不会说些什么熨帖人心的恭维话的，只让他没事去那镜湖里洗洗澡。那湖里有种水藻，能驱虫、止痒，他们在这里长大的人都知道。
韩昭开始说什么都不肯在那看着不怎么干净的湖里泡澡的，只是被虫叮得浑身肿起大包，又痛又痒得钻心。实在没法子了，便等到夜深人静的时候独自去洗。有人撞见了，自然难免对他的扭捏作态嘲笑一番。还有嘴贱的，笑问他是不是小娘子假扮……
人在军营里也精细不起来，洗了几回，韩昭发现同人同池洗浴确也没什么，吃穿用度也日渐粗糙起来。
此时见他两个拉扯，那些军士嘴里又不干不净起来，“难怪韩小将军带着个眉清目秀的小厮，原来是泻火之用。虽然小厮有些趣味，哪如真正的女人？我家妹子上回见了小将军，便是倾心不已，还差我问问小将军可愿共度良宵。”
众人都附和起来，说那军士家妹子怎样迷人，然后便是男人才懂的哄笑声。
汝南确实有些部落民风开放，男女若情投意合便共度良夜，如若情淡爱驰便一拍两散。第一场胜仗后韩昭更是被人拖着去看了场活春宫，真真没把他给臊死。
韩昭听见那些人的浑话，也不像开始时面红恼怒，只做没听见。这些兵士都是把脑袋挂在了裤腰带上，有今朝没明日的替国卖命的主儿。很多昨日还是喝酒谈笑的，第二日就埋骨青山。那种震撼与心痛，是京城繁华锦绣堆里不曾体会到的，他心境早不同往日。
韩昭松开了手，平宁忙递上干净巾子，韩昭却没接过来，胡乱抹了一把脸上的水。“你说，到底怎么回事？”
平宁抹平了衣襟，委屈得不行。这鸟不拉屎的荒山野岭，一应交通都要跑去汝南城里。人家是来建功立业的，他这个奴才净在两头帮他递消息了，饭也吃不好，水土不服拉了好几日的肚子，还没说躺一躺将养几日，就被韩昭赶去打听消息。
话说这小爷当初也不知发什么神经，说走就要走。临去前拿了幅画像，请托了卫国公帮纪清辞物色个好人家：殷实富足，门第不能太低，也不要太高。家里至少有个藏书楼的，或者至少是有些藏书的。当家婆母要德行兼备，不能顽固迂腐，不能有传出过什么磋磨儿媳妇流言蜚语的。嫡长子就算了，嫡次子或者家中受重视的人品好的庶子都行。
卫国公本也是个寡言少语的，心里满是疑问，可又不知道怎么问，韩昭更是一句话不肯多解释。
儿子头回这么郑重委托，卫国公不上心也不行。他枯坐了一宿，想破了脑袋也想不出这样的好人家来。没办法，只得求老太太想办法，毕竟上了年纪的女人天生就爱做媒。老太太也纳闷，可问也问不出什么。本来闲着也是闲着，一看如此苛刻的择亲条件，反而激起了斗志，把个相熟的故交新友、远亲近邻都捋了一遍，这才挑出了合适的几家。
韩昭京里留了眼线，定期送消息给他。他心中总觉得愧对纪清辞，若不能见她嫁个如意郎君，他良心总过意不去。
先前打仗，平宁寻不到人，这会儿韩昭才归营，平宁就火急火燎地来回禀了。
“那边说，崔氏先回绝了方家，又推了陈家。最后宋家倒是没有当场回绝，可纪德英去了趟澹园后，回来就婉拒了。说是姑娘还小，现在不考虑嫁人的事情。”
韩昭冷哼了一声，“怕不是什么借口吧？”大周的姑娘家大都十四五岁议婚，十二三的也不少。纪清辞眼见要及笄了，可也不算年纪小了。
平宁顺着他的话说，“可不是怎的！那爷，还要公爷继续给纪姑娘物色婆家吗？”
韩昭一时没说话。心里那一种纠结矛盾，一想到她真嫁了人，心里酸气就往上翻，很不是滋味；可那女孩又太招他心疼，他私想着，一个女孩最好的出路就是嫁个好人家。她那爹娘就是个摆设，不会用心替她谋划。她那榆木脑袋，读书怕是读呆了，人傻乎乎的，万一遇上厉害的婆母妯娌，还不要被人磋磨死？
“爷，奴才想，会不会是纪姑娘自己不想嫁？”
不想嫁人？怎么可能！她不是想嫁给他吗？
韩昭没有言语，但面上的表情就已经写上了“不可能”三个大字。
平宁扁扁嘴，试探着问：“咱就说，有没有一种可能，纪姑娘心里有人了？”
她心里有人？会有谁？她问他会不会娶她，怕是早对自己情根深种。唉，可他只能辜负了。可再一琢磨，忽然想起那日她的话，她说“大哥哥说的没错……”
韩昭百思不得其解，纪家大少爷应该同清辞这个妹妹没什么往来，那这“大哥哥”是谁？对了，他又想起她发烧的那天夜里，她抱着他叫大哥哥来着。他当时只当是在叫自己，如今想来，怕不是把他当成了旁人？！
简直，岂有此理……
韩昭心里打翻了五味瓶，酸甜苦辣也说不出来什么滋味。难怪往常总听平宁说，男人啊，就是有点贱骨头。他可不就是自作自受？
那时人在眼前倒还没觉得怎样，如今永路万里，只要闲下来，心就乱得不成样——越是得不到的越想要，越是不能想的，却越想得厉害，那女孩的一颦一笑都历历在目，挥之不去。倘若她真有个什么“大哥哥”，那他算什么？那天在藏书楼里做什么要抱住自己？她当他是什么了？！
他这边心烦意乱地蹚出水穿了衣服，又没说是、又没说不是。
做主子的这个态度，平宁也猜出他意思来。那时候收拾行李，见韩昭送出去的东西竟然全须全尾地又回来了。他多嘴问了一句，“爷，你说不理人家就不理人家了，怎么还把东西都要回来了？”
韩昭当场就大发雷霆，说去汝南打仗去，不要他了。平宁从小到大，最多被他瞪几眼，挨他几句毒舌，哪里见过他发过这样大的脾气？吓得也不敢乱说话了，死乞白赖求了半天才被他带在身边。
平宁闲来无事时也仔细琢磨过，怕是两人闹了别扭，或者就是纪姑娘回绝了韩昭。他心高气傲的一个人，被人扫了脸，一怒之下就索性去替人家姑娘找婆家，就当绝了自己的念想。可非亲非故的，这小爷未免管得太宽了些吧！
但平宁什么都不敢说，默默随着韩昭回到了主将的营帐。此时众人都用毕了晚膳过来议事，晏璟正在同平南大将军周于泰和众将领谈话。韩昭因身上虫咬，被允了多在湖里泡一泡，是以是最后到场的。
家中突遇巨变，晏璟也像是一夜之间变了个人。再没有那轻浮浪荡的样子，眉头轻锁，人也消瘦了。
韩昭向众人行过礼，晏璟道：“元华你来的正好，探子送来了一个消息，你过来看看，据说在这里有人见过匪首乌徳。我正在同周将军商量，要怎样能一举拿下匪首。”
汝南本地驻守军有限，又散漫惯了。暴动伊始，被匪军一冲而散，当夜里就被斩杀了七七八八，连汝南总兵的脑袋也给砍了，剩下的残兵也都仓皇四散。乌徳入了城，放任手下烧杀抢掠，祸害百姓，武定侯府首当其冲。
平南大军同乌徳连打了几场恶战，终于夺了回了县府，但那乌徳却带着人隐到山里去了。
韩昭眉头一挑，随众人到了在沙盘前，看着这连绵的山脉也是直皱眉。若论战斗能力，这匪民绝对比不上装备精良训练有素的天军。但我在明，敌在暗，汝南地形复杂，那匪军利用天然地利，总是神出鬼没，难以一举歼灭。
这一场军事安排谈到了深夜。众将散去，韩昭同晏璟一起往各自营帐里去，韩昭看他愁眉不展的样子问：“派出去的人回来了？”
晏璟道：“是。”他驻足抬头望了望月，“还是没找到母亲和妹妹的尸首。”他痛苦地搓了搓脸，又抬目时，双眼一片近乎执着的坚毅，“我再派人去找，生要见人，死要见尸。”
韩昭前阵子也听说了，晏璟的妹妹因失踪多日，她那定过亲的男家千里迢迢过来，明是慰问，实则怕晏小姐已失节受辱，拐弯抹角地想退亲。晏璟一怒，将人乱棍打了出去。
韩昭也不善于安慰人，只在他肩上拍了拍。
远处营地上有人低低在哼唱着什么歌，应该是当地的方言，韩昭没听懂，但并不妨碍他感受到歌里淡淡的哀愁。他长在太平的花锦世界里，到了此处，方知民生多艰难。
歌声被人喝停了，不一会儿又重新听到有人唱歌。这一回，歌声激昂顿挫，因受了影响，加入到歌声里的声音越来越多。
韩昭静静听了片刻，也热血翻滚起来。征伐的残忍和豪兴最容易激出男人的天性，更何况他出身将门世家？虽然是个便宜儿子，但当爹的那位并不知情。明知无用武之地，还是从小悉心教导倾囊相授。
人拿起了刀，刀上沾了血，韩昭在那厮杀中仿佛变成了另一个人，觅到了原本天然的归属，若战神归位。对于韩伯信，对于韩家，他又有了更深一层的感情。
他想起韩伯信擦刀时说过，有些人，天生就是属于战场的。韩家世代守边关，难怪交权时韩伯信消沉了好久。接替韩伯信的北境大将军居德茂是王守屹的姑表弟，为人贪财好色，好大喜功。当时韩家军一众兵士都不肯易将，都要随韩伯信走，但这无疑会授人以柄……
君非明君，佞臣当道，忠臣难为。朝中之势，韩家虽未涉及，但不是看不见。太后隐退，公主放荡，卫国公沉默，不过就是一种态度。原来觉得那个位置谁坐上去都和自己没什么相干，但现在他渐渐有了不一样的想法。
最有可能继承大统的萧焎，是好人，但背后势力太大。即便登基，也不过是傀儡一只。到时候想铲平外戚，无异于要一番伤筋动骨，谁知道还能不能成？这天下虽是萧家人的天下，可更是百姓的天下。天下兴亡，匹夫有责，他难道要冷眼旁观吗？
想到这些，韩昭的表情也沉重起来。又想起刚才周于泰的军令，眉头就情不自禁地蹙得更深。晏璟更是个没城府的，见离主帐远了，满腹牢骚就浮出来了。
“我看周将军是不肯再轻易出兵了，休养生息、休养生息，难道就在这里干耗下去吗！”
周于泰在朝廷里走的是明哲保身的路数，但也是王守屹一手拔擢上来的，根子上也还是王党的人。汝南县城大捷后，捷报传回京里，王守屹当场就请批了二十万军饷。大捷之时，周于泰没有乘胜追击，白白给了乌徳喘息的机会。这些匪民一旦隐藏了起来，再想抓出来可就难了。本来一场可以快速解决的战斗，硬生生拖成了持久战。
前日有神秘人偷传了密信到晏璟的帐内，直言周于泰不会积极剿匪，地方越乱，他王家能得到的好处越多。甚至明言，那二十万赏金，有一半落入了王家大公子王循的口袋里。晏璟看罢沉不住气，要找周于泰对峙，被韩昭拦住了，这才故意试探之。没想到周于泰果然各种推脱，只说汝南地形不利大战，只能徐图。
晏璟还想继续抱怨，被韩昭一个眼神给制止住了。他的目光偏了一偏，晏璟顺着他的目光一看，附近一个营帐边似有黑影闪动。他正要开口，韩昭却是将手臂搭在了他肩上，“中原兵器不适宜山地作战，你上回拿的那把短刀再让我看一看，让我仔细琢磨琢磨。”说着揽着他进了帐。
在看刀时，韩昭忽然想起小时候在萧蓉的藏书楼里见过一些所谓的兵器谱，都是寻常本子，但或许鸿渊阁里会有更稀见的兵器图，更能适宜汝南的情况。倘若他写信请纪清辞，这是江山社稷的大事，她应该不会不理他……
想到这里，心中郁结的那股气忽然散了。他冲平宁一招手，“你来磨墨，我要写信。”
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