今年春来早，宫人们也都早早换了春装。
王芣不忿太后偏袒萧蓉，自然不肯善罢甘休，于是也隔三差五地把清辞叫到端景宫，名为讲书，实则为萧焎能有机会同她见面。
这日萧焎下学，来端景宫请安，清辞正在旁为王芣讲书。王芣听得昏昏欲睡，见萧焎来了，手里拿着给萧嫣做的风筝。她心头一动，“难得天气好，你们带着阿嫣去放风筝吧，本宫也要过去看看太后。”
清辞今日不当值，没穿女官的官衣，一身家常的淡青色襦裙，萧焎只觉她眉目间添了一丝温婉。清辞同田叔呆得久了，很懂得如何同聋哑之人相处。萧嫣同哥哥在一起的时候十分乖巧，清辞又会哄人却不谄媚，便也肯好好待她。
到了空旷之处，萧嫣拿着线轴，萧焎和清辞轮着举着风筝，放了几回都没放上去，最后清辞到了萧嫣身后，就着她的身高握住她的手，带着她一边退着一边教她放线。那风筝转了几圈看着又要落地，转瞬间一下就飞上了天。萧嫣惊喜地笑了起来。
王芣路过，远远看到三人，也忍不住叫停了肩舆。柳树抽芽，青草新发，那一对嬉笑着的小儿女，便如这春日春风一般赏心悦目。
王芣幽幽一叹，对着身边的紫玉道：“你瞧，那就是青梅竹马两小无猜了吧。瞧着他们在一处啊，本宫这心都是软的。”
紫玉笑道：“是呢！真真一对璧人。殿下这样喜欢纪掌籍，那不如求了太后把掌籍赐给殿下。正妃是王三姑娘的，做侧妃总还能够。”
王芣出神地看着他们却没说话。她是问过萧焎的。
有一日王薇进宫，听闻萧焎在文禄阁，便直接找了过去。看到萧焎同清辞在一处，王薇哪里肯忍，上去就要打纪清辞耳光，萧焎挺身挡住了。他一维护，反而更叫王薇心气难平。发作不了人，那就发作东西，当场就把纪清辞抄的书全给撕了……
这个侄女像她，年轻人拈酸吃醋是情趣，无伤大雅，她听说后也就笑笑没当回事。萧焎晚上请安时，她随口提了那么一句，“你若真喜欢那女孩，就不该在薇儿面前护她太过。往后你开衙建府，薇儿是正牌王妃，总要给她几分面子。”
萧焎却是憋红了脸，半晌才说，“儿臣不想娶纪掌籍。”
“怎么，你不喜欢她？母妃还以为……”
萧焎却是目光一凛，脸色都变了，“王薇是怎样的脾气母妃不会不知。清辞进宫是为了书，不是为了什么人。她是儿臣志同道合的好友，她志不在此，儿臣也不想耽误她。也请母妃不要再费什么心思！”
那样的儿子，她很陌生。她隐隐觉得，自己是不是哪里弄错了。
清辞回了庆禧宫，正遇到丹珠从寝宫里出来，她远远冲清辞招手，“这时候才回来，吃过了没有？”
“还没呢。”
“那正好，太后今儿赏了鹿肉，一起去吃鹿肉锅子去。”
这些当值的宫女，差使各有不同，难以凑齐了同时吃，便在值房里弄了锅子，谁下值了都能吃上口热菜。宫里伺候人的，都要干净利落，身上不能有味儿，味重的东西不能吃。好在清辞也是吃惯了素的，倒没觉得怎样难熬，反而是跟着大家吃了些荤食，个头也拔高了不少。
两人手挽着手去了值房，这会儿里头已经有两三个下值的宫人了。宝珊、秋卉、东翠都是庆禧宫里的老人了，见着她俩忙招呼她们进来，让了两个位子出来，摆上碗筷。
宝珊马上就二十一了，家里人给定了亲事，过了端午就出去嫁人了。她绣工最好，手脚也麻利。因年幼丧了母，如今一应嫁品都是自己张罗，有时候女孩子们也帮着她绣一些。这会儿出嫁用的东西都准备好了，闲来无事便打打络子，给未来的夫君做鞋子。
虽说都是老宫人，毕竟也就是二十来岁的年轻女孩子，见宝珊认真做针线的样子，秋卉打趣她，“咱们宝珊姐姐真真是庆禧宫头一号的贤妻良母。回头姑爷穿了姐姐的鞋，那定然要健步如飞青云直上呢！”
清辞用完了饭，坐到了宝珊旁边帮她配线。她没学过这些，只见宝珊一双巧手，那鞋底针脚密密匝匝，不禁感叹不已。
秋卉吞了口鹿肉，舒服地“啊”了一声，“咱们今天可真是沾了世子的光啦。”
清辞听到“世子”两个字，心头就是一跳，抿了抿唇，最后没忍住，问：“是卫国公世子？”
“对啊！今天汝南又传了捷报来，世子的狼兵又打了胜仗。现在那边都叫世子‘狼王’了。太后一高兴，就赏了咱们好些东西呢！”
东翠道：“世子那长相和狼可搭不上边。”
丹珠也加入其中，“也不是长得像狼就被叫狼王。我听说是咱们世子因为模样生得太好，索性打仗的时候就戴上一副野狼的面具，更能震慑敌人，这样才被人叫狼王的。”
清辞听得入迷，想象不出来在战场上浴血杀敌的韩昭会是什么样的。戴着吓人的面具？他板起脸的时候就够瘆人了，还要什么面具……
丹珠又道：“打了胜仗是大周之幸，就是公主心疼坏了，汝南那边虫蚁毒得很，世子可遭了不少罪……”
清辞心里装了事，夜里忽没了睡意。她早早起了去了文禄阁翻医书，抄了份方子便去了司药司找相熟的女官要了几味药，又按医书上记的法子炮制成了药粉，这几日连书也不抄了，跟着宝珊学做香囊。
宝珊问她要绣什么花样子，她也没什么主意。自然不能绣鸳鸯戏水，她想了想就说绣祥云吧。
她学得很是用心，但实在不擅长这些，勉强算绣得平整，就这样手指头也不知道戳了多少回，终于是做成了个勉强能看的香囊。
韩昭有时候会要书，萧蓉每回都说她那里没有，便托着清辞替她抄一本。这回她抄完了书，装匣的时候把香囊也放了进去。可过了一会儿，又把香囊拿了出来。他会嫌弃吧？会不会笑它是个丑八怪？纠结了半天，她最后一咬牙，还是把那香囊塞到了书底下。
待萧蓉入宫时，清辞将书匣子给她，萧蓉打开随手一翻就看到了香囊。她“呀”了一声，拿了香囊端详了起来，“这是什么？是你自己做的？是送给元华的？”
清辞被她这一串问题问得两颊都烫了，“不、不是……是，用来驱虫辟邪的。”
萧蓉见她那又羞又窘的神情，直觉好笑，佯做恍然地“哦”了一声，“是怕汝南的虫咬书的，对吧？都说你爱书，没想到心疼到这份上。”
心里却老怀甚慰，有情人就该这样嘛，你送送我，我送送你，不拘什么东西，都是心意。你来我往的，情分就是这样攒出来的。
清辞这时候舌头都打了结，不敢说是给韩昭用的，怕被她打趣，只得含含糊糊将错就错，眼巴巴看萧蓉欢天喜地地携着匣子走了。
这书匣子六百里急递送到了韩昭的书案上。
“什么东西？”
平宁托着腮喜笑颜开，“回礼啊。”
“回礼？”
“对啊，纪姑娘及笄礼，您不是送了一箱子死兔子皮吗，这是纪姑娘的回礼。”
她会送他东西？
韩昭将信将疑地打开匣子，里头两本兵书，底下竟然还有个小香囊。
“这谁的？”
平宁嘴咧得更开了，笑得促狭，“爷，您是问送谁的，还是问谁送的？”
韩昭瞪了他一眼，目光里全是不耐烦。
平宁不敢再惹他，说：“送信的说，公主带话说，是纪姑娘连熬了好几日，一针一线、不眠不休地给您做的。啧啧，那手指头都快戳穿了。方子也是古书上抄的，说是戴着能驱虫辟邪、延年益寿、强身健体、养精蓄锐、滋阴壮阳。”
韩昭嘴角撇了一下，“看这么难看的绣花也知道是她绣的。她又不会这些东西，学什么绣花？”听到那一串药效，更是面色一寒，全是不屑。“这都什么乱七八糟的东西？当是江湖骗子卖十全大补丸？不是说把书抄完了出宫么，耽误这么多日子，不知道少抄多少本。”
而且，他是需要壮阳的人嘛？真是要气死人了！
平宁腹诽，还好纪清辞不在眼前，不然被他一顿好呛，一准儿要气哭了。平宁瘪瘪嘴，伸手去抓那香囊，“爷要是瞧不上，那赏给奴才得了。奴才真是被汝南的虫子给咬惨了。您不稀罕，奴才稀罕！”
韩昭一偏身子躲过了他，“这几天玉树、临风你喂了没有，怎么瘦了一圈？还搁这儿干什么呢，快喂饭去！”说着却是立刻把香囊系在了腰带上。
帐外有兵士高声道：“将军，宴会开始了，小侯爷请您过去呢。”
因在此地剿匪初见成效，当初不少逃出去的百姓又都陆续回来了，渐有了些安居乐业之势。今日是汝南当地人的女儿节，这一日未婚的女子们都会精心装扮，向心仪的男子送上香囊。若男子接受了，便能成就姻缘，因此是个顶重要的日子。
韩昭到时，校场中央已经燃起一堆篝火，架子上烤着的野猪肉也发出了诱人的香气。众军士东一群、西一帮地坐着喝酒吃肉，有一对青年男女在篝火前载歌载舞，欢笑声不绝于耳。
韩昭寻到晏璟，在他身边坐下。如今他也没那么多讲究，拿了旁边的酒坛子就倒了杯酒喝了一口，目光望向篝火处。
晏璟乜了他一眼，觉得他今日有点不一样，又眯着眼睛看了他好一会儿。韩昭过了半天才注意到他审视的目光，不解地问：“怎么？”
晏璟收了目光，喝了口酒，笑着道：“瞧着你是‘人逢喜事精神爽’，这回朝廷发了嘉奖下来，给你记了一大军功。”
韩昭不以为意地往后靠了靠，声音淡然，“这可真算不上喜事。”
晏璟原来是个只会纵情享乐的公子哥，真到自己开始扛起家仇国恨，才知道从前都荒废了。很多事情他只能看到表面，而底里的一层，往往都是韩昭指点给他，他才能看到其中的深意和微妙。
就比如如今这朝局。六部九卿、地方要员大都是王党，即便不是王党，也多有依附。王守屹在朝中深耕多年，势力盘根错节。虽然没有不臣之心，却也牢牢地把持着朝政，其党羽各谋私利，大周如今也是千疮百孔。为了王党的稳定长久，无论是北境总督居德茂还是这里的周于泰，都会拖着战事。当然，朝廷拿不出军饷确实也是实情。
晏璟一心只想报仇，韩昭到汝南本意是逃避纠缠解不清的感情，但真到这里反而是激起了血性，真真想着为了社稷苍生拼一拼。他养着的这一营狼兵，用的是太后从前的赏赐，还卖了京中的宅子。
萧蓉恼他把娶亲的老本挥霍光了，接济过两回，说什么都不肯再给钱给他填这个窟窿。还是纪清辞的信里提起，有一本西洋人的游记提到过，汝南山中妇人有一种特别的织布方法，织出来的布坚韧艳丽，在西洋很受欢迎，且价格不菲。韩昭同晏璟一起进山，果真发现有不少农妇会织这种织锦。两人一合计，派了人专职采买生丝原料交给农妇织布。又同西洋客商接洽签了订单，现在倒是可以以织养兵了。
年轻的女郎们此时也多了起来，人群里不时爆发出大笑，有时候还有“接了、接了”的起哄声。
韩昭心情莫名也好了起来，一杯接一杯地喝起酒。那篝火前的女子随着轻快的音乐声摆动着灵活的腰肢，他喝着喝着忽然想起了那时在水中起舞的人……
一个军士接下了一位女郎的香囊，有情人在众人的哄笑声里手牵着手，正要去到无人打扰处花前月下谈情说爱。旁边一人拿起手里的肉递过去，“里宝，先快快吃了这只羊腰子再去，别回头没了力气给咱们狼兵抹黑。”
那叫里宝的也不扭捏，“咱还需要这个？”说着拦腰将那女郎轻松抱起，引得众人哄笑。
韩昭的手无意间碰上了腰间的香囊，锦缎柔滑，像摸在少女软润的肌肤上……
他耳濡目染，早习惯了军士们的荤话，一向也不以为意的，可此时忽然有一股热气随着酒意直往面上冲。
人脱开了懵懂，一些东西必须有所依附，那些无形的东西百转千回都成了她的样子，在暗无天日处双手捧住了他。他从前如何自大地觉得自己无所不能？他可以控制很多事，但那种不可告人的欲念是不受控制的。既想抑着它，心底却舍不得掐灭它，某些时候甚至纵着它，放它出来喘息，放任它长大。
他也渐渐明白，何以萧蓉这样抗拒韩伯信。一个人心里住了人，旁人是无论如何都再难挤进去了。
他强稳了稳心神，垂目看了眼香囊。壮阳……他可不信纪清辞会给他弄什么壮阳药，她懂什么是壮阳？可又一想，她及笄了，是可以许嫁的大姑娘了，说不定懂了？应该不会吧，傻乎乎的，逮谁都叫哥哥。对了，小火哥哥……萧蓉说她同萧焎走得很近，似乎已经在皇贵妃那里过了明路。
想到这里，杯里的酒也酸了，牙也酸了。嫁给萧焎有什么好，到时候还不知道怎么被王薇磋磨。他给她寻的婆家不好吗，非要往火坑里跳！
臭小妞，你最好清醒一点。
可现在，不清醒的人似乎是他。韩昭又倒了杯酒，手边这坛酒快见底了。
忽然周围的声音静了下去，连晏璟都不说话了。韩昭一抬头，发现眼前站着几个穿着当地服装的少女，当中的那一个手里捏着一只香囊。
几个人笑着推推搡搡，最后一个大胆的往前站了一步，抬手叫那几个笑不停的女孩子安静，然后领着头开始唱山歌。
“山里香花不怕遮，山里好酒配好歌。阿妹翠眉不用描，阿妹青春好颜色。阿妹左手握着刀，阿妹右手抱甜包，问哥你想要哪个？你要爱妹早开口，哪能妹子先喊哥……”
另外几个女孩子一同做着和声，这歌声里，中间那女孩走近了几步到韩昭面前，大大方方地把香囊往前一递，“元华哥哥，这是我绣的香囊，送给你。”
韩昭先怔了一下，然后嘴里的酒“噗”的一下全喷了，还把自己给呛得咳个不停。
眼前的女孩子正是晏璟的妹妹，晏瑛。
那时为保名节，晏瑛同侯夫人、贴身丫头一起投了汝江。但她没死，还是落入了歹人的手里。韩昭巡山时无意中发现了她，把人带回来后，晏瑛也是大病一场。那会儿都怕她寻短见，日日看着。谁知道她醒过来后，不哭不闹，努力吃饭吃药。她说，我没做错事，要死也不该我死，我不求死。为了她，两个从小陪着她长大的丫头都送了命，她这条命得留着给她们报仇！
晏瑛能下地了以后，就跟着韩昭读兵书、学兵法、跟着狼兵一起训练，谁都劝不住。吃起苦来，谁都想不到她曾是娇滴滴的侯府千金。她自己带着人杀回了山里，手刃了仇人，还解救了几个和她一样被掠去的少女。这些女孩子获救后也不愿离开，都加入到狼兵里，习武练功，比男人还能吃苦。
在场的众人都看着这里。晏璟心疼妹子，看向韩昭的目光就带着祈求，希望他能接下妹妹的香囊。
韩昭不是个肯应付旁人的人，但对晏瑛心里怀了份敬佩，所以不能像从前对待那些高门贵女一样横眉冷对。但这种事情，当断必断，婉转不得。最后手一握拳，向晏瑛道了句“对不起”。见她没说话，他立刻补了一句，“不是你不好，是我心里有人了。”
对于这个结果，晏瑛仿佛也不意外，不过抿了抿唇，目光落到他腰带上，那里赫然挂了一只香囊。
她点点头，把手里的香囊收了回去，憾然一笑，“看来我没机会了。”然后转身对刚才那些唱歌的少女朗声道，“这个名花有主了，姐妹们，咱们走！下一个是谁要送香囊？”然后洒脱地同众女孩离开了。
晏璟的目光一直追着妹妹，看到她陪着其他的女孩子送出了香囊，最后一个人孤零零地坐回席位边，虽然脸上都是笑，但那酒就没停过……他心如刀绞，最后一咬牙，将韩昭拉到帐子里。
他还没开口，韩昭先说话了，“晏璟，我知道你要说什么。”
“你不知道我要说什么。元华，我知道瑛儿失了贞洁，不配做你世子正妻，但她可以做侧室、做贵妾。你就当可怜她……”
韩昭的眉间也凉了下来，“怜悯是爱吗？晏璟，我当你是兄弟，当瑛儿是妹妹，所以我不需欺骗你们。瑛儿不需要人的怜悯，需要的是尊重。你这样说她，是在侮辱她。”
“说得好！”随着这一声清亮的叫好声，晏瑛挑帘进了帐子。先无奈地看了眼晏璟，抱怨道：“哥，我说过什么，我的事情不用你管。我自己的事情自己可以做主。元华哥哥不喜欢我，我不会勉强他。你是他的朋友，更不该逼他。”
然后她转向韩昭，“元华哥哥，谢谢你这样看我。你说的没错，怜悯不是爱，也变不成爱。我的婚事从前没能自己做主，后来出了事，再也不会有人给我做主了，所以我能自己给自己做主。虽然我现在喜欢上什么人，可他又不喜欢我，可这有什么呢？我还有我的妹兵呢。而且元华哥哥，以后你回了京，这些兵都得靠我了，对不对？”
看她一派坦然洒脱，韩昭更是对她多了份敬重。
晏璟还想再说什么，晏瑛却忽然“呀”了一声，再不理他。走到书案前，弯腰去看书案上的鸟笼。鸟笼里有一只小鸟，羽毛翠绿杂着明蓝，煞是好看。
“这鸟从哪里来的？真好看。是鹦鹉吧？”
韩昭还没说话呢，那鸟忽然开口，“臭小妞，臭小妞。”
晏瑛笑起来，“你这鸟还会骂人呢。”
韩昭倒有些不好意思，不知道怎么回答，只对着那鸟道：“闭嘴，不许乱说话！”
“臭小妞，臭小妞……”
清辞一回到值房，檐下笼子里的鸟就叫起来了。她摘了鸟笼，抱到桌上，给鸟儿换水添食，“臭小妞，再叫就不给饭吃了！”
那鹦鹉果然不说话了，弯头啄着自己的毛，不正眼瞧她。
清辞换好了食，那鸟也不理不睬的。清辞托着腮望着它，“干吗，还生气啊？真是什么人养什么鸟。个头不大，脾气倒还不小。”
脾气不仅大，还臭，动不动给她甩脸子。难怪叫臭小妞。
鸟是去年太后赏下来的，可那鸟一开口她就知道谁是鸟主人。因为那鸟只会说“臭小妞”三个字，所以索性就叫这个名儿。
可每次鸟开口的时候，清辞总觉得是韩昭在叫她……这人真是越来越奸猾了，知道她可以不收他的东西，但太后赏下的不能不要。现在她一屋子稀奇古怪的东西。
“你家主子真是好的不教。你说说，你这是不是上梁不正下梁歪？过来，昨天教你背的诗，快背一遍。不背是吧？那就抽查了。”
说着拿了个半个巴掌大的漆木匣子放到鸟的面前，匣子里摆了十几二十张折起来的纸条。这鸟极其聪明，她按着书上的法子训，如今已经学会很多小把戏了。有时候带到太后那里给太后解闷，总把太后也逗得眉欢眼笑。
那鸟高傲了半天，最后勉为其难地叼出了一张。清辞接过来，正要打开读，听见了敲门声。她应了一声，“门没栓，进来吧。”
银铃的脑袋随着门开也探了进来，“姐姐，你下值了？”
清辞见是她，忙放下东西站起身去倒茶，“你这打哪里来，怎么满头大汗的？快坐下喝杯水。”
“泰仪殿东廊子的屋子里量衣服尺寸呢，我刚量完，姐姐量过了没有？”
清辞点点头。此时入了秋，裁的是冬衣。从头到脚，包括鞋袜在内。
“这个是张信公公叫我交给姐姐的，还热着呢。”
萧焎知她爱吃糖炒栗子，谁出去办差都会让人给她捎带上一包。清辞接过栗子，谢过她。
银铃抱着杯子喝水，走到鸟笼子前，见那只方形大笼子里头挂着给鸟儿消遣用的秋千、藤球、软梯、吊环、花椒木。银铃赞叹道：“这鸟也太舒服了吧！这些是六殿下做的？手太巧了！”
清辞看着鸟，无奈地笑起来，“里头的小玩意儿都是六殿下琢磨出来的，笼子也是殿下做的。隔三差五地给做个新的，就怕它住不舒坦——这位简直是个祖宗。”然后冲鸟吹了声哨子，逗它玩。
那鸟往边上挪了挪，傲慢地扭开头。银铃也逗着鸟，忽然想起什么，“哎呀，我都忘了，回头我要去内书堂听课。今天是梁公公主讲，好难得的。姐姐你要不要一起去听？”
“厂督？”
“对呀，我听他们说梁公公从前是探花郎呢。也是最近那些翰林们闹起来了，结果就没人到内书堂做讲官了。不然梁公公这样御前伺候的人怎么能给咱们做讲官？”
清辞入宫快两年了，总听说他的文名，但从来没见过。听她这样一说，也动了心。
大周太祖时，内官不许识字，但到靖昌帝后一改前制，为了培养能帮自己处理简单事务的太监，便开了内书堂，选十来岁的阉童读书识字。这些宦官渐成了可以制衡内阁的一股势力。
有愿意读书的宫女也可以去旁听，回头参加了考试便有机会做女官。银铃因仰慕清辞的学问，也生了读书做女官的念头，所以不当值的时候总是过去听课。
两人到了内书堂，今日梁望秋先讲《尚书》。上回讲官讲完了《周书?泰誓》三篇，梁望秋点了个小宦官，叫他立到桌案前读书，那小宦官读得结结巴巴。梁望秋倒不用戒尺，样子瞧着也并不严厉，但那一份无形的威压却让所有人都不敢放松精神。听那小宦官读完了书，梁望秋也没说什么，叫他去中庭跪读，直到背下为止。
《尚书》本就晦涩难懂，背诵起来更是困难。没被点到的人都忐忑不安，生怕被他指到。梁望秋目光扫过一遍，“有谁能背？”
众人都将头低下去，生怕同他目光撞在一处。银铃的胳膊撞了撞清辞，小声道：“姐姐你可以背呀。要是得了梁公公青睐，以后在宫里就能横着走了，也不怕那个王三小姐了。”那王薇因萧焎的事，总是不时找清辞的麻烦。
清辞不想卖弄，摇摇头。
但这边细微的动静还是被梁望秋看到了，“有没有人能背？”他又问了一遍。虽然是问话，目光却已经落在了她们身上。看到清辞的脸时，就是一怔。
银铃道：“禀公公，纪掌籍能背。”
梁望秋回过神，垂目翻了翻书，“那背一篇吧。”
清辞见推脱不过，也只好背起书来。梁望秋的目光不受控制地从书上抬起来，恍惚里那女孩同记忆中小妹梁萱徽的身影重叠到一起。是她吗，她不是在澹园，怎么会在这里？
他以为要想守住一个秘密，最好的方法就是不让任何人知道，哪怕是自己的亲信。所以这些年来他根本就不会去接触这个外甥女，因为那才是对她最好的保护。可她怎么会进了宫？
待纪清辞背完了书，梁望秋只微微点了点头，不再看她，目光扫过书堂里的人。“天恩浩荡，允我等读书写字，为的是口诵心维，迁善改过，向善去恶。但咱家以为不仅如此。咱们都是断了根的人，身上无根，心中却得有根。这些圣贤书，就能做咱们心里的根。”
说罢接着又将《泰誓》三篇深入浅出地重新讲了一遍，又循例讲了一会儿《中鉴录》，便让学生们自行温书。
散学后，梁望秋迈步出了内堂，候在一旁的随身内侍上来替他拎着书箱，“厂督还是去北兴门看一眼吧，翰林院的那些清流已经跪了一整天了。有几个上了年纪的，都倒了。”
梁望秋是司礼监首席秉笔太监，管着镇抚司提刑司，是朝中人既痛恨又想拉拢的人。梁望秋停了脚步，在廊子下站了站，没说话。
前阵子工科都给事中上书皇帝，道国库空虚，宫中开支无度。皇帝给皇贵妃修了万花楼不够，如今又腾挪各处款子给她修园子，且耗费甚巨。工程所用花石采自岺西，采石时山体滑坡，砸死石工三十四人，府县却吞拿恤金……直陈皇帝应以民生为重，不该贪图享乐，枉顾苍生。这一道奏本惹怒了皇帝，下旨将此人革职流放，永不叙用。那都给事中也是个刚直脾气，将自己吊死在万花园的牌楼上。皇帝震怒，牵连了十几个官员。而朝中清流一呼百应，如今聚在一起上书请愿。
梁望秋在后宫摸爬滚打多年，什么事情都会比旁人想得更深三分。所以忽然见到纪清辞，直觉得这事太过蹊跷。尤其联系到如今清流同王党之间，眼看着就要短兵相接的关节上，越发觉得她出现在这里不寻常。
那随从太监等了半晌不见梁望秋发话，又问了声：“厂督？”
梁望秋回过神，却道：“去查一查那个女官。看看她怎么进宫的。”
清辞和银铃也从堂内走出来，梁望秋已经走远了。她刚才就觉得这人眼熟，直到看到了他腰间的那枚和自己的玉佩十分相像的和田玉圆牌，她才想起来是在哪里见过这个人。原来竟然是当年送大哥哥入澹园的那位公公。
过了晚膳，清辞带着书来到太后寝宫，但往常安静的寝宫内却传出了阵阵丝竹之声。当值的宫女见了她，引着她进去，清辞疑惑地问：“今天怎么这么热闹？”
“回掌籍，是龚尚仪和司乐司的女官们来了，太后正在挑曲子。”
清辞进得宫来，因乐师正奏到一半，怕扰到太后雅性，她行了礼后便站到一旁，也饶有兴致地听起曲儿来。那曲子恢弘磅礴，不是太后平素听的小曲儿。冬翠也在一旁伺候着，清辞挪了两步到她旁边，小声问：“这是准备做什么的曲子？”
冬翠低声回道：“你还不知道吧，今儿前朝传了喜讯回来，说汝南的匪患已平，平南大军要班师回朝，差不多立冬就能入京了。太后娘娘一高兴，说要热闹热闹，就让司乐司拿了几个新编的曲子过来听听。等定好了曲子，回头再编舞，好在御前献舞。”
那边鼓乐一息，龚尚仪叩问太后的意见。太后大体还算满意，但只是觉得那弹琵琶的乐师，弹奏的琵琶柔媚有余而铿锵不足。
龚尚仪笑道：“真是什么都瞒不过太后娘娘的耳朵。这乐师上月才由南陵臻选进宫的，年纪小、胆子也小，是还欠磨炼。”
太后一听来了兴致，招那女孩到眼前。太后本是南陵人氏，如今见了同乡，自然高兴。用了南陵话同那乐师说了会儿话，问了问南陵之事，便又叫她唱了首南陵小调。
那乐师头一回见太后，本就紧张，这一曲唱了一半竟然唱劈了音，都快吓哭了。太后非但没有动怒，反而是笑着摆摆手，“确实还要再磨炼磨炼。”
龚尚仪见太后兴致高，便笑道：“宫里谁不知道太后娘娘精通音律。娘娘不如给这些人来一曲，也叫她们开开眼。”
太后本被那家乡小调勾起了乡思，便也不推脱，叫她们拿了琵琶过来。虽是年过半百，但保养得当，那一双手皮白润泽。素手一拨，便是玉珠落盘，再一张口，那歌声更是圆润袅娜。
“豆子山，打瓦鼓；扬平山，撒白雨。下白雨，娶龙女。织得绢，二丈五。一半属罗江，一半属玄武……”
这歌？
清辞怔了怔。她虽然没专门学过音律，但这方面却极有天分，本就是过耳不忘的人。听到这个小曲儿的时候，竟然能自然而地跟着哼唱出来。
这样熟悉的歌，像早已嵌入了心深深处。是谁曾不知疲倦地在她耳边轻轻吟唱？
她想起来了，那年被父亲责罚，大哥哥陪了她一夜，唱的就是这首歌。
太后唱完，把琵琶转给了旁人，笑着拢了拢头发，“老喽！人老了真是不中用了，唱一遍嗓子就顶不住了。”
站在太后身旁的掌事嬷嬷忙送上润嗓茶，“太后这一开嗓，那简直就是金玉之声啊。奴才们好多年没听娘娘唱过了，也是奴才们今日有耳福。”
太后啜了口茶，目光落在远处，仿佛想起很久远的事情。“我们南陵人都爱唱这曲儿哄孩子睡觉的。话说那会儿元华在庆禧宫里，夜里害怕，我就是唱这支曲儿，唱一宿都不带停的。一晃眼，你瞧瞧，孩子都这么大了，身上也有了军功了。”掌事嬷嬷附和着奉承了几句。
元华……韩昭？
清辞敛了敛心神，悄悄问冬翠，“怎么世子是长在庆禧宫的吗？”
“对啊，说是世子小时候三天两头生病，太后娘娘说公主不会照顾孩子，就把世子接到庆禧宫里，住了六七年吧。”
“那其他的皇孙呢？”
“其他的皇孙和皇孙女可没这个福分。世子虽然是外孙，但那情分比嫡亲的孙子可要深厚多了。”
后头的话清辞什么都听不见了，可那曲儿却又渐渐在耳边浮现，那样清晰。
四周一片黑暗，她身在重重的迷雾里，也像一粒冥迷的尘埃，无所依附，漂浮在孤绝的人世间里。可那一曲歌声响起，引着她往前走，一直走。随着那歌声，脚下一朵一朵的昙花在黑夜里肆意张放。肉身的无明，黑暗被那雪白的花占满了、挤碎了。像滴入清水里的墨汁，缓缓摇曳，直到消弭在清澈里。
她的眼睛终于看清了，那雷声隐隐的雨夜里，那滔天的巨浪快要将自己淹没时，稳稳托住她的人。
“韩昭！”
她倏地睁开眼，从梦里惊坐起身。脸上一片凉意，她摸了摸，不知道什么时候脸上全是泪。
嘉启十九年冬，平南大军班师回朝。
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