银铃前阵子因一盘家乡小食结缘了尚膳监司正曹洪，认了曹洪做干爹。这位干爹对她也十分照顾，这几日宫宴，为她谋了个御前奉酒的差事。时逢佳节，边关又传了些好消息，皇帝一高兴，给下头人的赏赐也多。
银铃跟着沾光，也得了些好处，下值时迫不及待地把御赐的东西拿给清辞看。一边看一边闲话这几日见闻，到最后压低了声音说起宫中这两日最叫人津津乐道的事情。
原来皇帝在宴会上看中了一位官家小姐，游园观灯的时候在熏园阁就给临幸了，第二日还赐了“惠嫔”的分位。王贵妃知道后在端景宫大发雷霆，说是连太后派去安抚的长公主和庆禧宫的管事公公都被扫了脸，公主一气之下就出了宫。
十六这日，清辞正在值房里抄书，有个小太监跑来，道昨夜公主的马车在大街上惊了马，被摔下了车。韩世子现在公主府里照顾着，今天怕是没法子带掌籍出去看灯了。
出了这样的事情，任谁也没心思去看灯呀。清辞忧心地问起长公主的伤势，那小太监道：“听说是摔了头，这会儿还昏迷着。太后娘娘不放心，已经派了御医过去。”
清辞谢过他，心里也替萧蓉担心，可惜她人也出不去。这种头处的外伤最为复杂，但愿没什么大碍才好。她默默抄着书，可不知道为什么，今天总有些不踏实的感觉。果然书还未抄完，就听见院子里有人喊，“银铃可在？”
清辞闻声放下笔出门，见是个面生的太监，“公公您找银铃？她不是去万花园当差了吗？”
那太监一脸焦急，“她要是去了，咱也就不来找她了！”
两人正说着话，银铃紧蹙着眉头捂着肚子踉踉跄跄从后面过来，“公公，奴才来了，这就跟您过去。”
清辞见她脸色灰白，额上也都是冷汗，急问：“你这是怎么了？”
银铃摇摇头，“昨天夜里从万花园回来，腹中绞痛。我只当吃坏了东西，回来的路上受了些风寒，躺一躺就好，谁知道到这时辰还疼着。”说着忽然又干呕两下。
那太监等得不耐烦了，“赶紧的别磨蹭了，马上万岁爷和百官都要进园子了！”
清辞看她连路都走不妥，同那太监商量道：“公公，您瞧她这样子也没办法当差呀。万一在万岁面前有个什么闪失，那可是掉脑袋的事。”
那太监也急了，“那能怎么办？”
清辞一想，反正今日也不同韩昭出宫了，索性就替银铃去吧。她虽然没在御前侍奉过，但宫中的那套礼仪她都烂熟于心，出不了错的。清辞同那太监商量了一下，那人见这两个女孩身量相仿，若梳了相同的发髻，大约也能糊弄过去，便同意了。
清辞搀着银铃回了值房叫她躺下，自己快手梳了宫婢的发髻。她脱了自己的衣服，取了银铃的宫装往身上套。那衣服本挂在木施上，她抖落开的时候忽然闻到一股清雅的香气，同往常宫人熏衣服的香味不同。但事有紧急，也没细想旁的。
银铃在她穿衣时强撑着坐起来，嗫嚅道：“姐姐，万一人问起，劳烦姐姐说你叫银铃……毕竟是我干爹替我谋的差，怕到时候人对不上，给他老人家招祸。”
清辞安慰地笑笑，“我知道的。你赶紧躺着吧，回头东翠她们回来，请她们看看能不能去司药司找点药吃吃，实在难熬了，就求他们替你寻女医过来瞧瞧。”
她说完就要出门，银铃忽然又叫住她，仿佛在纠结着什么，眼眶都红了，“姐姐，要不算了，我还是自己去吧。”
清辞当她担心自己不能胜任，安慰了她两句，笑着道：“我保证不会出岔子，不会给你干爹脸上抹黑。”然后跟着那太监去了万花园。
正月十六这夜，民间女子们会穿着葱白的衣衫，结伴而游“走百病”。凡遇有桥，成群结队一行而过，取度厄之意。是以今日的宴会不会似往日通宵达旦，加之太后、长公主、皇贵妃都不在，一下就显得冷清了许多。可又因皇贵妃不在，今日宫中的其他嫔妃都不再忌讳，盛装出席。
清辞注意到坐在皇帝身边的年轻女子，只看背影就觉得十分眼熟。偷眼仔细瞧了几眼，竟觉她和居乐坊的丽娘模样十分相像。清辞心中惊诧，却也不敢表现出来。
听皇帝称她作“惠嫔”，心里道，原来这就是新封的那位。那惠嫔不似其他嫔妃肃然端坐，不时同皇谈笑耳语，显得十分放松。她喝完了自己面前杯中的酒，又向皇帝讨酒喝。
皇帝一招手，清辞忙端着酒上前一步。惠嫔侧头看了她一眼，嫣然一笑风情万种，甚至有些俏皮。清辞垂着眸子，余光所见更觉得这人同丽娘简直太像了。但惠嫔却完全不似认识她的样子，扬了扬下颌，“你那壶是什么酒，这么远我就闻着香了。”
清辞忙回她，“禀娘娘，这是红琼苏酒。酒虽香却有些烈，往常陛下都是拿这酒招待武官的。”
“那我也要喝。陛下允不允？”惠嫔撒娇地问皇帝。
一旁的嫔妃们都瞧不惯她那种为帝王所嬖幸的造作模样，心道这是皇贵妃不在，否则谁敢这样公然卖娇？但见皇帝那一脸受用模样，心中又暗恨，早知自己也豁出脸面搏一搏。可再一转念，想起那些折在皇贵妃手里的人，又不禁寒意丛生，觉得就这样也好，起码活着。众人各怀心思，垂首慢饮。
清辞头一次到御前，方知皇帝有些瘦，看上去比实际年龄要年轻许多。五官同萧煦不太像，更像萧焎。她读过不少医书，见皇帝面上一团黄气，像是久病之人，然而兴致昂昂，甚至有些亢奋，似又身体康健。那种感觉，就很矛盾。
皇帝宠溺地笑了笑，“给爱妃斟酒。”
清辞这才又近一步，在她走到皇帝和惠嫔之间弯身倒酒时，皇帝忽然闻到一阵异香。这香同惠嫔身上的香融在一处，变成一种浓郁的香气，嗅之心怡，叫人忍不住深嗅。他是爱香之人，这种独特的香倒是头一回闻到。
他抬目看了眼清辞，十七八岁的少女，白里透红的肌肤，莲瓣似的脸庞，于清丽中见娇艳，颇有倾城之姿。从前没见过，或许见过也没留心过。“你叫什么名字？”
清辞倒完酒退开两步垂首答话，“禀圣上，奴婢叫，叫银铃。”
皇帝倒没再说什么，同惠嫔又喝了会儿酒，看了会儿舞乐。不多时，皇帝面露了乏意，便离了席。
今日跟在皇帝身边当值的是司礼监另一位秉笔太监陈贵。皇帝大约是饮多了酒，脚步有些虚浮。陈贵忙扶住，然后低声对着站在旁边的几个宫女道：“都愣着干什么，都跟着伺候去。”
清辞不是泰清宫的，跑到泰清宫里于礼不合。可因为陈贵一直伺候在皇帝身边，她也没机会说，更不敢跟同随行的那几个宫女说话，只得跟着一起往泰清宫去。
到了泰清宫，皇帝进了后殿东稍间歇下，另有内官点派了她们在外候着。清辞跟着宫女们站着，不知道要候到什么时候。正心焦时，忽见陈贵从里头出了来，眼睛在那几个宫女面上一扫，声音很低，却也让众人听得很清楚了，“谁是银铃？”
清辞先是一怔，最后硬着头皮走出来，行了礼，“回公公，我，我是。”
陈贵的声音忽然高了一线，满是尖锐的笑意，“咱家恭喜姑娘，您今日可有大福气了！”然后对着外头的两个内侍道：“伺候姑娘沐浴。”
清辞闻言如遭雷击，双腿一软，差点没有站稳。
萧焎一个人坐在文禄阁里的书案前，正在修补着那盏摔坏的走马灯。那一日，他都走远了，还是返回叫人把灯笼给找回来了。他伤心了几日，渐渐释然了。
即便她那天没有选他的灯，他也不想让自己的这份心就这样毁了。他们认识这样久，因为懂她想要什么，所以理解她的选择，也不该意外。那么他就安安静静做一个宠爱她的哥哥吧，只是那些字，再也无需让她看见。
他拆剪掉灯笼里的字，凝神想着应该写些什么，忽然张信气喘吁吁地跑了进来，连一句话都说不利索。“殿、殿下，大事不好了，奴才刚才听说，皇上、皇上要召纪掌籍侍寝！”
萧焎惊起身，手一松，灯笼又摔了下去滚到了一边，“你说什么？你再说一遍！”
“奴才在泰清宫那边有个同乡，奴才刚才听他说的，皇上要召纪掌籍侍寝。奴才从前多嘴跟他说过殿下和掌籍的事，所以他知道……是他找了机会溜出来告诉奴才的。”
萧焎陷在震惊里，犹不能相信，“怎么可能，怎么可能，父皇为什么……”他似又想到更可怕的事情，脸变得煞白。璲璲有喜欢的人了啊，她怎么可以去做父皇的妃子！
他瘫坐下去，张信急道：“殿下，怎么办，您拿个主意啊！”
萧焎又起身，来来回回走了几步，口里喃喃，“怎么办，怎么办……母妃……”对，只有母妃能阻止这一切。他抬腿就要出去，“我去找母妃！”
张信却一把抱住了他的腿，“殿下，去找娘娘来不及了啊！都是奴才不好，不该让殿下劝掌籍进宫，否则，怎么会有这种事……”说着径自哭了起来。
萧焎这时终于冷静下来，对，先去端景宫再去泰清宫，什么都晚了。张信说得对，都是自己不好，要不是他，璲璲怎么可能到宫里来！他一定要救她，不能把她这辈子都毁了。他抓住张信的肩膀，“你去请母妃赶紧过来，我自己先去泰清宫，快去！”
说完，出了文禄阁一路急奔到泰清宫，但在宫门前就被亲卫给拦了下来，那卫兵头子道：“陛下已经歇下了，请殿下明日再来。”
可等明天什么都晚了，他仿佛能穿透那宫墙看到缩在墙角哭泣的女孩子。都是他，他是罪魁祸首，他要阻止不幸的发生！情急间他什么也顾不了，推开人直往里闯！
雪不知道是什么时辰下起来的，忽然之间就纷纷扬扬起来，悄无声息地覆盖了人间。风寒雪大路滑，抬舆的人几次脚滑，差点将王芣从肩舆上摔下来。但她此刻没有发作奴才的心思，只厉声催着，“快走！快！”
王芣远远就看见泰清宫宫门前的守卫比平常多了两倍不止，她匆忙下了肩舆，张信扶着她往前走，她几回踩到裙角，腰间禁步叮叮作响。刚到宫门前，自然又被亲卫拦住。她抬眼一望，就看到萧焎跪在步道之上，身上连件披风都没有。那冷风冰雪中倔强且单薄背影，看得她心如刀割。
“本宫求见圣上。”
“回娘娘，圣上有口谕，谁也不见。”
“去通报，本宫求见圣上！”
宫门前的躁动惊动了宫里的人，陈贵出了大殿，一见是王芣，刚才还板着的脸，忽然换成了笑，“娘娘怎么这会儿来了？”
王芣也不想同他废话，强压着心中的急火，“麻烦公公替本宫传一声，本宫求见圣上。”
陈贵露出为难的样子，“奴才请娘娘借一步说话。”
王芣身边的随从闻言都自觉退远，只留了两人。陈贵低声劝道：“娘娘，您这时到泰清宫，怕也是听到了什么风声吧？不是奴才不肯替娘娘通禀，实在是圣上动了雷霆之怒，这会儿正在气头上。您现在进去，怕是会火上浇油啊。”
“到底发生什么事了？”刚才张信匆匆跑到端景宫，也说不清楚，只说萧焎去了泰清宫，请她赶紧过去，晚了就要出大事了。
“殿下他……闯了寝宫，把一个宫女从龙床上给抱走了……”
王芣一惊，身形晃了晃，还是陈贵给扶住了，“娘娘您要小心凤体啊！”
“什么宫女？”
“奴才也纳闷，不过是个宫女。可刚才，殿下说，那是庆禧宫的女官，叫纪清辞。”
王芣眉头一拧，眼皮跳了下。怎么会是纪清辞？她明明知会过下头，不许给她派御前伺候的差事，怎么还是到了御前？纪清辞也罢，旁的什么宫女女官也罢，她根本不在乎是谁，也不在乎谁爬上了龙床，但要是牵连到了小火，那么她也不能坐视不理！
她心中暗恨，银牙紧咬，想来皇帝身体是大好了，才临幸了一个官家女孩，今日又瞧上一个宫女！可他有多长日子没去过端景宫了？当时的海誓山盟如今都成了一个笑话，答应过她的没有一件做到。现在更出息了，父子抢一个女人！
她想到此处目露寒光，“本宫要见圣上！”然后也不再理会旁人，侧身而过，大步跨过宫门。那守门的亲军早有投靠王家的，还有些惧怕她一贯做派，不过象征性地拦了两下，也就让她过去了。
在她踏入宫门的刹那，皇帝寝宫的门也打开了，皇帝身穿燕居服，冷眼看着她踏入自己的寝宫，如入无人之地。仿佛这宫殿是她王家的宫殿。
“很好、很好，一个两个都闯朕的寝宫。这天下朕还没交给他，你还不是皇太后！”
这话说得狠。
王芣再骄纵，也不敢造次。她停下脚步，向皇帝行了大礼，跪在了萧焎身边。“臣妾不敢！只是听闻小火莽撞，怕他冲撞了圣上，所以妾心中焦急一时忘了规矩，请圣上责罚。”
“责罚？”皇帝冷笑了几声，气血往上涌动，一阵急咳，吓得陈贵上去扶他，他一推，“朕还死不了！”
这些日子他身体有了些起色，北境那边也有好消息传来，乞干新王登基，有意议和。倘若谈得妥，那么北边就会得到好阵子安宁，也不用填那么多军费在北边了。
又逢佳节，多喝了几杯，人也比往常有兴致。因王芣独宠，后宫未添新人，多是老人，也都安守本分，平日都躲闪不及，生怕被皇帝看上。他被王家操纵了这么多年，心中早有反感。
那日游园忽见美人，那一身彩衣让他想起曾经的一位宠妃陈妃，情不自禁便临幸了此女。一问才知是户部左侍郎陈文奇的外甥女，因陈妃死后，老夫妻膝下无子，便过继来做女儿养在眼前。如此，也算是一种缘分。
果不然，不仅第二日就有御史上本子规劝，王芣还同他大闹一回。他平日多有忍让，但此时却再也忍耐不住。他本就不是个节欲之人，只因为身体和皇贵妃的原因，这几年才稍远女色。
但年轻的惠嫔让他忽然有了回春之感，他也再不想让人对他的房内之事指指点点！宴上一见那叫银铃的宫女更是欲念难抑，谁知道还没行事，萧焎就闯进宫里来，从他的床上把人抢走！
平日里看这个儿子温和雅俊，怕都是装的吧？是谁给他的胆量，让他敢行如此大逆不道之事？对，王家人。他们所有人都把希望寄托在这个少年人身上，他将是下一个傀儡，娶王家女为后，生下的孩子再娶王家女，王家就这样可以世世代代尊荣永享。呵呵！真是打得一手好算盘。
“朕哪里舍得责罚爱妃？只是想听爱妃说说，谁给他的胆子敢无召擅闯朕的寝宫？朕如今想宠幸一个宫女，难道还要看儿子的脸色，问一问允不允吗！”
王芣强自稳住心神，她可以为了自己跟他争，却不能因为小火而惹怒他，只能委曲求全，当下软下声音，“万岁容禀。小火擅闯宫门确实不对，该罚则罚，但小火确实没有不尊之意。不过是一时情急。那个不是什么宫女，那是妾给小火选定的侧妃！您若临幸了她，让我们母子情何以堪啊！”
萧焎身形一动，似要分辩，王芣袖下的手摁住他，示意他不要出声。
皇帝也不知怎的，今日狂躁不安，越看这女人越反感，“呵呵，选定的侧妃？她今日是御前奉酒的宫女。如果你想要这个女人，你来求朕，朕不会不给。但从朕手里抢——萧焎，你是不是等不及要坐朕的位置了？”
“儿臣不敢！”萧焎忙磕头请罪，“儿臣绝无不臣之心，此事和母妃无关，求父皇治儿臣不敬之罪！”
剑拔弩张之际，早有心活的小太监飞奔去梁望秋的值房。梁望秋此时正默默对着一块玉制的棋盘，盘上空无一子，可他又分明看到棋盘上鬼魅般纵横交错的棋子。而他的对面，似乎有一双无形的手，操纵着盘上的棋子移挪。而他，也不过是一枚棋子罢。
那日他从冷宫回来，临走时郑庶人望着他，柔声叮咛，“风寒夜凉，厂督若感不适，不如告病几日，好好将养。”他就知道，萧煦要动手了，他们让他旁观。
听见小太监的声音，梁望秋动了动，把手里的一粒棋子落下，然后起身披衣出门。到泰清宫的时候，正看见皇帝站在那对母子面前，恶狠狠丢了一句，“你以为朕只有你这一个儿子吗？”
梁望秋心中大愕，忙上前扶住皇帝，也打断他的话，“陛下保重龙体！”然后又对旁边的内侍道：“快去传太医给万岁请脉。”
雪下得更大了，仿佛一眨眼就能将那两个跪着的人掩埋住一样。
皇帝因激动而呼呼喘着气，鼻翼剧烈地翕动，似雄狮暴虐前的征兆，一张寡瘦的面皮涨得通红。风雪扑面，那鹅毛般的雪一触既融，仿若也不敢窥视天颜。皇帝也因这冷风吹得头痛欲裂，急喘了一阵，忽然喷出一口血，人就晕了过去。
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