余下几日，京城大雾，朱墙碧瓦、高堂广厦皆被笼罩在一片烟雾之中。
谢庭训一连几日宿在安氏房里，日日叫水。
慕微气得天天在见微苑摔东西。
可两人谁都不肯低头。
顾云合听着丫鬟们来通报，只觉得慕姨娘单纯的可悲。
男人誓言最不可信的，怎可奉为圭臬？
谢庭训从前发誓是真，如今变心也是真。
他已经变了，可叹慕姨娘不肯变。
顾云合愈发坚信，情爱要不得。
大雾散去，京中晴了几日，夜间温度升高，屋中炭火烧的旺。
顾云合热得睡不着，便推开后窗透透气。
月亮高悬，挂在屋后的柿子树上，柿子上覆了一层白霜，仿佛追逐月华的照影，正打算陷入一场好眠。
顾云合搓着手叹道：
“秋去冬来万物休，唯有柿子挂灯笼。”
珍珠塞了个火炉给她，又替她盖上棉被。
“小姐想吃柿子了？明日我去摘一筐！”
顾云合笑笑，“就知道吃，我看你不适合在我这伺候，倒适合去灶上，日日都能闻到饭香味。”
珍珠不好意思地笑笑，“人家还在长身体，总也吃不饱。”
顾云合哪里是真怪她？
珍珠和琥珀是她最亲近的人。
珍珠叹息一声：“近日琥珀总去镖行查账，时常碰不到面，我一个人怪孤单的。”
顾云合抿唇：
“改明儿把你也派出去，让你有点事干。”
珍珠神秘兮兮的，“对了，小姐，我怎么觉得琥珀跟卢掌柜眉来眼去的？”
卢万山？
顾云合一愣，“这可不兴乱说的。”
“上次我替她送账本，卢掌听闻琥珀感染风寒，叫我给琥珀带了一副药，体贴得很。”
卢万山倒是个稳重人，也是顾云合最得力的助手，配琥珀虽根基浅了点，可有顾云合带着，将来吃穿总归是不愁的。
若二人都能成，琥珀就不用远嫁，对顾云合而言也是件好事。
顾云合笑笑：
“我回头问问琥珀，看她怎么想的。这话只在我面前说过就行，去外面可不能透露风声。”
“奴婢知道的。”
隔日，卢万山递信过来，想请顾云合去一趟镖行。
要她亲自过去的事，一定不是小事。
顾云合思来想去，打着年终查铺子的借口，去了一趟镖行。
卢万山迎了出来，“东家，杭州镖行叫随船的镖师带了口信，要您亲自做决断。”
镖行里头走来一个年轻镖师，看打扮是个学徒，没有正式走镖。
此次随船过来，怕只是为了带口信。
“见过东家，小的王升。”王升拱手。
顾云合抬了抬手，示意他坐下，王升很有眼力见，一直站着回话。
“杭州那边出什么事了？”
王升连忙说：
“不是镖行的事。昨日寅时末，有人找上门，想请我们镖行走个镖。”
“走镖？走哪里的镖？什么镖物？”
卢万山去里头倒了茶水端过来，先敬给顾云合，又客气地给琥珀端了一碗。
“琥珀姑娘，请喝茶。”
琥珀不与他对视，面色镇定地颔首。
“多谢卢掌柜。”
王升道：
“东家知道的，我们浙江沿海一带常有船出海。此次有人托关系找到掌柜，要镖行出十多个镖师，随他们出海，目的地是安南和吕宋。为期不到一个月。”
顾云合蹙了蹙眉，年关将近，来往京城和杭州的货物很多，镖师本就不够用。
派出去十多个镖师，人手确实紧张。
这还不是最主要的，民间船只偷偷出海，若是被朝廷抓到，同兴镖局脱不了干系。
侯府与掌印太监关系虽好，可多一事不如少一事。
顾云合不愿意沾这种麻烦。
且船家要十多个镖师跟着，无非是怕倭寇劫货。
若是闹出人命官司，顾云合又如何对镖师的家人交代？
顾云合细长的手指摸索着云纹手炉。
“这种事应当一口回绝才对，掌柜的却叫你带信过来，莫非是有别的情况？”
王升叹息一声。
“东家猜的很准，我们镖行的几个镖师，家境都不富裕。杭州赋税高，眼看着要过年了，大家也想干一票，好攒点钱养家糊口。”
如今苏、杭、金陵三地的赋税占朝廷税额的四成多。
杭州百姓要交的赋税确实不少。
镖师们的想法，顾云合是理解的。
“若被朝廷抓到，我倒能捞你们一把。可若是跟倭寇对上，没了性命，我如何对你们的家人交代？”
“东家放心，大家商量好了，会写下生死状，撇清与同兴镖局的干系。若有命回来倒也罢了，若回不来，只请东家施以援手，给各自家里送几口吃的，别叫饿死，便够了。”
按理说，有风险的事她是不愿意沾染的。
可她自小对历法星象感兴趣，她走南闯北，却没出海过。
海那边是什么？
为何沿海商贩冒着没命的风险，也要出海？
出海贸易的利润几何？
若是她的买卖做大了，是否也有机会出洋做买卖？
顾云合心中闪过许多想法，“他们运的是什么货物？”
“绫罗缎匹，还有棉布和书籍。”
丝绸布料和瓷器一向受番邦欢迎，顾云合能理解，可书籍也是热门货？
“东家有所不知，许多番邦人想来我朝贸易，苦于语言不通，便愿意买书学习。且安南土人嗜书，每每重金求购，书籍在安南卖的比倭国还贵。街上没人要的通俗话本子，两钱就能买到，在那边能卖几两银子。”
顾云合惊叹于海外贸易的利润。
“他们是空船回，还是满载回？”
“自是不能空船回来的，那边的胡椒便宜，带到我朝能卖天价。且土人种植棉花较多，许多商家从吕宋运棉花进来，到我朝做成棉布，再卖回吕宋，来回便能赚个天价。”
“能赚多少？”
王升伸出一只手，“少说这个数，多了就不知道了。”
“五万两？”
顾云合惊叹于高昂的利润，难怪商贾愿意冒险。
“他们付多少酬金？”
“五千两。”
五千两银子，顾云合分两千五百两给镖师，每人能分两百多两。
顾云合无法拒绝，思来想去，她把徐钦叫了过来。
徐钦听到她的话，满面惊愕。
“出海？”
“愿不愿意走这一趟，看你自己。若你愿意出去，便混在镖师里，不仅能拿镖费，还能从我这得到一笔三百两的酬劳。”
五百两的酬劳不是小数目，徐钦几年都赚不到，自然心动。
若他灵活些，带点书籍、瓷器、刺绣出海卖，又能赚几十两。
“东家要我做什么？”
“倒也不做什么，我知道你会写字作画的，此次前去，只盼着你能把当地风俗人情写画下来，并打听一下这条航线的情况。看他们如何出海，如何卖出棉布，如何收购棉花、胡椒等。”
徐钦明白过来，“何时出发？”
“即刻。”
“某要回家交代一声。”
“自然。”
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