查清了五阿哥为何惊惧啼哭后,德妃的情绪由最初的愤怒逐渐归于平静。
她深知此事非同小可,绝不能轻易声张,以免打草惊蛇。
因此,她果断命令凝冬封锁消息,将所有涉事人员全部禁足于知春园。
她决心要查个水落石出,揪出究竟是谁企图加害她的儿子。
五阿哥的身边,共有三位嬷嬷照料,其中一位是乳母,另两位则是宫中的老嬷嬷。
还有两名宫女和两名太监在侧。
乳母是乌雅家主精心挑选的,她对此人深信不疑。
而两位老嬷嬷,一位是太后赐下的,一位则是皇帝亲自挑选的,同样不存在嫌疑。
如此看来,只剩下宫女和太监了。
两名宫女尚且年幼,德妃查阅了她们的出身背景,并未发现异常。
至于那两名太监,他们平日里几乎无法接触到五阿哥所用的物品。
当凝冬向她汇报完调查结果时,德妃的脸色变得阴沉如墨。
若此事与五阿哥身边的人无关,那么她必须将调查范围扩大到整个永和宫。
永和宫中,除了她这位宫主之外,还住着何常在。
作为大公主的生母,她曾是皇帝为肃亲王时的通房丫鬟,后来入宫被封为常在。
这些年来,她并未得到皇帝的宠爱,但好在她育有大公主,皇帝偶尔会去探望她,因此她的日子还算过得去。
她并无理由加害五阿哥,因为五阿哥对她并无威胁。
除非,有人利用她,试图通过她的手来谋害五阿哥。
德妃心中有了这样的猜测,但随后又否定了这个念头。
因为何常在近半个月都在礼佛堂为太后祈福,她根本不在永和宫中。
若是有人想利用何常在,根本不会挑在这个时候。
德妃又将自己宫中的宫人全部彻查一番。
寄容是永和宫的掌事宫女,是皇帝亲自让内务府安排的。
凝冬是她的陪嫁,她俩可以排除。
于是,她吩咐寄容与凝冬一同,对剩余的宫人进行逐一排查,然而数日过去,仍未发现任何异常。
就在一个清晨,德妃醒来后却迟迟不见凝冬的身影。
寄容急忙四处寻找,最终在那阴暗的杂物间里,找到了凝冬。
她躺在那里,浑身是血,早已停止了呼吸,身体也变得冰冷。
得知消息的德妃匆匆赶到杂物间,看到昔日陪伴自己多年的凝冬此刻已是一具冰冷的尸体,她忽然感到一阵窒息。
凝冬,那个从宫外陪伴她一路走来,共同度过了无数艰难岁月的人,如今却如此无故地惨死,她心中的悲痛难以言表。
德妃蹲下身子,紧紧抱住凝冬已经失去温度的身体,泪水如泉涌般涌出。
寄容等人见状,纷纷上前劝慰,但她的泪水却如同决堤的洪水,怎么也止不住。
那种失去亲密之人的痛,如同利刃刺入心头,让她无法呼吸。
听闻消息,皇上匆匆而至,紧紧抱着悲痛欲绝的乌雅康昉,轻声安抚她。
乌雅康昉在皇帝的肩上找到了片刻的慰藉,她心中涌起一丝希望,认为至少在这世上,她还有一个可以依靠的港湾。
她坚信,这个地位崇高的男人会为她主持公道。
刑部迅速介入,不久之后,事情便水落石出。
竟是永和宫里一名叫小元子的小太监趁着何常在不在宫中,偷了何常在的首饰想要运出去变卖。
然而,他藏匿赃物于杂物间时,被凝冬无意中发现。
两人在争执之中,小元子情绪失控,不幸失手杀死了凝冬。
最终,小元子为凝冬偿了命。
可此事的种种疑点却如同迷雾般萦绕在德妃的心头,久久未能消散。
她得知杀人的是小元子时,曾提出想见见他。
可被皇帝断然拒绝了。
皇帝表示,他不希望她再因这起案件而心生悲痛,他会亲自处理小元子,以告慰凝冬在天之灵。
可德妃心中却有所疑虑,听闻查找出来的赃物不过是一对耳坠子和两个银戒指。
她认为小元子并非是那种会为了一点蝇头小利就痛下杀手的人。
而且,凝冬也不是那种不知轻重、不谙世事的人。
如果凝冬意识到无法与小元子抗衡,她绝对不会轻易激怒他。
因此,德妃想要了解,他们两人之间究竟因何事发生了如此激烈的争执。
但皇帝的态度坚定,她也只能无奈作罢。
小元子死后不久,一名名为紫娟的宫女突然跪在她的面前,泪流满面地请求她救命。
紫娟声泪俱下地坦言,凝冬之所以会踏入那间杂物间,实则是因她而起。
原来,紫娟在见到凝冬和寄容对整个永和宫的宫人进行彻查时,内心深感不安。
因为,正是她,那个因一时贪念被收买,将断针随意藏匿于衣物中的宫女。
事后,她深感后悔,那些收买她的财物,她也不敢动用,只能将其藏匿于杂物间的某个角落。
凝冬听了她的坦白后,便随着她去杂物间领取赃物。
结果到了那儿,凝冬刚推开门就被躲在里头的小元子一刀刺入了腹部。
紫娟吓得捂住嘴,下一秒扭头就跑。
小元子快步追去,就在快追到时被宫里头巡夜的其他太监打断了。
紫娟谎称被野猫吓到了,那几名太监嘲笑她一番后送着她回了下人房。
因为下人房中有四个人,所以小元子没能找到机会对付她。
第二日,凝冬的尸体被发现。
再后来,刑部来查案。
小元子被发现。
他没有说出杀害凝冬的真实原因,而是谎称自己偷了东西,一时情绪失控才杀人。
实际上,小元子那晚要杀的是紫娟。
可惜凝冬先推了门进去。
黑暗中,他见人就捅,结果却杀错了人。
东窗事发后,小元子畏惧幕后之人的权势,独自承受了所有罪责。
紫娟,在惊惶中度过了几天,却发现那曾收买她的人再度对她动了杀机。
一日,她在自己的水杯中发现了些许白色粉末,心生疑虑的她,将这些粉末拌入剩饭中喂给了野猫,而那猫却当场毙命。
这一刻,紫娟再也无法保持沉默,她决定向德妃坦白一切。
德妃静静地听完她的叙述,目光冷冽如刀,她冷声说道:“若你实话实说,告知背后指使之人究竟是谁,本宫或许可以考虑饶你一命。”
紫娟在德妃的威压之下,颤抖着声音,道出了那个人的名字。
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