深夜时分，秦州都督府。
一盏盏油灯将议事厅照的通亮，窗外夜风呼啸，隐隐有雷声阵阵，月光如水，从窗户溜进屋内，趴在地上休憩，一动不动。
不起眼的角落里，几名近卫一动不动，宛如雕塑。
门口，罗武手按战刀，目光冷峻，不放过任何一个门外经过的人。
主位上，秦怀道也一动不动地盯着案几上的战斗统计数据，秦州一战，汉州军伤五千余人，亡三千余人，是出征以来损失最大一次，也不是连弩、手雷和炸药包等先进武器，损失更大。
不过，能一战干掉五万吐蕃军，也算出了口恶气。
庆幸的是缴获颇丰，五万人使用的兵器可不少，还有大量粮食和金银珠宝，起码未来一段时间吃饱肚子和发饷不用愁，何况还缴获一万匹战马。
“罗武！”
“在！”罗武赶紧过来。
秦怀道吩咐道：“安排一营兄弟连夜跑一趟岷州，带上破损的兵器，让薛智帮忙熔炼成铁，打造成弩矢，再带一万贯银子过去，让他帮忙多收购些铁打造，连番战斗，弩矢不够，打造的越多越好，要快。”
“遵令！”罗武赶紧应道。
“报！”一名近卫急匆匆进来。
秦怀道看向对方，有些诧异，这个点还能有什么事？
对方赶紧说道：“启禀汉王，斥候飞鸽来报，南边五十里发现一支府兵，人数五千左右，正朝秦州急行军而来。”
“南边？”
秦怀道有些诧异，秦州的南边是凤州和兴州，凤州被吐蕃大军围困，久攻不下，不可能派兵出来，难道是兴州府兵，他们来干什么？
心思闪过，秦怀道叮嘱道：“派人上去盘问情况，随时来报。”
“遵令！”对方急匆匆去了。
五千人而已，有城池防御，秦怀道没放在心上，继续研究当前局势，黄昏时分接到消息，突厥走无定河南下，已经打到延州，也就是后世的红色圣地一带，瞬间改变整个战局。
当初，徐世绩在夏州布下重兵，重点防御无定河，但武士彟接手后，将兵马全部抽调到怀远，贺兰山一带，想跟突厥大决战，彻底解决突厥之患，殊不知突厥并不接战，反而往东走夏州。
朝廷大多数都是步兵，哪里跑得过骑兵，等意识到不对已经晚了。
武士彟迅速带兵后撤，沿洛水阻击，想堵住突厥南下，河东道兵马也扑上去阻截，但这么一来，北边赶来勤王的兵马就无法支援长安，好在修了水泥路，山南道各州兵马已经抵达长安南面，牵制住吐蕃一部分兵力。
长安暂时无忧，但接下来会怎样没人知道。
兴州属于山南道，不去长安，跑来秦州干什么？
秦怀道脑海中闪过一道疑狐，但很快压下，继续研究局势，既然突厥南下，那兰州、河州就不需要囤积太多兵马防备，可以抽调些人手过来。
沉吟片刻，秦怀道喊道：“传令，让老鬼叔过来一趟。”
没多久，李老鬼佝偻着身体匆匆进来：“参见汉王！”
“老鬼叔，你身子骨没事吧？”
“谢汉王关心，还能撑得住。”
“等到了长安，让孙神医给你看看。”秦怀道客气一句，交代道：“老鬼叔，飞鸽传信罗章，刘威驻守兰州，河州也留下一师，其他兵马全部过来汇合。”
“明白！”李老鬼匆匆去了。
罗章手上五个满员师，留下两个还有三个，也就是两万余人。
秦州一战伤亡上万，兵力有些不足，多两万余人胜算会大很多。
秦怀道继续分析长安形势，寻找破局之法。
夜灯跳动，静谧无声。
也不知道过了多久，一名近卫急匆匆进来：“启禀汉王，斥候来报，南边过来的兵马是来投奔，领头将领自称段瓘，还有二十里。”
“段瓘？”
秦怀道有些惊讶，脑海中没这个人的记忆，不由看向旁边候着的罗武。
罗武思忖片刻，忽然想到一人，说道：“阿叔，会不会是褒国公段府之人。”
褒国公段志玄，其嫡子段瓒，但其家人还有谁还真不知道，秦怀道不确定，马上叫来房遗爱询问情况。
房遗爱当初在长安可是一霸，交际甚广，认识人多，一听段瓘就笑了，连声说道：“汉王，褒国公次子确实叫段瓘，是不是同一人需要见过才知道，不过，段瓘那小子说来好笑，其父希望他读书，所以起了个‘瓘’字，瓘者，美玉也，殊不知也是个混人，跟我一样好武，但又不像其兄修习兵法，是名猛将。”
“你俩谁强谁弱？”秦怀道好奇地问道。
“自然是我强些。”房遗爱自信地说道，忽然想到什么，眉头一簇，继续说道：“不顾，他好像是兴州县尉，哪来的五千兵马？”
“哦，还有这事，你去看看吧，既然你俩熟悉，如果真是来投，那五千人马正好补充给你。”秦怀道笑道。
“真的？多谢汉王，我这就去。”房遗爱一听补充给自己，顿时大喜，见秦怀道点头后匆匆去了。
罗武目视秦怀道离开后说道：“阿叔，刚才我去盘查库房，发现不少硫磺、木炭和硝石，可能是吐蕃从占领的城池药房搜刮而来，难不成他们知道炸药的厉害，想要仿造不成？”
“有多少？”秦怀道眼睛一亮。
“可以做一百个炸药包。”
“带我去看看。”秦怀道大喜。
两人匆匆来到一间库房，门口有近卫把守，进去一看，一些大木桶里面果然装着硫磺、硝石和木炭，但都是粗制滥造，夹杂许多杂物，也没有配比。
配比是核心机密，秦怀道不打算传给任何人，马上让近卫团的人过来筛选，去掉杂物，然后指挥大家精加工。
等精加工完成后，秦怀道独自一人配比成火药，然后交给近卫团的人制作成炸药包，这一忙就到了天亮。
回到都督府，秦怀道随便吃了点东西，倒头就睡，实在太困了。
等醒来时已经是中午，秦怀道找罗武一打听，那段瓘果真是褒国公次子，既然是故人之后，当然不能怠慢，给对方接风洗尘，表示欢迎。
一番畅谈后发现对方性格豪爽，耿直，但兵法确实不精通，五千兵马并不是府兵，而是招募过来的地方游侠、无事可做的混混，想搏个前程的好汉，再利用职务之便打开库房，分发步甲和兵器，这行为无疑于造反了。
但段瓘并不傻，对外宣称自发组织，去长安勤王，有大义在，没人敢阻。
秦怀道见对方身材魁梧，当场试探一番，果真武力不俗，是员悍将，便委任其为重甲骑兵团团长，不再让房遗爱兼任，免得对方杀疯了又乱来，段瓒亲兄弟，又是第一个来投，自然要优待。
段瓘一听担任重甲骑兵团团长很是惊喜，团长多大官完全搞不懂，也没听过，但重甲骑兵可是传说中的无敌兵种，打法粗暴、痛快，简直太适合自己，满口答应，对收编自己五千人马也不在意了。
……
甘露殿。
牛进达跪倒在地，浑身是血，盔甲也破败不堪，乱发散落，一脸灰败，瞪着一双布满血丝的眼睛看着上首，不甘地说道：“圣上，臣战败，有愧于朝廷，理当斩首，还请圣上看在臣忠心耿耿的份上再给一次机会吧，臣愿为一小卒，宁可战死在城下，以死赎罪。”
御案上，李治漠然不语，看向长孙无忌。
长孙无忌就要发话，魏征抢先说道：“圣上，臣以为胜败乃兵家常事，牛大将军指挥并无过错，岐州打的很好，路上遇袭只是意外，吐蕃狡猾，防不胜防，错不在牛大将军。”
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