大江之上，一艘帆船趁着东南风，鼓满了帆，驶过瓜洲的水面，一路朝江南运河驶去。
船上坐着位楚国的小商人，名叫宋之刚，他先前贩布去蜀国，在南平给水匪劫了，血本无归，这次他准备去东面碰碰运气，带着一船楚国的木棉布顺大江而下直趋吴越国。
他没在南唐停留，只因南唐离楚国近，利薄而已。这次他打算去两浙转转，那里物产丰饶，说不定有一番运气。
由大江经运河，一路迤逦东向，终于进了吴越国境内，过了许市税关，交了抽税，宋之刚进了苏州城，在苏州城胥门盘门间转了一圈，江南物产丰富，南来北往都要途径苏州，这里便成了四方商贩聚集之地，商铺、牙行遍地。论商品种类，行销诸国的有苏锦、越瓷、苏杭茶叶等等，甚至还有南洋来的香料、药材、玛瑙等物，都是抢手货。
宋之刚看得眼花缭乱，他不愿多进茶叶与苏锦，苏锦在楚国不如蜀锦卖得好，吴越国最好的茶叶在杭州，苏州本地茶叶在楚国不甚出名，他便只拿出一匹木棉布，稍稍换了一些苏州当地的名茶，图个新鲜。
他打定主意，要去杭州、越州、明州转一转。
到了杭州，他出手了一些布匹，换了一些上等的龙井茶叶。接着又前往越州，他要买上一些瓷器，运回楚国去。
听说吴越国官窑出产的秘色瓷驰名中外，乃瓷器中的绝品，只有皇家才能用，通常吴越国进贡给中原朝廷的。仅有少量赐予一些寺庙，市面上难得一见，便是最普通的一个盘子便能卖到500贯以上，足见其珍贵。
宋之刚想着若是能带上几件秘色瓷回去，少不得能卖到800贯甚至1,000贯，这一趟就赚翻了。
他便前往越州山阴县打探消息，进了山阴县城，宋之刚也不忙着去找官窑。他便寻了一处茶馆，点了一些茶点，一边吃茶，一边与店家攀谈起来。
他看到店家墙上挂的字画一一点评起来，看到钱元瓘与钱弘僔所作的早春游钱塘湖这首诗时，不禁轻声咏诵起来。
等到诵读完毕，宋之刚意犹未尽，赞叹道：“好诗好诗，就是没有署名，不知是何人大作？”
店家笑说乃我国先王与世子所作。
宋之刚露出惊讶之色，说道：“我本以为钱王乃是一武夫，没想到诗才高绝，令人钦佩。”
店家听见外人夸赞自己的国王，心中高兴，便与他攀谈，山南海北，一通胡侃大。
宋之刚又将话头引到越州的瓷器上，便问店家：“我听说钱王进贡给中原的瓷器有一种叫秘色瓷，极为难得。据说烧十窑方能出一窑，万里挑一，不知店家可曾见过？”
店家笑道：“我哪里有这等福气？别我说，不止我没见过，便是这越州城里数万百姓都没一人见过。”
宋之刚小声的问道：“不知在哪里，可否能买到？”
店家紧张的看了看四周，小声道：“不可声张呀，秘色瓷乃皇家独占，烧制方法乃是绝密。普通百姓便是知道了，也要砍头。便是有人敢卖，也没人敢买。被抓住便是充军流放、杀头抄家的下场。”
宋之刚不信这个邪，狡辩道。如今天下：“皇帝都有好几个，钱王忠于谁好呢？也不如将这等宝物多做上几件，这等买卖，岂不是一本万利。”
店家笑宋之刚市侩，便转头去忙别的，不想理他。
宋之刚缠着店家问东问西。
店家不耐烦了，看了看四周，将宋之刚引入后间，小声道：“卖倒是真有人卖，不过呢……”
宋之刚知道店家的意思，忙说道：“店家若是能为我说和此事，我定有重谢。”
店家笑道：“我哪里有这通天的本事？我只告诉你一个去处。”
宋之刚答应，店家伸出两双手来晃动，讨要十贯。
宋之刚气道：“你不过言语两声，便要收我十贯钱，哪有这般容易？“
店家冷笑道：“买卖此物都是杀头大罪，我便指你一个去处，也是担了杀头的风险，十贯算多吗？一点都不多，他日你若被拿住，可千万别把我给供出来。”
宋之刚哭笑不得，便争取了十贯给他。
店家附耳告诉他。
秘色瓷确实是吴越国国宝，一年产出也不过三五十件。大部分要进贡给中原朝廷供皇室使用，少部分才自己王宫内用，极个别会赠予寺庙里的高僧，用于他们圆寂后的陪葬，或者用来存放佛祖的舍利子。等闲之人莫说见过，便是听也未曾听过秘色瓷的去处。
然而店家却知道，在吴越国的南部龙泉县新近设立了瓷造局，鼓励当地百姓，制造烧制瓷器。其中。竟有人偷偷烧制秘色瓷。至于秘方是怎么来的，就无人知晓了。出产的秘色瓷，也不在中国流通，直接卖往南洋。偷偷运上海船往南洋，据说贩到大食国能卖到上万贯之巨，令人咂舌。
宋之刚听得心神向往，恨不得立刻飞到龙泉，他便打听如何去龙泉县。
有人好心告诉他。一是走钱塘江到海上，沿着海岸往南走。到瓯江口，逆流而上，便可直抵龙泉。第二条路，便是先走水路，到衢州。然后走陆路去龙泉。
宋之刚有心想走第二条路。众人纷纷劝道走路山高路远，且还有土匪时不时出没。你要去进货，少不得带上银钱，就怕你被土匪盯上，有去无回。
宋之刚从未见过大海。只听说要走海里过去便觉得心惊胆战，众人笑道：“我国新近设立了市舶司，招募了好些水军，海上的商船多有水军护卫，可比走陆路安稳多了。”
宋之刚想了想。这才决定下来走海路。便将木棉布在山阴县都脱了手。
木棉布原本不是中国物产，先唐时还比较稀缺，到了如今南方诸国如楚国、南汉国、交州多有种植，织成的木棉布比起苏锦、蜀锦等丝绸都要暖和，所以十分好卖。
宋之刚将其都换成银两，便租了一条海船，去往龙泉。期间不知道吐了多少回，宋之刚自认为。这次可算是把他这一辈子坐的船都加在一块都没有这次那么难受。
到了龙泉，宋之刚跑遍了各个窑。只见各个窑间，取土的、运石灰的、送草的、送色料的、挖煤炭的，各色工人，往来不绝。山坡之上，到处可见烧着的长窑，冒着缕缕的黑烟，一派繁忙的景象。
宋之刚挑了一家窑，窑主名叫张生一，问清了价格，与窑主订了一船的货，多是杯、盘、碗、壶、 托、瓶等日用器皿，且以刻花装饰。东西上乘，价格公道，宋之刚爽快地的下了定钱。
宋之刚托言未出窑前不放心，便在附近租民居住下，与附近各窑主多有往来，几番讨好，交往颇多。直到与张生一熟络之后，这才打探起秘色瓷来。
张生一毫不迟疑地回道：“这里没人会烧秘色瓷，配釉、制坯、上釉到烧造，都是绝密，我们山野村夫，哪里会有这等本事。”
据记载，秘色瓷始烧于唐代，成熟于五代，元代时消失。其釉色如冰似玉，清澈透亮，被誉为越窑瓷的千古绝唱。相传，这种瓷器使用了一种秘密的釉料配方和特制的匣钵烧制而成，除了皇室成员之外，其他人无权享用。例如秘色瓷碗，明明碗中空无一物，却似盛有盈盈春水。原来其碗底由外侧向内侧凹，形成微小弧面，在光线照射下，碗底折射出莹莹白光，似水似云。只有极高的工艺，才能“无中生水”。
宋之刚将越州的店家所说一一告知。
张生一笑道：“真的没有，假的倒是有人仿，运到南洋、大食，坑骗外夷罢了。你若卖给中国之人，迟早要穿帮。”
宋之刚料想楚国王宫定是也有几件秘色瓷的，若是贩回去仿造的假货，身败名裂事小，生死是大——但凡敢买秘色瓷的，也是献给宫里用，一旦被发现，恐怕难逃死罪，便就此作罢，只一心收上等的青瓷，贩回楚国。
自吴越国设立瓷造局后，对原龙泉所产瓷器，订立标准，为每窑瓷器评定品级，共上中下合计十二品，按品给价，实行采买制度，即瓷造局集中采购，将瓷器运输到明州或越州，统一运往南洋或内陆贩售。
由于价格公道，一时之间，龙泉由原先的不足百窑，猛增至三百窑，所产青瓷行销海内外，风头盖过了越州的越窑。
反观越窑，其实颓势已显，吴越立国以来，丁口日增，越州又是人口稠密之所，建窑、取土、挖石，都要挤占原有的农业资源，在鼓励耕种的国策之下，越窑已不可能提高生产规模，按照钱弘佐的规划，越窑甚至可只保留秘色瓷的生产，鼓励窑户往山地居多的浙南迁移。因此，拥有各种石矿、土料、煤炭出产的龙泉便成了最好的造瓷基地。
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