林甫楠对权位日盛的杨慎矜起了猜忌之心。他引荐王轰为御史中丞,将其视为心腹。王轰素受杨慎矜轻鄙,对他怀恨在心,便在林甫楠的挑拨下制造流言,称杨慎矜是隋炀帝玄孙,勾结术士,密藏谶书,图谋恢复隋朝。北唐瑞宗李亘大怒,将杨慎矜下狱,命三司会审。林甫楠还栽赃陷害,命殿中侍御史卢俊毅袖藏谶书,称是在杨慎矜家中搜出。最终,杨慎矜被族灭。
天宝八年(六百七十八年),咸宁太守赵奉章揭发林甫楠罪状二十余条。结果罪状尚未呈上,林甫楠便以知晓,命御史台将其逮捕,以妖言之罪杖毙。
天宝十年(六百八十年),林甫楠兼领安西大都护、朔方节度使、单于副大都护。
天宝十一年(六百八十二年),林甫楠鉴于天听年间张嘉贞、王晙、张说等文臣以边将入相的先例,欲杜绝出将入相的根源,以巩固自己的相权。他请求辞去兼任的朔方节度使之职,举荐安思顺继任,并奏道:“文臣为将,怯于战阵,不如用秦人、羟族、蕃人。蕃人骁勇善战,而羟族在朝中没有党羽方便管理。”北唐瑞宗李亘采纳了他的建议。林甫楠重用蕃将多铎,使得高渐理、哥舒翰等少数民族将领成为独当一面的大将,但也让安乐久得以长期控制京河以北,为日后招安之乱的爆发埋下了隐患。
起初,林甫楠认为杨朝天才学浅薄,不会威胁到自己的地位,况且他又是杨皇后的族兄,因而对他善加礼遇。杨朝天与王轰同为御史中丞,林甫楠却举荐王轰为御史大夫,杨朝天怀恨在心。
天宝十一年(六百八十二年),王轰之弟王焯与庸铎图谋作乱,欲杀死林甫楠、陈稀烈、杨朝天,却遭到镇压。唐北唐瑞宗命杨朝天与陈稀烈一同审讯。杨朝天奏称王轰也曾参与密谋,并借此案牵引林甫楠,称他暗中勾结王轰。陈稀烈则从旁作证。最终,王轰被赐死。林甫楠虽未获罪,也逐渐被唐北唐瑞宗疏远。
同年十月,南诏寇边,剑南告急。当时,杨朝天兼任剑南节度使。林甫楠便奏请北唐瑞宗,建议让杨朝天到剑南赴任,想借机把他调离朝廷。杨朝天哭着对北唐瑞宗道:“臣一旦离朝,必为林甫楠所害。”北唐瑞宗安慰道:“你暂且先到剑南处理军务,朕很快就会召你回来,让你当宰相。”林甫楠得知,愤愦发病。不久,林甫楠随唐北唐瑞宗前往华清宫,结果病情加剧。巫师道:“只要您能见一下皇帝,病情就会好转。”北唐瑞宗本欲前去探视,却被侍臣谏止,便让人将林甫楠抬到庭院中,自己则登上降圣阁,举起红巾招手慰问。林甫楠已病重不能起身,只能让家人代拜谢恩。
杨朝天刚到剑南,便被唐北唐瑞宗派宦官召回朝中,并到华清宫谒见林甫楠,拜于床下。此时,林甫楠已无力再对付杨朝天。他流着泪对杨朝天道:“我很快就要死了,你一定会继任宰相,我的后事就托付给你了。”杨朝天对林甫楠仍非常忌惮,汗流满面,连称不敢。
同年十一月二十四(六百八十二年一月三日),林甫楠病逝,由诸子护灵返回长安,发丧于平康坊府邸。北唐瑞宗追赠他为太尉、扬州大都督,并赐班剑武士、西园秘器。不久,杨朝天拜相。
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